«Я давно думав про те, як виконати обіцянку, дану Щедрову в таборі. Нагадаю, що під час нашого лісового походу він просив мене знайти його рукописи, заховані у місті Ялиновську, на монастирському цвинтарі. Але я все відкладав поїздку, чекаючи більш сприятливих часів та слушної нагоди. І ці часи настали.

Лібералізація, «відлига» в країні, повернула народу тисячі імен, несправедливо втоптаних у багнюку.

Спочатку про Щедрова написали в «Правді», як про видного вченого та літератора.

Потім вийшла монографія, яка належала перу Сергія Вишневського, теж колишнього політв'язня. Ім'я Щедрова з'явилося навіть у підручниках вузів. І я вирішив, що найкращого часу для виконання задуманого плану мені не знайти.

Відпустку мені дали на заводі лише восени.

Стояло «індіанське літо»... Було надзвичайно сонячно і тепло, помітно було навіть, як на кущиках тремтіло павутинка. Але листя вже плавно опадало з дерев і шелестіло під ногами, коли я вирушив у дорогу.

До Ялиновська треба було їхати близько доби.

Я їхав у поїзді, гортаючи свого улюбленого «шаленого Едгара», і милувався осіннім лісом, одягненим у найяскравіші вбрання… Було так тепло, що ми відчинили вікно і чули, як вітер шелестів золотом листя, відчували аромат яблук, коли проїжджали маленьке затишне селище.

У вагоні-ресторані моїми сусідами були молода жінка в хустці та її донька. Дівчинка куксилась, не хотіла їсти, довелося їй розповісти цікаву казку, щоб заохотити її до їжі.

Вони пішли, я взяв склянку чаю, і в цей момент до мене підсів чоловік у легкому світлому костюмі, худий, з тонкою шиєю і довгою вузькою головою. Капелюх він тримав у руці, і я оглянув його рідкісні рудуваті, наче іржаве волосся, білі вії. Йому було років так за сорок. Він називав себе Глібом.

Він побачив у мене книгу Едгара По. Ми охоче обмінялись враженнями, адже Гліб також любив новели цього письменника. Особливо він захоплено розповідав мені про вогненно-рудого коня, який став виною загибелі барона Фрідріха Метценгерштейна.

Потім ми детально обговорювали улюблену нами обома новелу «Лігейя».

Довго розмовляли, стоячи біля вікна. І в цій розмові відчувалася якась спорідненість наших душ. Я навіть занудьгував коли він пішов до себе. Я відчував, що я вже десь бачив цю людину.

***

Ялиновськ – старе місто, здалося мені розбитим, розтрісканим і вмираючим. Весь Ялиновськ заповнений давніми густими деревами, потопає в зарослих парках, що горять під ніжним сонцем м'якої осені.

Що ж привело колись Щедрова до цього дивного занедбаного міста?

Я пройшовся розбитими доріжками, поки дійшов до готелю, в якому й зупинився.

Я дивився з висоти третього поверху, з вікна моєї кімнати (яку мені довелося ділити з одним відрядженим інженером), бачив через дорогу парк із дерев'яними, почорнілими теремками, іржавими каруселями та гіпсовими статуями.

На мить мій погляд затримався на худому чоловікові у світлому костюмі, що купував газовану воду у продавчині в білому халаті. Я ніби впізнавав в цій людині того самого Гліба з поїзда, з яким ми так славно розмовляли про творчість американського романтика. Але потім я поставив собі запитання, а що робить Гліб у Ялиновську, адже шлях його лежав далі – до столиці. Швидше за все, мені здалося – просто схожа людина!

Я прогулявся, повечеряв у невеликому кафе найпростішою трапезою – макаронами з котлетою, купив карту міста, місцеву газету і, повернувшись у номер, ліг на пружинисте ліжко. Надвечір трохи похолоднішало, приповзли важкі хмари, почав накрапувати дощ. Я пошкодував, що не захопив з собою парасольку. Переодягнувшись у коротку куртку і зручні джинси, прихопивши з собою рюкзак, я вирушив у дорогу.

Трамвай, такий самий допотопний, як і саме місто, котився, брязкаючи по рейках, зминаючи пожухлий бур'ян.

Річка відкрилася раптово, широко і повно, охопивши простір аж до горизонту. В олов'яній воді сяяли перші вечірні вогники міста, що розбивалися дрібними скляними краплями дощу.

Я вийшов, вкриваючи обличчя від крапель, піднявши комір куртки і підтягнувши рюкзак за плечима.

Треба було поспішати. Вдалині лежав великий острів, вкритий ялиновим гаєм. До острова вів дуже довгий дерев'яний міст.

Скрипучі дошки мосту співали під підошвами, а поруччя трохи хиталися.

Невдовзі я вступив у смугу хвойних запахів і пішов у глибину лісу.

