Намагаючись не шуміти, хоча це було практично неможливо, коли від горла і до пояса закутаний у корсет, Шевченко одягався. Ну, як одягався. Спроба вдягнути штани звичним усім способом не вдалася. Клята штуковина заважала згинатися. Довелося примудритися і одягати лежачи, що теж було нелегко. З верхнім одягом було легше але все одно - захекався вкрай, навіть піт виступив. Добре хоч речі лежали поряд із кушеткою. Андрій сумнівався, що це нормально для поліклініки, швидше за все Віктор підсобив.

Тихенько прочинив двері, щоб не розбудити сплячого сусіда. Того привезли нещодавно, рука і нога перемотані, одне око теж. Прямо в цю пов'язку світило ранкове сонце, але чоловік не реагував. Мабуть добре накачали знеболюючими.

Навіщо, з якою метою, Шмат залишив речі Андрію було незрозуміло, але чуття підказувало зовсім не просто так. Слідчого не відпускала думка про архів. Після смс Віктора, повыдомлююче, що дівчина жива, а пару підозрюваних потрібно забрати з вказаної адреси, він почекав пів години і направив наряд. Потім відключився і проспав до самого ранку, невиразно пригадуючи уколи та пігулки. І стрепенувся з першими, яскравими променями, що смажили крізь вікно палати. З самого пробудження він не міг думати ні про що, крім безпеки Олени, та архіву. Точніше інформації у ньому. Чуття підказувало, що треба шукати у старих справах, і шукати скрупульозно і швидко, інакше... Інакше, швидше за все, його вб'ють. Шмат не зможе оберігати вічно. Підлатав і на тому спасибі. Андрій почував себе досить непогано, голова не паморочилася, тільки груди болыли при вдихах, і у всьому тілі слабкість. Ну, це дрібниці.

Намагаючись виглядати якомога природніше, покинув лікарню. На стоянці взяв таксі до відділення, гаманець, як і інші документи, лежав у кишені. Подумки подякував Віктору. Все ніяк не міг збагнути навіщо той залишив одяг. Явно натякав, що в палаті не варто затримуватися, значить тому мають бути вагомі причини. Саме відновив трохи, щоб Андрій міг звалити. Напевно так.

У відділенні намагався прослизнути непоміченим. Розписався в журналі на вході, під здивоване мовчання чергових, і швиденько спустився у підвальне приміщення. Архів із паперовими даними. Тут царював пенсіонер Степанич, який працював у ділянці ще з юності. Добродушний і привітний дідуган з пишною шевелюрою сивого волосся.

- Привіт, Степаничу. - Шевченко зазначив про себе, що давнє небажання світитися своїми підписами повністю пішло. Тепер йому було начхати хто там і що може перевірити.

Ще в таксі прийшла стійка впевненість, що ось з сьогоднішнього ранку відлік йде на дні, якщо не на години. Адже жертву, дівчину, супротивник втратив. У те, що двоє у квартирі були маніяками і працювали самі Андрій не вірив. Занадто професійно вони билися, без явного фанатизму, наче роботу виконували. А для жертвопринесення потрібна віра, пристрасть, не просто розпороти жертву ножем із порожнечею в очах. Все набагато заплутаніше і страшніше, ніж хотілося думати.

- Щось ти, Андрію, зовсім хріново виглядаєш. – Степанич розглядав Шевченка. - Буйний попався, чи що?

- Ага. Дуже буйний. - Навряд архівний дід стежив за тим, що відбувається у відділенні. - Слухай, мені старі справи потрібні. За релігіозними сектами.

- Якого року? Хоча їх замало, в принципі. У нас не так багато було такого лайна, як, скажімо, у столиці, але було. Пішли.

Старий провів Андрія до далеких стелажів під самотньою лампочкою. Лише чотири папки з документами. Не густо, з одного боку, а з іншого це дуже скорочувало варіанти на те, що інформація все-таки є. Якщо нічого путнього не знайдеться, доведеться їхати і допитувати отця Антона.

Шевченко подумки матюкнувся. Адже рідних Ганина мали сповістити, отже ті поїдуть до лікарні. Це дуже погано. Він схопив першу папку.

