- Частина 1 -
Вже четвертий день шляху. Я йду куди очі дивляться без особливої мети. Хіба що хочеться людей знайти, але поки що трапляються лише мертв'яки. Деякі з них з тієї ж категорії, що і друзі з села і здатні ходити, деякі мертві назавжди. Хоча щодо останнього я б не зарікався.
Загалом кілька разів я натикався на села, але всі вони влаштовані за одним принципом. Живі та мертві трупи. Часом, коли я йшов безкрайніми полями, я натикався на ще більшу кількість трупів. Дуже схоже, що тут була якась військова битва. Згадується нагода, коли я переродився на полі бою. Тоді мене до смерті затоптали коні, але не будемо про погане.
З цікавого, я довідався як я виглядаю. Із цим допомогла впоратися дощова калюжа. Загалом, те, що я хлопець підліток з довгим чорним волоссям, я знав давно. А ось, що я виглядаю як дівчисько в тілі хлопця стало для мене новиною. Я дуже красивий. Не знаю яким я був спочатку, але може це мої друзі постаралися над пластикою? Можливо, відновлюючись я не тільки покращував свої регенеративні навички, а й ставав досконалішим своїм тілом? Це пояснило б і те, чому я став сильнішим фізично.
З довгим волоссям я ще більше схожий на дівчину. Спочатку вони були короткими, але чорт, я тут майже рік, звичайно, вони виросли. До речі, зомбі жерли навіть їх, але це не завадило їм відростати, коли я регенерував.
Для мене це не новина, але здається я ще не промовив це. Мені не страшні виснаження та зневоднення, але я, як і раніше, відчуваю голод і бажання пити. Шлунок скручує, так що я іноді жру траву і п'ю з калюж. На зомбятіну мене поки що не тягне, та й згнили вони вже. Від такого м'яса у мене лише блювота буде. Не те щоб мене не тягне блювати від мого нинішнього раціону харчування, але однаково з цим якось легше.
Ще з приємного, сьогодні вранці я нарешті знайшов нормальний одяг. Чи не розірвану, не смердючу і не просочену кров'ю. Для цього довелося постаратися і понишпорити в кожній хаті, на яку я натикався. Але в результаті я знайшов потрібне і мені більше не потрібно ходити голяка. По-перше, це було не етично. По-друге, ночами я замерзав. Судячи з погоди, зараз десь середина весни. А якщо врахувати, що нещодавно, ще коли я веселився із зомбі в селі, йшов сніг, тоді це припущення стає логічним.
Я продовжував йти, але надія знайти людей потроху згасала. Може, тут взагалі всі померли? Але це має бути хоч якесь пояснення. Поки що зрозуміло одне. Тут була війна, і через це так багато мертвих солдатів у різних формах. Війна природно не оминула і мирних громадян, але чому деякі з них повстали з мертвих, це вже питання.
- Частина 2 -
На сьомий день я натрапив на широку стіну. Я навіть не бачу, де початок, а де кінець. Загалом неважливо. Уздовж усіх стін стоять дерев'яні кілки. На деяких застрягли тіла зомбі. Воріт ніде не видно. Мабуть, у тому, що я не дотримувався дороги і йшов полями. Навіть не знаю, чи це можна назвати помилкою. Щось мені підказує, що на тому боці на мене чекає не зовсім привітний прийом. Стіни заввишки десь метрів 5-6. Я спробував підстрибнути, чи мало. Але нічого з цього не вийшло. На таку висоту я не здатний стрибати.
Нічого не залишалося, крім як йти вздовж стіни, сподіваючись, що вона рано чи пізно закінчиться.
Десь на п'яту годину сталося хоч щось.
— Ей, ще один бродить, — сказав стражник, що патрулював на стіні.
Він навів на мене арбалет, але його напарник опустив його вниз:
— Не витрачай на нього болти.
Звичайно вони думають, що я черговий ходячий труп. Очевидно, у цих землях більше не залишилося тих, хто вижив.
Вони все одно не допоможуть мені, але буде смішно, якщо я спробую з ними заговорити. До речі, майже при кожному переродженні я розумів мову того світу. Тобто, будучи людиною, я розумію інших людей, якщо вони говорять моєю мовою. Народжуючись орком, я розумів орків, а мова людей мені здавалася лепетом. Думаю, ви зрозуміли до чого я. Мабуть, у тіла залишається якась пам'ять. Єдиним винятком було переродження немовлям.
— Знаєте як змусити любителя чоловіків поєднатися з жінкою, потрібно лише… — я постарався розповісти їм анекдот, але…
- А-а-а-а-а! — у паніці закричав той, що тримав арбалет і за мить у мене вилетів болт.
Перший потрапив у плече, але він не чекаючи, почав вставляти новий снаряд. Невже анекдот був недоречний у цій ситуації? Чи потрібно було просто привітати їх?
