Мирослав повернувся додому. Його тіло ще зберігало запах парфумів і міцні обійми палкої Ольги.
Квартира цього разу здавалася сірою і тісною. Ніби якийсь велетень потужними руками розсунув похмурі й товсті стіни.
У гардеробі радувала око пара цілком пристойних костюмів. Мирослав наморщив лоба, намагаючись згадати обставини їхньої покупки чи пошиття, і щось острівцями спливало в пам'яті.
До початку служби ще залишався час. Запах прілого листя лоскотав ніздрі.
Трамвай тремтів, погойдуючись, гуркотячи рейками, віз Мирослава на службу, а він усе згадував поцілунки та пристрасні зітхання Ольги.
Рудий Іржі, весь круглий, наче куля, вкотився в трамвай і галасливо привітав Мирослава. Той потис інженерові його рябу руку.
Через пару хвилин Іржі зашепотів на вухо:
- Тут намічається велика гра у пані Міллерової. Ти ж у нас спеціаліст з гри в карти. Я програв учора велику суму, треба відігратися. Слухай, допоможи мені. А виграш обов'язково поділимо!
По круглих щоках Іржі котилися струмки поту (на вулиці стояло «індіанське літо» і в трамваї було тепло), жовті очі були каламутні, але горіли надією.
Мирослав спокійно сказав:
- Пані Міллерова та її відвідувачі - великі спеціялісти з обдурювання гравців.
Перед його поглядом випливло зелене сукно, а руки відчули оксамит карт.
- Ну, я тебе дуже прошу, Мирославе. Я ніколи в житті нікого так не просив! – благав Іржі.
***
Гра була в самому розпалі, коли за вікном з'явився ранок, прориваючись крізь пелену туману. За столом схилилися ті, хто любив спробувати щастя за зеленим сукном. Випите вино кружляло голови. Банкомет перетасував карти для наступної талії і почав метати... Тихо шелеснули карти і дзвінко - золото, на яке насуплено і жадібно поглядали гравці.
Мирослав, кинувши погляд на блідого Іржі, глянув на різко окреслене похмуре обличчя барона. На бритому черепі танцювали вогники. Булькаті блакитні очі дивилися на нього впритул.
Після гри бритоголовий чоловік з тремтячими руками і з гіркотою в очах спостерігав, як гроші переходять до Мирослава. Барон Ернст фон Габор програв досить велику суму, і ще більше залишався винен. Молоденька смаглява дівчина піднесла йому чарку слив'янки та набиті цигарки.
Барон залпом випив чарку і нервово закурив, пускаючи в повітря сизі кільця.
Мирослав та Іржі поспішили залишити заклад.
Хазяйка пані Міллерова, білява, дуже елегантна жінка, особисто провела їх, і з витонченою ввічливістю запросила заходити.
Незабаром вони вже сиділи в одному барі. Мирослав мовчки сьорбав «Старопрамен».
- Ми витягнемо з нього залишок, ми роздягнемо його повністю, з ніг до голови, - збуджено говорив Іржі.
Він жадібно перераховував гроші, а поряд на мармуровому столику стояв кухоль пива з осілою пінкою і чарка для яйця.
- Слухай, дай мені всю суму, - попросив Іржі. - Зрозумій, мені дуже потрібно розплатитися і якнайшвидше. А ти візьмеш собі борг Габора.
Мирослав байдуже дивився на приятеля.
- Ну... я тебе дуже прошу.
Мирослав мовчки відсунув порожній кухоль і одягнув капелюха.
***
З бритоголовим булькатим чоловіком Мирослав зустрівся на Карловому мосту біля кам'яного лику Яна Непомуцького. Сріблясто - чорна гладь річки ледь виднілася в сірій хмарі туману. Білі його рукави закручувалися на статуях мовчазних святих, плечі та голови яких здавались вологими.
- Я звик платити борги, пане Липський, - сказав барон Габор. - Але зараз мені дати нічого. Хіба що прийміть як оплату одну заблудлу душу.
І він хижо вишкірився, посміхаючись, дихаючи тютюном, обличчя одразу прорізали смужки зморшок.
- Ви з глузду з'їхали, - сказав Мирослав в деякому сум'ятті. - Вже душами торгуєте?