Вже до середини другої теки Андрій зрозумів, що потрібного тут немає. Суцільні звіти про обдурювання, шахрайство та інші маніпуляції з фінансами та нерухомістю. В основному це були дрібні псевдорелігійні секти, що проіснували рівно стільки, скільки було необхідно для видаювання грошей з довірливих громадян. Вбивств не спостерігалося. Побиття, так, були, деякі лідери були ще й збоченцями. Знайшлися документи і на секту сатаністів, найбільш, за їхніми твердженнями, справжніми. З козлиними черепами та пентаграмами, чорними рясами та умертвінням кошенят. Вся символіка та атрибутика сект була ретельно задокументована і не підходила під те, що пам'ятав Шевченко. Це був глухий кут. Але не сказати, що такий вже несподіваний. Адже не дарма ж батько Антона журився, що йому доводилося зберігати таємницю. А що ж це за таємниця, якщо вона в архіві лежить? Але перевірити варто.

- Порожньо? – Голос старого вирвав Андрія з роздумів.

Виявляється він завис, чухаючи перенісся, уткнувся поглядом у папку перед собою.

- Зовсім пусто. Навіть поряд не валялося нічого.

- Щось зовсім конкретне шукаєш? - Дід примружився з цікавістю. - У мене пам'ять – цей архів відпочиває. Може, допоможу чим?

- А давай. – Шевченко не бачив причин не перевірити і цей варіант. - Дивись, Степаниче, вбивство. Хоча ні, пара може три або більше. Жертви різні, розрізані та без шматків органів. У якихось намальованих фігурах незрозумілих.

- То цього ти не знайдеш. - Старий глянув на двері. Вони була зачинені. - Знову?

- Виходить, що знову. – Підтвердив Андрій.

- Справи спалили. За вказівкою зверху. Їх розкрили, винних пов'язали, а справи за рік спалили.

- Що там було? Якщо докладніше. - Слідчий подався вперед. - Схоже, повторюється все, Степанич.

- Ну, я тоді ще за столом із паперами сидів. Але що пам'ятаю – розповім. Шість жертв, як ти й кажеш, порізано, у символах розкладено. Вбивць шукали зовсім недовго, на диво. Три наче чотири дні. Секта, дванадцять чоловік, усі отруїлися. Тіла знайшли прямо біля останньої жертви, ну, ясний пень, докази, все на місці. Справу закрили, всі задоволені.

- Якось гладко все, навіть мені помітно.

- Згоден. — Степанич патрав сиву шевелюру. - Тільки кому потрібні зайві проблеми? Тим більше вів цю справу Шкурман...

- Голова? – Здивовано перебив Андрій.

- Він самий. – Кивнув старий. – Нинішній голова адміністрації міста. Тоді - тільки слідчий-початківець. Ця справа йому кар'єру як ракетою в космос запустила.

– Зрозуміло.

- Точно ЗРОЗУМІЛО? – з натиском уточнив дід.

- Так зрозуміло що навіть руки сверблять. – Шевченко й сам глянув на двері до архіву. Закрито. - Тільки тепер від такої самої картини - кому вигода?

- Тому хто розслідує, кому ж ще? – Здивувався Степанич.

- То це я. І мене позавчора мало не вбили. Через цю справу, виходить.

- Ось воно як? Тоді не знаю, що й сказати, Андрію. - Старий похитав головою.

- А я знаю, хто напевно знає. – Посміхнувся слідчий. Розставляючи папки на місця.

- Здурів? До голови підеш про вбивства питати?

- Трохи не так. З метою проконсультуватися, адже він таку справу розслідував.

- Дурень ти, Андрію. - Дід тільки закотив очі. - Звідки ти про подібне дізнався, якщо справ немає? Це перше. І якщо навіть дізнався – то лише від того, хто пам'ятає. А таких небагато. Значить, якщо тебе мало не вбили, то й інших поставиш.

- Гадство. - Андрій, що зібрався вже йти, зупинився. - Мало не лоханувся. Щось я зовсім не соображаю.

- Ну, так, після того, що з твоєю головою зробили, ти і не повинен. – Посміхнувся старий.

Андрій тільки після його слів згадав удари, що вибивали свідомість із тіла. Хрускіт власних ребер і пронизливий біль. Згадати - згадав, але уявити, як він виглядає зараз не міг. Якось не траплялося дзеркала на шляху. Швидше за все, як давні зомбі з дачного кооперативу.

- Біжи, Андрію. - Цілком серйозно порадив Степанич. - Сховайся поки не закінчиться ця історія, а вона закінчиться вже скоро. Може у відпустку. А краще – на лікарняний, подалі, поправляти здоров'я. Його тобі геть як розхитали!

- А решта як? Мені з курорту їх не захистити. - Зло прошепотів Шевченко. У голові стояв образ Олени. Серце вкололо страшним болем. - Ні, я здохну тут, але зупиню цих уйобків.

