Снів сьогодні не було, тому будильник витягнув мій розум з блаженного незнання в сувору та зимову реальність. Походу вимкнули опалення. Холодно так, що навіть лоб онімів.

Вимкнувши дражливе тілінькання будильника на телефоні, глянув на час. Ого! А неслабо я так проспав одинадцять годин. Тільки от задоволення я не відчував, навпаки, кріпатура, що незрозуміло звідки взялася, і відчуття, ніби мене комбайном перемололи, а потім засунули в холодильник.

Так, до заходу Тесака залишилося п'ять днів, і ми все маємо встигнути зробити! Погнали!

Квартира була порожня, тато та Міла вже пішли на роботу, а в мене залишалося сорок хвилин до виходу. Треба розчехлятися. Звичайно, я встиг себе привести в порядок за цей час і навіть швидко поснідати чаєм і бутербродами з ковбасою і сиром. Ледве зігрівся, бігаючи по квартирі в пошуках чистих речей. Вчора вранці забули включити пральну машину, і сьогодні доводиться надягати те, що лишилося з чистого, а лишилося не так вже й багато.

Я поклав у рюкзак всі необхідні на сьогодні речі, натягнув підштанники, джинси, футболку, теплий светр, і саме в цей момент пролунав дзвінок, що нагадував папугу. Раптом, звідки не візьмись, з'явилося почуття легкої ейфорії, настрій різко покращився, наче я прийняв щось антигрустинне. Точно, це так відчувається надія, що все може вийти.

— Доброго ранку творцям прихованого світу, — усміхнувся Грек і зайшов першим у відчинені мною двері.

— Здоров, — другим зайшов Дрищ, зосереджено жуючи протеїновий батончик.

— І вам не хворіти, добрі молодці. Ну, я готовий.

— Ох, Альоша, ти ж творець, ану начаруй, щоб ця штукенція сама перемістилася в причіп, — поставивши руки в боки, запропонував єврейський Чипполіно.

Ми всі втрьох подивилися на величезну статую Оскара і мало не синхронно зітхнули.

— Вибачте, ми спеціальних вищих шкіл не закінчували, магією не володіємо, тож ручками, ручками.

— Ох, ну що ж, мосьє качок, тоді приступимо, — штовхнув він уперед Дрища. — А Міла вдома?

— Ні, — підозріло відповів я.

— А вона, виходить теж творець, так?

— Так. До чого ти ведеш?

— Альоша, харе триндіти, давай уже ділом займемося, — якось швидко з'їхав із теми Грек. Але щось у цьому, здавалося б, невинному питанні мене насторожило.

З горем навпіл, крекчучи та матюкаючись, як справжнісінькі вантажники, ми спустили величезну двометрову статую Оскара на півметровому постаменті з п'ятого поверху. Само собою, не про який ліфт не йшлося, все по сходах.

Поки ми тарабанили це одоробло, я підозріло косився на своїх друзів. Якось дуже легко і невимушено вони прийняли факт існування прихованого світу. Невже я б так само відреагував, якби дізнався про існування прихованого від мене мало не цілого всесвіту? Або, може, вони просто ще наживо не зіткнулися з масштабними проявами магії. Ех, бачили б вони Омут душ, обомліли б.

Провозившись хвилин п'ятнадцять, міцно закріплюючи цю статую в одноосьовому причепі, в якому вже лежала червона доріжка, згорнута в рулон, ми з Дрищем ще збігали за двома ящиками таких самих, але маленьких Оскарів, і, нарешті, завантажившись у грецьку пацанську копійку, зціплену з причепом, рушили. Пробок особливо не було, Омут душ, що височів над містом, ще більше надихнув мене і вкоренив віру в те, що все вийде, тому хвилин через двадцять, весь час підколюючи один одного, ми в'їхали на одну з парковок ринку Барабашово.

О, Барік (як називали його між собою мешканці нашого міста), скільки гордості у цьому маленькому слові. Ринок Барабашово був одним із найбільших у Східній Європі та входив у двадцятку, а якщо бути точним, і звіряться з Вікіпедією, то займав чотирнадцятий рядок найбільших ринків світу. На ньому можна було купити все, що завгодно, від голки, до машини, а національний колорит і колір шкіри місцевих продавців варіювався від мало не білого до чорного, як смоль.

Ми впритул під'їхали до краю парковки, яка впритул примикала до найближчого виходу метро. Там нас уже чекав дядько Грека, пафосно спершись на капот натертої до блиску чорної машини.

— О! Який пасатік, з Америки пригнаний? — шанобливо зауважив Дрищ, вилазячи з копійки.

— Так, малий, з неї рідної.

— Біток?

— Ага, але там дупа тільки злегка була прим'ята, тож рахуй новий.

— Козирно!