— Боляче взагалі… — як тільки я вийняв болт із плеча, новий, щойно випущений болт, потрапив мені прямо між очима.
Свідомість померкла, але одразу ж повернулася. Хоча як сказати одразу… Він застрелив мене вдень, а я прокинувся вночі. Схоже, що мозок важко регенерувати , але все ж таки він наріс поверх залізного наконечника. Ну я ж не можу ходити отак з болтом між очима. Хоча так я схожий на єдинорога чи носорога. Гаразд, хрін із ним.
Я витяг болт і знову пошкодив мозок. Так-так, не дивуйтеся. Я помер.
Прокинувся я поруч із калюжею власної крові. Добре, що хоча б речі не забруднились. Гаразд, настав час продовжувати шлях. Сподіваюся, я більше не натраплю на цих нудних хлопців.
- Частина 3 -
День тридцять п'ятий. Стіна нарешті закінчилася біля підніжжя гори. Той, хто її будував, божевільний. Точніше божевільні.
Більше я не розмовляв зі стражниками, і все ж таки це не завадило деяким з них прикінчити мене просто так. Якщо бути точнішим, то я помер ще тричі.
Обійшовши гору, я опинився у пустелі. Ось тільки все тут вкрите піском, а попелом. Ця сірість на пару з похмурим небом викликала дискомфорт. Вдалині я майже відразу помітив зламані скелети величезних істот. Їхні кістки були вкриті тріщинами.
І навіщо вони взагалі будували мур? Щоб відгородити мертву землю від іншої мертвої землі? Що п'ють та їдять ті охоронці. Тут немає жодного натяку на життя.
Ну, мабуть, мені нічого не залишається, крім як рушити вглиб пустелі. Мені все одно потрібно полювати на їжу та воду.
***
Я безцільно йшов уперед, поки не натрапив на самотнього старого, що грівся біля вогнища. Можна вважати, що саме з цього моменту розпочалася моя справжня подорож.
- Частина 4 -
— Вітаю тебе, мандрівнику, — важко сказав він.
Старий був худий, з рідкою бородою та парою волосин на голові. Від зубів у нього залишилася лише назва. Колір шкіри був темним, більшу частину тіла прикривав одяг із гладкої шкіри якогось звіра. Судячи з білих зіниць він сліпий.
Як він взагалі подорожує цією пустелею?
Я сів поруч, на сусідню колоду. Зважаючи на все, ми не перші, хто проводить тут час уночі. Завдяки каменям, що оточують нас, це місце підійде для відпочинку не тільки вночі, але і вдень, коли стоїть моторошна спека. Ці вже зовсім сухі колоди, на яких ми сидимо, тут не випадково.
— Як ви примудряєтеся подорожувати у вашому віці? — я поставив питання, що найбільше цікавило мене.
— Що, навіть не вітаєш мене у відповідь? Ну, що за молодь пішла…
Точно. Я вже давно ні з ким не вітався. У цьому ніколи не було потреби.
- Прошу вибачення. Вітаю вас.
Я поводився виховано поруч із ним. Бажання нагрубіти йому не виникало. Принаймні поки що.
— Ти цікавився, як я продовжую подорожувати? — він потягся за флягою, що стояла в кутку. — Поки ноги рухаються, я йду далі. От і все.
— Але ж ви сліпі.
— А навіщо мені бачити, куди я йду? Вся краса в процесі.
— Ви все життя живете у цій пустелі?
— Пустелі? А ти про це… Ні. Я бував у багатьох місцях, але тут мій дім.
— Мені важко уявити, як тут можна жити.
За весь час я так і не зустрів жодного джерела води. Якщо я правильно пам'ятаю, то найчастіше навколо джерел води у пустелях утворюються оази. Але тут такого не було. І навіть незважаючи на те, що досить часто тутешнє небо затягнуте хмарами, я ніколи не бачив дощу. Звідки вони взагалі беруться?
- То ти що, не був у Аква Гранд Сізо?
- Що це?
— Єдине місто у всій Длані Божественній. Тільки в Аква Гранд Сізо з неба йде вода. Як вибачення від Бога. Дехто вважає, що це його сльози по загублених душах.
— Стривайте, про що ви взагалі? Я не тутешній. Не могли б ви розповісти детальніше.
— Від тебе смердить смертю, отже, ти вже бував у Чумних Землях.
— Гадаю, що так.
— Чума зовсім недавно зійшла на наш світ. Не знаю причин, але вона з кожним днем розросталася все швидше та швидше. Тоді Бог почув молитви всього Аркоїнума і вирішив допомогти нам.
Щось я не помітив від їхньої Бога допомоги. І взагалі він якось багато термінів вкидає, ніби я мушу розбиратися. Хоча в цілому все зрозуміло, якщо поворухнути звивинами. Аркоїнум це країна чи планета, де я зараз. Длань Божа це назва пустелі.