– Кожен пропонує свій товар, який може.
- Що це означає?
- Є в мене одна жіночка. Молода між іншим. Поступлюся її вам...
У Мирослава перехопило подих від гніву.
– Через день у Воянових садах, – не чекаючи відповіді, кинув Габор.
…Через день Габор суворо пронизав Мирослава поглядом сталевих очей.
Вони стояли під покровом жовтолистих дерев Воянових садів. Ще якийсь тип ховався за стовбуром тополі.
- Ви самі побачите її - не пошкодуєте, - хрипко сказав Габор. - Поїхали... Ви вже віддали гроші цьому дурню Іржі?
Мирослав промовчав. Їхати з Габором йому не хотілося, але чорний автомобіль уже стояв напоготові.
У лімузині пахло сумішшю тютюну, бензину та парфумів. Мирослав побачив на задньому сидінні тендітного юнака в зсунутому на бік береті.
- Куди поїдемо? – похмуро запитав Мирослав.
- Я вас підвезу, - кинув Габор через плече. - До речі, познайомтеся з Віолою. І я вас дуже прошу, не ображайте її. Вам краще подружитися.
Мирослав здивовано вдивився у свого сусіда. Це виявилася дівчина. Короткі чорні кучері вибивалися з-під берета і ледве прикривали вуха. Незвичний вигляд дівчини настільки вразив Мирослава, йому здалося, що він сидів поряд з новою Євою.
Вона сиділа тихо, наче метелик на гілочці куща. Її чорні очі - смородинки з напруженою цікавістю дивилися на Мирослава.
Мирослав відвів погляд, згадуючи, де він уже бачив цю дівчину. Вони похитнулися, коли машина рушила з місця, набираючи розбігу. Мирослав не дивився на незнайомку.
За вікнами шуміли дерева, гублячи листи, сумно й ніжно, як у дитячій казці.
Мирослав попросив пригальмувати неподалік від його будинку.
Водій Габора – червонопикий товстун вийшов з машини і відчинив задні дверцята. Незнайомка випурхнула метеликом. Вітер грав короткими чорними кучерями на її лобі. Фиркнувши, лімузин рушив, відвозячи похмурого барона.
Мирослав запросив дівчину до свого дому.
На сходах Віола зніяковіло посміхнулася і заговорила:
- Ви не дивуйтеся... Я сушила волосся над газом, спалила кілька пасм. Довелося обстригти їх. Потім усі стали запевняти, що мені це личить. Інші підхоплювали цю моду.
- Вам справді це йде, - з ледь помітною посмішкою промовив Мирослав, зупинившись. – Моє ім'я Мирослав.
- А я знаю, - запевнила дівчина. Вона посміхнулася і на щоках з'явилися круглі ямочки. - Ви гравець у карти.
- Ну це – у вільний час. А так – я служу в одному департаменті.
– А я виступаю на сцені. У кабаре «Монмартр». Канкан, танець на пілоні...
— А ось де я вас бачив, — згадав Мирослав. - Ви чудово танцюєте. А номер зі змією...
- Це теж я, - засміялася Віола.
- То ви виступаєте під іншим ім'ям?
- Так, моє сценічне ім'я – Міранда.
– Ось воно що, – сказав Мирослав. – То ви майстриня на всі руки!
- На всі акробатичні трюки, - пожартувала дівчина, і Мирослав відчув, як він червоніє.
- Прошу вас у мою квартиру, - сказав він, щоб приховати збентеження і почав шукати в кишенях ключ.
Дівчина йому подобалася. З нею навіть на темних сходах було ясно, вона була немов сонце.
- А у вас тут затишно, - сказала Віола, тремтячи гнучким тілом і окидаючи поглядом кімнату. - Які у вас цікаві картини…
Вона пройшлася, оглядаючи невеликі акварелі та пастелі цілком дилетантського рівня.
- Ви зовсім замерзли, - констатував Мирослав, окидаючи поглядом її тендітну фігурку. - Сідайте до грубки. Я зараз розпалю...
Коли піч затеплилася, Віола притулилася спиною до кахельної стінки.
