— Де кадет Кірн? — Префект Юстиніан обвів суворим, випробувальним поглядом присутніх у тактичному залі офіцерів. У напівтемряві приміщення лише тьмяно світилися екрани приладів.

— Він у стійбищі граків, тренує вже другу групу, — спокійно відповів Амалак, не підводячи очей від діагностичного планшета.

— Викликати його по зв'язку. Від нього зараз залежить занадто багато, щоб він був відсутній на загальній раді.

— Вибачте, моя недоробка, — Амалак кивнув і торкнувся пальцем сенсора, викликаючи Кірна по закритому каналу комунікатора.

Об'ємна голограма хлопчика, який сидів у глибокому інженерному кріслі, виткалася в повітрі за кілька секунд. Обличчя підлітка дихало азартом.

— Ух, політали! — посміхаючись, випалив він на одному диханні і стягнув із голови нейрошолом. Але, помітивши гнітючу тишу, тут же перелякано осікся й оглядів присутніх: — Ой... А що сталося?

— Нічого не сталося, кадет, — рівним, заспокійливим тоном промовив префект. — Доповіжте, як ідуть справи на вашій ділянці.

— Ну, нормально наче... Ні, не так, — Кірн рішуче встав із крісла, поправивши складки нової кадетської форми. — Пане префекте, почав тренувати другу групу кадетів. Карі займається з ними розвитком фізичних навичок, я — пробними польотами. Поки ми на самому початковому етапі, але потенціал у хлопців величезний.

— А перша група? — з натиском запитав Юстиніан.

— Перша група щосили літає, я особисто стежу за кожним. Завдання з кожним разом ускладнюються.

Префект ледь помітно прикусив губу, марно намагаючись приховати горду посмішку, що набігла.

— Молодець, кадет Кірн.

Хлопчик полегшено посміхнувся і слухняно всівся назад у крісло.

— А тепер слухай мене дуже уважно, від тебе дійсно зараз залежить занадто багато, кадет, — серйозно промовив Юстиніан, а потім повернувся до інженерів: — Зігмо, Амалак, доповідайте.

— Я суттєво удосконалила наші перехоплювачі, — Зігма ступила вперед і активувала масштабну тривимірну голограму дрона. — Тепер їхні корпуси менші, вони стали значно швидшими, отримали потужніші захисні поля та модернізовану зброю. Оскільки встановити на перехоплювачі стандартну кінетичну зброю фізично неможливо, ми з Амалаком кардинально посилили випромінювачі. Тепер вони працюють за зовсім іншим принципом.

— Детальніше, будь ласка, — попросив префект, вдивляючись у мерехтливі схеми.

— Якщо раніше випромінювач стріляв одним концентрованим пучком високотемпературної плазми, то тепер він викидає спрямовану хмару дрібних, високочастотних променів.

— Щось на зразок бойового дробовика? — подав голос Скард, примружившись.

Зігма згідно кивнула:

— Так, щось типу того.

— Захисне поле автоматичних систем Адохай після кількох таких щільних влучань різко просідає, і ціль можна спокійно добивати, — додав Амалак. — Але вони напевно адаптуються до цієї частоти з часом, тому ми вже зараз шукаємо альтернативні варіанти.

— Добре, це вельми позитивні новини, — кивнув префект.

— Ось детальний план захоплення орбітальної станції. Або Вежі, як ви її називаєте, — Амалак вивів на головний екран схему колосальної конструкції. — Вона висить на орбіті планети Омут.

— Твій рідний світ, пацан, — Маркай, який сидів на краю столу, задерикувато підмігнув голограмі Кірна.

— Та вік би мені його не бачити... — похмуро і зовсім не по-дитячому буркнув у відповідь хлопчик, насупившись.

— У процесі операції може виникнути серйозна проблема з кораблями сил самооборони самого Омута, — продовжив Амалак, прогортаючи тактичні маркери. — Але я думаю, нам варто залучити на свій бік пілотів із п'ятої... точніше, тепер уже колишньої другої застави.

— Це я повністю беру на себе, — твердо перервав його префект. — Сили Омута ми оперативно нейтралізуємо, а ви зосередьтеся виключно на Вежі. План штурму вивчити всім до єдиного, завтра до ранку чекаю від кожного пропозицій та уточнень.

