Іноді електрички виводять людину з рівноваги. Повзуть немов гусениці, а то раптом, нерухомо застигають на середині шляху, як кролик перед удавом! Дідок з газетою, що сидів переді мною, помітив моє нетерпіння і осудливо подивився на мене чорними, як вістрі олівця, очима. Похмурий і майже безлюдний світ за вікном ставав все жвавішим, коли ми під'їхали до міста.

Дзвінок Наташі з телефонної будки не дав ніяких результатів! Ніхто не брав трубку! Ну, загуляла дівка! А може що сталося? Я по природі не панікер, але деяке занепокоєння відчував уже давно!

Хотів заїхати до неї, але зрозумів, що не можу, поки не прийму душ і не переодягнусь. В голові маячила горда таємниця книги.

Людина, що йде в темному місті за дівчиною!

Увійшовши в квартиру, я одразу ж кинувся до полиць батьківських книг. Я знайшов всі згадані в листі батька книги, за винятком, хіба що «Майстрів і підмайстрів» В. Каверіна. Нічого, сподіваюсь, що вона ще знайдеться, мені зараз потрібна зовсім інша книжка!

Так, начебто тут!

Я відкрив навмання і відразу наткнувся на щось знайоме.

«Ця фігура ... з карколомною швидкістю мелькала в ще більш заплутаних лабіринтах освітлених ліхтарями вулиць, на кожному кутку топтала дівчинку і вислизала геть, не слухаючи її стогонів. І як і раніше у цієї фігури не було обличчя, за яким він міг би її впізнати, навіть в його снах воно розпливалося і тануло перед його очима перш, ніж він встигав розглянути хоч одну рису; в кінці кінців в душі нотаріуса народилося і зміцніло надзвичайно сильне, майже непереборне бажання побачити обличчя справжнього містера Хайда».

Що це таке? Ага, сон нотаріуса Аттерсона! Ну так, звичайно, це ж «Надзвичайна історія доктора Джекіла і містера Хайда» Роберта Стівенсона!

Я перегорнув декілька сторінок початку повісті. Але там не йшлося ні про яку дівчину! Жорстокий Хайд розправляється з дівчинкою років дев'яти! Можливо, в моїх уявленнях вона трансформувалася в Наташу, за яку я підсвідомо хвилювався!

Потрібно терміново побачити Наташу!

Я набираю номер телефону і знову чую голос мами.

- Здрастуй, Юра! А Наташі немає! Ти знаєш, щось дивовижне відбувається! Вона з якимось скрипалем познайомилася! І вирушила сьогодні з ним в ресторан «Колхіда»...Мене це просто вражає!

- Зі скрипалем? В ресторан пішла?

Я попрощався, повільно поклавши трубку, сів у крісло. Не в моїх принципах бігати за дівчатами і благати їх повернутися... Або ходити з'ясовувати з ними стосунки!

Але раптова переміна Наташі до мене більш ніж здивувала!

Стояв золотистий і трохи прохолодний літній вечір, який пах вчорашнім дощем.

Я замкнув двері і на сходах зіткнувся з тіткою Василиною. Вона піднімалася з сітками, навантаженими продуктами.

Я взяв обидві сітки і доставив до квартири. Вона подякувала, зітхнувши і заявила, що поки я був на дачі до мене приходили.

- Якийсь чоловік у зеленому піджаку. Невисокий, з широким обличчям ... Стояв перед дверима! Як побачив мене - почав на кнопку тиснути! А потім посміхнувся широко! Ой, неприємний він якийсь, обличчя схоже на жаб'яче ...

Хто б це міг бути?

Я вислизнув в вечірній світ міста.

***

Від хвилювання у мене пересохло в горлі. Я зупинився біля автомата «Газована вода». Металева будка, немов скеля Посейдона, зі зміїним шипінням і танцем склянки, видала мені жовтий напій. Я випив дві склянки підряд і навіть бризнув води на обличчя.

Потім піднявся сходами до скляної коробки з неоновою вивіскою «Колхіда».

Табличка «Вільних місць немає» зменшила мій порив. Я покружляв біля вікон, намагаючись розгледіти Наташу, але, на жаль, моя найбільш красива рибка потонула у водах скляного акваріума, і мені не залишалося нічого іншого, як влаштуватися на лавці під вербою і слухати уривки музики, що доносилися із закладу .

Не встиг я прийняти потрібне положення тіла, як «Волга» - таксі зайняло всю панораму перед рестораном.

