كان رأس دومينيك ينبض، طبل لا يتوقف يقرع داخل جمجمته. بدت الملاءات الحريرية الناعمة غريبة، ورائحة الغرفة الفاخرة سخرية من بؤسه. استولى عليه الذعر، باردًا وحادًا، عندما حاول الجلوس، ليتشنج معصمه بألم. وميض من الفولاذ المصقول لفت انتباهه: الأصفاد. كان أحد معصميه مؤمنًا برأس السرير المزخرف. مرتبكًا وغير مصدق، شدّ، وصدى قرع المعدن الخوف المفاجئ في صدره. لم تكن هذه شقته. هذا كان جناح دايمون الفاخر.
"جيد، لقد استيقظت."
صوت ديمون، الهادئ والعميق، اخترق الضباب. فتح دومينيك عينيه فجأة، فوجد ديمون جالسًا في كرسي بذراعين فاخر عبر الغرفة، يراقبه بكثافة جعلت جلده يرتجف. كان كأس من الماء وعبوة من المسكنات موضوعين على الطاولة بجانب السرير.
"ماذا... ما هذا؟" نطق دومينيك بصوت أجش، وصوته خشن. شدّ على القيد مرة أخرى، بلا جدوى. "لماذا أنا...؟"
نهض ديمون، متحركًا برشاقة مفترس صامتة. التقط الكأس. "كنت غير متماسك يا دومينيك. ثملًا. لم أستطع تركك في تلك الحالة." حملت نبرته لمسة من القلق الحقيقي، لكنها طغت عليها السيطرة المخيفة في نظراته. قدم الماء. "اشرب هذا. ستشعر بتحسن."
صفع دومينيك الكأس بعيدًا، وتناثر الماء على السجادة الباهظة الثمن. "لا تجرؤ على التظاهر بأنك تهتم! لماذا تهتم بي يا دايمون؟ أليس لديك ليو الآن؟ هل هذه فكرتك عن لعبة ملتوية؟ هل استمتعت أنت وليو بإذلالي؟" انسكبت الكلمات، مدفوعة بلسعة الخيانة المتبقية وإهانة وضعه الحالي.
شدّ فك دايمون. "ليو لا علاقة له بهذا. اشرب الماء يا دومينيك."
"أجبني!" زأر دومينيك، مكافحًا القيد، وغضبه يطغى على الألم. "هل تحبني يا ديمون؟ أخبرني! لأنني فهمت شيئًا. لا أستطيع أن أمارس الجنس مع شخص لا أحبه. وهذا ينطبق أيضًا على شخص لا يحبني يا ديمون! لن أكون مجرد لعبة أخرى لألعابك المريضة!"
ارتجف فك ديمون بعنف. ضاقت عيناه إلى شقين خطيرين، ووميض مفترس حل محل برودته المعتادة. عبر وجهه وميض من صدمة خالصة غير مصقولة، تلاها غضب خام ملتوٍ، اشتعل بينما ضربه الوزن الكامل لأسئلة دومينيك المؤلمة مرة أخرى – الاتهام بشأن ليو، والطلب بالحب، والحد الصارم للعلاقة الحميمة المرتبطة بالعاطفة، وتأكيد أنه مجرد "لعبة". فكرة أن دومينيك خاصته اعتقد أنه قد تم استبداله، وأن ديمون كان مجرد يلعب الألعاب، كانت إهانة لا تغتفر. كانت إهانة ضربت بعنف جوهر طبيعة ديمون التملكية، فأشعلت غضبًا تملكيًا تأجج أشد من أي رغبة. "ليو ليس ما تظنه يا دومينيك. ليس معي،" قال ديمون أخيرًا بحدة، وصوته زمجرة منخفضة وخطيرة، بالكاد متحكمًا بها بينما كان يصارع اللسعة التي لا تطاق للاتهام.
سخر دومينيك، ودموع تجمعت في عينيه. "ليس ما أعتقد؟ ما زلت لا تفهم، أليس كذلك؟ لقد كنت محطم القلب! لقد ادعيت ملكيتي بتلك الوثائق، بكلماتك، بكل ما حدث بيننا. ألا يعني ذلك أي شيء؟ لماذا تتصرف وكأنك لا تهتم بما أعتقده؟" ضغط، حائرًا ومحبطًا من برود ديمون.
