На захід у кварталі від клубу, де ми відсиджуємося, працює цілодобовий супермаркет. У таку ранню пору покупців має бути мало. Сподіваюся на це так само відчайдушно та сильно, як люди сподіваються на молитви. Потраплю в чиєсь поле зору — пиши пропало. Я поправлю козирок бейсболки, щоб приховати обличчя і, одягнувши капюшон толстовки на голову, крокую до дверей магазину, що роз'їжджаються.

Як і передбачала, покупців — раз, два й усе. Касири підпирають кулаками голови, щоби вони не відвалилися. Лірична музика в торговому залі діє на них як снодійне.

Вирішую, щоб не привертати зайвої уваги, оминути центральну частину торгового залу. Проходжу пару рядів із побутовою хімією. Далі крокую між рядами з серветками та папером. Вдаю, ніби шукаю щось, що ніяк не можу знайти. Зробивши півколо по відділу промислових товарів, вирулюю до вішалок та крабів з одягом. За ними стоять кошики з дешевим гумовим взуттям та кошики з ковдрами. І ось я помічаю ту саму подушку, про яку говорила Сем. Дівчинка мала рацію, можливо, їй вона справді потрібна. Хоча з мого боку було дурістю вестися на її прохання та ризикувати своїм життям.

Взявши подушку, рушаю далі. Між відділом господарських товарів та продовольства примудрилися виставити електронну техніку та гаджети для дому. Увага затримується на сто двадцяти дюймовому телевізорі, оточеному телевізорами менших розмірів. Від настільки великого екрану з високою роздільною здатністю, що неможливо відірвати погляд. Кожна людина хотіла б мати його вдома, у тому числі я. Ось тільки про це залишилося лише мріяти.

Але справа не в телевізорі, а в подіях, які транслюють у повторі. Останні новини з Анахайма. Жителі містечка вийшли на мітинги, закликаючи Ніколаса Джеффрі очистити місто від таких, як Саманта. Агенти Джеффрі не можуть її знайти вже тиждень, тому її подали у розшук, як особливо небезпечну. Анахайм повстав. У буквальному значенні. Місто потонуло в заворушеннях, ненависті та страху. Всі ненавидять Саманту та вважають її відьмою. На вчорашньому мітингу зібралося близько п'яти тисяч людей. З ранку до вечора люди стояли біля міської ратуші та висували вимоги очільнику. Над протестувальниками виникла масштабна хмара з плакатів і банерів, а їхня тема одна: обчислити і знищити людей з надздібностями, які можуть загрожувати звичайним громадянам. А ще вони закликають знайти та спалити Сем на вечірньому шоу Софії Моррісон "Давайте поговоримо...". До речі, мене та Холланда теж не оминули увагою. За наші голови оголосили винагороду у сто тисяч доларів. Я б оцінила нас, як мінімум, у п'ятеро дорожче.

Репортер на ім'я Джейсон Хетеуей дозволяє жінці років п'ятдесяти сказати те, що вона думає і відчуває по відношенню до Саманті. Жінка одягнена у яскраву фіолетову куртку, яка більше схожа на кислотну пляму на екрані.

— Я ненавиджу Саманту Одрі! — заявляє вона. — Це створіння з Пекла. Я хочу, щоб пан Джеффрі спалив цю тварюку на вогні!

— Джинджер, ви думаєте, що п'ятнадцятирічна дівчинка небезпечна? — запитує жінку репортер.

Очі Джинджер горять вогнем люті. Дві маленькі круглі бусинки, наче свинячі, палають неприборканою люттю. Я впевнена, що жінка ніколи особисто не зустрічалася із Самантою. Але з якоїсь невідомої причини вона ненавидить її та бажає дівчині смерті.

— Ця дівчинка, як ви її називаєте, — відповідає Джинджер, — передбачає майбутнє. Вона ненормальна! Я нормальна, бо не вмію це робити, і ви нормальний! Ви нормальний, Джейсон?

— Так, — усміхається журналіст, — абсолютно.

— Усі ці суперможливості — потворність! - продовжує говорити Джинджер. — Саманта Одрі і такі, як вона, виродки. І вони повинні згинути навіки, та дати нам спокій. Вони завдають нам шкоди. День за днем ​​вони живуть мирним життям, обмежуючи наші права та свободи.

— В чому це виражається? — цікавиться Хетеуей.