— Представлений план також ураховує активне використання «Шпаги» лейтенанта Маркая, — додав Амалак, і в його голосі прорізалися скептичні нотки. — Я особисто вважаю, що лізти туди на легкому винищувачі — це занадто небезпечно, та просто чисте божевілля. Але лейтенант категорично наполягає.

— Та впорається він, куди дінеться! — ра3сміялася Зігма, весело ляснувши Маркая по плечу. — Я спеціально поставила на цей його недовинищувач потужні додаткові генератори поля.

— От не треба тут малюка мого незаслужено ображати, — комічно скривив невдоволену міну Маркай.

— Амалак, що скажеш щодо поточної активності Вежі? — запитав префект.

— Мені вдалося поки що повністю заблокувати зовнішні виклики, які йдуть від станції в глибокий космос. Але це лише тимчасовий захід. Це означає, що дуже скоро в секторі неминуче з'являться важкі крейсери Адохай. Для нас це зараз вкрай небажано. Мені знадобиться певний час після захоплення центрального пульта управління, щоб повністю адаптувати його системи під себе.

— Завтра — день фінальної підготовки, — підвів підсумок префект Юстиніан, закриваючи нараду. — Стартуємо одразу після заходу місцевого сонця.

Вислухавши термінові розпорядження префекта, полковник Гірад вагомо кивнув головою:

— Все зрозуміло. Усі необхідні дані я отримав, мої люди будуть повністю готові. Ех, закрутиться зараз справжня карусель!

— Ви даремно передчасно радієте, мій старий друже, — похитав головою Юстиніан, утомлено потираючи скроні. — Противник надзвичайно сильний. Цими точковими атаками ми поки лише намагаємося збити їхній глобальний бліцкриг.

Полковник спокійно відкинувся на спинку крісла, неквапливо потягуючи гарячий чорний напій зі своєї склянки.

— Я абсолютно спокійний. Як і мої пілоти. Тому що ми всі прекрасно знаємо, що у вас у рукаві завжди прихований надійний план Б.

— Це правда, — не стримавшись, тихо розсміявся Юстиніан. — Є в мене такий план.

— Ну от! — полковник переможно підняв угору склянку. — Значить, і хвилюватися абсолютно нема про що. Я, до речі, нещодавно особисто спілкувався з Його Величністю.

— Та невже? — помітно пожвавився Гірад. — І як він вам? Придворні його, м'яко кажучи, не дуже люблять, як мені доповідали зі столиці.

— Дуже... Дуже подвійне враження, — задумливо промовив префект, дивлячись на гру світла на інформаційному екрані. — Але можу однозначно сказати: ця людина має залізну волю, і вона далеко не дурна. Інша справа — куди саме вона в підсумку спрямує свої непересічні здібності.

— Ну, будемо сподіватися на краще, — зітхнув Гірад і підвівся. — Піду порадую офіцерів перед вильотом. До зустрічі, старий друже.

Збройовий трюм важкого «Людожера» був до самої стелі забитий рівними рядами багрових шарів-перехоплювачів.

— Навіщо нам стільки?! — щиро здивувався Квінт, оглядаючи колосальний арсенал.

Голограма Кірна з поважним, діловитим виглядом неквапливо походжала між металевими стелажами.

— Як навіщо? Капітане, а якщо наш дрон зіб'ють? То що, пілоту після цього йти дитячі передачки дивитися?! — емоційно, сплеснувши руками, відповів Кірн.

— Ну так... Логічно, — Квінт заклопотано почухав потилицю. — Але тоді потрібно, щоб хтось оперативно заряджав нові шари прямо в пусковий ракетний відсік під час бою.

На його руці раптово заливисто задзвонив комунікатор.

— О, а ось і наша підмога! — радісно вигукнув Кірн. — Капітане, скажіть на посту охорони, щоб їх негайно пропустили.

— Кого це — «их»?! — остаточно розгубився Квінт.

— Ну як кого? Граків, звісно! Я особисто їх відбирав для цієї місії, — хлопчик гордо, колесом випнув груди.

— Я від вас усіх коли-небудь точно з глузду з'їду... — видихнув Квінт, поспішно даючи команду охоронним дроїдам застави пропустити прибульців у шлюз.

За хвилину біля відкритої апарелі «Людожера», шумно ляскаючи могутніми крилами, опустилися два молоді воїни-граки. Вони з диким захватом і благоговінням оглянули грізну броньовану обшивку корабля і радісно, по-своєму привітали мерехтливу голограму підлітка.

