Глава 12. Туман війни. Частина ІІ
Ардес хаотично кидав погляди по всій кімнаті, бажаючи знайти власника голосу, або злощасного кота, у спостереженні якого він не сумнівався. Він ніяк не міг повірити, що якщо тут був Він, то кіт пропустить подібне.
- Можеш не намагатися відшукати моє фізичне втілення, - знову пролунав ревний голос, - моє тіло дуже далеко від цього світу.
– Тоді, як ти можеш впливати на суттєве, якщо сам ефемерний? - підійшов ближче до вікна, і неуважно розглядав безлад, що творився за ним.
- Твій атрибут дасть тобі відповідь у майбутньому, якщо ти зможеш дорости до подібного, - не хотів розкривати свою силу голос, підпитуючи цікавість Ардеса.
- Готовий до чого? - Обернувся спиною до вікна, і схрестив руки юнак.
- Твоє тіло досягло потрібного формування для реконструкції.
– Реконструкції? Біоінженерії?
- Хм… - взяв невелику паузу голос, ніби щось згадуючи, - справді подібний термін підходить для опису.
- І в чому полягатиме реконструкція? - акцентував увагу на останньому слові, Ардес, все ще намагаючись знайти знайомого кота в тінях кімнати.
Чомусь, зараз йому дуже хотілося бачити знайому червону морду, ніби вона могла його заспокоїти.
- Ти вже знаєш відповідь.
- Я, думав, моє перетворення на звіра вже сталося... - кинув погляд до маленького дзеркала, Ардесе.
- Початковий етап, - швидко почала говорити голос, - без якого, ти помреш у спробі.
– А так у мене є шанс? – підняв погляд до стелі, гадаючи, що саме звідти на нього дивиться Він.
- Невеликий, - землянин міг заприсягтися, що зараз на Його морді, чи обличчі, чи що там у нього, грала погана усмішка.
- До чого мені варто підготуватись? - опустивши руки і голову, Ардес, вже передчув очікувану відповідь.
- Хм… - знову задумався голос, - уяви, що твої кістки повністю вигорають, а на їхнє місце ростуть нові. Кров випаровується з вен та артерій, пропускаючи на своє місце чисту. Твої органи, шкіра, сухожилля… я знищу все! І на їхньому місці створю нове.
- І я стану на чотири лапи, мене накличуть Пушком, і в мене буде своя будка. Клас! - Звичка саркастично жартувати в моменти небезпеки або страху, все ще міцно сиділа в розумі мандрівника світів.
- Звір може приймати різні образи, тобі нема про що переживати. Твій зовнішній вигляд змінитися не суттєво, - не зрозумів сарказму Голос, і перейшов до пояснення.
- Я й зараз достатній привід для чуток, - зітхнув і потряс головою, намагаючись вигнати все стороннє з голови, Ардесе. - Зайва нога і шерсть на спині здаються дрібницею.
- Я ще раз повторюю…
- Це через тебе, - Ардес не дав Йому закінчити, безцеремонно обірвавши на пів слові, - сьогоднішній напад?
- Нам потрібна ширма, - Він придушив роздратування в голосі від того, що його перервали.
- І скільки їх загине через мою реконструкцію? – юнак знову повернувся до вікна, де вже почалася битва.
- Ще декілька життів уже до тих сімдесяти двох, що були вбиті під час ритуалу для твого появи в цьому світі, і одного лікаря, для твого безпечного життя, - без дещиці емоцій, ніби говорив про мурах, відповідав Голос.
«Хіба кошак говорив не про сімдесят?» - рефлекторно промайнуло в голові Ардеса.
- Невелика плата, - продовжував Він, - за моє появлення і твоє майбутнє.
- Цього можна було уникнути… з твоєю владою!
- У кожного в цьому світобудові своя роль і своя битва. У них своя, де шанси вижити вище, ніж у тому, що чекає на тебе! – роздратовано пробурчав голос. - Досить балаканини, їхня битва в самому розпалі, настав час і тобі почати.