— Якось я прийшла до супермаркету за хлібом. Взявши, що було потрібно, пішла на касу. А один хлопчик у смугастій кофті, обігнав мене з величезним візком продуктів. Я мала стояти в черзі через те, що він промчав до каси на своїх супер швидких ногах. Уявляєте? Моє життя нестерпне через них. Я хочу, щоб подібне свавілля більше не повторювалося. Хочу, щоб цих гидких тарганів нарешті знищили.

— Чудово вас розумію, Джинджер! І співчуваю вам, — підтримав жінку Джейсон.

Закочую очі від словесного нетримання жінки. Хто вселив у неї злість? Вона думає, що обдаровані також живі люди? Чи вона бачить їх виключно у негативному світлі та з рогами на головах? А у цих хлопців та дівчат є свої мрії, вони будують плани на майбутнє, хочуть любити і подорожувати. Вони хочуть бути захищеними, а натомість повинні ховатися від таких, як Джинджер і Джеффрі.

Джейсон Хетеуей підходить до невисокої жінки та чоловіка у сірій сорочці. Очевидно, вони подружжя. Вчепилися одне в одного, як два закохані голуби, ніби бояться, що натовп рушить і їх розлучать. Камера бере їхні обличчя крупним планом. Жінка називається Лізою, а чоловік — Стюартом.

— Скажіть мені та всій країні, чому ви прийшли на цей мітинг? — запитує репортер парочку, відчайдушно жестикулюючи вільною лівою рукою.

— Ми хочемо справедливості! — заявляє чоловік. — У нашому місті, як я розумію, цих монстрів жменька і вони ховаються від правосуддя. Але ми зробимо все, щоб вплинути на поліцію і змусимо працювати швидше. Наша місія — знищити людей з надздібностями всіх до останнього в найкоротші строки!

— Цілком згодна, — слово бере Ліза. — Я не почуваюся в безпеці, поки лиходії такі, як Саманта, існують у цьому світі. Мені страшно йти на роботу вранці та повертатися додому ввечері. Я повинна постійно озиратися, щоб подивитися, чи не крадеться хтось за мною. Мої діти бояться ходити до школи, а батьки не виходять за поріг. Хіба це нормально? Ми не можемо жити у вічному страху! І закликаємо пана Ніколаса Джеффрі очистити Анахайм і нашу країну від монстрів на кшталт Саманти Одрі та Енді Джонса.

— Ваші вимоги справедливі! — підтримує парочку Хетеуей.

Ліза та Стюарт зникають з екрана, коли камера фокусується лише на репортері. Чоловік торкається пальцем навушника в лівому вусі і посміхається як ідіот:

— Що ж, поки що в мене все. Передаю слово своїй колезі Кларисі Томсон, яка перебуває на іншому боці демонстрації.

На екрані зміщуються кадри. Пару секунд — і розширюється зображення розмальованої косметикою Томсон. Фізіономія в неї вже не першої молодості. Біляві густі локони збільшують її голову втричі, ніж вона є насправді. Такий собі перевернутий горщик, обвисле обличчя якого збороджене мережею глибоких зморшок. Біля губ утворилися складки точно, як у бульдога.

— Доброго вечора, студія, — широко посміхається в камеру Клариса. — Доброго вечора, Анахайм. Доброго вечора, країно! Я знаходжусь з південного боку мітинга. І поруч зі мною знаходиться Нейталі та Том Одрі, батьки Саманти. Ці нещасні люди стоять тут і зараз для того, щоб покластися перед жителями Анахайма в тому, що щиро шкодують, що їхня дочка з'явилася на світ. Це так?

— Так, — киває Нейталі, коли на її очах з'являються сльози. — Ми навіть гадки не мали, хто наша дочка насправді. Ми ростили її п'ятнадцять років. Донедавна вона була зовсім звичайною дитиною. Жодних дивацтв в поведінці за нею не спостерігали. — Плечі жінки здригаються, вона стирає з лиця сльозу. — Якби ми знали, ким вона стане, ми не зважилися б її народити. Ми б убили ще в утробі, перервали б вагітність.

— Дуже шкода, що вам доводиться переживати все це, — співчутливо стогне Томсон. — Мешканці Анахайма вам співпереживають, бо жити з ворогом під одним дахом — справжнє випробування. Ви дуже сильна жінка, ваш чоловік теж сильний духом. Ви не боїтеся говорити про те, що Саманта нелюд. Ви не тікаєте від проблеми.

