Над Тухомержице нависала величезна, чорнильного кольору хмара. Але сонце усе ж таки панувало на небі, а вітерець, що піднявся, погрожував прогнати непрохану гостю. Висохле сухе листя на деревах шелестіло на вітрі.
Дім, до якого Віола вела Мирослава, розташовувався на краю поселення. Вони довго йшли повз будівлі з двосхилими черепичними дахами, минаючи затишні палісадники, і Віола розповідала:
- Ох і влетіло мені від батька. Мені двадцять один рік, я доросла і самостійна, а стояла перед ним наче винувате дівчисько років десяти. Плакала!
- Габора згадав?
- Та не лише… Але потім... Потім розповів усе, як є. Начистоту! Все своє життя, все, що сталося зі мною.
Мирослав зупинився та взяв її за руку.
- Люба, кохана душа моя, я розумію, як тобі зараз тяжко, але ти тримайся.
Віола похитала головою.
- Ні, не важко. Просперо був, є і залишиться мені батьком, найближчою, рідною людиною. Після всього, що було, я люблю його не менше, а навіть більше. Він ласкаво обійняв мене, гладив моє волосся і сказав:
«Дочка моя, настав час зізнатися, що я не завжди був господарем цього маєтку і, взагалі, не був тутешнім мешканцем. Був час, коли ми жили в іншому місці та в іншому світі. Пам'ятаєш? Хоча, як ти можеш пам'ятати – ти була ще немовлям».
«Мені ніби щось мерехтить - далеке, тьмяне, на зразок великого будинку, а за вікном яскраві фарби», - напружувала свою пам'ять я.
«Невже спогади живуть у тобі? Хоча ні, не може бути, ти була ще надто маленькою... Так, тоді я був лікарем... І ще ти повинна знати, що твоя мати була надзвичайно красивою. Вона, бідолаха, померла при пологах. Я ж тебе взяв до себе і виховав, бо твій батько не був гідний тебе».
«Я знаю і вважаю тебе батьком, бо батько не той, хто народив, а той, хто виховав».
«Я завжди намагався прищепити тобі вільну волю та гордий дух. Напевно, це пішло від моїх предків... Якщо по моїй лінії, то твій дід був граф, іменитий чоловік у Мілані».
«Але, тату, як же ми опинилися в цьому місці? Чия підла рука нас кинула сюди?! - вигукнула я.
«Мій брат, а твій дядько – лицемір і негідник. Антоніо обмовив мене, підробивши заповіт батька. Він позбавив мене всього! Ми поневірялися, якийсь час жили в різних містах, поки не осіли тут, на околицях Праги, у цьому маленькому селищі. Ти була янголом, який урятував мою душу від скорботи. Щоб мати свій прихисток, мені, як ти знаєш, довелося влізти у великі борги. Але ми змогли знайти цей дім. Якби я знав тоді, до яких випробувань це приведе, то вибрав би для життя інше місце на землі».
«Що ти, тату, ці випробування призвели до того, що я зустріла Мирослава. І він став дорожчим за всіх на світі».
«Я хочу побачити його, познайомитися з ним, адже ти так багато говориш про нього, і Аріель теж хорошої думки про нього. Він врятував тобі життя, а це дорогого варте. Приведи його до мене».
Отак сказав мені батько, і я з радістю виконую прохання.
***
Подальші події відомі автору за записками Мирослава. Наводжу уривки з них.
Із записок Мирослава
«Ми нарешті наблизилися до чотириповерхового сірого будинку похмурого вигляду. Садибу прикрашав сад, що вже, по волі осені, почав в'янути...
- А чому до цього будинку так важко потрапити? Його шукав я, шукала поліція і даремно... - запитав я Віолу.
- Справа ось у чому. На прохання батька, Аріель оточує околиці туманом. Він хибний і оманливий, тому будинок не одразу знайдеш, - загадково відповіла Віола. - Але зараз наш янгол туман розігнав.