Дорога, якою я йшов, була пустельною. За весь час мені зустрілася лише одна молода пара та старий чернець, який шкутильгав, дивлячись у землю.

Коли з'явився монастирський цвинтар, я дістав план, створений за малюнком Щедрова і, присівши на мармуровій лаві, присвічуючи ліхтариком, став ще раз уважно вивчати його. Цвинтар займав невелику площу, формою - правильний чотирикутник. Кладовище було закрито вже наприкінці дев'ятнадцятого століття, але зараз виявилося покинутим і не охоронялося, хоча реставраційні роботи вже розпочалися.

Огорожа, що кріпилася до масивних цегляних стовпів з металевим чотирисхилим покриттям, виявилася в кількох місцях проломленою стовбурами повалених дерев. По кутках і в середині західної частини огорожі височіли круглі кам'яні вежі, перекриті банями. Шпилі кутових веж завершувалися фігурою ангела, що трубить.

Я пройшов у ворота, що являли собою перекинуту над доріжкою цегляну арку з дерев'яним наголів’ям.

Було тихо, лише дощ мрячив срібними краплями, створюючи жалобну мелодію цього світу спокою.

Куполи храмів розрізали простір, що закривався соснами, модринами та кленами.

Біля старої каплиці майнула якась фігура і зникла серед кущів розлогого бузку.

Поховання чернечої братії – це чорні скромні надгробні плити зі скупими написами.

Мої кроки лунко стукали по кам'яних плитах доріжки. За планом Щедрова орієнтуватися було дедалі важче – дуже багато змінилося за минулі роки, кладовище сильно заросло. Мені довелося досить довго блукати по бічним алеям.

Необхідне місце вдалося знайти, коли вже почало темніти. Для цього випадку у мене був припасений ліхтар. Я озирнувся – нікого не було, лише дощ тихо шумів у листі. Стало сиро та холодно.

У кутку, біля північно-східної вежі, осторонь інших поховань, прихована щільним живоплотом з кущів бузку, була могила графині Туркової. Саме за щедрі внески до монастирської казни, ремонту храмів, удостоїлася вона честі бути похованою у цій монастирській обителі.

Я висвітлив ліхтарем могилу. Надгробок - з білого каррарського мармуру, барельєф являв собою ангела з чашею.

Відійшовши від могили на необхідну відстань, я вийняв з рюкзака лопатку і, з великими труднощами, розколупав цю давню землю, підняв кам'яну плиту.

Потім почав копати і відкидати убік землю, що пахла могильними хробаками та кістками.

Згодом щось брязнуло об лопату. Обережно, обкопуючи навколо пухку землю я витяг металеву скриньку. Я почав очищати її від землі, як почулися кроки.

На алеї біля могили застигла постать, прихована високим кущем.

Я схопив ліхтар і направив на непроханого гостя, і в ту ж мить клацнула зброя. Схоже прийдешній хотів мене застрелити, але пістолет дав осічку! Промінь ліхтаря змусив його закритися руками. Він знову клацнув пістолетом – раз, другий, але пострілів не було.

Можливо, винний у всьому був дощ.

- Гей, ви! Що вам потрібно?! Чому хочете мене вбити?! – крикнув я.

Відповіді не було. Мабуть, зневірившись у зброї, невідомий кинувся на мене з ціпком, з яким, напевно, прийшов. Мені вдалося відбити удар саперною лопаткою.

Його обличчя потрапило у світло ліхтаря, що стояв на кам'яному стовпі, і я впізнав Гліба, мого попутника. Його іржаве волосся злиплося, наче м'яка трава, а довге обличчя нагадувало ніж.

– Ви? Але навіщо вам це все?

- Віддайте, - промовив він, ковтнувши слину і витираючи обличчя від дощу, - віддайте контейнер мені і забирайтеся геть!

І він зробив новий крок уперед, похитуючи важким ціпком і простягаючи руку.

Його обличчя змінилося, тепер воно набуло якогось звірячого виразу, а яскраве світло, що звідкись з'явилося, зробило простір біля могили яскраво освітленим. Я помітив, що зміни у моєму супернику продовжуються. Тепер він був одягнений у якийсь старовинний костюм із великим коміром і конусоподібний, схожий на іспанський, плащ. На голові у нього був капелюх.

А в руці його була вже не палиця, а сяяла шпага, якою він розтинав простір, ніби відганяючи крапельки дощу.

Зі здивуванням помітив я власне перетворення: на мені був камзол, укорочені рукави якого були прикрашені мереживними манжетами, вузькі панталони до литок, з розрізами на рівні коліна.

В руці теж коливалась гостра шпага.

