Як тільки переступаю поріг гримерки Софії Моррісон, чую:

— Зачини двері на замок, — каже Фібі Дженнаро.

Роблю те, що вона просить – повертаю ключ.

— Думаю, тут ніхто нас не підслухає. - Дженнаро сідає перед дзеркалом і вдивляється у своє сяюче віддзеркалення. — Сідай поруч.

Я волію зберігати відстані з тими, з ким працюю, і цього разу волію не порушувати правило. Нехай ця дівчина на вірному шляху, але не слід забувати про її оточення. Раптом хтось впливав на неї, змінивши її переконання, чи вона вирішила мене підставити, причепивши до мого одягу жучки для прослуховування?

— Ні, дякую, — відповідаю я.

Не повинно бути рішень, після яких я повинна про щось шкодувати. Все має бути правильно з самого початку.

Невелике приміщення, в якому ми знаходимося, завалене рожевими і кораловими костюмами Моррісон. Від них тягне вогкістю далекого минулого та парфумами. Потім мій погляд повзе стіною до портретів знаменитостей, і зупиняється на Дженнаро, з якими фотографується ведуча, коли зустрічає когось мегаважливого. Фібі дивиться на мене великими очима кольору чорної кави та масажує подушечку правого вуха.

Що саме змусило втягнутися в її афери, я вже не пам'ятаю. Власне, момент, коли я погодилась на це все добре зберігся в пам'яті, просто тоді мене гризли сумніви, чи в стані витримати напругу і небезпеку. Був момент коли мене почали переконувати, і я, наперекір раціональним аргументам, погодилась. Можливо, це була найбільша помилка, або ж знайдений сенс життя — здається, я з'ясую це лиш в кінці. 

— У мене нове завдання, — сповіщає Фібі. Її права рука пірнає в сумочку, що стоїть на столику перед дзеркалом, і витягує паперову папку, точно як фокусник дістає з циліндра кролика. — І останнє.

Дивлюся на неї з підозрою, адже така заява дивує.

— Останнє? В сенсі, що після нього ви від мене відчепитесь, чи мене в'ють?

Фібі сміється, сприйнявши моє серйозне питання, як жарт.

— В сенсі, що ти зможеш жити, як тобі захочеться. Не ризикуючи життям. Ти зможеш робити що завгодно, і ніхто не посміє тебе відволікти.

— Впевнені? — питаю я, адже таких дітей, як Енді Джонс ще багато, і вони потребують допомоги. Одні ще не знають про свою силу, інші вже освоїли дар і ховаються, щоб їх не спіймали агенти з армії Ніколаса Джеффрі.

Фібі Дженнаро киває. Її червоні губи зігнулися в напів усмішці. Вона простягає мені папку. Беру її та відкриваю. Погляд падає на фотографію дівчини зі засмаглою шкірою та каштановим волоссям у правому верхньому кутку. Вона ще зовсім юна, школярка. Не віриться, що її життя вже у небезпеці.

— Саманта Одрі, для друзів Сем. Мати Нейталі Одрі — вчитель у середній школі, батько Том Одрі — терапевт широкого профілю, неймовірно добра людина. Саманта просто дівчинка, якій трохи не пощастило.

Пробігаю очима по текстові першої сторінки. Батьки Саманти живуть за адресою 615 Лемон-стріт. Подружжя Одрі мало ще одну дитину, але хлопчик помер у віці семи років від невиліковного захворювання.

— Скільки маю часу? — цікавлюся я.

Співрозмовниця тяжко зітхає.

— Не так багато, як нам хотілося б мати, — стверджує вона. — Знайшла її справу в кабінеті Ніколаса. Зазвичай він зберігає документи в сейфі, але, мабуть, поспішав на шоу і забув про безпеку. Вона просто лежала в нього на столі, а це означає, що він її вивчав і неабияк зацікавився.

— Можливо, це пастка? — дивуюся я. — Захотів перевірити вас, або ще когось.

— Чесно кажучи, я теж про це думаю, — знизує плечима Фібі. — Ймовірно, він перевіряє саме мене. Але мені плювати, раптом що, я щось вигадаю, якось викручусь. Неважливо. Просто ми не дозволимо дитині потрапити до нього, коли є шанс цьому запобігти?

У чомусь я згодна з Дженнаро, але, гадаю, про свою безпеку теж не варто забувати.

— Вам слід бути обережнішою.

— Так звичайно. Буду.

Дженнаро встає і каже:

— Меган, ця дівчинка особлива, — Фібі торкається моїх плечей, ніби я плачу, а вона мене намагається заспокоїти. — Ти знаєш, що Нік не всіх їх знищує.