- Я…
Не встиг нічого відповісти Ардес, як по тілу промайнуло знайоме обпалююче почуття, подібне до того, що він випробував на Церемонії Атрибутики, майже рік тому.
***
Як і передрікав голос, люди міста мали свою битву. Як і Ардес, який передбачав неминуче, так і захисники Вентуму готувалися до незбагненного.
На широких стінах, стражники вишиковувалися в правильні побудови. Облогові знаряддя, як далекобійних арбалетів, балісти з камінням, і скорострільних стрілометів, перебували в бойовій готовності. Натягнута тятива, уособлювала нерви воїнів, невимовне хвилювання майбутнього бою - суміш страху, збудження, паніки та азарту, заполонили повітря, роблячи його в'язким, немов трясовина.
На широкому майданчику біля самої брами міста, зібралися всі командири, мисливці та гостюючи лорди знатних сімей. Їхні обличчя не виражали тієї паніки і нервозності, що відчували вартові на стінах.
Кожен з них мав свою причину для впевненості в перемозі. Гостюючи лорди, знали, що такі напади, чудовий шанс зібрати алхімічні, ковальські та інше інгредієнти, особливо їх, цікавили есенції крові звірів. Крихітний кристал кольору стихії, що зберігався в прихованій камері серця звірів. Кожна подібна есенція була безцінною знахідкою для кожного з них. Тільки завдяки ній, вони могли йти шляхом Джалан-Магра – розвиток внутрішнього звіра.
Не маючи дефіциту в Кристалах Дійсності, почесні сім'ї цілком могли обстежити кожного члена своєї сім'ї, розуміючи, як їм слід розвивати своїх дітей та спадкоємців. Яким би не був жорстокий світ, людина залишається людиною, жадібність і жадоба до влади невід'ємна константа сутності людської.
І зараз, коли монстри заборонених територій, самі йшли до них на заклання, де вони стоять за стінами, підготовлені та озброєні, вони лише підраховували можливий прибуток.
На противагу їм стояли члени Касти Мисливців. Найчисленніша з П'ять Каст - П'яти Міст, але все ж таки з дефіцитом людей. Мисливці – це ті, чий талант та здібності до Джалан-Магра, перевершують звичайних воїнів та людей. Деякі з них, без Церемонії Атрибутики, змогли знайти у собі схильності до тієї чи іншої стихії, розуміючи, у якому напрямі їм варто рухатися. Удача це, або помах долі, можливо злий фатум, але, як тільки людина знаходить у собі шлях до Джалан-Магра, його доля вирішена наперед - він приєднається до однієї з П'яти Каст. Подібне є великою честю, але також має на увазі небезпечне і в основному - коротке життя. Якщо сил и холоднокровності недостатньо для вибору шляху звіра.
Не здатні, цілком присвятити себе розвитку, вони виконують доручення тих глав сімей, у чиї руки їм пощастило потрапити на службу. Видобуток згаданих раніше інгредієнтів було їх основним завданням. І тепер, вони раділи нападу, сподіваючись, що улов буде вдалим і вилазки в заборонені території скоротяться. Адже кожна із майбутніх мисливських вилазок прирівнювалася к грі в смерть… смертність серед мисливців була надто високою.
У центрі, серед командирів, які відповідають за свої підрозділи та загони, стояла Лаура. Обладунки червоного та синього кольорів яскраво блищали від вогню смолоскипів та олійних ламп. Ідеальні, без жодної подряпини, вони служили як штандарт доблесті, серед воїнів Вентума. Демонструючи, що Глава міста, теж перебуває в гущавині подій.
У центрі нагрудника – під ключицею, красувався герб Аріас – змія з капюшоном над червоним мечем. Праворуч від герба спадала щільна коса каштанового волосся, підкреслюючи м'який овал обличчя. Карі очі випромінювали впевненість і строгість, як і належить дружині Глави міста Вентум.
Внутрішньо ж, вона боролися з бажанням повернутися до сина, і, обійнявши його перечекати майбутню битву.
«Аарон, коханий мій, де ж ти, коли ти такий необхідний?», - внутрішньо запитувала себе, дівчина.
