Вражена подіями минулого дня, Марія ділилася з Лізою подробицями побачення з Річардом. Вона раз у раз згадувала про прогулянку біля річки, про нестримні жарти сусіда і, зрозуміло, про смачні ласощі, обіцяні їй.

— Він так ласкаво витирав крихти з моїх губ, — весело говорила Марія, втупившись на захід сонця.

Не помітивши Річарда, який прибув на балкон, вона продовжувала говорити з подругою по відеозв'язку:

— Я ледь стримувалася, щоб не почати цілувати його пальці, — в якийсь момент Марія зраділа, що стало сутеніти і разом із темрявою не видно було її розчервонілих щік.

— Ми її втрачаємо! — вигукнула Ліза і тепло посміхнулася. — Я рада, що він робить тебе щасливою.

— Так, але... все так швидко...

— Знаєш, у нашому віці вже немає часу на зволікання. Тож "швидко" прирівнюється до "якісно".

Слова Лізи здалися Марії неправильними, але сперечатися та не стала. Втомлена за день, вона попрощалася з подругою і посміхнулася новій колекції приємних спогадів.

Час підходив ближче до ночі. Марія підняла голову догори і побачила кілька ледь помітних зірочок. Блукаючи поглядом по небу, вона помітила тінь нагорі. Усвідомивши, що Річард був поруч, Марія від несподіванки підстрибнула.

— Що тобі більше подобається: заходи сонця чи світанки? — анітрохи не бентежачись, поцікавився Річард.

— Мабуть, світанки.

— Чому? — Річард зацікавлено пригнувся до Марії, але відстань була надто великою, щоб прибрати дистанцію.

— Світанок — це початок початків. Подобається передчуття і знання про те, що на тебе чекає новий день, сповнений подій.

— Звучить романтично, — на обличчі Річарда з'явилася крива посмішка. — А я заходи сонця люблю.

— Тоді через що ти більше дивишся на світанки?

— Не через що. Через кого, — Річард втратив усяку колишню сором'язливість і тепер був цілковито чесний і водночас беззбройний перед Марією.

Вона посміхнулася. Погляд перемістився на вулицю вниз.

— Чому заходи сонця?

— Не знаю. Просто люблю, — Річард знизав плечима і подивився на Марію, — Хіба потрібна причина, щоб любити?

Кілька годин поспіль вони дивилися за тим, як вулиця поступово готується до сну. Як вмикаються вуличні ліхтарі, і гасне світло у вікнах мешканців. Як їдуть і приїжджають автомобілі. Як щебет птахів стає дедалі тихішим, даючи голос нічним звірам.

— Хотіла цілувати пальці? — зсунувши брови, юнак усміхнувся.

Марія не знайшла відповіді.

Недовго думаючи, Річард схопився за перила балкона і, перекидаючи ногу через огорожу, став спускатися вниз. Він спритно стрибнув на балкон сусідки й опинився прямо перед нею.

— Більше не стримуйся, — ласкаво піднявши її за підборіддя, Річард доторкнувся носом до носа Марії.

Тисячі голок пронизали її тіло. Вона не одна. Тепер не одна.

Піддавшись пориву, Марія спритно зловила рот Річарда своїми губами. Але він відсторонився.

—Чому серед усіх цих зірок на небі мені хочеться дивитися тільки на тебе? - риторично запитав він і посміхнувся.

Його долоня торкнулася до ніжної щоки Марії, а довгі сухі пальці почали гладити губи. Жінці нічого не залишалося, окрім як зізнатися у власному бажанні й підіграти юнакові. Прикривши очі, вона ледь доторкнулася язиком до пальця Річарда. Здавалося, ще трохи і вона замурчить, як маленьке кошеня, яке нарешті приголубили.

Тремтячими пальцями Річард водив по обличчю Марії: по губах, підборіддю, торкаючись язика і навіть проникаючи в її рот, він переміщував пальці всюди і залишав вологі сліди на шиї та губах.

— Ти таке твориш із пальцями... — Річард ледь придушив стогін задоволення, — Що буде з...

Але Марія не дала договорити. Вона подарувала короткий поцілунок Річарду і притулилася до нього, обіймаючи. Так і простояли удвох, зовсім забувши про світанок, що наближався.