Грілася, щохвилини здригаючись, нервово поправляючи завитки волосся.
Незабаром у будинку стало тепло та затишно.
- Ви, мабуть, голодні? Зараз я розпоряджуся, - сказав Мирослав і спустився до комірчини Ігнаца.
Двірник вийшов заспаний, весь пропахлий тютюном та мишами. Давши грошей, Мирослав відправив його до найближчого ресторану.
Поки Віола приймала душ, у двері несміливо постукали, кашлянувши. Ігнац передав Мирославу кошик з різноманітною їжею та пляшкою вина «Мерло».
Прийшла брамниця Алзбета, яка допомогла накрити на стіл і постелити.
Незабаром сервірований стіл блищав. Його прикрасили айстри та хризантеми в японській зеленій вазі.
- Яке чаклунство! - вигукнула Віола, заходячи до кімнати. - Нічого не було і раптом з'явилося!
- Нізвідки, - зауважив Мирослав, розводячи руками і посміхаючись. – Прошу!
Вона накинулася на їжу, ніби голодувала тиждень. Випила гарячого вина та зігрілася.
- Ви втомилися? – спитав Мирослав, відставляючи пляшку убік.
- Загалом ні, - смикнула вона плечем. - Я готова...
- До чого? – здивовано підняв брови Мирослав.
Вона кокетливо подивилася з-під лоба, раптом залилася легким рум'янцем і опустила погляд.
- Ну як... Я ж знаю, навіщо я тут... Я рада - ви набагато приємніший!
- Як зрозуміти приємніший?
- Ну, як чоловік і ... людина ... Правда Габора як чоловіка я не знала ... Загалом - я рада, що так сталося!
Мирослав суворо глянув на неї і кивнув на двері до сусідньої кімнати.
Сам він вийшов до ванної. Через п'ятнадцять хвилин він міцно витерся рушником, накинув теплий халат і повернувся.
Віола піднялася на лікті, не приховуючи оголені круглі груди з ніжними бузковими сосками.
- Іди до мене, - прошепотіла вона.
Її руки спритно позбавили його халата. Мирослав нахилився до дівчини, цілуючи пелюсткові губи і тверді кутасті соски. Все тіло його нило…
Якийсь час вони лежали під ковдрою, міцно обнявшись. Він відчував запах її волосся, притулив голову до її гострих грудей і чув, як стукає серце.
Через деякий час дівчина вже міцно спала. Він уважно подивився на її ніжне, спокійне обличчя, а потім тісно притиснув до себе і швидко заснув.
Вночі Мирослав прокинувся із відчуттям чогось нового та незвичайного. Тихенько підвівся, накинув халат. Вона заворушилася, перевертаючись на інший бік, і Мирослав завмер на одній нозі.
Потім тихо пройшов на маленьку кухню і постояв біля вікна, спостерігаючи, як вітер жене кавалькаду блідого листя під тьмяним світлом ліхтаря.
***
Тонка атласного кольору лляна сорочка з мереживами повільно опускалася ніжним тілом, поступово приховуючи худенькі плечі з гострими лопатками і гнучку спину.
Весь цей чарівний процес одягання Мирослав спостерігав раптово прокинувшись.
За вікном стояла молочно-біла стіна туману. З змерзлих гілок падали олов'яні краплі. Чути було, як Ігнац підмітає двір від листя.
Дівчина сіла до дзеркала, і гребінь побіг хвилями її короткого агатового волосся.
- Доброго ранку, чудове явище, - сказав Мирослав, сівши в ліжку.
Вона здригнулася, але не обернулася, по бачила його в дзеркалі.
- Доброго ранку, мій пане.
- Краще не називай мене своїм паном. Навіть жартома. І взагалі ти вільна людина. Я не хочу ніякого рабства.
Віола, яка звикла до пустослів'я чоловіків, опустила гребінь, зітхнула і посміхнулася, дивлячись кудись униз.
- Я тут скористалася чиєюсь гребінкою. І ще – помада, тіні, пудра. Просто у мене з собою немає речей, а я звикла зранку виглядати гарною.
- Так, користуйся, звичайно. Тільки жодна пудра тобі не потрібна. Ти й так гарна.