- Командувач Кулат, - звернулася вона, до найближчого до неї чоловіка, - як думаєте, бій буде жорстоким?
- Як і будь-яка сутичка з цими монстрами, - жорстко викарбував, як солдат, чоловік.
Ітарас Кулат - командувач усіма військовими силами міста Вентум. Досвідчений військовий, який пробив собі високе звання на полі битви і в диких землях. Тверда постава і високий зріст надавали йому могутності. Наближаючись до шостого десятка років, він не втратив сили духу і тіла, насамперед завдячуючи силі стихій у власному тілі; навпаки, вважав свій вік найкращим для військових компаній, та полювання на монстрів. Суворі риси обличчя, наче лінії кам'яної статуї – над глибоко посадженими блакитними очима, масивні надбрівні дуги, та густі чорні брови; широка щелепа, і під стать їй, яскраво виражені вилиці, на яких красувалися різношерсті шрами, отримані в бою - гордість Ітараса.
- Не лякайтесь пані Аріас, - підморгнула і посміхнулася дівчині, зріла жінка. - Це не перший, і не останній напад. Захист Покровителів з нами, а отже, і перемога нам забезпечена.
- Я не це мав на увазі, пані Лорід, - глянув прямо на жінку, командувач Кулат. – Перемога не оборотна, навіть без допомоги Покровителів.
- Ви мене заспокоїли, командувач Кулат, - з м'якою усмішкою продовжила глава родини Лорід, і, підійшовши до Лаури, взяла її за маленьку руку. - Не хвилюйся, все закінчитися добре. Сьогодні тут зібралося багато мисливців та мандрівник шляху Джалан-Магра.
- Дякую, Ф'єріє, - видавила з себе посмішку, Лаура. - І все ж, у мене погане передчуття.
- Ти переживаєш за чоловіка та сина, - намагалася заспокоїти подругу, жінка. – Бій лише спонукав твої переживання.
- Може ти й маєш рацію, - подивилася в бік маєтку, де розташовувалася кімната Ардеса, Лаура.
- Всім приготуватись! Вони тут! - вигукнув на весь голос Ітарас Кулат, ознаменувавши початок бою.
- Можеш не намагатися відшукати моє фізичне втілення, - знову пролунав ревний голос, - моє тіло дуже далеко від цього світу.
– Тоді, як ти можеш впливати на суттєве, якщо сам ефемерний? - підійшов ближче до вікна, і неуважно розглядав безлад, що творився за ним.
- Твій атрибут дасть тобі відповідь у майбутньому, якщо ти зможеш дорости до подібного, - не хотів розкривати свою силу голос, підпитуючи цікавість Ардеса.
- Готовий до чого? - Обернувся спиною до вікна, і схрестив руки юнак.
- Твоє тіло досягло потрібного формування для реконструкції.
– Реконструкції? Біоінженерії?
- Хм… - взяв невелику паузу голос, ніби щось згадуючи, - справді подібний термін підходить для опису.
- І в чому полягатиме реконструкція? - акцентував увагу на останньому слові, Ардес, все ще намагаючись знайти знайомого кота в тінях кімнати.
Чомусь, зараз йому дуже хотілося бачити знайому червону морду, ніби вона могла його заспокоїти.
- Ти вже знаєш відповідь.
- Я, думав, моє перетворення на звіра вже сталося... - кинув погляд до маленького дзеркала, Ардесе.
- Початковий етап, - швидко почала говорити голос, - без якого, ти помреш у спробі.
– А так у мене є шанс? – підняв погляд до стелі, гадаючи, що саме звідти на нього дивиться Він.
- Невеликий, - землянин міг заприсягтися, що зараз на Його морді, чи обличчі, чи що там у нього, грала погана усмішка.
- До чого мені варто підготуватись? - опустивши руки і голову, Ардес, вже передчув очікувану відповідь.
- Хм… - знову задумався голос, - уяви, що твої кістки повністю вигорають, а на їхнє місце ростуть нові. Кров випаровується з вен та артерій, пропускаючи на своє місце чисту. Твої органи, шкіра, сухожилля… я знищу все! І на їхньому місці створю нове.
