Король Ахмад сидів на своєму величному троні, являючи собою фігуру сили та царственності у розкішному великому залі королівського палацу. Його риси відбивали горду спадщину його предків: сильне підборіддя та пронизливі темні очі, що привертають увагу. Доглянута борода обрамляла його обличчя, додаючи йому аури влади, а шкіра оливкового кольору говорила про його походження із земель, поцілованих сонцем.

Одягнений в одяг, що відповідає його королівському статусу, король Ахмад носив одежу, що струмує, з багатого шовку темно-бордового кольору, розшите хитромудрими візерунками золотої нитки, які блищали в м'якому світлі зали. Золотий пояс перев'язувався на його талії, символізуючи його суверенітет над своїм королівством, а корона з блискучих коштовностей лежала на його чолі, свідчивши про його божественне право на владу.

Розмова перейшла на тему майбутнього Хаді та нагальну необхідність одружитися, щоб забезпечити претензії Хаді на трон. У міру обговорення один із радників висловився, запропонувавши знайти підходящу наречену для принца.

— Ваша Величність, дуже важливо, щоб принц Хаді одружився, щоб забезпечити свої права на трон королівства Етернал Сенд. Ми повинні швидко знайти відповідну наречену, перш ніж ситуація стане ще небезпечнішою.

Радник короля стояв високий і величний, його риси обличчя відбивали позачасову елегантність його предків із залитих сонцем земель. У його темних очах таїлася глибока мудрість, зароблена роками вірної служби короні, а борода кольору солі та перцю надавала його обличчю виразності. У кожному його слові відчувалася вага авторитету, стримувана теплотою щирої турботи про добробут королівства.

Одягнений у одяг, що відповідає його почесному становищу, радник носив мантію з тонкого льону блакитних відтінків, краї якої були прикрашені тонкою золотою вишивкою, що говорило про його високий статус при дворі. Шовковий тюрбан, хитромудро витканий зі срібних ниток, прикрашав його чоло, символ його непохитної відданості королівській родині та його прихильності до підтримки традицій свого стародавнього роду

Король Ахмад кивнув на знак згоди, ретельно обміркувавши цю пропозицію. Король викликає гінця, щоб відправити його в саму північну частину королівства, щоб доставити майбутню Принцесу з Аль-Хасана до столиці королівства Етернал Сенд, королівство яке дісталося Хаді від його покійної матері Елізабет, тоді як Король Ахмад володіє королівством Джералін.

Королівство Джералін відоме своєю красою і багатством, особливо золотими копальнями, що лежать під пісками. Аль-Хасан, де проживає майбутня дружина принца Хаді, одна з найхолодніших і найбагатших держав, яким править король Роуен, відома своїми жорсткими традиціями. А Етернал Сенд невелике королівство розташоване на околиці пустелі.

Чоловік середніх років, одягнений у чудову легку мантію, увійшов до тронної зали, вклонившись низько перед королем Ахмадом. Потім він випростався і оголосив про послання, яке його послали доставити:

— Ваша Величність, я успішно досяг найпівнічнішого королівства. Погодні умови суворі й нещадні, але мені вдалося доставити листа королю Роуена і отримати лист у відповідь.

Хаді сидів на своєму багато прикрашеному стільці у великій залі, його поза була царственною і стриманою, але вираз його обличчя виражав нотку розчарування. Його риси обличчя нагадували риси його батька, короля Ахмада, з сильним підборіддям і такими ж пронизливими темними очима, які, здавалося, тримали на своїх плечах тягар світу. Його шкіра оливкового кольору говорила про його благородне походження, свідчення спадщини, яке прив'язало його до трону Вічного Піску.

Коли посланник представив свою доповідь, погляд Хаді блукав, його розум був зайнятий думками про майбутнє, яке лежало перед ним. Він слухав з відстороненим виглядом, його увага поділялася між словами і сум'яттям, що вирує в його власному серці. Він насилу міг повірити, що його батько вибрав своєю нареченою таку молоду і недосвідчену дівчину, рішення, яке, здавалося, кидало виклик логіці та розуму.

Незважаючи на свої сумніви, Хаді знав, що він повинен відкинути свої почуття і виконати свій обов'язок принца королівства. Зітхнувши, він випростався на своєму місці, його поведінка змінилася стоїчою рішучістю. Хоча він, можливо, і не вибрав цей шлях для себе, він, проте, піде по ньому, керуючись урочистою клятвою, яку він присягнув своєму народові та своєму родоводу.