Відкривши залізну хвіртку, ми пішли стежкою, що вела через сад до будинку, де нас зустрів Аріель. Він заявив, що господар маєтку у від'їзді.
- Виїхав до Праги у справах спадщини. Має бути завтра вранці, найпізніше - до обіду. Ганс витопив піч і приготував для вас смачні страви.
Пообідавши зі мною, Віола показала будинок та сад. Особливо мене вразила величезна бібліотека. Стіни двох кімнат були буквально догори закладені старовинними та сучасними виданнями.
- Є ще підвал і кімната батька, але їх він покаже сам, якщо вважатиме за потрібне, - сказала Віола. - У підвалі обладнано велику лабораторію. Там бувало дуже мало людей. Батько там займається науковими дослідженнями.
Увечері ми сиділи в кріслах біля каміна, і Віола мені читала.
За вікном синіла ніч, було затишно, але якось тривожно. Як мене зустріне батько Віоли? Мені здається, що він навіжений дивак, який фанатично живе тільки наукою, тому здатний на всяке...
Ніч пройшла й у коханні, й у тривожному напівсні. Повністю забутися сном вдалося лише під ранок.
Коли я розплющив очі, за вікном, під бурштиновим осіннім сонцем, уже блищав день. Я швидко підхопився - не хотілося, щоб приїзд господаря застав мене в ліжку.
Віола клопотала по дому. Мені принесли воду для вмивання.
Після цього я вийшов у садок.
Я йшов по доріжці саду і зупинився біля кам'яної альтанки. Склепіння її підпирали фігурки витончених грацій. На садовому столі лежала відкрита книга, її листи були вологі від дощу чи нічної роси. Я потягнувся до книги...
І тут хтось привітав мене. Я обернувся. Переді мною стояла стрункий, підтягнутий чоловік в сучасному міському костюмі. Як з'ясувалося, це був господар будинку – Просперо Вісконті. Жодної довгої сивої бороди, ковпаків і мантій, розшитих зірками, не було. Та й старим він не був. То був ще міцний чоловік років п'ятдесяти з благородним обличчям, прикрашеним акуратно підстриженою округлою борідкою. Ніщо не видавало в ньому колишнього жителя півдня, швидше навпаки - він був блакитноокий, трохи блідий. У бороді й у волоссі блищала благородна сивина.
Ми познайомилися, розмовляли. Але це була більш ввічливіша розмова господаря з гостем, ніж друзів – надто далекі ми були один від одного...
...Детальніша бесіда відбулася вже надвечір. Ми сиділи в саду, поки Віола й Ганс разом із служницею Гражиною готували вечерю.
На прохання Просперо Вісконті я докладно розповів про обставини знайомства з Віолою.
Я, у свою чергу, запитав, чи відомо йому щось про загибель барона Габора та поліцейських. Адже через все це я сам дивом залишився живим і ледь не потрапив до в'язниці.
- Так, моя вина тут безмірна, - важко зітхнувши промовив Просперо. - Не встежив. Стихія вийшла з-під мого контролю. Зазвичай ніколи про це не розповідаю. Але ви інша річ. Ви близький друг моєї дочки…Але спочатку невелика передмова, вона має все прояснити.
Як ви знаєте, з юності я був схильний до наук. Я вважав, що вони існують, щоб допомогти покращити людину, удосконалити її, збільшити її сили.
З метою оволодіти таємницями магічних знань я їздив до Тибету та Індії. Тут із газет я дізнався про таємничу снігову людину, яку бачили жителі непальського селища Кумджунг. Я й раніше цікавився йєті, про нього писав ще Лінней.
На ті кошти, що я мав, мені вдалося організувати експедицію в гори. То був дуже важкий шлях. Селище розташоване на висоті близько чотирьох тисяч метрів, біля підніжжя священної гори Кхумбіла. Коли я з моїми супутниками дістався місця, то почав розпитувати місцевих жителів шерпів про йєті. Після опитувань я зрозумів, що це дуже велика мавполюдина, яка має величезну силу. Ми довго блукали горами, долинами та ущелинами в його пошуках.