— Ходімо, я вам зараз усе детально покажу! — скомандував Кірн і зробив нетерплячі знаки Квінту, вимагаючи звільнити прохід.

Молоді граки, мірно шелестячи шипами, акуратно пройшли повз ошелешеного капітана вглиб вантажної палуби.

— Я от одного зараз не зрозумів... Хто тут взагалі старший офіцер? — Квінт безпорадно розвів руками, дивлячись їм услід.

У трюмі голограма Кірна покроково, наочно розповідала гракам, які саме шари потрібно брати зі стелажів і в які комірки їх установлювати. Воїни діяли напрочуд спритно.

— А вони що, тебе ось так прямо розуміють? — здивувався Квінт, який зайшов слідом.

— Ну звісно! Я ж заздалегідь здогадався запросити портативні лінгвоперекладачі у пані Зігми.

Граки радісно і часто закивали головами.

— Так, ладно... А ти префекту взагалі спромігся сказати про цю свою... ініціативу?

— Відправив повідомлення, — незворушно відгукнувся Кірн.

— Тобто, ти вищого командира просто взяв і поставив перед фактом?

— Ні, чому одразу перед фактом? Я ввічливо попросив і тактично обґрунтував... Але, хоча, в принципі — так, ви праві. Але він же не свиряв мене у відповідь, значить, усе добре!

— Так, кадете, ще питання: а Ка Гра в курсі?

— Поки ні... — хлопчик завагався, його бойовий запал на секунду згас. — Але я дуже сподівався, що сам йому все пізніше скажу, а ви мене перед ним обов'язково підтримаєте. Підтримаєте ж, так? — Кірн чарівно, по-дитячому посміхнувся, віддано заглядаючи капітану в очі.

Квінт важко зітхнув і буквально закрив обличчя обома руками.

— Господи, це не регулярна армія Імперії, а базар якийсь...

— Не зовсім, пане капітане! На базарі за все платити треба, а тут нам усе безкоштовно дають! — дзвінко розсміявся Кірн.

— Вот якби ти був зараз тут, у трюмі, у плоті — я б тобі точно вуха відірвав! — у серцях вигукнув Квінт, трясучи кулаком.

— Ось саме тому мене тут зараз і немає! — весело парирував хлопчик. — Покажіть, будь ласка, ще раз нашим крилатим союзникам, як правильно фіксувати замки при завантаженні. І ще, трохи не забув... Ось ці шари, з яскравою синьою смугою на корпусі — це камікадзе, вони вщент посилені вибухівкою. З ними потрібно бути максимально обережними.

— Пацан, та ти точно з глузду з'їхав! — Квінт аж підстрибнув на місці. — Чому не доповіли префекту?!

— Так а про що доповідати, якщо ми їх до пуття не випробували ще? А на планеті їх підривати небезпечно — можна випадково новий каньйон посеред степу прорити... Ну, все, я побіг, у мене друга група чекає! — швидко промовив Кірн, косячись на стрімко витягнуте і блідне обличчя Квінта, і його голограма миттєво розтанула в повітрі.

Споряджені до бою кораблі один за одним на малій тязі вилітали через довгий підземний тунель ангару і з ревом зникали в темніючому вечірньому небі. Зігма і Тіая мовчки спостерігали за їхнім зльотом, стоячи біля масивних броньованих дверей застави. Прохолодний вітер тріпав їхнє волосся.

— Сподіваюся, всі повернуться... — тихо, ледь чутно вимовила Тіая, кутаючись у накидку.

— Не говори так, подруго. Звісно, повернуться, без варіантів, — твердо обірвала її Зігма, хоча її пальці помітно тремтіли. — Я що, даремно чекала стільки часу?

— А скільки ти чекала? — повернулася до неї Тіая.

— Ой, довго, подруго... Дуже довго, ти навіть уявити собі не можеш. Ладно, ходімо, у нас у самих ще купа справ. Ви з Синтаксом готуйте на всякий пожежний випадок медоблок до прийому поранених, а я побіжу до своїх пультів — приєднаюся до хлопців по зв'язку, щойно вони вийдуть із гіперпростору біля Вежі.

— Я у себе вже абсолютно все приготувала, — спокійно відповіла Тіая. — Навіть нашого головного лікаря спати вклала про всяк випадок, щоб відпочив.

Зігма здивовано, округливши очі, подивилася на дівчину:

— Ти його... Що?! Спати вклала?!

— Ну так, нехай відпочине трохи, а то він блідий останнім часом. Він тепер міцно спить і прокинеться тільки за кілька годин.