ثبتت عينا ديمون على دومينيك، تحترقان بكثافة توعدت بالألم إذا تجرأ دومينيك على التدخل أكثر. اشتعل الغضب التملكي الآن بشكل أقوى، تغذيه إلحاح دومينيك واتهام عدم الاهتمام. تقدم خطوة، شامخًا فوق السرير. "من فضلك يا دومينيك، لم أخونك. ليو لا شيء مقارنة بك. إنه مجرد... لعبة. معرفة. لا يعني لي شيئًا. أنت مختلف. أنت... ملكي." مد يده إلى القيد، وحركاته دقيقة، وبنقرة، انفتح الفولاذ. "أنت حر في مغادرة السرير يا دومينيك. لكنك لن تغادر هذا الجناح الفاخر."
اندفع دومينيك بعيدًا عنه، ساحبًا معصمه، يفرك العلامة الحمراء التي خلفها القيد. الحرية من القيود لم تبد كالحرية على الإطلاق. تراجع إلى أقصى زاوية في الغرفة الواسعة، ساحبًا رداءًا سميكًا من الخزانة القريبة حول جسده المرتعش. "لا أصدقك،" همس، وصوته يتشقق. "ليس بشأن ليو. ليس بشأن... أي شيء. ليس حتى تكون صادقًا معي."
بعد ساعات، كان التوتر بينهما خناقًا خانقًا. ظل دومينيك منسحبًا بعناد، وكان عدم تصديقه بمثابة جدار ملموس على الرغم من إنكار ديمون الشديد. راقبه دايمون، وعضلات فكه تنقبض. كانت تكتيكاته المعتادة للسيطرة تفشل أمام حاجز دومينيك العاطفي. تصارع الإحباط مع وميض نادر من اليأس. كان بحاجة إلى أن يفهم دومينيك.
مع زفير حاد، استعاد ديمون هاتفه من الطاولة بجانب السرير. تحركت أصابعه بسرعة، فاتحًا جهة اتصال. أمسك الهاتف، مقلبًا الشاشة قليلاً ليظهر لدومينيك الاسم الذي يومض: ليو. قام دايمون بتفعيل مكبر الصوت.
بعد لحظة، جاء صوت ليو المتردد، واضحًا الحذر من مكالمة من ديمون. "ديمون؟ هل كل شيء على ما يرام؟ أنت لا تتصل أبدًا في هذا الوقت المتأخر."
كان صوت دايمون حادًا، خالٍ من الدفء. "اشرح نفسك يا ليو. لدومينيك." أشار نحو دومينيك، الذي تجمد، وعيناه واسعتان من الصدمة وبصيص أمل.
بدا أن ليو فهم بسرعة، مستشعرًا خطورة نبرة ديمون. "دومينيك؟ هل أنت هناك؟ انظر، مهما كنت تعتقد أنك رأيته أو سمعته في المقهى... ديمون وأنا كنا نتحدث ببساطة عن معرفة مشتركة ضمن نمط الحياة. كنت أطلب منه نصيحة بشأن موقف كنت أتعامل معه. لم يكن هناك أي شيء رومانسي أو جنسي بيننا، ديمون هو شخصية مرشدة لي، لكن ليس أكثر. ولائي الوحيد هو لنفسي، ولن أخون صديقًا." كان صوت ليو جادًا، وحيرته حقيقية، مما جعل الحقيقة لا يمكن إنكارها.
حدق دومينيك في الهاتف، ثم في ديمون. انهار الجدار المبني بعناية من سوء فهمه، وحلت محله موجة جديدة من الإهانة ووضوح فظيع يلوح في الأفق. الخيانة التي شعر بها لم تكن من دايمون وليو وهما معًا؛ بل كانت من سوء تفسيره الخاص، ومن صمت دايمون القاسي الذي سمح لها بالاستفحال. استمر صوت ليو على مكبر الصوت للحظة، مقدمًا المزيد من التفسيرات الجادة، قبل أن ينهي ديمون المكالمة ببساطة دون كلمة.
بعد انتهاء المكالمة، وقف ديمون أمام دومينيك، وقد أصبحت حقيقة سوء الفهم واضحة الآن. كان الهواء يتخلله توتر جديد، مجردًا من الاتهامات الفورية بشأن ليو، تاركًا فقط الجوهر الخام وغير المحلول لعلاقتهما.