Поки розмова тривала, думки Хаді звернулися до себе, намагаючись усвідомити тяжкість своїх обов'язків і жертв, яких вимагало його становище. Хоча він може мати сумніви та страхи, він не відмовиться від свого обов'язку перед своїм королівством, оскільки піски часу не дбають про бажання людей, і спадщина Вічного Піску має продовжуватися.

Король схвально посміхнувся, почувши звіт посланця, задоволений тим, що його план реалізується гладко.

— Схоже, що все йде за планом. Нам слід чекати на прибуття молодої леді протягом тижня.— сказав Радник.

Хаді дивився, як посланець іде, сам Хаді, киплячи від гніву, думав про план батька. Він знав, що не зможе керувати своїм маленьким королівством, не будучи одруженим, він відмовився прийняти наречену, у виборі якої він не мав права голосу. Він хотів вибрати когось, хто зрозуміє та підтримає його, а не буде просто пішаком у грі його батька.

Коли посланець пішов, король Ахмад подивився на свого сина і побачив гнів, зображений на обличчі Хаді. Він знав, що його рішення не сподобається його синові, але вважав, що воно необхідне для блага королівства.

— Ти повинен зрозуміти, Хаді, що тобі як майбутньому королю життєво важливо одружитися.

Хаді вилетів із тронної зали, сердито крокуючи коридором палацу, бурмочучи щось про себе. Він відчував, як на нього тисне відповідальність, але не міг не відчувати розчарування та образи на батька за те, що той змусив його опинитися в такій ситуації.

Королівські покої Хаді у палаці батька випромінювали атмосферу багатства та вишуканості, що відповідає його князівському статусу. Стіни були прикрашені хитромудрими гобеленами, що зображують сцени легендарних завоювань і стародавніх ритуалів, а багато витканих килимів покривали мармурові підлоги, їх яскраві кольори додавали тепла в простору кімнату.

У центрі кімнати стояло велике ліжко з балдахіном, каркас з червоного дерева був прикрашений хитромудрим різьбленням у вигляді закручених арабесок і ніжних квіткових візерунків. Шовкові портьєри темно-малинових відтінків спадали з балдахіна нагорі, надаючи величному предмету меблів ауру інтимності.

Біля однієї зі стін потріскував масивний камін, відкидаючи м'яке світло, яке танцювало по кімнаті, освітлюючи ряди книжкових полиць, що вишикувалися вздовж стін. Полиці заповнилися фоліантами в шкіряних палітурках і стародавніми сувоями, свідчуючи про любов Хаді до навчання та його жагу до знань.

Поруч із вікном розкішна зона відпочинку манила затишними подушками та розкішними тканинами. У центрі стояв низький столик із полірованого дерева, прикрашений хитромудрим різьбленням та витонченими інкрустаціями з перламутру, — ідеальне місце для тихого споглядання чи задушевних бесід.

По всій кімнаті повітря було просякнуте п'янким ароматом екзотичних спецій і пахощів, що переносять у далекі країни та давні часи.

Хаді ходив туди-сюди по своїх покоях, щосили намагаючись стримати емоції, думаючи про дівчину, яку вибрав для нього батько. Він знав, що йому треба взяти себе в руки, інакше він ризикує втратити будь-яку надію будь-коли знайти когось, хто по-справжньому його зрозуміє. Глибоко зітхнувши, він сів на край ліжка і спробував заспокоїтись.

Медитація зайняла кілька хвилин, але врешті-решт він відчув, що серцебиття сповільнилося, і прояснився розум. Він зрозумів, що йому потрібно ухвалити рішення: або він може змиритися зі своєю долею і одружитися з дівчиною, яку вибрав його батько, або він може повстати проти цього і потенційно втратити все, заради чого він так важко працював.

Король Ахмад увійшов до покоїв свого сина, суворо глянувши на нього і побачивши вираз досади на його обличчі. Він знав, що Хаді боровся з думкою про те, що його примусять до шлюбу, але він також знав, що це необхідно для блага королівства. Він підсунув стілець поруч із ліжком сина і нахилився ближче, говорячи тихо, але твердо.