— Але як ти примудрилася?..

— Ходімо, покажу, — загадково посміхнулася Тіая, захоплюючи подругу всередину бази. — Є в мене одна така рідкісна трава з маленькими плодами...

Їхні голоси поступово стихли в довгих металевих коридорах застави.

Маленький об'єднаний флот безшумно вийшов із гіперпростору в глибокій тіні масивного астероїдного поясу, далеко за межами радіуса дії скануючих сенсорів Вежі. Перед ними в космічній порожнечі зловісно сяяв велетенський моноліт Адохай.

— Нас не бачать, — доповів Амалак, його пальці пурхали над сенсорною панеллю. — Вмикаю основне придушення частот.

У ту ж секунду на екранах спалахнули маркери другої застави.

— Прийшло шифроване повідомлення від пілотів другої застави. Ми на вихідних позиціях, — полковник Гірад у масивному льотному шоломі, сидячи за штурвалом своєї важкої «Кобри», особисто очолював атакуючу ескадрилью.

— Рухаємося повільно, на маневрових, — рівним голосом скомандував Амалак. — Контрольні точки всі бачать на тактичних візорах? Щойно головний корабель перетинає червону лінію — не зупиняючись, повним ходом починаємо атаку.

— Підтверджую, — у динаміках почувся суворий голос префекта. — Амалак, повністю супроводжуй нас технічно. Я командую загальним штурмом.

— Вас зрозумів, пане префекте.

Амалак, який сидів на місці штурмана-оператора в рубці «Людожера» поруч із Квінтом, уважно стежив за енергетичною активністю древньої станції.

— Поки що все підозріло тихо. І це дуже дивно, — зауважив він.

— Чому дивно? — запитав Квінт, міцно стискаючи штурвал.

— Я зараз віддалено відправляю на їхні шлюзи неправдивий сервісний сигнал. Він показує автоматичній системі Вежі, що їй необхідно терміново відкрити зовнішні шлюзи ангару і підготувати до вильоту власні перехоплювачі. Вони відкриють двері якраз у той момент, когда ми вийдемо на дистанцію прямого пострілу.

— Розумно, одначе... Продумано, — погодився Квінт, схвально крякнувши.

— Слухайте, а ви план цієї операції взагалі не читали, капітане? Я ж там усе це детально, по пунктах розписав.

— Та читав я, читав! Може, просто букви в деяких місцях попалися занадто незнайомі, — відмахнувся Квінт.

— Це як це? — щиро здивувався Амалак, повернувши до нього бліде обличчя.

— Та не звертайте уваги, проїхали, — махнув рукою капітан.

— Фіксую відкриття шлюзів ангару! — раптово прорізався в ефірі напружений голос полковника Гірада.

— Час, префекте, — Амалак подивився на таймер.

— Почали! — луною відгукнувся грізний наказ Юстиніана.

Кораблі застави разом скинули маскувальні поля і на повній потужності маршових двигунів кинулися в атаку. У цю ж секунду з просторих вантажних трюмів човна префекта і «Людожера» Квінта юрбою висипали перші десять багрових шарів-перехоплювачів, миттєво зайнявши чіткі захисні позиції між атакуючими винищувачами.

З величезних бронедверей Вежі, що відкривалися, назустріч їм гігантським роєм вирвалася зловісна хмара сріблястих шарів Адохай. Простір між кораблями миттєво забарвився в шквальний вогонь — сліпучі заряди плазми замиготіли у вакуумі, прорізаючи темряву. Нападники — пілоти «Кобр», відчайдушно закладаючи круті віражі та ухиляючись від зустрічних променів, намагалися наблизитися впритул до енергетичних полів самої Вежі, засипаючи її турелі щільними чергами важких снарядів.

Деякі з ворожих срібних дронів, засліплені зустрічним вогнем, на повній швидкості врізалися у власні захисні щити станції і згорали в яскравих хмарах уламків, просаджуючи загальний захист Вежі ще сильніше.

— А хороший прийом! Дієвий! — констатував Квінт, азартно ведучи вогонь із носових гармат по своєму сектору.

— Це пані Зігма придумала, в загальному плані це теж детально описано, — зауважив Амалак, не відриваючи погляду від телеметрії. — Ах, так... Ви ж не всі букви знаєте, капітане.

— Юмор у бою — це чудово, схвалюю, — усміхнувся Квінт.