Якось уночі на привалі ми сиділи біля багаття. З'їли нашу нехитру вечерю, а потім заснули. Прокинулися серед ночі через те, що наші собаки стали вити, а потім підняли шалений гавкіт.
І що ми побачили? При світлі місяця на скелі стоїть величезна людина. Один із наших псів кинувся на нього, і він одним ударом палиці зламав йому хребет. Пес відчайдушно заверещав. Мій товариш не втримався і вистрілив у нічного гостя. Той упав зі скелі в ущелину і розбився. Насилу ми витягли його, підлікували рани. Потім міцно зв'язали та доставили до міста. Там я почав вивчати його.
Знайдена нами істота була чоловіком, на вигляд ще молодим, який, очевидно, жив у гірських печерах. Статура цього дикуна була міцною, на довгих руках і ногах видно добре розвинені м'язи. Форма черепа округла, похилий лоб, масивна нижня щелепа. Тіло з густим волосяним покривом. Вуса та борода в нього були, але дуже рідкі та короткі.
Загалом мені вдалося доставити цього йєті до Європи і довгий час ховати від громадськості. Звісно, без проблем не обійшлося. Цей дикун намагався вирватися, а коли звільнявся від пут, то трощив все не світлі. Він був явно небезпечний, я ж намагався олюднити його. Діяв і гуманними методами, і з допомогою психології. Зрештою, мені довелося провести кілька хірургічних операцій. Вдалося домогтися зниження його агресивності, приручити, перетворити його на вірного слугу, навчити деяким манерам і мові. Я назвав його Калібаном. Це від слова «канібал», так за старих часів називали племена караїбів.
Калібан ледве навчився говорити. Одягнений у простий одяг, весь у шрамах, цей мій слуга нагадував необтесаного жителя якогось глухого села, кимось добряче побитого. Мене Калібан ненавидів, але боявся і підкорявся. Він не раз піднімав проти мене бунт, але щоразу я втихомирював його за допомогою винайденої мною рушниці, що б'є на відстані сильним електричним розрядом.
Так у житті трапилося – мені випало щастя стати батьком. Я врятував і удочерив дівчинку, народжену Джулією Річчі. Вона хотіла, якщо народиться дівчинка, назвати її Віолою. Мені подобалося це ніжне музичне ім'я, і я його залишив для дочки.
Нам довелося їхати з рідних місць. Калібан нам дуже допоміг, коли треба було переселятися до Праги, цієї околиці, в Тухомержиці. Він – і носій, і заготівник дров, і нянька для маленької Віоли, яку він дуже полюбив, називав її «пані» і «володаркою».
Якось на маленьку Віолу, що пішла гуляти далеко від дому, напала зграя бродячих псів. Дівчинка заплакала і кинулась тікати, а собаки за нею! Розлючений Калібан кинувся на зграю і більшу частину передушив, як кошенят. Пізніше, коли Віола стала дорослою, стала самостійно виїжджати до міста, займатися танцями та виступати на сцені, Калібан теж зникав з дому і зупинити його було неможливо. Він охороняв її, стежив, щоб його «володарку» ніхто не образив. Зрештою, я перестав цьому противитися. Я повірив у те, що Калібан став людиною і не зробить нічого поганого. О, як я помилявся!
Я був винен барону Габору велику суму грошей. Той мав нахабство вимагати, щоб Віола залишалася в нього заручницею, доки я не поверну всю суму. Мені й на думку не могло спасти, що Габор і П'єтро Пеллігріні, якого я багато років тому знав лише один вечір – одна й таж особа! Так ось – Калібан вистежив Віолу! Щось у діях барона стосовно його «володарки» йому не сподобалося, і він задушив його... Ну, а надалі постраждали ще й поліцейські, які намагалися поглумитися з моєї доньки.... Ну, що ж – на мій погляд, вони отримали по заслугах!