— Слухай уважно, Хаді. Ця молода жінка – кандидатка на шлюб. Вона красива та доброчесна дівчина з холодної країни. Вона незаймана і стане тобі ідеальною дружиною.

Хаді насмішкувато пирхнув на слова батька, не в силах приховати своєї зневаги до всієї ситуації. Він сів на ліжку, схрестив руки на широких грудях і пильно подивився на батька.

— Батьку, — сказав він голосом сарказмом, — ти думаєш, що можеш просто вирішити, на кому я одружуся? Ти думаєш, що мені буде добре з якоюсь випадковою дівчиною, яку ти вибрав, бо це «необхідно» на благо королівства?

Король підняв брову, його не вразив тон сина, але він не зупинився у своєму плані. Він знав, що Хаді треба одружитися, і був сповнений рішучості довести цю справу до кінця, незважаючи на те, наскільки сильно заперечував його син.

— Хаді, можливо, тобі це зараз не подобається, але як тільки ти дізнаєшся її краще, ти зрозумієш, що вона ідеально підходить тобі.

Хаді посміхнувся, захитавши очі і похитавши головою. Він не міг повірити, що його батько справді думав, що зможе переконати його в чомусь, не кажучи вже про те, що він захоче одружитися з зовсім незнайомою жінкою, з якою ніколи не зустрічався.

— Мені байдуже, що Ви думаєте, тату. Я не хочу одружитися ні з ким, кого ви вибрали для мене. Я хочу сам вибрати собі дружину.

Він підвівся з ліжка, випростався і подивився батькові прямо в очі. Незважаючи на те, що він знав, що непокора батькові може мати серйозні наслідки, він не міг змусити себе зробити щось ще. Йому довелося слідувати своєму серцю і робити свій вибір, навіть якщо це означало потенційну втрату титулу і положення Принца Королівства.

Король підвівся зі свого місця, випростався і глянув на свого сина несхвальним поглядом. Він знав, що з Хаді було важко, але відмовився відступити від свого плану.

Король підійшов ближче до сина, поклав йому руку на плече і насупився, дивлячись на нього зверху вниз. Він говорив тихим, але серйозним тоном.

— У тебе немає вибору, принце. Твій обов'язок — одружитися і зробити спадкоємця.

Хаді похитав головою, вивільнився з руки батька і обернувся до нього обличчям. Він не міг повірити, що його батько був настільки впертим і непохитним у всьому цьому. Він знав, що він має обов'язок перед своїм народом, але він також мав право вибирати свій власний шлях у житті, особливо коли справа стосувалася чогось такого важливого, як шлюб. Він говорив твердим тоном, даючи зрозуміти, що не відступить.

Король Ахмад пильно глянув на свого сина, його очі звузилися, коли він обмірковував можливість натомість видати його заміж за одного з кузенів. Ця думка розлютила його, але він знав, що це потужна загроза, яку можна використовувати проти його сина.

— Слухай, синку, — сказав король грубим голосом. — Якщо ти не одружишся з принцесою, мені доведеться одружити тебе з одним із твоїх кузенів.

Обличчя Хаді спотворилось у гримасі, коли він зрозумів, що загроза батька не була порожньою. Він ненавидів думку про те, що йо го змусять одружитися з однією зі своїх численних кузин, усі з яких боролися за шанс стати принцесою-консортом Королівства. Це означало б жити з жінкою, якій завжди будуть нагадувати про той факт, що його змусили одружитися, і що він ніколи не зможе ставитися до неї з тією повагою та любов'ю, яких він хотів. Але він не мав вибору, тому він неохоче погодився на угоду.

Посмішка короля стала ширшою, він був задоволений тим, що зумів змусити сина погодитись на його умови.

Коли Хаді повернувся до свого ліжка і з важким зітханням опустився на нього, він зрозумів, що все ще нічого не закінчего.

Він відкинувся на ліжку, дивлячись у стелю і намагаючись упокоритися з тим фактом, що вн збирається одружитися на незнайомці, яку вибрав для нього батько. Він заплющив очі, глибоко зітхнув і спробував розслабитись, перш ніж вони почнуть обговорювати деталі весілля.

Після цього король вийшов з кімнати, зачинивши за собою двері, бурмочучи про себе про те, яким важким іноді буває його син.