— Кірн, починай! — скомандував префект Юстиніан по виділеному ментальному каналу.

Багрові шари під управлінням дітей граків різко рванули вперед, влаштувавши справжнє люте полювання на перехоплювачі противника. Маленькі пілоти діяли неймовірно злагоджено, як єдина зграя: вони миттєво оточували один срібний шар ворога кількома своїми і з лютим оскаженінням розстрілювали його впритул, буквально відтісняючи уламки до захисного поля станції.

Перехоплювачів Адохай у космосі ставало все менше, а в шоломах офіцерів застави крізь частоти то й діло проривалися захоплені, чисті дитячі голоси, що викликало у суворих пілотів мимовільні посмішки. Вони перемагали.

Але раптом величезні бронедвері центрального доку Вежі розкрилися до межі, і з них повільно, велично здалася колосальна темна сфера — передня броньована частина важкого крейсера Адохай.

— А ось цього... Цього я ніяк не очікував, — Амалак уперше помітно напружився, його пальці завмерли над панеллю.

— Будь-який, навіть найгеніальніший план військової операції гарантовано рушиться на другій хвилині після її початку, — спокійно і вагомо промовив Квінт, не відриваючись від моніторів ведення вогню.

— Важливе і дуже своєчасне уточнення, — кивнув Амалак. — Здається, тепер ваша книжкова безграмотність грає вам на руку, капітане.

— Саме так! — відгукнувся Квінт, закладаючи крутий вираж.

Багрові перехоплювачі граків сміливо кинулися навперейми гіганту, що виповзав із доку, але були в мить ока буквально зметені щільним, всенищівним вогнем його головних турелей. Тут же нова, резервна група багрових шарів із шипінням висипала з трюмів човна префекта і «Людожера», люто кинувшись у саме пекло. Діти без вагань закривали своїми дронами атакуючі кораблі людей, один за одним вибухаючи в просторі, але щоразу на місце загиблого перехоплювача вставали нові й нові.

— Поле крейсера просідає! Б'ємо всі разом в одну точку! Буквально в одну точку! — крикнув Амалак в ефір.

— Виконуйте! — послідував громовий наказ префекта. — Полковнику, негайно зосередьте весь вогонь ескадрильї на крейсері!

Кораблі другої застави разом з уцілілими перехоплювачами граків разом перенесли весь свій вогонь на громадний корабель ворога, що вийшов у відкритий космос. Його енергетичні щити люто сяяли, приймаючи страшні удари, але поки уперто не пропускали заряди до обшивки.

— Квінте! «Хмару» по крейсеру, зараз! — скомандував Юстиніан.

— Є «Хмара»! — Квінт із силою вдарив по великій червоній гашетці.

Важка ракета з шипінням відокремилася від підвіски «Людожера» і за кілька секунд із розмаху вкарбувалася в сяюче силове поле крейсера, миттєво обволікаючи його щільною, густою білою хмарою. Поле ворога судомно мигнуло і на кілька критичних секунд критично ослабло, втративши стабільність.

Через ці утворені ослаблені ділянки всередину чужого щита безстрашно прорвалися п'ять багрових шарів. Вони на шаленій швидкості понеслися вздовж гігантського корпусу древнього корабля, безжально розстрілюючи його обшивку плазмовими зарядами впритул. Зачинений усередині власних полів разом зі своїми ворогами, крейсер Адохай став схожим на величезну лампу, що судомно миготить у просторі. Нарешті, щити крейсера в останній раз яскраво спалахнули і остаточно зникли.

— А-а-а! Кінець тобі! — крізь перешкоди зв'язку донісся дзвінкий, торжествуючий крик Кірна з далекої печери стійбища. — Капітане, командуйте в трюм! Три синіх! Швидко!

— Три синіх на виліт! — гучномовно крикнув у комунікатор Квінт Тіту біля пульта завантаження.

З ракетного відсіку «Людожера» один за одним вилетіли три шари з яскравою синьою смугою на корпусах і на форсажі понеслися прямо до оголеного носа крейсера. Набираючи шалену швидкість, вони прямо в польоті перешикувалися в щільний, безперервно обертовий трикутник і з усього маху влетіли в відкриту носову сферу ворожого корабля.

Сліпучий, колосальний за своєю силою вибух змусив усіх пілотів у секторі зажмуритися і прикрити очі руками. Важкий крейсер Адохай просто випарувався у вогняному спалаху, а його нечисленні задимлені уламки почали повільно падати у верхні шари атмосфери Омута.