- І я стану на чотири лапи, мене накличуть Пушком, і в мене буде своя будка. Клас! - Звичка саркастично жартувати в моменти небезпеки або страху, все ще міцно сиділа в розумі мандрівника світів.
- Звір може приймати різні образи, тобі нема про що переживати. Твій зовнішній вигляд змінитися не суттєво, - не зрозумів сарказму Голос, і перейшов до пояснення.
- Я й зараз достатній привід для чуток, - зітхнув і потряс головою, намагаючись вигнати все стороннє з голови, Ардесе. - Зайва нога і шерсть на спині здаються дрібницею.
- Я ще раз повторюю…
- Це через тебе, - Ардес не дав Йому закінчити, безцеремонно обірвавши на пів слові, - сьогоднішній напад?
- Нам потрібна ширма, - Він придушив роздратування в голосі від того, що його перервали.
- І скільки їх загине через мою реконструкцію? – юнак знову повернувся до вікна, де вже почалася битва.
- Ще декілька життів уже до тих сімдесяти двох, що були вбиті під час ритуалу для твого появи в цьому світі, і одного лікаря, для твого безпечного життя, - без дещиці емоцій, ніби говорив про мурах, відповідав Голос.
«Хіба кошак говорив не про сімдесят?» - рефлекторно промайнуло в голові Ардеса.
- Невелика плата, - продовжував Він, - за моє появлення і твоє майбутнє.
- Цього можна було уникнути… з твоєю владою!
- У кожного в цьому світобудові своя роль і своя битва. У них своя, де шанси вижити вище, ніж у тому, що чекає на тебе! – роздратовано пробурчав голос. - Досить балаканини, їхня битва в самому розпалі, настав час і тобі почати.
- Я…
Не встиг нічого відповісти Ардес, як по тілу промайнуло знайоме обпалююче почуття, подібне до того, що він випробував на Церемонії Атрибутики, майже рік тому.
***
Як і передрікав голос, люди міста мали свою битву. Як і Ардес, який передбачав неминуче, так і захисники Вентуму готувалися до незбагненного.
На широких стінах, стражники вишиковувалися в правильні побудови. Облогові знаряддя, як далекобійних арбалетів, балісти з камінням, і скорострільних стрілометів, перебували в бойовій готовності. Натягнута тятива, уособлювала нерви воїнів, невимовне хвилювання майбутнього бою - суміш страху, збудження, паніки та азарту, заполонили повітря, роблячи його в'язким, немов трясовина.
На широкому майданчику біля самої брами міста, зібралися всі командири, мисливці та гостюючи лорди знатних сімей. Їхні обличчя не виражали тієї паніки і нервозності, що відчували вартові на стінах.
Кожен з них мав свою причину для впевненості в перемозі. Гостюючи лорди, знали, що такі напади, чудовий шанс зібрати алхімічні, ковальські та інше інгредієнти, особливо їх, цікавили есенції крові звірів. Крихітний кристал кольору стихії, що зберігався в прихованій камері серця звірів. Кожна подібна есенція була безцінною знахідкою для кожного з них. Тільки завдяки ній, вони могли йти шляхом Джалан-Магра – розвиток внутрішнього звіра.
Не маючи дефіциту в Кристалах Дійсності, почесні сім'ї цілком могли обстежити кожного члена своєї сім'ї, розуміючи, як їм слід розвивати своїх дітей та спадкоємців. Яким би не був жорстокий світ, людина залишається людиною, жадібність і жадоба до влади невід'ємна константа сутності людської.
І зараз, коли монстри заборонених територій, самі йшли до них на заклання, де вони стоять за стінами, підготовлені та озброєні, вони лише підраховували можливий прибуток.