— Ми завжди вважали Саманту нормальною дівчинкою, — каже Том Одрі, — донедавна.

— Що ви маєте на увазі? — запитує Клариса.

— Кілька тижнів тому у нашої дочки у школі почалися проблеми, — відповідає чоловік. — Ми запідозрили щось недобре, коли її усунули від занять після чергової погрози іншому учневі. Тепер ми знаємо, що вона передбачала їхню долю. Тоді ми заявили до поліції. Вони сказали, що розберуться у цій ситуації. Якщо визнають важливим, передадуть справу Саманти важливішим особам.

Ось як Джеффрі дізнався про Саманту, думаю я. Її справу завели після звернення батьків до поліції. Нарешті мені відомо, чому Сем не стала прощатися з батьками, коли ми з Холландом забирали її з Анахайма. Вона знала правду про своїх близьких. Сім'я ніколи не була тією стіною, за якою вона могла сховатися і відчувати себе в безпеці. Дівчинка ніколи не мала люблячих та надійних родичів. Її виховували двоє боягузливих і продажних людей, які рятуючи свої шкури, готові сказати все, що завгодно.

Але чим я відрізняюся від них? Я була готова вбити Сем і закопати її тіло на голлівудських пагорбах. Холланд вчинив правильно, не дозволивши зробити мені те, про що я шкодувала б все життя.

— Ви вчинили дуже мудро, — підтримує подружжя Одрі Клариса Томсон. — Що ви відчули, коли Саманту викрили та оголосили в розшук?

Нейталі й Том переглядаються.

— Ми злякалися, — відказує Том. — І здивувалися.

— Як пов'язані з вашою дочкою Меган Найтлі та Холланд Вуд, колишні правоохоронці Анахайма? — запитує репортер.

— Ніколи ми не зустрічалися з цими людьми, — зізнається Нейталі. — Поки сім днів тому вони не з'явилися на порозі нашого будинку. Вони шукали Саманту. Я сказала, що вона пішла гуляти, уточнивши місце, де вона може бути.

— Меган Найтлі та Халланд Вуд не здалися вам підозрілими? — цікавиться Томсон.

— Я подумала, що пан Джеффрі прислав поліцейських після нашого звернення, аби вони заарештували Саманту, — клянеться Нейталі, поклавши руку на серце. — Вони говорили впевнено і не викликали підозри.

— Що б ви сказали, побачивши вашу дочку зараз? — допитується Томсон.

Нейталі секунду розмірковує над відповіддю і морщиться. Том виглядає розгубленим.

— Я б сказала, — починає говорити жінка, — що шкодую, що народила її. Вона помилка всього мого життя.

Кларисі подобається така відповідь. Вона енергійно хитає головою, стиснувши рожеві губи.

— А ви, містере Одрі? — хлопає очима Клариса, дивлячись на чоловіка. — Що б ви сказали своїй дочці-втікачці, якби вона була тут перед вами?

Чоловік прокашлюється і розстібає верхній ґудзик сорочки, точно йому жарко.

— Я б їй нічого не сказав! — нарікає Том. — Я задушив би її власними руками.

— О, Боже! — вигукує репортер з таким виразом обличчя, ніби побачила смачний кекс. — Як це жорстоко! Але я б вчинила так само...

Мене починає трясти від вистави, яка відбувається по той бік екрану. Саманта не монстр. Монстри ті, хто вигадали причини боятися обдарованих людей і ті, хто оголює свою справжню личину, погрожуючи вбити дівчинку. Я, притискаючи подушку до грудей, вирішую, що настав час валити з цього магазину геть.

У продуктовому відділі беру пару шоколадних снеків та арахісових батончиків для Саманти. Напевно, вона передбачала все те, що я щойно бачила, тому солодощі їй не завадять. Та і мені власне теж. Раніше Сем казала, що обожнює арахісові батончики. А я, у свою чергу, спробую підкупити її ними.

На касі на мене навіть не дивляться. Сонна касирка на автоматі «пробиває» товар, бере гроші і видає чек. Пакую продукти в паперовий пакет і крокую до виходу.

По вулиці пересуваюсь, опустивши погляд на землю. Здійснюю пару кіл навколо клубу. І лише тоді заходжу в "Брабс".