Захисне поле самої Вежі після цього стало стрімко зменшуватися і гаснути під безперервним зосередженим вогнем атакуючих кораблів.

— Лейтенанте Маркай, ваш вихід! — скомандував префект.

З відкритого трюму штабного човна стрілою вискочила витончена «Шпага». Попереду її гострого носа одразу ж слухняно пристроїлися два багрові перехоплювачі, і ще три щільно слідували невідступно ззаду, формуючи ідеальний захисний кокон. Вони з ходу пробили гаснучий захист станції і на повній швидкості влетіли всередину технологічних тунелів Вежі.

— Лейтенанте, п'ять кілометрів строго прямо і два кілометри вертикально вгору, — скоординував його Амалак.

— Хвилинку, хлопці, ми тут зараз вам швидко розчистимо містечко! — почувся веселий, упевнений голос лейтенанта.

Винищувач Маркая і супроводжуючі його перехоплювачі граків рівною, стрімкою лінією мчали всередині колосальних просторів Вежі, буквально змітаючи на своєму шляху будь-які автоматичні захисні механізми, внутрішні заслінки та автоматичні турелі. Зробивши повне, лихе коло по гігантському головному ангару станції, вони залишали по собі тільки палаючі купи розплавленого металу та задимлені кабелі.

У якийсь момент у передній багровий шар на повній швидкості врізався важкий енергетичний заряд уцілілої прихованої турелі, і дрон миттєво зник у вогняному вибуху. На його місце, не вагаючись ні секунди, тут же перешикувався інший перехоплювач, надійно захищаючи свого командира.

Залишивши позаду палаючий ангар, у який уже почали впевнено залітати кораблі штурмової групи, «Шпага» помчала далі за заданим маршрутом. По дорозі втративши у спалахах ще три перехоплювача, Маркай стрімко злетів угору по технічній шахті, летячи прямо до головного пульта управління станцією.

Скинувши швидкість до самого мінімуму, «Шпага» і єдиний багровий шар, що залишився в живих, плавно підлетіли до масивних, наглухо заблокованих броньованих дверей містка Вежі.

— Ми на місці, доповідаю, — важко дихаючи, передав Маркай по зв'язку. — Але ці двері нам своїми гарматами точно не пробити. Потрібен таран.

— Лейтенанте, вам потрібно акуратно вийти з корабля і підійти к сервісній панелі праворуч від дверей, — пролунав спокійний голос Амалака. — Датчики показують, що атмосфера всередині сектора повністю придатна для дихання.

Маркай відкинув прозорий ліхтар кабіни, спритно вистрибнув на металеву підлогу палуби і підійшов до зарослої вапняною кіркою панелі. З силою віддерши тисячолітні нашарування сірого нальоту, він запитав у мікрофон:

— Очистив. І що тепер? Командуй, ти у нас тут усе знаєш.

— Просто прикладіть ваш комунікатор до центрального сканера панелі, — скомандував Амалак.

Маркай притиснув пристрій до металу. Панель під його пальцями раптом яскраво спалахнула, по ній рівними рядами стрімко пронеслися світні древні символи, і важкі двері з гучним, проникливим металевим скрипом почали повільно розходитися в різні боки.

Протиснувшись у вузьку щілину, Маркай опинився в величезному, темному пункті управління. Деякі древні екрани ледь помітно світилися під товстою вапняною кіркою.

— Тепер покладіть комунікатор на панель ліворуч від вас, — почувся голос Амалака.

Маркай слухняно поклав прилад на термінал. За кілька секунд увесь пункт управління навколо нього враз почав стрімко оживати. Один за одним із тихим гулом вмикалися численні панорамні екрани і пульти, а в стінах із натугою, важко зашуміли древні системи життєзабезпечення, виштовхуючи застояне повітря.

— Повний контроль над Вежею наш, — рівно доповів Амалак.

Його слова були зустрінуті шквалом радісних, переможних криків пілотів у загальному ефірі.

— Не поспішайте радіти, панове, — раптом крижаним тоном обірвав загальну радість суворий голос префекта Юстиніана. — У нас вкрай непрохані і дуже важкі гості. Дивіться на радари.

Із гіперпростору на самому краю сонячної системи один за одним безшумно вийшли два величезні, важкі крейсери Адохай, на ходу випускаючи в простір навколо себе смертоносний рой винищувачів.