Віктор із здивованим поглядом розглядав гілочку, яку мусолив у роті весь час з моменту розставання з патрульними. Вона виявилася розмочаленою в тріски з одного боку. Хмикнувши, перевернув і вставив у рота, задумавшись.
– Антон мені це пригадає. - Ззаду йшов Шевченко, трохи сердячись за неквапливість санітара.
Але більше, звісно, на себе. Що ось так піддався незрозумілій спокусі забити на роботу. Однак почуття було настільки сильним, потужним, що чинити опір йому не було сил. Та й бажання, якщо чесно, також. Описав Ганину в найдрібніших подробицях як саме повинен виглядати протокол, так що будь-хто прочитав та прийшов до потрібних висновків, Андрій кивнув Шмату і вони пішли, під байдужі погляди патрульних. Десь недалеко, судячи з переговорів рації, до місця події лісом уже пробиралася команда експертів. Значить, все буде в порядку.
- Не хвилюйся, Андрію. – Шматін навіть не повернув голови. - Антон, він складний, так, але розуміючий і безкорисливий. Тому й доля у нього не дуже, розкриватися він людям розкривається, тільки внутрішнього змісту обмаль. Приземлена і прямо мисляча людина.
- Тут згоден. Хіба не всі такі?
- Більшість. Так. Люди, що бачать те, що їм показують, що чують те, що їм говорять, беруть цю інформацію і живуть тільки нею. Таких в езотериці та інших ненаукових працях як тільки не називають: посудина, болванка, тісто, лялька.
- Це чому? Не бачу зв'язку.
- У посудину можна влити ту рідину, яка тобі потрібна. Сам собою він не має змісту. — Шмат відсунув гілки широкого куща. Вони вже хвилин сім як вийшли на стежку, яка вела до далекого мосту через річку. - Болванку, це мається на увазі колоду, обтесати так, як потрібно тобі самому...
- Ага. – Підхопив Андрій. - з тіста зліпити, а лялькою керувати як захочеш.
- Ось ось. З таких людей складається те, що називають соціумом. Спочатку в них заливають необхідну інформацію, поведінкові навички, мораль, а потім шляхом соцопитувань з'ясовують в який бік необхідно коригувати. Без соціуму не існує управлінського шару. А він у свою чергу і формує який зміст потрібно лити в посудину.
- Охрініти, Вітю, ти загнув. - Андрій справді був вражений. Цей санітар уже не просто вражав його. Він його лякав.
- Так влаштовано ієрархію. — Тепер Шмат трохи обернувся і глянув у Шевченкові очі. Кивнув сам собі як би побачив те, що його задовольнило. - Якщо управлінці не зможуть наповнювати посудини потрібною їм рідиною, почнеться поділ, кожна посудина шукатиме собі наповнювач за своїми вподобаннями, соціум звалиться. Така фігня.
- Гаразд. Хрін із ним. Я взагалі-то з побоїща пішов саме навпаки, щоб голова відпочила а ти мені викрутку мозку влаштував.
- Вибач. Кажу, що думаю.
- За це я тебе й поважаю. - Андрій озирнувся.
У лісі, і так не світлому, помітно стемніло. Холодало і ставало якось незатишно, спереду тягло вогкістю, тихо дзюрчало. Скоро міст, за ним ще трохи і дачі. Точніше їх далека сторона. Там якраз будиночок Ставченка. До темряви дійдуть навіть попри неквапливість прозектора.
- Мені, Вітю, здається, що ми йдемо в правильний бік.
Знову Шматін на ходу повернув голову. Тепер у його погляді з'явилася повага. Або щось схоже.
- Думав не здогадаєшся. Хвалю, Андрюша, ти навіть без дедукції, без обмірковування та зіставлення фактів, на одній інтуїції, видав правильну версію. Так. Ми наближаємося не тільки до твого друга, але й до можливого місця проживання кадавру.
– І його творця. – Посміхнувся Шевченко. Він ніколи не чекав на похвалу, проте було приємно. - Подумав що в місті робити таку фігню ну зовсім незручно. Возити частини тіл, тварин. Тримати потім це... не зрозумій що. Де? І як? Ні. Тільки за містом зручно кадаврувати кадавра.
- Повністю згоден. - Шмат переступив повалену березу, що лежала впоперек стежки.
- До речі, чому кадавр? Не просто зомбі? Якщо все одно оживляти, то навіщо возитися з цим шиттям і запчастинами? Простіше ж завалити людину та й воскресити.
- Простіше. Але воскреслений труп, зомбі, він залишається людиною. В прямому сенсі. Не по свідомості, її там уже немає, а за здібностями.