Обличчя Грека змінило з десяток різних виразів за цей короткий діалог між його дядьком та Дрищиком. Він все ще був у справжній, дорослій, ні краплі не дитячій образі на родича, що він за стільки років не познайомив його з прихованим світом.

— Ну що, розвантажуйте, а потім сходами в перехід.

— А ти нам не допоможеш? — докірливо зауважив Грек.

— Ну пельмяш, ну ти чого… моя ж справа інша. Давай, не це.

Утрьох ми зняли Оскар з причепу і понесли його до входу до метрополітену. Усім людям і нелюдям, які проходили повз нас було настільки пофіг на нашу ношу, що аж дивно. Хоча, я думаю, вони тут і не таке бачили, це ж Барабашово.

Спустившись сходами, ми опинилися в довгому переході, з одного боку щільно забудованому маленькими магазинчиками, які є в кожному переході на кожній станції нашої підземки.

— Сюди, — пройшов повз нас дядько Грека, підійшов до дверей у стіні, яка зазвичай служила комірчиною для прибиральників, або туди ставили квіти продавці на ніч. Ми підтягли величезну статую до дверей, потік людей обтікав нас весь цей час, майже не помічаючи.

Лисий родич єврейського Чипполіно з прищуром озирнувся на всі боки, потім дістав з кишені ключ, відчинив двері та пропустив нас першими.

— Вчора з особливим трудом зміг роздобути цей ключ, — гордо зауважив він, але на нас це особливого враження не справило.

Довгий темний вузький коридор і затхлий запах. Ну і чим тут захоплюватися? Пройшовши метрів тридцять, були ще одні двері, але злегка прочинені. Дрищ, що йшов першим, з ноги відкрив їх. Велика, метрів п'ять на п'ять кімната, вся фанерована білою плиткою, на стелі два великі світлодіодні світильники. Жодних живих істот, жодних предметів меблів чи інтер'єру, просто порожня, але світла кімната.

— Ставте на центр.

Ми мовчки послухалися команди дядька Грека, поставили статую на центр і відійшли до нього, до дверей. Чесно сказати, ми замахалися. І втомилися. Цю бандуру було дуже важко тягати. Як тато і Люсьєнич змогли затягти її удвох до нас на п'ятий поверх — для мене загадка.

— Добре, — вдоволено сказав дядько Грека, намацуючи на стіні ледь помітний вимикач.

Світло блимнуло раз, світло блимнуло два, світло блимнуло три, і статуя зникла.

— Тепер чекаємо, лепрекони здійснять оцінку товару, а потім надішлють оплату за нього. Ви поки що несіть ящики з маленькими статуетками та червону килимову доріжку.

Ми з Дрищем швидко зганяли за ними в копійку. Повернулися якраз до того моменту, як знову світло заблимало, але дядько Грека до вимикача не торкався. Після третього миготіння посеред кімнати лежав невеликий стос купюр.

— Зручно, — прогундів Дрищ.

— Дуже зручно, але дуже важко дістати такий ключик у своє розпорядження. Лепрекони ще ті підозрювали. Вони мало не в кожній живій і хоч трохи мислячій істоті бачать злодія, який замість предмета сам стане посеред кімнати, обвішаний зброєю, його поплічник скористається вимикачем і злодій перенесеться в їхню контору і всіх там покладе і забере їхнє багатство.

— А контора їхня під веселкою? — усміхнувся Дрищ.

Дядько Грека глянув на нашого друга з таким виразом обличчя, ніби хотів плюнути йому в пику.

— І що тут кумедного?

— І комусь удавалося таке провернути? — переступивши через свою образу, спитав Грек. Мабуть, йому було дуже цікаво.

— Були дурні, ось тільки вони не знали, що там у них кілька десятків Банші охороняють контору. Гаразд, давайте кладіть ящики зі статуетками та килим у центр і підемо далі. Час не гумовий.

— То може ми того, і бухло сюди теж поставимо, і лепрекони нам його поміняють на грошики?

— Ні, з цього приводу я вже маю чудовий варік.

Незабаром ящики та доріжка змінилися ще однією стосою купюр і ми задоволені вийшли з переходу. Лепрекони непогано оцінили наші речі, тому виникла надія виплутатися з усього цього.

Взявши з багажника мотки з червоними оксамитовими шторами (я все не можу згадати той момент, коли Грек вважав цю покупку супер необхідною і вмовив мене витратити на них величезну купу грошей), ми вирушили вглиб ринку, ведені дядьком Грека. О, як я ненавидів ці ряди, це важко передати словами. Кілька років тому тут снували сотні перекупів із ближнього зарубіжжя, які гуртом затарювалися всілякими товарами, але потім різко кордон для таких панів перекрили, і місцевим торгашам стало туго. Тепер, коли поруч із їхнім прилавком з'являлися люди, вони, як гієни, кружляли над ними.

