Мирослав справді був затриманий поліцією. Поліцейських детективів у майже однакових чорних пальтах він упізнав відразу. На капелюхах ліпилися сніжинки, і коли Мирославу запропонували піти в департамент, сищики обтрусили капелюхи.

– Але за що? Я не зробив нічого поганого, – говорив Мирослав.

- Не турбуйтесь. Все дізнаєтесь у комісаріаті. Якщо ви не винні – одразу ж звільнемо.

Добиралися найманим екіпажем. Мирослав переживав через те, що на нього чекатиме і шукатиме Віола, а він не має можливості повідомити її про те, що сталося.

Коли вони увійшли до сірої будівлі на місто вже навалилася ніч.

У кабінеті з фарбованими зеленими стінами, при світлі лампи, серед стосу паперів сидів худий чоловік у потертому чорному піджаку. Він мав одне штучне око, а іншим він з глузуванням дивився на співрозмовника. Поруч у півтіні сидів товстун - секретар і скрипів пером.

- Я говорю з Мирославом Липським, чиновником департаменту...?

- Так, я Мирослав Липський. Хотілося б дізнатися, на якій підставі я був затриманий.

Хазяїн кабінету холодно глянув на нього:

- На тій підставі, що ви вбивця. Ваш плювок у бік законів суспільства і привів вас до арешту.

Мирослав мало не задихнувся від такого нахабства.

- Ви що, з глузду з'їхали? Кого і коли я вбив на вашу думку? Хіба що мух улітку. А ще може мишей, яких повно у підвалі. Пам'ятається, я ставив на них мишоловку!

- Ну - ну, тримайте себе в руках! Вам краще одразу зізнатися!

- У чому? Мені зізнаватися нема в чому...

– А ви подумайте. І, може, згадайте, пане картяр! І чим швидше ви зізнаєтеся у злочині, тим більше шансів у вас полегшити своє подальше існування.

Мирослав скипів:

- Та хто ж убитий? Ви можете сказати, зрештою?

Чоловік зі скляним оком посміхнувся криво, глянув у розкриту на столі папку і промовив:

- Ви вбили барона Ернеста фон Габора. І прошу вас у цьому зізнатися негайно.

Мирослав здивовано відкрив рота.

- Як, барона вбито?

- А ніби ви не знали! Ну що, зізнаватимемося, Мирослав Липський?

Мирослав змішався. Потім промовив здавленим голосом:

- Якщо це так, то мені шкода барона. Але до його смерті не причетний.

Чоловік зі скляним оком усміхнувся:

- Я бачу вам треба все добре згадати... Камера освіжить вашу пам'ять...

І він кивнув конвоїру, що стояв з гвинтівкою в руках.

- До камери його!

***

За каламутним склом, закритим ґратами, було видно лише шматочок сірого неба.

Мирослав лежав на дерев'яних нарах, на брудному матраці, набитому соломою. У камері стояв кислий дух – суміш запаху поту, сечі та старого одягу.

Знизу чулося хропіння. Це спав старий зі злиплим волоссям і поплутаною бородою. Він задушив свою дружину в нападі п'яного сказу і тепер чекав на суд. Його присутність була особливо неприємна Мирославу, але він навіть радів тому, що інші нари порожні, адже, за чутками, бувають сусіди й гірші. Ще двох злочинців – злодіїв забрали вчора і схоже назавжди.

Немите тіло час від часу свербіло. Настрій був похмурий, думки плуталися.

Мирослав змусив себе зібратися. Отже, його звинувачують у вбивстві барона Габора.

Вчора його викликали на допит. Вели довгими сірими коридорами повз залізні двері. Конвоїр – немолодий чоловік із гвинтівкою іноді підганяв його легким ударом прикладу у спину.

Пам'ятається, Мирослав сердився – перспектива знову побачити мерзотника зі скляним оком дратувала його.

Але за столом у знайомій кімнаті із зеленими стінами тепер сидів літній чоловік з масивним лицем, із сивіючим кучерявим волоссям, зачесаним назад. Ніс із невеликою горбинкою, під ним – акуратні вуса.

Його стриманий погляд трохи заспокоїв Мирослава.

- Сідайте! - махнув великою рукою господар кабінету. - Для початку я представлюся. Комісар кримінальної поліції Фрідріх Майнер. Тож ви пан Мирослав Липський?

– Я! – відповів Мирослав із деяким викликом. – І я готовий заявити протест проти мого затримання. Я тут уже три доби! На мене вішають якесь вбивство, якого я не чинив.

Кинувши стомлений погляд, комісар довго гортав якісь папери, уважно вчитуючись в окремі фрагменти.

- Пане комісаре, зрозумійте, я не винен, - нагадав про себе Мирослав тихим голосом.

- Не поспішайте, - буркнув комісар, не відриваючись від читання. - Моє завдання не запроторити вас за грати, а з'ясувати істину. Гаразд. Викладу вам коротко справу. Барона Габора було вбито. І це сталося після вашого побачення з ним. Того дня ви зустрічались із бароном?