- Але у вас є не лише Калібан. Є ще одна дивовижна, чарівна істота Аріель... Хто він? - запитав я.
Просперо посміхнувся.
- Аріель – людина з пробірки – гомункул. Це ще одна моя спроба створити нову і досконалу людину. Ну, ви бачите, дещо мені вдалося!
Я тривалий час займався алхімією, магією, різними стародавніми науками. І я створив штучну людину. Але... чи штучного? Мені здається, що частина вселенського духу увійшла до мого гомункула, надавши йому ангельських рис. Коли штучна людина була готова, я з'ясував, що вона володіє левітацією, може досить легко переносити низькі та високі температури. Я його назвав Аріелем. Так звали одного з ангелів в юдаїзмі. Іноді мені здається, що він і є ангел, що з'явився у світ.
Аріель – добрий, благородний, завжди готовий допомогти. Він швидко опанував мову і десятки наук! Іноді, звідкись із іншого світу, він отримує дивовижні здібності. Він практично не їсть земної їжі. Йому потрібне сонце, з енергії якого він черпає силу. Він може оточити будинок туманом, через який потрапити до нього неможливо. Так він і досі оберігає нас від поліції та непроханих гостей, наприклад, бандитів, яких вистачає в нашій місцевості. Іноді Аріель може витягувати з небуття різні незнайомі предмети. Але в той же час у цього юнака, вигляд якого з роками не змінюється, є свої недоліки. Аріель надзвичайно наївний і іноді безпорадний, як дитина. Він теж може хворіти, отримувати рани, якщо не вживе терміново запобіжних заходів. Взимку він найчастіше слабкий, хворий і беззахисний, як будь-якої ночі. Силу йому надає сонячний яскравий день. Жаль, що зло, якому протистоїть Аріель, найчастіше діє саме вночі.
Просперо ще довго говорив, дедалі більше збуджуючись від сказаного, приділяючи увагу різним деталям.
Коли він замовк, я сказав:
- Добре, пане Просперо, все те, що ви розповіли - вражає уяву... Але що ви плануєте робити далі?
Просперо якийсь час сидів мовчки, занурившись у роздуми.
- Зважаючи на те, що я отримую свою частину спадщини по праву - хотілося б повернутися на батьківщину в Мілан, - нарешті сказав він. - Гадаю ви розумієте, скоро це не станеться, на шляху багато різних формальностей та перешкод. І ще хочу допомогти братові – він нещасна людина.
***
Поступово посилювався вітер, вікно гуло й дзвеніло, ніби якийсь велетень давив і тряс його.
Склавши папери в папки і замкнувши їх у шафі, Мирослав Липський вийшов надвір. Він ішов, притримуючи капелюха. Вітер підштовхував його в спину.
Насувалась буря, і він уже шкодував, що не перечекав її у своєму службовому кабінеті. Хоча, звичайно, буря могла затягнутися, а вдома на нього чекала Віола, і йому не хотілося, щоб вона хвилювалася.
Ревучий гомін, що гойдає дерева, охопив місто. Мимо Мирослава віялом пролітали гори листя і сміття, дрібні гілки, вирвані хризантеми.
Вітер безжально гнув дерева, оголюючи їх. На низькому небі вихором гасали хмари, наче величезні дракони, ковтаючи неяскраве слабке сонце.
Мирослав обернувся, щоб спитати у жінки про трамвай, але вітер задував у рота, заглушав голос. Плащ жінки роздувався від вітру, як міхур.
- Напевно, трамвая вже не буде! - прокричала у відповідь жінка, але, через п'ять хвилин, трамвай все ж таки з'явився з кількома напруженими пасажирами. Він ще здолав пару зупинок, а потім застиг. Згасло світло, на шляху лежало зламане дерево.