— Молоді люди, джинсики, джинсики...

— Сорочки всіх розмірів!

— Молоді люди, заходьте, куртки, зимові куртки, міряйте!

— Дрюг, дрюг, захади…

— Шкарпетки, за двасать, давай, а…

Через п'ять хвилин ходьби торговими рядами у мене вже почало смикатися око і я хотів на чергове «Молоді люди, кросівки, оригінал!» зашипіти змією у відповідь. До речі, дивно, всі ці торгаші були людьми.

Ще через пару хвилин ми вийшли на тканні ряди й полегшало. Тут продавці не кидалися на тебе, як на свіже м'ясо, а просто сиділи в глибині своїх крамниць, бо знали, покупці на їхній території знають, за чим вони сюди прийшли.

Трохи попетлявши, ми підійшли до нічим не примітного прилавка з десятками мотків різної тканини на вітрині. Поруч із ними стояв нудьгувавший маленький в'єтнамець. Чому я певен, що він в'єтнамець? Тому що відсотків тридцять торгашів Барабашово були саме цієї національності. Він був одягнений у дутий жилет, смішну шапочку з бубоном і на його худенькій ручці висів величезний годинник, який в простонароді величали не інакше як котли.

— Фома-а-а, привіт, — на підході до лави затягнув дядько Грека, — насправді його звуть Фам, — це він уже шепнув нам.

— Здрасі, — посміхнувся маленький чоловік з рідкими вусиками. — Давно зду вас. Показуйте.

Ми гальмами не були, ну, щонайменше двоє з нас, і протягли мотки з тканиною в'єтнамцю. Він помацав тканину, понюхав її.

— Халоса тканина, долога! Яке коліл?

— Зелений, — відповів дядько Грека.

— Цотили п'ясот, — різко й серйозно відповів торгаш.

— Фома! Які чотири п'ятсот? Ти у своєму розумі? Давай три.

— Ні.

— Що ні? Фома, я ж тебе не перший рік знаю, давай, за три-триста, як рідному.

— Давай цотили двісі.

— Фома, три п'ятсот, чи я піду до твого брата на сусідній ряд.

В'єтнамець якось дивно окинув поглядом нас трьох.

— Ну, хоч тлі дев'ясот, га?

— Фома, ну будь ти людиною. Що тобі ті нещасні кілька сотень?

— Гаразд, давай тлі п'ясот.

— Альошкін, відрахуй панові Фаму три тисячі п'ятсот грошових одиниць.

Я відгорнув покладену суму і простягнув її маленькій людині. Той узяв гроші, поклав у барсетку на поясі та поманив нас за собою. Усередині магазинчика були сотні мотків різної тканини та жодної живої душі.

— Який відтінок? — тицьнув він у розкритий каталог, що лежав на табуретці.

— Цей, — одразу показав я на світло-зелений.

— Халасо, ходім за мною.

Як все швидко і складно у нас виходить! Тьху, тьху, тьху, щоб не наврочити.

На задній стіні магазину опинилися двері. В'єтнамець відкрив їх, і я, щоб не сказати грубіше, здивувався. Усередині маленької комірчини, звернувшись у кілька кілець, лежав справжнісінький дракон. Але не той, який з величезними крилами, а той який азіатський, з тілом змії. Він був покритий яскравою золотистою лускою, що переливалася на світлі десятком різних відтінків, а морда була такою жахливою і величною, що в мене аж долоні спітніли від хвилювання.

Дракон розплющив очі, подивився на Фому, той пальцями на одній руці показав йому три, а іншій – п'ять.

— Поднісіть тканіну, — звернувся він до мене.

Я, намагаючись не робити жодних зайвих рухів, підніс моток червоної оксамитової та дуже дорогої тканини до дракона, а той витяг одну лапу і кігтем доторкнувся до мотка. Колір тканини в моїх руках відразу змінився на світло-зелений.

— Ого, бабка витворяє, — тихо прогудів ззаду Дрищ.

«Яка бабка» — хотів ляпнути я, але вчасно зрозумів, що мої друзі не бачать справжній вигляд цієї істоти, лише її магію.

Грек і Дрищ по черзі піднесли до дракона, який для них бачився як стара в'єтнамська бабуся, мотки з тканиною, а потім ми швидко розпрощалися з задоволеним Фамом. Дядько Грека хоч і сторгував хорошу ціну, але, зважаючи на все, мешканець Барабашово все одно був у значному плюсі.

Чи не відштовхуючи нав'язливих продавців всього що тільки можна, ми повернулися до наших машин і я велів (о як голосно сказано) компаньйонам їхати в «Пробку» і вантажитися, а сам зайшов у метро і поїхав вирішувати одне дуже пікантне питання.