Я рухався обережно, наближаючись до станції Янів. Це місце було відоме серед сталкерів як острівець відносної безпеки в хаосі Зони. Тут вони могли знайти притулок, обмінятися новинами, підлікуватись, знайти роботу і підготуватися до наступних експедицій. Я сподівався знайти тут нових союзників для своєї небезпечної подорожі до Прип'яті.
Станція Янів зустріла мене звуками розмов і сміху, які лунали із минулого залізничного вокзалу. Зайшовши всередину, я побачив групу сталкерів, що сиділи біля двухярусних ліжок. На їхніх обличчях було видно втому, але й також надію та рішучість.
Я підійшов ближче, привітався і представився. Серед присутніх я одразу помітив кількох колоритних персонажів. Перший, кого я побачив, був високий бородатий чоловік у камуфляжі з позивним "Семен Борода". Він здавався лідером цієї групи і відразу звернувся до мене.
"Привіт, брате. Ну розповідай давай, що привело тебе до нашої станції?" — запитав Борода, уважно дивлячись на мене.
Я шукаю свого брата, Артема. Знаю, що він зараз у Прип’яті. Мені потрібна команда, щоб дістатися туди," — відповів Андрій.
Борода кивнув, обдумуючи мої слова. "Прип’ять — це небезпечне місце, але ми можемо допомогти. Спочатку знайомся з нашими хлопцями."

Поруч із Бородою сидів молодий сталкер із дредами на ім'я Макс Гудрон. Він був відомий своїм відмінним почуттям гумору і завжди носив із собою гітару. На противагу Максу був Серьога Мен — коротко стрижений і серйозний чоловік, експерт з вибухівки і пасток. Ще один сталкер, Юра Кувалда, був лікарем групи, завжди готовим надати медичну допомогу.
Вечір пройшов у розмовах та історіях про минулі експедиції. Макс дістав свою гітару і почав грати пісні, які сталкери співали разом. Жарти і сміх розганяли темряву, і на деякий час я відчув себе частиною цієї великої родини.
"Розкажи нам більше про свого брата," — попросив Юра, коли музика затихла.
Я розповів про Артема, про наше дитинство і його зникнення, про бандитів, та пояснив, чому він вирушає саме до Прип'яті.
"Ну що ж, друже," — сказав Борода, коли я закінчив історію, — "Твоя історія мене зачепила. Ми допоможемо тобі знайти брата. Але зроби нам одну послугу.
- Я слухаю! - промовив я, з цікавістю споглядаючи на сталкерів.
- Розклад такий, неподалік бункера вчених є болота, а у них проживають декілька неприємних істот.
Твоя задача: Відправишся разом з Юрою до їхнього логова, і поставиш міни.
Коли вони спрацюють, і небажані сусіди здохнуть, тоді і поговорим!
"Я готовий до всього," — твердо відповів я йому.
Наступного ранку, з першим промінням сонця, я і Юра вирушили в бік болот. Шлях був непростим, місцевість рясніла небезпеками та пастками. Юра впевнено вів мене крізь зарослі, розповідаючи про місцевих мутантів та аномалії.
"Тримайся ближче, Андрію. Тут кожен крок може бути останнім, якщо не знаєш, куди йти," — попередив Юра, оминаючи дивно вигнуте дерево.
Досягнувши болота, ми почали обережно розміщувати міни. Юра вчив мене, як правильно встановлювати вибухівку, щоб вона спрацювала у потрібний момент. Його знання та досвід були безцінними.
"Тут треба бути тихими," — прошепотів Юра, показуючи на групу тварюк, які бродили неподалік. Вони були великими, схожими на гігантських мутованих жаб, з жахливими зубами та очима, що світилися в темряві.
Ми завершили свою місію і почали повертатися назад до станції Янів. Раптом ми почули гучний вибух і ревіння мутантів. Вибухи спрацювали.
"Добра робота, Андрію," — похвалив Юра, коли ми опинилися на станції. "Тепер ти один із нас."Борода зустрів нас на вході, задоволено киваючи.
"Ви впоралися. Тепер ви можете рухатись далі. Але ми всі не підемо з тобою до Прип’яті, Андрію. Мені потрібно берегти своїх людей"
Дорога до Прип'яті була непростою. Ми пересувалися переважно ночами, щоб уникнути виявлення мутантами та іншими небезпеками. Кожен крок вимагав обережності. Кожен шелест листя або далекий крик змушували серця прискорюватися.
Одного разу, прокладаючи шлях крізь густий ліс, ми натрапили на покинуту військову базу. На перший погляд, вона виглядала пусткою, але раптово ми почули звук, що доносився зсередини однієї з будівель.
"Що це може бути?" — прошепотів Макс, озираючись навколо.
"Не знаю, але нам варто бути обережними," — відповів я, тримаючи зброю напоготові.
Ми обережно зайшли всередину будівлі, де знайшли старе радіо, що видавало дивні перешкоди. Раптом в ефірі з'явився голос.
"Якщо хтось чує це повідомлення, значить, ми в небезпеці. Відійдіть якнайдалі від цього місця. Ми піддослідні, ми..."
Зв'язок обірвався, і ми почули, як щось важке падає на підлогу у сусідній кімнаті. Я вказав жестом Максу залишатись на місці і обережно підійшов до дверей. Відчинивши їх, я побачив понівечене тіло солдата, а поруч — невідому істоту з довгими лапами і жахливими очима, які світилися в темряві. Істота різко підняла голову і кинулась на мене.
Я вистрілив, але істота була неймовірно швидкою. Вона збила мене з ніг, і я відчув, як її холодні кігті торкнулися моєї шкіри. Макс, не роздумуючи, кинувся на допомогу, витягнув ножа і ударив істоту в бік. Вона видала пронизливий крик і відскочила, а потім зникла в тінях.
"Треба йти звідси," — задихано сказав Макс, піднімаючи мене на ноги. "Це місце прокляте." Ми поспішили покинути базу і продовжили свій шлях до Прип'яті. Кожна нова зустріч і небезпека тільки зміцнювали нашу рішучість. Ми були готові до будь-яких випробувань, аби тільки знайти Артема і розкрити таємниці цього покинутого міста.
Підходячи до Прип'яті, ми побачили обрис старого радянського міста, що затонуло в хащах. Місто-привид, яке здавалося безлюдним, але таїло в собі безліч секретів. Тепер наша головна задача — знайти Артема і вижити в цьому лабіринті небезпек і інтриг.