Вона почервоніла, і Мирослав сприйняв це як добрий знак.
- Ось що, Віоло. Ми зараз поснідаємо і вирушимо на прогулянку.
Вона підхопилася.
- Я не очікувала, що ти так рано встанеш. Я піду на кухню щось приготую.
– Я звик рано ходити на службу, – сказав Мирослав. – А готувати нічого не треба. Можна розігріти те, що лишилося від вечері.
***
Коли вони вийшли на вулицю, Мирослав запитав у Віоли, де вона хотіла б прогулятися.
Дівчина задумалася, якийсь час не наважувалася сказати, а потім нарешті запропонувала:
– Поїхали до собору святого Віта.
Мирослав трохи здивувався:
- Ну що ж, можна. Чому ні? Відмінне місце для прогулянки.
Кафедральний храм святого Віта велично лежав у одязі туману.
Але коли вони підійшли ближче, туман став розходитися, обпадаючи окремими смугами. Собор наче висів над землею, гордий і красивий, дбайливо торкаючись струни душі.
Віола повела Мирослава до південно-східної частини храму, де була каплиця святого Вацлава. Кричали ворони, хмарами літаючи над собором.
– Чому ти прийшла сюди?
– Я дуже люблю це місце. Я була тут наприкінці вересня.
- На день святого Вацлава?
- Так. Дивись, яка чудова ця вежа. А ці Золоті ворота? Сюди приходять люди, які вірять, що можуть зустрітися з Богом.
- Ти так вважаєш? Чи це ймовірно через цього мученика, святого Вацлава?
- Так, - серйозно відповіла Віола. - Цей князь є представником Бога. Ця каплиця – поріг. Вхід до Нового Єрусалиму. Відкривається далеко не кожному. Місце це незвичайне. Тут проходили коронації... Сюди приходили молитися чеські королі…Чи не хочеш увійти?
- Ну, якщо ми тут, то ввійдемо.
Вони пройшли у двері і опинилися у квадратному приміщенні із зірчастою стелею. Освітлення давала особлива люстра з палаючими язичками свічок, що плакали.
Перше, що змусило їх зупинитись – це картина трагічної загибелі князя Вацлава. Він був зображений у обладунках лицаря.
Їхні кроки гулко дзвеніли всередині каплиці. Сяйво свічок і світло з готичних вікон падало на стіни, що переливались і сяяли. Фрески були присвячені біблійним сценам, а у верхній частині – епізодам із життя святого.
- Подивися, яка краса! - захоплено казала Віола. - Низ стін прикрашений дорогоцінним камінням із Богемії. Дивись, як вони викладені – на кшталт хрестів. А стики між ними вкриті золотом.
– Яка тут акустика, – зауважив Мирослав. - Незвичайна! Стільки років живу в Празі, а тільки зараз це відчув.
Віола кивнула головою.
– Я ще ось що знаю. Імператор Карл IV хотів зробити у Празі центр християнського світу. Коли він її перебудовував, у нього виник образ небесного граду Єрусалима... Дивись, тут увічнено самого короля Карла IV.
Вони мовчки постояли перед картиною.
У правій частині будівлі звертала на себе увагу кам'яна гробниця на п'єдесталі, також прикрашеному золотом та камінням.
- Тут знаходиться скринька з останками святого Вацлава та його срібний бюст, - прошепотіла Віола. - Дивись, які чудові ці постаті ангелів і портрети чеських правителів.
Над вівтарем височіла статуя короля зі списом і щитом у руках.
***
Мирослав і Віола вийшли з каплиці і відразу помітили зміни в погоді: туман розвіявся, а з хмар стали падати легкі пластівці блакитного снігу. Сніг дбайливо покривав змерзлі голі гілки, замерзаючі калюжі, гладкий камінь бруківки, дахи палаців.
Вони пішли погуляти до королівського саду і зупинилися, дивлячись, як сніг, з іскорками бузкового кольору, падає на дах палацу королеви Анни.
- Ти незвичайна дівчина, - сказав Мирослав, дивлячись на неї та натягуючи рукавички.
Віола опустила погляд.
Вони довго стояли біля співаючого фонтану. Віола притулила пальчик до уст, намагаючись вловити мелодійні звуки.