Ідеї ідеями, але Ніколас Джеффрі далеко не простий персонаж. Йому важливо влаштовувати всі ці випуски "Давайте поговоримо" для своїх виборців, переконуючи всіх, що вони мають зникнути з лиця землі всі до останнього. Але камера виключається і широкі не маси не знають, що відбувається за межами шоу. Деяких обдарованих Джеффрі тримає в державній в'язниці Анахайма. Він використовує їхні здібності у своїх цілях, наприклад, щоб переграти сильніших політичних суперників. Саме так він обійняв посаду віце-президента. З одного боку, це дуже хитрий хід, з іншого ж — вчинок безсердечного тирана.

— В курсі, — бормочу я.

— Тобі може бути надзвичайно боляче, якщо я скажу, що Саманта не повинна потрапити до Ніколаса? Ця дівчинка знає, що станеться завтра, через тиждень, рік чи через сто років. Вона може бачити майбутнє, і мій чоловік напевно хоче роздобути її дар.

Дженнаро бажає, щоб я зважилася на той крок, який поклялася ніколи і нізащо не робити? Не залишити ні в чому невинній людині жодного варіанту? Як я можу це зробити?

Фібі Дженнаро відходить від мене на три кроки, а я стою ніби прикута до місця, відчуваючи, як мої ноги наливаються свинцем і обривається серце.

— Саманта має померти, — відрізає Фібі. — Мені шкода вимовляти такі сумні слова, але я вперше і востаннє прошу вчинити таке. Клянуся, я перебрала багато варіантів, але це єдиний правильний вихід із ситуації.

Щоки від гніву починають горіти, як тільки я уявляю, що виконала завдання Дженнаро. Я почуваюся винною від однієї думки про це, а що відбуватиметься після втілення плану у реальність?

Я не готова піти на такий крок.

Потрібно знайти інший вихід.

— А вона, наприклад, не може зникнути без сліду? — висуваю я свої пропозиції.

— На жаль, він ніколи не забуде про неї. Рано чи пізно дістане її навіть з-під землі. — Фібі кривиться, наче хтось штрикнув її в бік. — Меган, я розумію, для тебе це важко. Навіть важко усвідомити своє прохання. Інших варіантів не існує. І якби я мала до кого іншого звернутися, я б тебе не турбувала і не давала б такого жорстокого завдання. Але ж вибору немає. Я тобі довіряю. Ніколас не повинен навіть наблизитись до Сем. Ти впораєшся з цим випробуванням і прийдеш до вірного рішення.

Думки вихором проносяться в голові - зважую всі "за" та "проти". Якщо Джеффрі знатиме своїх майбутніх ворогів, усіх небезпечних для нього людей з надздібностями, він їх уб'є зараз. Його майбутнє буде безхмарним, а наше життя перетвориться на кошмар без кінця і краю. Нові конфлікти, вбивства, страти…

Я погоджусь. І буду ж такою самою лиходійкою, як і Джеффрі.

— Я зроблю це. Якщо пан Ніколас, буде користуватися її пророкуваннями, він піде надто далеко.

— Так, — підтримує мою думку Дженнаро, — він не зупиниться. Світ буде приречений. Нік знищить опонентів та всіх тих, хто міг би в майбутньому щось змінити. Я добре вивчила свого чоловіка, він неупереджений і жорстокий. Розумієш, я не йду від нього лише тому, що будучи осторонь усього цього, не зможу нікому допомогти.

— Розумію. — Я киваю: — А як щодо Саманти? Вона ж у курсі, яка доля на неї чекає! Вона втече?

— Але ж ти її знайдеш! — піднімає одну брову вона.

— Звичайно. Можу я?..

— Так, звісно. Хай щастить.

Розвертаюся, але Дженнаро затримує словами, даючи наостанок пораду:

— Візьми Холланда, він тебе прикриє. Він працює у Ніка водієм. Пам'ятаєш його? Високий, блондин... Він на нашому боці.

Я киваю, витримавши паузу.

— Звичайно пам'ятаю. Добре, знайду його, — обіцяю я, відчинивши двері.

У коридорі стоїть мертва тиша, лише десь в самому кінці лунають голоси Джеффрі та Моррісон. Секунд двадцять стою, притулившись до стіни, намагаюся зібратися з думками та заспокоїтися. Дженнаро переходить межу, наказуючи вбити дівчину, але якщо варіантів більше немає, залишається діяти так, як належить. Але мені все одно не по собі. Я не можу вбити просто так. Не можу! Не здатна на це! Що ж робити?