Старий дивився на чоловіка незрозумілим поглядом. Довго. На обличчі його майнула гама почуттів, не всі з яких слідчий міг визначити. Від інтересу до поваги. Мовчки розвернувся і, підійшовши до столу, щось написав на відривному аркуші. Махнув рукою, кликаючи.

- Тримай. – Віддав листок, дивлячись у Шевченкові очі. Тепер у його погляді було німе прохання. - Зроби те, що хотів я. Та не зміг, вибач старого. Молодий був, за кар'єру переживав і за життя, звісно.

Андрій глянув на аркуш. Адреса.

- Це його?

- Так. Квартира у центрі, але він там наїздами. А в основному, у будинку за містом, про який мало хто знає.

- Дякую, Степаничу. - Андрій потиснув міцну стариківську долоню.

- Боюся поговорити в тебе не вийде, Андрійко. Тут треба буде діяти одразу, напевно. Якщо це правда він, то розмови йому й нафіг не потрібні.

- Розумію. – Посміхнувся слідчий уже біля дверей. - Є людина, яка допоможе.

Зачинивши двері, дістав мобільний. Набрав номер Шматіна.

Віктор медитував. Відкинувся на спинку стільця і ​​заплющив очі, не думав ні про що, мовчав і споглядав порожнечу. Медитувати у приміщенні моргу було ідеально. Тепер йому треба було трохи розрядити себе, знизити градус розжарення.

Нітрохи не дратував навіть його змінник, Леонід, що миготив іноді через кімнату прийому. Бідолаха боявся Шматіна до непритомності. Звиклий знущатися над усіма, з приводу і без, Льоня показав свій характер ледве влаштувавшись на роботу. Спочатку Шмат беззлобно але жорстко відповідав, очікуючи що той все ж таки опритомніє, але не спрацювало. Довелося Віктору застосувати фізичну дію. Він скрутив довготелесого змінника, сповів і прив'язав до кушетки яку залишив у мертвецький. Успішно ігнорував образи та погрози навіть коли привозив поступаючі тіла, цілу зміну. Після ночівлі Леонід втратив бажання зачіпати Шматіна.

"Добре - Віктор струснув головою, розплющуючи очі. - Пора подумати над насущним."

Він байдуже подивився на зірку на столі. Забавна штуковина. З людської кістки, копіткої роботи, навіть витончена. Це був засіб передачі, як думок, так і сил, енергії. І ще – його походження було знайоме. Не Віктору, тому хто був замкнений усередині, глибоко та надійно. Проблема була лише в тому, що дістати це знання - означало трохи потривожити цю істоту. Кожне звернення руйнувало стіну навколо, яку зводив Шматін і коли-небудь вона впаде. Він сподівався тільки, що помре раніше, бо убити себе не міг.

- Мовчиш? - Спитав у значка. - Даремно. Коли я почну шукати, а я почну, все стане набагато гірше. Для тебе.

– Чого? - Леонід, що пробіг повз, завмер у переляку.

– А? – Віктор махнув рукою, йди мовляв. - Це не тобі, Льоню.

Змінник втік.

Хто б не використовував зірку, він добре маскував себе. Використовуючи ті сили що були, Шмат не міг відстежити джерело. Поки не буде вхідного сигналу, зірка залишалася для нього просто моторошним символом, не більше. Поки розбирався з двома викрадачами, вводив їх у больову кому, небагато порився в їхній пам'яті. Що не дало потрібних результатів. Це були члени секти під назвою Вузол, таких було семеро. Вони не знали всіх в обличчя, також за іменами не кожного, зустрічалися тільки коли наказували Сутності. Хто такі Сутності не знав жоден рядовий сектант, говорили що Ієрархи, це двоє з семи, що бачили тих, хто віддає накази, але Шмат не вірив. Накази Сутностей завжди мали лише злочинний характер. Найчастіше - залякування, побиття, викрадення. Рідко, але на пам'яті коматозної двійки це були викрадення саме для жертвоприношень. Викрадачі привозили жертв до вже підготовленого місця і чекали, поки Ієрархи закінчать. Завжди прибирали після ритуалів, не лишаючи нічого. Тільки в ці рази було чітко оголошено залишати тіла. За свої послуги служителі отримували величезні суми, повне прикриття та, за необхідності, силу, швидкість. Вони були у прямому значенні захищені від усього. І це лише рядові. Що ж тоді говорити про цих самих Ієрархів чи самі Сутності?

- Нічого не говорити. – Байдуже відзначив Віктор крутячи зірку на столі. – Давайте. Поспілкуємось, чи що?

'Хто ти?'

Все як і минулого разу. Удар був наповнений підпорядкуванням. Марно проти Віктора.