І тут же на сходах, немов принцеса з казки, з'явилася Наташа. У тому ж білому брючному костюмі, що перетворював її в пишну Венеру з картини Рубенса. А поруч з нею легко і вільно крокував худорлявий брюнет в темному костюмі. Його волосся було укладене в ідеальний проділ, а краватка сяяла діамантом. Я відразу впізнав чорнобородого з театру! Так ось чому у той вечір він дивився в наш бік! Саме тоді він Наташу і запримітив!

Я намагався встати, але якась незрима сила прикувала мене до лавки. У поведінці Наташі я вловив щось дивне. За цей рік я непогано її вивчив, і, здавалося, що посміхається вона натужно. Монокль чорнобородого зловив промінчик сонця, блиснув в мою сторону. Він вже відкривав дверцята… Здавалося, що він запримітив мене і глянув якось гидливо. Але чи впізнав він мене?

Автомобіль зник в переплетенні вулиць, залишивши відчуття якогось смутку і навіть відчаю.

Я ходив безцільно по місту, вийшов на набережну і сів на кам'яному парапеті.

За останній час я втратив матір і батька. А тепер ще й улюблену жінку вихопили з-під носа! Це було вже занадто!

Я поспішив на трамвайну зупинку.

Поки добрався до будинку Наташі, вже зовсім стемніло.

Мене зустріла її схвильована мама.

- А вона до тебе поїхала. Зайшла на хвилинку, посиділа в кріслі, взявшись за голову, потім сказала, що їй терміново потрібно побачити Юрка і вискочила з квартири.

Я скотився по сходах в бузкові сутінки і зупинив попутку ...

Біля під'їзду маячила біла фігура.

Ще мить – і руки моєї волоокої Гери міцно охопили і так, що я мало не задихнувся в пишній плоті.

- Хто він? - запитав я після довгої прелюдії.

- Ти, що все знаєш? - запитала Наташа, полегшено зітхнувши.

- Я бачив вас. Був біля ресторану.

Вона здивовано підняла брови.

- Він - чудовий музикант. Талановитий скрипаль. Дуже розумний, талановитий і вихований...

Я відсунувся від Наташі.

- Ну так і йди до свого талановитого і вихованого…

Наташа спалахнула:

- Ну що ти, Юра! Я ж люблю тебе...

- А проводиш час з ним!

- Мені… Мені подобається його музика, але я ... боюся його! Його музика сповнена чар, вона мене поглинає цілком! Я відчуваю насолоду від його музики і ... скоряюся йому ... Він дістає своєю музикою до самого серця, до душі! І після його гри я ходжу півдня як зачарована! Я не можу звільнитися від мелодії! Він мене підкорює! Мені це приємно, але це несвобода! А я хочу бути вільною, Юра!

- Ти і так вільна, Наташа!

Раптом Наташа взялася обома руками за голову.

- Тихо! Я чую! Ой, я чую! Його скрипка! Я хочу до нього!

Я скипів:

- Скрипка, значить! Ну і йди до нього! Витримати вона не може! Таксі викликати? Хоча - сама доберешся, не маленька!

З цими словами я рішуче попрямував до під'їзду.

З вікна сутінкової квартири дивився на білу фігуру. Наташа, взявшись за голову, повільно брела по дорозі.

Її біла сумочка залишилася на лавці.

Я одразу скотився по сходах вниз.

Сумочки вже не було, а від лавки швидким кроком віддалявся парубійко у легкій куртці. У два стрибки я наздогнав його і схопив за комір.

- Сумочку, віддай!

- Яку сумочку ?! - сторопів він.

- Не прикидайся невинним ягням!

- Та пішов ти! - рішуче відштовхнув він мене.

Довелося згадати навички боксу. Ходив в секцію, кинув, але, дещо пам'ятаю.

Швидкий свінг правою і сильний хук лівою рукою - і я в кров розбиваю прищувату морду нахаби.

І витягаю з-під куртки сумочку.

***

Сумочка Наташі в моїх руках - зайвий привід заїхати перед роботою і побачити трошки підпухле з туманними воловими очима обличчя коханої. Наташа ховала від мене очі, але я не став ні про що питати, ні на чому не наполягав - просто віддав сумочку, і, отримавши збентежену подяку, спустився швидко по сходах до дружка – слюсара Федька на моторолері, який очікував мене.

На роботі, раз у раз піднімаючи і опускаючи щиток, я стараюсь зосередити увагу на зварювальній дузі, але думки мої далеко - з Наташою, з покійним батьком, з усіма подіями, що трапилися. Туман спогадів нахлинув хвилею, і знову згадався мій дивний сон на дачі, поява тіні батька.