- Так.

– Де це сталося?

- У Воянових садах.

- Габор був винен вам гроші після карткової гри?

- Так.

- І він із вами розплатився?

- Цілком.

- Чим?

- Грошима.

- А що потім сталося?

- Ми сіли в машину, і він підвіз мене до будинку, де я живу.

Комісар замовк, виймаючи сигарету з пачки.

Закурив, пускаючи димок. І тут же тицьнув розпочатою сигаретою в попільничку, зламавши її. Махнув рукою, розганяючи дим.

- Наступного ранку його знайшли мертвим. Неподалік від вашого будинку. У Воянових садах. Труп був кинутий за кущами. Ймовірно, вбивство сталося вночі. Ми маємо підстави підозрювати, що вбивцею могли бути ви.

І комісар вп'явся холодним поглядом у Мирослава.

- Але чому? – розвів руками Мирослав. - Я був дома, спав...

Комісар посміхнувся, хитнувшись на стільці всім міцним тілом.

- Ну, як чому? Допустимо, барон не розрахувався з вами. Ви ж вимагали негайної сплати боргу. Зрештою, Габор пообіцяв, що знайде гроші. І ви могли домовитися з ним про нову зустріч.

- Вночі?

- Ну а чому б ні? Можливо, вам були терміново потрібні гроші! ... До речі, якщо бути точним - Габор був убитий, на думку криміналістів, близько одинадцятої вечора. Труп скинули до рівчака, тому він пролежав там до ранку непоміченим.

– Скажіть, а як його вбили?

- Він був задушений.

- Але ж я не вбивав!

- Ви були останнім, хто зустрічався з ним. У вас є алібі? Хтось бачив вас у цей час вдома чи в якомусь іншому місці? Може був поруч із вами? – швидко питав Майнер.

Мирослав задумався, а потім повільно похитав головою.

- А тепер - зніміть ваш одяг! - раптом наказово сказав Майнер.

- Що?

- Роздягніться на хвилину до пояса.

Мирослав повільно зняв смугастий тюремний одяг.

Майнер підійшов і оглянув його.

- Так ..., - сказав він, похитавши головою. - Важкий випадок! А тепер можете вдягатися.

Відправивши Мирослава до камери, комісар викликав свого помічника – ініціативного та кмітливого Карла Шипку.

Увійшовши до кабінету, Шипка зняв кашкет і пригладив чорне кучеряве волосся.

- Що дав обшук у будинку барона Габора? – різко спитав Майнер.

- Практично нічого, - охоче відповів Шипка, добре знаючи мінливий характер свого шефа. - Ні грошей, ні паперів, ні будь-якого листування. Або Габор не зберігав нічого вдома... Або він, чи хтось інший встиг все знищити.

Майнер зітхнув і замислився.

- Чи будуть якісь накази пан комісар? - спитав Шипка.

— Ти ось що… Знайди мені хоча б… якийсь зразок почерку барона, — попросив комісар.

- Будемо проводити експертизу?

- Поки не знаю. Може знадобиться колись.

***

Мирослав грав у карти зі стариком і новим ув'язненим – худим прищуватим юнаком, кишеньковим початківцем, який до того ж у сварці вбив свого подільника.

Юнак у великому (явно не по зросту) арештантському халаті, кинув брудну карту і сказав:

- Значить, придушив барончика, га, Липський? Звичайно, він був тобі винен кругленьку суму. Прикінчив його, а гроші приховав. Чи не поділишся?

- Ти спочатку вийди звідси, - буркнув довговолосий старий. – Тобі за вбивство каторга світить, тож не скоро волю побачиш.

Мирослав мовчав. Йому взагалі говорити не хотілося. Він згадував Віолу, думав про те, як їй зараз, думав про те, що якщо сказати комісару, що був з нею, то це може кинути тінь на її репутацію, а вона... така ніжна, добра, чарівна... Він не міг переступити через неї!

Залишивши в дурнях обох гравців, він, залпом випивши з кружки ту бурду, що їм принесли, зажував кіркою хліба, що залишилася від обіду. Потім підійшов до ґрат вікна і притулився обличчям.

Його співкамерники, шарудячи матрацами, лягали спати, а він ще довго стояв і дивився на небо.

Сьогодні їх виводили на прогулянку до тюремного подвір'я, де потрібно було ходити по колу. Посеред двору стояло старе гіллясте дерево.

Сніг хрумтів під грубими черевиками. Високо в холодному небі летіла жовтогаряча стрічка, підхоплена вітром. Мирославу здавалося, що ця стрічка від Віоли.

Він відсахнувся від вікна, ліг, прислухаючись. Слух загострився – було чути кожен рух у коридорі, кожен шурхіт. Мабуть, там ходив наглядач. Господи, невже він схований сюди навіки?