З великими труднощами Мирослав пішки дістався додому. Від ґанку до нього метнулася фігурка в плащі – його вийшла зустрічати стривожена Віола…
Всю ніч буря шаленіла. Вітер кружляв над собором Святого Віта, не в змозі зламати твердиню, огортав і розхитував Петршинську вежу.
Буря підняла пагорби хвиль на Влтаві, обрушуючи їх на Карлів міст та інші мости, що з'єднували занесені уламками береги.
Блискавки били у Тинський храм, у вежу Святого Варфоломія. Стрілки курантів на вежі Староміської ратуші крутилися в різні боки, а постаті апостолів сховалися всередині, скупчилися і гріли одна одну.
Лише один півень, здавалося, тішився бурею. Він кричав у такт її свисту, ширяв у повітряних потоках, але потім все ж таки сховався, втративши частину свого пір'я.
Вітер носив дерева, зривав дахи, але не міг здолати сили старого міста.
Незважаючи на блискавки за вікном, Мирослав спав, а Віола всю ніч так і не заплющила очей. Вона лежала поряд і дивилася у вікно – буря дуже непокоїла її.
Наступного вечора вони зібралися до театру, це було заплановано та заздалегідь куплено квитки. Але, незважаючи на те, що буря заспокоїлася і всі дороги розчищено і обійшлося без, Віола просила скасувати похід.
Але Мирослав наполягав та й не хотілося втрачати квитки. Нарешті ближче до вечора Віола погодилася, але весь вечір була сумна…
…Зал урочисто блищав, музиканти налаштовувалися. У фойє Мирослава гукнув знайомий дідок у фраку.
- О, ви все-таки полюбили Фібіха!
- А хіба сьогодні буде його опера? – здивовано спитав Мирослав.
- Звісно! А ви не знали? На афіші значиться заміна: замість опери Дворжака буде знайома нам, прекрасна «Буря» Фібіха.
- Ну нічого страшного. Хоч я вже знайомий із цим твором, але моя Віола слухатиме її вперше.
Віола зніяковіло кивнула.
Під час вистави захоплений музикою Мирослав ледве вловив прохання Віоли вийти.
– Не треба мене супроводжувати, я сама.
Він кивнув і далі заглибився у видовище. Він так захопився, що не помітив, що пройшла значна частина опери. Схаменувся – а Віоли все ще не було! Незадовго до кінця, стривожений Мирослав вийшов із зали і обійшов усі закутки будівлі.
- Чи не виходила жінка з театру? – питав у вахтерів.
Сивовусий гардеробник повідомив, що якійсь дамі стало погано, душно. Вона надягла пальто і вийшла на свіже повітря.
Мирослав терміново зажадав свого верхнього одягу. Він накинув плащ і вже перед виходом зрозумів, що капелюх явно чужий - чорний і м'ятий якийсь. Він повернувся і сказав про це гардеробнику.
Той відчайдушно запевняв, що помилки не може бути...
Мирославу було не до розбірок і скандалів. Він одягнув капелюх, глянув у дзеркало і раптом помітив у ньому невисоку людину в потертому пальті. Він не впізнавав себе - так змінився!
Мирослав повільно вийшов із театру. Світ теж змінився, таке враження – щось сталося з його пам'яттю, ніби він живе заново якісь хвилини свого життя.
Мирослав був упевнений, що зараз побачить Ольгу. Так, ось вона вийшла з театру з якимсь паном. Помахала йому здалеку рукою.
Мирослав розгублено пішов далі. У самої Влтави виднілася самотня фігурка.
Мирослав підійшов ближче.
Дівчина обернулася.
- Пане Мирославе?
- Вибачте, пані Мірандо?
Він зняв капелюх.
Не говорячи більше ні слова, вони пішли поруч набережною, серед сяйва вогнів, стискаючи руки один одного.