'Я його не бачу.' - Другий, голос відрізняється від першого, ненабагато але відрізняється. - 'Є тільки його голос, і все'

'Як так може бути?'

'Не розумію...' Голос був явно розчарований.

- І не зрозумієш, тобі це не дано. – Встрів Шмат. Потрібно спілкуватися, потроху він почав СТЕЖИТИ. - Хочу познайомитися та зрозуміти з ким спілкуюся.

'Тоді назви себе!' Голос починав злитися. Або нервувати.

- Віктор. Що тобі це дало? - Шмат щиро знущався.

'Його все ще немає.' Другий був приголомшений.

Санітар відчував як по ньому, повз нього, стікає енергія, ефір тьмяно бордового кольору, неприємного. Знайомого Шматіну кольору. Сутності хотіли, намагалися, роздавити, чи щось ще свою жертву. Але не можна вдарити по тому, кого не бачиш.

- Як то слабенько, для всемогутніх Сутностей, не знаходите? – Помітив санітар усміхаючись.

'Ти думаєш?'

'Зараз буде не до сміху'

Обидва говорили вже з ненавистю. А Віктор все більше намацував нитку. Поки тільки одну ясну, друга була немов туман, розпливалася в одну мить і формувалася наступною. Гаразд, поки й одна – це добре.

- Коли? ЗАРАЗ? Це прямо зараз чи мені ще почекати? - Шмат відчував що поле сили зросло, сильно, воно вихрилося і пульсувало, але знайти точку застосування не могло.

'Не знаю як ти це робиш, але довго ти ховатись не зможеш.'

'Звернемося до Великого. Наші сили не працюють. Другий виявляється був боягузливим.

– Давай. – Кивнув Віктор задоволено. - Буду радий знайомству. Але недовго, нікому із вас не жити.

'Володар виверне тебе навиворіт, дістане душу і буде гризти її довгі роки!' Перший голос, схоже, не втрачав впевненості. Або храбрився, без погляду віч-на-віч важко визначити.

- Це цікава кара. – Зацікавився санітар. - Прийму на замітку. Використаю якось. На комусь із вас. Зараз є можливість вибору - одного я вб'ю швидко, відносно звичайно, а до другого застосую те, що озвучив попередній оратор.

'Може він психічно хворий?' – Припустив другий голос. - 'Ми ж жодного разу з божевільними не ГОВОРИЛИ.'

'Не у свідомості справа, не в її стані. Тут ще щось...'

- Гаразд. - Шматін вже повністю встановив зв'язок, побачив місцезнаходження одного з тих, хто розмовляв. - Час вийшов. Я давав вам вибір, тепер виберу сам. Чекайте. Це ваш останній день. Я йду.

Взяв трохи сили і обрізав зв'язок начисто. Ніщо не могло зупинити Віктора. Тільки над часом він не має влади. Вискочив із моргу схопивши в оберемок куртку. Схопився у таксі на парковці лікарні. Вже на шляху задзвонив мобільний.

- Привіт Андрій. - Шматін ПРОПЛИВ по голосу до його власника. Відділення поліції? - Ти зовсім не туди пішов, друже.

- Можливо. Але я зміг знайти імовірного лідера, або того, хто знає достатньо.

- Чудово. Їдь у морг, Льоню дивись не прибий, і чекай мене. Повернуся і ми обговоримо твою та мою інформацію.

- Зрозумів. Тільки... Шмат, треба діяти швидко. Дуже.

- Я знаю. Бувай. - Віктор поклав мобільний у кишеню, з усмішкою помітивши як змінилося обличчя водія на словах "їдь у морг."

Наповнений силою, вийшовши з машини, відразу піднявся сходами до під'їзду потрібного будинку. Тепер він не обережитиме і перевірятиме, набридло. Набридло тягнути час, який і так спливав все швидше, з кожною часткою запозиченої могутності. Зараз він отримає необхідне найпростішим шляхом.

Відчинив під'їзні двері на відстані, піднявся на другий поверх і відчинив вхідні двері до квартири. Це була новобудова, трикімнатна квартира з євроремонтом, дорога та елітна.

- Ти хто? - Прямо за дверима стояв низенький, великий чоловік.

Чи не товстий, швидше в тілі, щільний. З короткою зачіскою, доглянутий, у дорогому спортивному костюмі.

- Я запитав...

Договорити не встиг, Віктор визначив, що зв'язок був не з ним, і вдарив. Швидко, на межі видимості майнув кулак трощачи вилицю, вбиваючи кістки в мозок, залишаючи глибоку вм'ятину в черепі. Тіло впало на підлогу. Санітар переступив і пройшов до кімнати.