"إذن،" بدأ دومينيك، وصوته مهتز لكنه حازم، "ليو شرح لي. كنت مخطئًا بشأن ذلك. لكن ذلك لا يغير شيئًا بشأن علاقتنا، ديمون. ما زلت لم تجبني. هل تحبني؟ لأنك إذا لم تفعل... لا أستطيع فعل هذا. قلت لك. لا حب، لا جنس. لا سيطرة."
نظر ديمون إليه، ونظراته مكثفة، تجرد دفاعات دومينيك. سار إلى النافذة، محدقًا في أضواء مدينة أوريليا، الولايات المتحدة الأمريكية، للحظة طويلة. لن يستخدم الكلمة. لم يستطع. شعرت بأنها ضعيفة جدًا، ناعمة جدًا. لكنه عرف ما شعر به، ما دفعه لتقييد دومينيك، ليخاطر بكل شيء من أجله. استدار عائدًا، وعيناه داكنتان، وصوته منخفض، يكاد يكون أجش.
"أنا بحاجة إليك يا دومينيك. أنت... لا يمكن تعويضك. أنت الشخص الوحيد الذي تحداني حقًا، الذي جعلني أشعر... بالحياة بطريقة لم أكن أعرف أنها موجودة. أريدك. دائمًا. أخشى فقدانك أكثر من أي شيء. سأفعل كل ما يلزم للاحتفاظ بك. سأ... أتكيف. سأتعلم أن أمنحك ما تحتاجه يا دومينيك. لكنني أريدك دائمًا بجانبي. ملكك. دائمًا."
راقب دومينيك، لا يرى فقط المهيمن، بل الخوف الخام وغير المزخرف في عيني دايمون. لم يكن هذا هو "الحب" الذي كان يتوق لسماعه، لكنه كان أقرب ما يمكن لديمون أن يصل إليه، اعتراف يائس وتملكي ملفوف بلغته الفريدة من الحاجة والسيطرة. كان كافيًا. في الوقت الحالي. نهض ببطء، متخذًا خطوة مترددة نحو دايمون.
بعد أسابيع، كانت حياتهما رقصة هشة ومتطورة. انتقل دومينيك إلى شقته الخاصة لكنه قضى معظم وقته في جناح دايمون الفاخر. كانت ديناميكية BDSM لا تزال موجودة، ولكنها تحولت بمهارة، مشبعة بمزيد من التواصل، والمزيد من التفاوض العاطفي. كان ديمون يتعلم، ببطء، وبألم، أن يتنازل عن السيطرة بطرق صغيرة ومهمة، مدفوعًا بالخوف العميق من فقدان دومينيك الذي طغى الآن على رغبته في السلطة المطلقة.

في أحد الأيام بعد الظهر، كان دومينيك يجري مكالمة فيديو لمشروع جامعي، يناقش صياغة جزء معقد من مشروع كتابة مشترك لمقرر دراسي مع زميل دراسة ذكي ومتحمس. كان مستغرقًا، يضحك على نكتة تقنية مشتركة. دخل ديمون الغرفة ، وازدادت تعابيره قتامة فورًا عندما رأى وجه دومينيك المتحرك وسمع صوت الرجل الآخر. توتر تملكي مألوف اشتعل في عيني ديمون.

لاحظ دومينيك نظرة ديمون، وابتسامة عارفة تلاعبت على شفتيه. أنهى المكالمة على الفور، نظرًا إلى ديمون الذي وقف صلبًا، كثافة غير قابلة للقراءة في نظراته. "مجرد زميل دراسة يا ديمون،" قال دومينيك بهدوء، وصوته مشوب بالمرح وثقة جديدة وهادئة. "نعمل على مشروع. لا شيء أكثر." مد يده، وأمسك بيد ديمون، وتشابكت أصابعهما. "أنت لا تزال تركيزي الوحيد. دائمًا."
ارتخى فك ديمون بشكل غير محسوس تقريبًا. قرب يد دومينيك إلى شفتيه، ضاغطًا قبلة ناعمة ومتملكة على مفاصل أصابعه. ما زال لا يستطيع أن يقول "أحبك"، ليس بعد، لكن في قبضته الشديدة وأعماق عينيه الداكنة، عرف دومينيك أنها موجودة، حاجة يائسة، مستهلكة بالكامل، ربطتهما معًا، في قيود صنعت ليس فقط من الفولاذ، بل من الخوف، وتفانٍ مرعب وغير تقليدي كان خاصًا بهما بشكل فريد.



                           §النهاية§