На противагу їм стояли члени Касти Мисливців. Найчисленніша з П'ять Каст - П'яти Міст, але все ж таки з дефіцитом людей. Мисливці – це ті, чий талант та здібності до Джалан-Магра, перевершують звичайних воїнів та людей. Деякі з них, без Церемонії Атрибутики, змогли знайти у собі схильності до тієї чи іншої стихії, розуміючи, у якому напрямі їм варто рухатися. Удача це, або помах долі, можливо злий фатум, але, як тільки людина знаходить у собі шлях до Джалан-Магра, його доля вирішена наперед - він приєднається до однієї з П'яти Каст. Подібне є великою честю, але також має на увазі небезпечне і в основному - коротке життя. Якщо сил и холоднокровності недостатньо для вибору шляху звіра.
Не здатні, цілком присвятити себе розвитку, вони виконують доручення тих глав сімей, у чиї руки їм пощастило потрапити на службу. Видобуток згаданих раніше інгредієнтів було їх основним завданням. І тепер, вони раділи нападу, сподіваючись, що улов буде вдалим і вилазки в заборонені території скоротяться. Адже кожна із майбутніх мисливських вилазок прирівнювалася к грі в смерть… смертність серед мисливців була надто високою.
У центрі, серед командирів, які відповідають за свої підрозділи та загони, стояла Лаура. Обладунки червоного та синього кольорів яскраво блищали від вогню смолоскипів та олійних ламп. Ідеальні, без жодної подряпини, вони служили як штандарт доблесті, серед воїнів Вентума. Демонструючи, що Глава міста, теж перебуває в гущавині подій.
У центрі нагрудника – під ключицею, красувався герб Аріас – змія з капюшоном над червоним мечем. Праворуч від герба спадала щільна коса каштанового волосся, підкреслюючи м'який овал обличчя. Карі очі випромінювали впевненість і строгість, як і належить дружині Глави міста Вентум.
Внутрішньо ж, вона боролися з бажанням повернутися до сина, і, обійнявши його перечекати майбутню битву.
«Аарон, коханий мій, де ж ти, коли ти такий необхідний?», - внутрішньо запитувала себе, дівчина.
- Командувач Кулат, - звернулася вона, до найближчого до неї чоловіка, - як думаєте, бій буде жорстоким?
- Як і будь-яка сутичка з цими монстрами, - жорстко викарбував, як солдат, чоловік.
Ітарас Кулат - командувач усіма військовими силами міста Вентум. Досвідчений військовий, який пробив собі високе звання на полі битви і в диких землях. Тверда постава і високий зріст надавали йому могутності. Наближаючись до шостого десятка років, він не втратив сили духу і тіла, насамперед завдячуючи силі стихій у власному тілі; навпаки, вважав свій вік найкращим для військових компаній, та полювання на монстрів. Суворі риси обличчя, наче лінії кам'яної статуї – над глибоко посадженими блакитними очима, масивні надбрівні дуги, та густі чорні брови; широка щелепа, і під стать їй, яскраво виражені вилиці, на яких красувалися різношерсті шрами, отримані в бою - гордість Ітараса.
- Не лякайтесь пані Аріас, - підморгнула і посміхнулася дівчині, зріла жінка. - Це не перший, і не останній напад. Захист Покровителів з нами, а отже, і перемога нам забезпечена.
- Я не це мав на увазі, пані Лорід, - глянув прямо на жінку, командувач Кулат. – Перемога не оборотна, навіть без допомоги Покровителів.
- Ви мене заспокоїли, командувач Кулат, - з м'якою усмішкою продовжила глава родини Лорід, і, підійшовши до Лаури, взяла її за маленьку руку. - Не хвилюйся, все закінчитися добре. Сьогодні тут зібралося багато мисливців та мандрівник шляху Джалан-Магра.
- Дякую, Ф'єріє, - видавила з себе посмішку, Лаура. - І все ж, у мене погане передчуття.
- Ти переживаєш за чоловіка та сина, - намагалася заспокоїти подругу, жінка. – Бій лише спонукав твої переживання.
- Може ти й маєш рацію, - подивилася в бік маєтку, де розташовувалася кімната Ардеса, Лаура.
- Всім приготуватись! Вони тут! - вигукнув на весь голос Ітарас Кулат, ознаменувавши початок бою.
Коментарі