«Ось книга», - сказав він тоді. - «В її назві приховано ім'я. Я не можу зараз його вимовити ... Бо людина, яка його носить, ще в світі живих…Переведи ... Назву… Якщо зумієш - дізнаєшся ім'я того, кого шукаєш».

«Впізнаєш ім'я ... Яке ім'я? Що значить - перевести? Якщо ця книга дійсно повість Стівенсона «Надзвичайна історія доктора Джекіла і містера Хайда», то її переклад вже існує. Як то кажуть, канонічний».

Після роботи поспішаю додому, хапаю книгу і гортаю сторінки. Це збірник. Нічого незвичайного. Але у мене є ще видання Стівенсона. Звичайно ж, ось… Сині книжки, цілих п'ять томів. З ілюстраціями!

У другому томі знаходжу цю ж повість, але ... під зміненою назвою: «Дивна історія доктора Джекіла і містера Хайда».

І вже інший переклад ... Ну так що? Тепер що, сидіти і порівнювати переклади? Так з глузду з’їхати можна! Але батько-то говорив про назву ...

Від роздумів мене відволікає дзвінок у двері.

Відчиняю. Перше, що кидається в очі - це посмішка. Посмішка повненького чоловічка в зеленому піджаку.

- Чого треба? - грубувато питаю я усміхненого візитера.

- Дозвольте відрекомендуватися. Вітольд Лягушин, - тонким голоском промовив відвідувач, ще ширше відкрив жаб’ячий рот, ніби збираючись квакнути.

Я хотів буркнути, щось типу «дуже приємно» але стримався, лише кивнув. Тому, що приємно не було! Тому, що хотілося побути на самоті!

Однак від бірюзових, злегка опуклих очей незнайомця нічого не могло сховатися.

Він, анітрохи не збентежачись, запросто зайшов в квартиру, відсторонивши мне від дверей.

- На два слова дозвольте, - промовив він, стрибнувши прямо в крісло, влаштувавшись в ньому з явним задоволенням.

- Я вас слухаю, - сказав я похмуро, згадавши, що саме про цю людину говорила мені тітка Василина.

- Одна делікатна справа, кхм, - зауважив Лягушин і в його долоні виник документ.

Лягушин продовжував своїм тонким голоском:

- Прийміть мої співчуття з приводу е-е-е ... смерті вашого татуся. Хто я такий? Я родич професора Щедрова, якого знав ваш батечко. Вони разом колись, так би мовити, строк мотали… Погляньте сюди. Ось заповіт, складений професором Щедровим. Ні, не турбуйтеся, я не збираюся вас позбавляти, так би мовити, рухомого і нерухомого майна (він зупинив мене жестом лапки, тому, що я зробив крок вперед). Мені за заповітом належать лише, кхм... папери і матеріальні цінності покійного Щедрова, які він великодушно дав, так би мовити, кхм, на посмертне зберігання вашому батькові. Будьте ласкаві переглянути документ.

Якийсь час я тупо дивився в друкований папір, скріплений підписами і печатками, нічого не розуміючи.

- Мені потрібен архів професора, - тонким голосом пояснив відвідувач.

Я отямився.

- На жаль, у мене ніяких паперів професора немає.

І розвів руками, дивлячись в бірюзові очі гостя.

- Кхм... Ви впевнені в цьому? - запитав Лягушин, наче й не чекав іншої відповіді.

- Особисто мені батько нічого не передавав. Працював він на заводі. Які папери можуть бути у простого робітника? Ну, трохи листів... Бібліотека ось залишилася! Але ніякого архіву вашого родича - професора у мене немає. Тому, на жаль, я більше не бачу сенсу у вашому перебуванні в моєму домі.

З цими словами я ступив у передпокій і відчинив двері.

Але відвідувач і не збирався підніматися з крісла. Він лукаво глипав на мене, оглядав свої нігті і посміхався жаб’ячим ротом.

- Я попрошу вас покинути помешкання, - офіційним тоном сказав я. Дуже вже не хотілося викидати цього суб'єкта на вулицю.

Не помітивши його реакції я відчинив двері на майданчик ще ширше.

А коли повернувся - Лягушин був уже поруч, ніби одним стрибком подолав відстань.

- Ви подумайте, пошукайте на дозвіллі, кхм... А то буде не дуже добре, якщо ви ховаєте, - сказав він м'яко і виблискуючи посмішкою.

- До побачення, - наполегливо промовив я, і тип в зеленому піджаку миттєво зник у напівтемряві під’їзду.