- Не зрозумів?
Нарешті з'явився хиткий дерев'яний місток, перекинутий над річкою. Довіри він не вселяв абсолютно, поруччя не мав, але й річка в три метри шириною теж не особливо лякала. Віктор навіть швидкості не зменшив, як йшов стежкою так і ступив на колоди, прихоплені один до одної сталевим, проржавілим, тросом і, подекуди, скобами. Йшов він впевнено незважаючи на те, що міст досить сильно хитало. Андрій не ризикнув іти слідом і дочекався, поки Шмат досягне протилежного берега. Хоч як не намагався слідчий повторити ходу санітара, а все ж таки довелося зупинитися щоб перечекати качку цього дива інженерії та мостобудування.
- Все ж таки, не зрозумів - Продовжив слідчий опинившись на твердій землі. - Різницю між кадавром та зомбі?
- Дивись, зомбі, живий по суті труп, він може все те, що могла за життя людина. Тепер беремо і міняємо, скажімо, руку на руку горили. Ти знав, що горила вагою у вісімдесят кілограмів у чотири, п'ять разів фізично сильніша за людину такої ж ваги.
– Ні. Не знав.
Стежка вискочила з темнішого лісу на світлий ще луг. Небо сіріло, піднявся невеликий прохолодний вітер, що ганяє хвилі високою травою. Незабаром вони вийдуть на дорогу до дач.
- Тепер знаєш. - Віктор зупинився показуючи що поговорять і трохи передихнуть.
Хоча, і це дивувало Шевченка не менше знань прозектора у всьому містичному, Шматін на відміну від Андрія ні краплі не захекався.
- Мавпа запросто відірве людині будь-яку кінцівку. Саме ВІДІРВЕ, прямо з сухожиллями і м'ясом. Так влаштований їхній метаболізм м'язовий. Те саме з іншими тваринами...
- Тепер зрозумів. – Кивнув Андрій захоплено. - Кінцівки тварин сильніші, тільки у кабана немає пальців щоб хапати щось, а отже...
- Так. Пришиваємо йому ці пальці.
- Бляха. Це страшна істота
- І так і ні. — Санітар замовк, оглядаючи луг, недалекий ліс, дорогу. Формуючи думку. - Розумієш, коли оживляєш зомбі, він ще має досвід людини. Він слухається і розуміє команди, у сильних чаклунів навіть такі що розмовляти можуть бути, пародія свідомості, але все ж таки свідомості. Коли оживлюють кадавра - частини тварини геть-чисто стирають все людське. Це дурна істота і, найчастіше, дуже рідко слухає навіть хазяїна. Сильне, швидке та тупе. Плюс, воно поширює ауру гніву, так що ті, хто поруч, не так боятися, скільки хочуть битви, вбивати.
- Ну так, тут промах. Жертві б застигнути в жаху, або тікати, а вона на монстра кидається. Згоден. - Андрій зам'явся, дуже не хотів ставити це питання, але не поставити не міг. - Витя. Звідки ти це знаєш?
- Багато що накоїв. — Дивлячись у вічі слідчому Шмат усміхнувся. Щиро та просто. - По той бік науки. Такого, що нікому не потрібно знати. Але... ось чуйка в мене, ти це дізнаєшся. В свій час.
- Гаразд. - Шевченко зніяковів. І від слів, і погляду, і від посмішки. Вона була доброю, чистою, сповненою емоцій. Що не в'язалося із образом непробивного санітара.
У кишені завібрував телефон. Дивно, враховуючи як далеко вони від вишок зв'язку. Номер поліцейського управління, відділ експертизи.
- Алло? – Андрій налаштувався на неприємні новини.
- Привіт, Андрюха. - Життєрадісний голос опонента збив настрій. - Значить, кінцівку з парку було впізнано. Диво, інакше не скажеш. Наш співробітник їздив це тіло описувати сім місяців тому. Запам'ятав тату з внутрішнього боку руки, зірка, невелика, з ромбом усередині.
- Ясно.
- Зараз власник руки значиться на цвинтарі.
- Якому? - Шевченко питав, але в душі вже знав відповідь.
– Третьому обласному. У ряді держпоховань. Він, коротше, рецедивіст і за життя тварь рідкісна. Був. Помер від інфаркту, коли змотував від патрульних. Така ось туфта. - Той, хто говорив, понизив голос. - Це що за фокуси, Андрію? Це ж цілком функціональна кінцівка із двох чужорідних організмів! Бля!
– Потім, Максе. – Шевченко не збирався нічого нікому розповідати. - Звіти напишу – розповім. Поки що сам не розумію нихрена.
- Ладненько. Чекатиму. Бувай.