Мій суперник швидко перейшов у атаку, і я змушений був захищатися, як умів, але потім, наважившись, сам перейшов у контратаку, зробив випад і поранив його в руку. Він зашипів, перехопив шпагу в іншу руку, вміло застосував захист і перейшов у лютий і злісний наступ. Спіткнувшись об могильну плиту, я впав. Він навис наді мною, приставивши шпагу до мого горла і вдоволено зареготав. Потім наступив на мою шпагу і зламав її. Швидко озирнувся, шукаючи контейнер. Відкрив його, щоб упевнитись у вмісті, сунув за пазуху щось довге, а потім почав гортати якісь папери. Щось у паперах, мабуть, здивувало і налякало його, він дико закричав і впав замертво.

Ліхтар на стовпі сам по собі згаснув і запанувала темрява. Лише вітер, що прийшов на зміну дощу, посилився, коливаючи тонкі гілки. Я піднявся, помацав кишені, шукаючи сірники. На мені був звичний одяг, без жодних натяків на старовину.

Сірники змокріли, я зламав декілька, поки нарешті вдалося запалити ліхтар.

Неподалік горілиць лежала людина у звичайному міському одязі. Я акуратно зібрав і склав трохи підмоклі листки, а потім сунув руку за пазуху лежачого, витягнув невелику коробку і розкрив при світлі ліхтаря. Всередині, на оксамиті, лежало дорогоцінне каміння.

Склавши весь скарб у рюкзак, я почав думати про те, що робити з Глібом. Я помацав його пульс. Мені здалося, що він ледве відчувався, але потім завмер. Людина, що напала на мене, була мертва.

Мені не залишалося нічого іншого, як укласти його довге і худе тіло на мармурову лаву, сподіваючись, що вдень сторож, або відвідувачі цвинтаря знайдуть його і заявлять куди слід.

Потім я пішов алеєю між могил. Але, у темряві переплутав напрямок. Я раз у раз натикався на різні надгробки з хрестами, забрідав у глухі кути…

Коли я, зневірившись, сів на найближчу лаву, щоб перепочити, навколо мене вітер ворушив кущі, з яких раз у раз капало. Мені не хотілося чекати ранку, щоб знайти дорогу, але я боявся заплутати в темряві, увійти в річку чи в болото, запах якого відчувався десь поряд.

Раптом до мене почав наближатись вогник. Я подумав, що, це, мабуть, сторож і приготувався розповісти історію про те, як заблукав, розшукуючи потрібну мені могилу.

Чоловік наблизився до мене з свічкою в руці. Я похолов – прийдешній не торкався землі, він плив над травою, наче привид. Я не раз читав про привидів на цвинтарях, але це не завадило мені здорово злякатися, хоча я й сам належав до цього племені.

Ще більше я здивувався, коли впізнав у світлій примарі риси покійного Щедрова.

Я хотів сказати йому щось, але він притиснув палець до губ, закликаючи мовчати, і дав знак рукою, запрошуючи за собою.

Я мовчки йшов за ним услід, зминаючи траву, відхиляючи гілки кущів та дерев. Мені так хотілося розповісти йому про те, що я знайшов його папери, а отже, частково вже виконав цю обіцянку, але не наважувався подати голос. Приблизно через півгодини він показав мені міст і пропустив уперед.

На річці клубився туман, уже сіріло. Я обернувся, щоб подякувати йому, але нікого ззаду не було.

Я крокував і згадував про Гліба. Що ж так налякало його? Що такого страшного він побачив на аркуші з архіву Щедрова?

Втім, багато часу на роздуми не було. Я поспішив у місто.

***

Про те, як я повернувся до готелю, як виїхав із міста немає сенсу докладно розповідати.

Одного я боявся – спільників Гліба. Ким би вони не були – працівниками органів, рядовими громадянами, людьми чи нелюдями – у будь-якому разі зустріч з ними не була для мене приємною.

Щедров виявився пророком! Його працями зацікавилися. Невдовзі було створено державну комісію з вивчення його спадщини.

Очолював її професор Млинок, досить відомий вчений і порядна людина.

Я попрохав в університеті його телефон. Потім подзвонив вченому додому, повідомивши, що маю важливий архів Щедрова. Млинок розхвилювався і просив мене негайно приїхати до нього!

Ми довго розмовляли з ним за філіжанкою ароматного чаю, обговорюючи важливі деталі, а потім вчений уважно подивився архів. Радощів його не було меж! Це були важливі науково-філософські праці, деякі навіть виходили за межі тогочасної науки! Втім, я не фахівець, і подробиць уже не пам'ятаю. Повертався я додому з почуттям виконаного обов'язку.

Діамантами я розпорядився по-своєму. За допомогою професора Данчева, з яким я підтримував зв'язок до його смерті, я обміняв їх на гроші.

Залишалося гідно жити і працювати, ростити сина і чекати на нового повороту у моєму земному існуванні».

***

Далі на окремому аркуші батько писав, що він підготував мені подарунок – будинок біля моря - затишний, із чотирма кімнатами, з великою верандою, кухнею та ділянкою землі.