А потім підійшла до Мирослава, взяла його руки у свої і зазирнула просто у вічі.
- А про тебе я нічого не знаю, Мирославе, - сказала дівчина. - Хто ти в житті? Гравець? Чи службовець?
Мирослав зітхнув. Сніжинки покривали його пальто, летіли в очі Віоли, і ті блищали сльозинками.
- Чесно кажучи, я й сам не знаю, хто я...
Вони одночасно розсміялися, і вона вимовила награно:
- Пан Ніхто. Таємничий незнайомець...
Мирослав хмикнув:
- Про мене? Нічого цікавого. Ти краще скажи, як ти докотилася до такого життя?
- До якої?
- Габор тебе утримував...
- Ах, довга історія!
- Ну а якщо докладніше.
- Ну як сказати, - вона раптом насупила тонкі брови, і очі її сповнилися сльозами. - Батько мій винен був велику суму барону Ернсту фон Габору. Таку, що сказати страшно! Габор зустрів мене після виступу в кабаре і нагадав про борг батька. Сказав, що можна розплатитися будинком, землею. Але тоді ми стали б жебраками й бездомними. І тут Габор натякнув, що є ще один варіант. Я маю позувати для скульптури Артеміди. Її створював один майстер. Мені не хотілося втрати дома, а отже, і батька…Він міг цього не витримати! Позувати для скульптури – заняття не таке вже обтяжливе, і я погодилася. Одного дня я одягла свою найкращу сукню і зважилася поїхати до барона. Ми домовилися з ним, що батько ні про що не дізнається. Так я почала залежати від Габора.
- Ти сказала, що не знала його як чоловіка.
- У мене із ним нічого інтимного не було... Я не хочу про це більше... Та й, по суті, разом ми мало були. Спочатку я приїжджала кілька разів на сеанси до скульптора. Там був барон. Він ставився до мене, ну... як до доньки. З якоюсь батьківською ніжністю. Потім він добре одягнув мене і запросив до ресторану… Потім я супроводжувала його на світський прийом... Ось, мабуть, і все...
— Все це не завадило тобою розплатитися, — промовив Мирослав. - І як тобі цей його вчинок?
- Не дуже ... - насупившись відповіла Віола. – Але я відкрию тобі одну таємницю. Я була на тій самій грі у пані Міллерової. Я бачила тебе і… ти справив на мене враження. Я подумала – рішучий, сміливий, обережний. Готовий задля друга на все. Ти ж приятеля рятував, чи не так? Я вважала це своєрідною жертвою.
- Так, я грав для Іржі, - промовив Мирослав. - То ти... закохалася в мене?
Замість відповіді, вона охопила його руками і притулилася до плеча, вдихаючи запах свіжого снігу.
***
Віола поверталася з поїздки до булочної. Забитий пасажирами трамвай ледве повз серед засніженого опалого листя.
Дівчина зовсім змерзла. Вона ворушила пальцями, щоб не замерзли і, притулившись до холодного скла, розглядала ворон, що повільно ходили між деревами. У її душі народжувалась пісенька, яку вона варіювала на всі лади. Потім вона подумала про Мирослава, який вже мабуть, повернувся зі служби і чекає її вдома. Від цієї думки на душі стало тепло.
Але на стукіт ніхто не відповів. Відкривши ключем, що дав Мирослав, Віола зайнялася господарством – розпалила плиту, почала готувати вечерю.
Коли темрява остаточно захопила в свої обійми місто, Віола з тривогою почала поглядати у вікно. Мирослава не було.
Тоді вона постукала у квартиру навпроти.
- Ви хіба не знаєте? – запитала стара Катарина, шамкаючи беззубим ротом. – Приходили жандарми – він заарештований!
- Зачекайте…Які жандарми? Хіба Мирослав у чомусь винен?
- А звідки мені знати? Тут під вікнами тинялися двоє детективів. Я одразу їх помітила – сторонні люди. Мені хіба поліцейських не знати! І як тільки він з’явився на подвір'ї вони його відразу взяли і відвели. Ймовірно, до свого департаменту, а куди ж ще...
У хвилюванні Віола повернулася до квартири.