- Бувай.
Слідчий повернув телефон у кишеню і, саркастично усміхнувшись самому собі, подивився на Шматіна.
- Наш кабанозомбі виявляється із тутешніх місць. Його людські частини з того боку – Андрій махнув рукою у бік далекого, прихованого лісом, цвинтаря. - Ну а нелюдські, отже, з лісу.
– Це було очевидно. Не дарма тварюка сюди йшла, додому, якісь інстинкти ще збереглися.
- Попитаємо у Андрія про підозрілих осіб у кооперативі.
- Обов'язково. Під пиво перемивати сусідам кістки це наше чоловіче заняття. - Шмат нарешті викинув зжовану паличку. - Хоч що б не говорили жінки, а пліткувати як мужики вони не зможуть.
- Ти кажеш, що накоїв чогось. Чи не трапиться мені справа з фігурантом Шматіном?
- Сумніваюсь. То давно було дуже. І не пам'ятаю, щоб поліція, вірніше в ті часи ще міліція, мене хоч побічно підозрювала. Більше побоююся того, що минуле прийде за мною, але не за себе, повір, головне щоб людей поряд не було. Кадавр - мураха в порівнянні з...
Прозектор замовк, глибоко зітхнувши.
Шевченко не заважав, не наполягав. Так, людина могла наробити лиха і зла, це з ким хочеш може статися. Головне мати сили визнати це і якщо вже виправити нічого, то ніколи більше не повертатися.
- Тепер зрозуміло, чому ти в морзі працюєш. Мінімум жертв у разі чого. Точніше – жертв там навалом, але вони вже й так мертві. – Спробував розрядити обстановку Андрій.
- Молодець. Швидко вловлюєш...
Шмат раптово обернувся, вперши погляд у ліс. Там уже лежали настільки густі тіні, що, здавалося, не гілки ворушаться, а сама темрява. Він услухався, навіть примружився від напруження. Андрій пересмикнув плечима, хвилювання розрядом пробігло хребтом, він навіщось переважив планшет із паперами.
- Ти без зброї? - Віктор швидше констатував, ніж запитував.
- Без. - Шевченко кивнув, але поліз за пояс на спині і дістав складаний ніж. - Крім цього.
- Користуватися вмієш?
- Не дуже. В рамках курсу самооборони...
- Давай сюди. – Перебив Шмат, вихопив ніж і викинув лезо. - Схоже у нашого кравця звіринець.
З останнім словом із лісу вискочило, низько пригнувшись і перебираючи всіма чотирма кінцівками... щось.
Сучасний кінематограф порядком відвчив людей боятися незрозумілого і того, що раніше вважалося б жахливим до шоку. Щоденні монстри на екрані вже не викликали трепету всередині. А найчастіше їх навіть подавали у вигідному, правильному світлі, мовляв, не все огидне справді огидно. Але одна справа бачити на екрані і інша - бачити монстра, що наближається широкими стрибками, на власні очі.
До великого пузатого чоловічого торса були прилаштовані кудлаті ведмежі лапи замість рук. Голова була людська, тільки паща дісталася від клишоногого. Замість нормальних людських ніг - та ж суміш як і попереднього, розібраного на запчастини кадавру, напівлюдські - напівкабанів. Тварина незграбно припадаючи вперед стрибала до чоловіків. Схоже, різниці в кінцівках вона не помічала і все було природно. Рухалася цілеспрямовано та мовчки.
- Біжи, Андрію. - Шмат присів, струснув рукою з ножем, повів плечима. - Нєхрєн обом пропадати. Без зброї ми не маємо шансів.
- Подивимося. – Шевченко скинув із плеча планшет. Приготувався. Невідомо до чого.
Адже в бійці з людиною очікуєш на удари, руками, ногами, трохи прораховуєш, сам плануєш вже ґрунтуючись на процесі бою. Бій з твариною – непередбачуваний. Звірині інстинкти диктують звіру дії, а не розум і хитрість. І реакція тварин дає їм фору.
Тварина й не думала зупинятися, просто з розгону стрибнула вперед, змахнувши когтистою лапою. Шевченко відступив ліворуч ударив у бік кулаком, кісточки занили, а кисть оніміла, виявляється бити мерця це зовсім не те що живого. Віктор пішов управо, лапа майнула біля плеча, ножем не ризикнув, якщо всадить то кадавр пролетить далі разом із зброєю, яка напевно застрягла б в тілі.
Монстр приземлився за метр від них. Ривком розвернувся, так не змогла б жодна тварина. Скинувся на задні лапи і, дуже швидко, рвонув на Шмата, ведмежі лапи закрутилися смертельним пропелером. Санітар відступав, ухилявся вправо вліво, істота була неймовірно швидкою і кроки її були надто широкими.