- Що за шум? - У великій, світлій кімнаті на кріслі сидів мужик у халаті та лазневих капцях.

Шмат швидкими кроками підійшов до незнайомця, що почав підніматися, і вдарив ногою в груди. Підошва черевика зламала ребра, грудину, сплющила легені та серце, перебила хребет. Цей також був зайвим.

Спину Віктора опікло розрядом, від попереку до хребта пробігла яскраво блакитна блискавка, спалюючи тканину светра і обвуглюючи шкіру. У дверях кімнати стояв сивий, літній чоловік. Блискавка формувалася в парі сантиметрів від його обличчя і продовжувала борознити спину Шмата, наповнюючи кімнату тонким запахом озону, свіжості, а зовсім не паленої шкіри. Усі пошкодження миттєво зросталися на тілі санітара, обвуглені шрами розгладжувалися, повертаючись до початкового стану. Санітар обернувся під яскравим розрядом, ворог продовжував палити сподіваючись... на що? Від светра вже нічого не залишилося, блискавка повзала по грудях, животі, обличчі, спотворюючи, лише на мить, і не завдаючи шкоди. "Цей мені і потрібен" Уклав Шмат і зробив крок вперед.

Глибоко у свідомості Віктора, в тій сфері, яку він ретельно будував і огороджував непроникною зсередини стіною, пролунало зітхання.

Міцний, солідний чоловік, повна копія санітара і в той же час повна його протилежність, вдивився в перешкоду що вже яке десятиліття відокремлювала його від волі. Там з'явилася тріщина. Тонка і не наскрізна. Поки що.

- Бери. - Вимовив чоловік. - Я не жадібний.

Він завмер продовжуючи дивитися в стіну. Як робив уже багато років до цього. Залишилося недовго.

Шмат змахнув рукою, блискавка викривилася і пройшлася шпалерами, шторою, розплавила скло і раму вікна. Штора спалахнула, як і шпалери, але тут же згасли під поглядом Віктора. Поки що рано викликати пожежників.

Противник припинив розряд. Стиснув праву руку в кулак і повітря навколо санітара стиснулося наче лещата, прагнучи роздавити, стиснути в одну точку. Шмат не зробив жодного жесту, нічого, просто йшов до невідомого. Той стиснув ще й лівий кулак, споруджуючи на шляху непроникний повітряний бар'єр. Тепер Віктор зробив легкий видих, різкий, наче здував собі павутинку. По кімнаті пролунав лютий порив вітру, труп відкинуло разом із кріслом, диван перевернуло, напавшого відштовхнуло через коридор в іншу кімнату, звідки він і прийшов.

- Чому ніхто не вірить, коли їх ясно попереджають? - Запитав Віктор неквапливо рухаючись до ворога, який підіймався з підлоги. Він бачив що це саме той, хто спілкувався через зірку. - Думаєш ти - сильний? Що ти тепер думаєш?

- Не ми, то Великий зітре тебе в пилюку. - Чоловік все ще сердився. Ще не почав боятися, хоча вже було б слід.

- Сумніваюсь. - Відповів Шмат і зупинився за кілька метрів.

А невідомого підняло на півметра над землею, витягнувши руки вгору, до тріску суглобів. І продовжувало тягнути. Він розкрив рота, можливо хотів закричати, але зробив це дарма. Щойно щелепа відкрилася її з жахливою силою потягло вниз. Щелепні суглоби хруснули, вона випала, залишившись висіти на шкірі.

Шматіну не обов'язково було говорити, щоб допитати.

Розтягування припинилося. У чоловіка вже вилазили з орбіт очі, пальці, лікті, як і коліна, вивернуло з суглобів. Він мукав, але звук гасився прямо в горлянці. У такому стані людину можна читати від народження до самого моменту тортур, тут уже не приховаєш нічого.

- Як казав твій напарник? – Віктор невизначено покрутив рукою у повітрі. - Вивернути навиворіт? Я, звичайно, спробую, але за результат не ручаюся, все ж таки це в мене вперше. Вибачай .

Він дізнався, усе що знав цей чоловік. Більше, ніж припускав сам, але недостатньо. Решту розповість володар другого голосу.

У розтягнутого почала тріщати шкіра, від паху й до верхівки чола пролягла кривава смуга розриву, наче щось лізло з нього назовні. Або його намагалися вивернути навиворіт.

Шматін усередині Шматіна поправив дорогий костюм. Він не відривав погляд він тріщини, чекав. Без звуку, в тиші, вона стала довшою.

- Привіт, Вікторе. – Чоловік усміхнувся.