Шевченко зрозумів, що бити це хоч руками хоч ногами зовсім безглуздо. Ні болю, ні пошкоджень він не зможе завдати. Потрібно дати шанс Віктору використати ніж. Хоч якийсь шанс. Він відійшов на пару кроків і, коротко, розбігшись, стрибнув ногами вперед, п'ятами мітячи в ребра. Вдарився немов у скелю, впав на землю голосно хекнувши, але кадавр завалився набік, копита не розраховані на такі навантаження.
- Біжи, дурню! – Санітар метнувся до поваленої туші.
Кадавр навіть падаючи не переставав смугувати повітря кігтями, моторошними важкими помахами широких лап. Однак санітар був страшенно швидким, лежачи на землі Андрій здивувався такій швидкості. Віктор підступив, якось хитро вивернувся, пропускаючи кігті поруч, перехопив лапу за передпліччя і різанув прямо біля ліктя глибоко увігнавши лезо. Вийняв зброю з рани, трохи подався назад, біля його живота майнула друга лапа, зачепивши куртку пазурами. Раптом тварюка згрупувалася, стиснулася в грудку і викинула копита. Шмат смикнувся убік, уникнув одного, але друге потрапило в стегно, його розвернуло, відкинуло від монстра, який уже піднімався.
Андрій підвівся. Він уже зрозумів - без серйозної зброї просто голими руками їм не перемогти. Неможливо забити до смерті те, що вже мертве. І ще він зрозумів, що бігти - не варіант. Дачі практично поряд, і якщо тварюка не кинеться за ним, то піде туди, і вб'є всіх кого побачить чи вчує. Тоді він якщо і зможе спати, то тільки напившись до нестями. Або він переможе тут і зараз, або тут же й помре.
- Уёбище... - Це Шмат відкотившись подалі схопився, причому так швидко ніби і не отримав копитом у бік.
Кадавр рвонувся на Шевченка, припавши на землю, на всіх чотирьох. Той розвернувся і припустився до лісу. Спочатку думав заманити до річки і скинути у воду але зрозумів - те, що вже не дихає і захлинутися не може. Вилізе десь за течією та все почнеться спочатку.
– Куди? - Пролунало ззаду - Воно в лісі виросло, дурню!
"Бля! Якось упустив. - намагаючись не підвернути ногу на купині подумав слідчий - Плювати. Тепер уже пізно гальмувати." Якимось чуттям усвідомив - монстр наздоганяє, піднатиснув, сипло випльовуючи повітря. Вломився крізь кущ у густу, сиру тінь лісу. Ззаду пролунав тріск, тварюка вже поруч, звернув за одне дерево, метнувся до іншого. По стовбуру вдарила лапа вибиваючи тріски і шматки кори. Друга колихнула повітря біля потилиці. Андрій на бігу пригнувся, пішов у перекид, перекотився, дивом уникнувши дерева. За спиною почулася метушня і мати. Схопився наскільки міг швидко, обернувся.
Шмат якимось чином осідлав кадавра заломивши одну лапу за спину. Він сидів на спині колінами і руками вивертав кінцівку з усіх сил, на вилицях грали жовна, а очі перетворилися на дві щілинки, але мертве створіння явно було сильнішим. Воно навіть не впало на землю під вагою немаленького санітара, просто стояло на трьох лапах і мотало головою, намагаючись силою вивернути кінцівку із захвату.
- Сука! - Віктор зрозумів, що не витягне. Відпустив одну руку, і лапа майже звільнилася, вихопив ножа і вдарив у скроню, різко і потужно.
Настільки швидко що рух змастився у Андрія в очах. Ось тільки рука з ножем була в замаху від плеча, мить, і з гучним хрускотом вбила лезо в голову. "Чи людина він взагалі?" промайнула думка у слідчого. І тут же зникла тому що кадавр лише хитнув головою, смикнувся потворним тулубом, підстрибнув на пів метра вгору і ривком відправив Шмата, що сидів на спині, в політ. Санітар перекидаючись зник у чагарнику.
- Значить, не мозок. - Сумно прошепотів Шевченко дивлячись на рукоятку ножа, що стирчала з скроні тварюки. Це зводило шанси на перемогу на нуль. Бити по голові все ж таки простіше, і потрапляти можна частіше, ніж по прихованих усередині нирках або печінці. Або закритому від ударів ребрами серцю.
Тварина стрибнула прямо на нього з місця, так ніхто не може стрибати. Відійти Андрій не встигав, упав нічком, виставивши руки і коліна, приймаючи на них вагу туші, що звалилася зверху. Одна лапа врізала по обличчю, розбивши ніс та губи, але кігтями не зачепила. Друга полоснула по грудях праворуч і вниз розриваючи одяг і шкіру і м'язи. Біль оглушив, вгриз у свідомість розпеченим свердлом. Він оглушав та сковував саму волю жити. І тут, раптом, перед очима слідчого як наяву повстало видіння: ця довбана тварюка рве ось так же жінку на дачі, її діточок. Криваві бризки та розірвані тіла були настільки реальні що навіть біль зблід, став меньш разючим.
- Уб'ю! — Виплюнув у пику тварюки Шевченко. Моторошний біль ще крутив тіло але звідкись то з глибини, там де живуть у людині всі найпотужніші і найчистіші почуття, піднялася лють. Та лють яка підіймає смертельно пораненого з землі аби вгризтися в глотку ворога та забрати з зобою.
Він виразно знав, що це не аура кадавру провокує його, ні, думки були ясними, чіткими. Слідчий зрозумів той факт, що він помре, можливо не зараз, вже скоро. Прийняв його і навіть трохи тішився. Радів, що знайде в собі сили чинити опір, битися і перемогти. У цьому він був упевнений, він переможе тому, що тут більше нема кому захистити людей.
Ведмежа паща розкрилася наче капкан з жовтими зубами, тварюка смикнулася вперед, маючи намір розірвати горлянку, і Андрій схопив обома руками нижню щелепу, пробиваючи долоні іклами, рвонув щосили на себе. Щелепа вилетіла з суглобів, шкіра на щоках монстра тріснула, і замість укусу вона тицьнулася мордою в шию слідчого.
Раптом чудовисько вигнулося дугою задираючи голову до неба. Його лапи вивертало назад. Шевченко відповз, дивуючись, що ще може рухатися. На мить застиг від побаченого.
Шматін вивернув кадавру за спину обидві лапи, упираючись у хребет коліном, тягнув з побілілим обличчям. Під курткою бугрилися м'язи, було чути, як скриплять від напруження зуби Віктора.
- Ніж.. - Не розтискаючи рота, просипів санітар.
Андрій поповз назад, виючи від болю, але не зупиняючись. Схопив рукоятку, висмикнув з моторошного черепа. І в цей момент тварюка майже вирвалася, напружуючи ведмежі лапи, вона майже розірвала хватку Шматіна.
- Асферрот. Іди. - Безкровними від напруження губами прошепотів санітар так тихо, як тільки міг.
І звів руки разом ніби й не тримав дві потужні ведмежі лапи. З голосними хлопками обидві кінцівки вискочили із суглобів, одна зламалася в плечовій кістці, гострий край пробивши товсту шкуру вискочив назовні. Коліно, що упиралося в хребет монстра, рвонулося вперед з нелюдською силою, розтрощуючи позвонки.
- Печінка. Нирки. Серце. - Промовив Шмат не відпускаючи тушу, що не припиняла смикатися. Хоча Андрій уже сумнівався, що це був знайомий йому прозектор.
Шевченко вирішив роздумувати над побаченим згодом. Швидко і не рахуючи ударів бив у груди, ліворуч і навскіс всередину. Попадав у ребра, ніж ковзав по кістці, але разів п'ять точно серце продирав. Кадавр продовжував брикатися, не розуміючи, що кусати вже не може безглуздо мотав головою, намагаючись зачепити слідчого. Той перекинув ножа в ліву руку, так зручніше бити в печінку, і вдарив. Після п'ятого удару монстра немовби відключили від живлення. Він обвис у сталевій хватці Шмата величезною і безглуздою лялькою.
Віктор розтиснув руки. Відштовхнув ногою тушу, як маленьке цуценя. Схилився над Андрієм, роздивляючись розірваний бік, безцеремонно віддираючи клаптики тканини від рваних ран. Його обличчя змінилося і водночас ні. Це був той самий Віктор, але... більш мужній, харизматичний, це було обличчя лідера, вождя. Якщо не дивитися у вічі. Там танцювало полум'я сказу.
- Потерпи, Андрійку. – Голос теж змінився. Став більш потужним, таким що вселяє довіру. Схиляє до себе. - Не так все мало бути... ох не так. Ну, як вийшло.
Поки Шевченко розглядав нову іпостась санітара, той поклав руки на закривавлений бік, погладжуючи, а з останніми словами стиснув рану грудкою сталевими пальцями і тканину, і шкіру, і плоть.
Андрій вигнувся дугою, завив, прикусив язика, завив знову, але свідомість не втратив. Хоча дуже хотів