— От тільки… пробач мені, Боже, але я маю це сказати, — старий затремтів. — Ось тільки Бог схибив.
- В плані?
— Він схибив. Його очищувальна лань зачепила лише невелику частину Чумних Земель. Здебільшого після того, як його долоня зійшла до нас, загинули саме ті, кому вдалося втекти від чуми. З того самого дня на колись родючих землях залишився тільки попіл. Того дня тут загинуло все.
Тобто величезна рука з небес розчавила тут усе живе? Якого біса? Слабко в це віриться.
— Чую по твоєму подиху, що ти не віриш мені. Але я бачив цю золоту руку.
— Ти ж сліпий…
— До того, як я побачив Бога, я був зрячим. Таких як я у світі чимало, так що не дивуйся якщо зустрінеш сліпих людей похилого віку…
— Лише старих? Невже молоді люди не бачили Бога?
- Саме так. Усі ми постаріли того дня.
- Гей, а тобі скільки років взагалі?
- Тридцять два роки.
Він виглядає ніби йому років сто… Схоже, що Бог витяг з них життєві сили… Гаразд, хрен на це. Потрібно потрапити до Аква Гранд Сізо. Помилуватися на вибачення від Бога. У них там типу водоспад із неба, чи як? Хоча чого я гадаю. Схожу та побачу.
- Частина 5 -
Я запитав у старого, в якому боці знаходиться це місто і негайно вирушив до нього.
Під час дороги часто прокручував картину величезної руки, що опускається на землю. Якщо це сталося нещодавно, то не дивно, чому тут так спекотно. Проте клімат не змінився, просто земля згоріла вщент і можливо десь у глибинах вона продовжує горіти. Це пояснює чому скелети цих величезних тварин зламалися та потріскалися.
Коли світить сонце, тут справжнісіньке пекло. Земля нагрівається ще більше, від чого навіть дихати стає важко. Але коли хмари, то з температурою тут легше.
Якщо все справді так, як каже старий, то, здається, я знаю, звідки взялися всі ці хмари. Він каже, що це плач Бога. Отже водоспадів має бути два, як і око. Один у цьому місті, другий десь в іншому місці. Стикаючись із палаючою землею, вода вертається до клубів пари. Звичайно це лише моя фантазія, але це пояснило б ці дивні хмари.
А ще ніяк не можу відпустити одну думку. Бог точно промазав? Більше нагадує превентивний удар. Якщо в цій частині, куди він ударив були біженці з Чумних Земель, то він просто запобіг варіанту, коли серед них виявилися хворі. У майбутньому зараза могла забрати ще більше життів. Ось тільки чому він не повторив удар уже по Чумних Землях, як і раніше, під питанням.
***
Наступного ранку я нарешті дістався Аква Гранд Сізо. Тут і справді з небес стікає струмінь води. Хоч це й не схоже на водоспад за масштабом, а скоріше на слабкий напір води з-під крана, якщо вона не припиняється, її має бути достатньо. Але що вони тут їдять, досі незрозуміло. Єдина живність, яку я помітив, це рідкісне скупчення птахів.
- Частина 6 -
До міста залишалося зовсім небагато. Думаючи про щось своє, я просто йшов уперед. Але дівчина, що йшла назустріч мені, зупинила мене. Її волосся було білого кольору. У сивини зазвичай є невеликий срібний відтінок, у неї ж абсолютна білизна. Немов їх з вибілювачем випрали.
Вона стражниця? Вбрання у неї виглядає дорого. Зброї я не спостерігаю. Та й судячи з усього, вона покидає місто, а не зустрічає мене.
- Ти хто такий? — на її обличчі з'явився вовчий оскал. — Це якийсь новий трюк?
Що таке я вже накоїв? Я не робив нічого, аніж міг би викликати таку реакцію. Може їй не сподобалося те, що я красивіша за неї? Хоча з цим я б посперечався. Вона та ще красуня.
До речі, зараз по-доброму потрібно представитися. Я вже давно вигадав собі ім'я, але це перший випадок, коли я можу обґрунтовано використовувати його.
- К'ю.
Ну, знаєте, як буква в англійському алфавіті? Чому саме К'ю? Без поняття мені просто сподобалося. Секрет успіху у простоті.
— Чому від тебе виходить запах Восьмого?
- Що ти несеш?
Може, вона впізнала господаря тіла? Але він був звичайним шибеником у забутому богом селі. Це дуже малоймовірно. Ми ще кілька секунд дивилися один на одного і тільки вітер, що піднявся, порушував тишу.
Гаразд, якась вона дивна.
Я просто пройшов повз неї, але в ту ж мить відчув біль у правому боці. Разом із цим пролунав гучний звук. Я опустив погляд і помітив дірку в правій стороні грудей. Неначе мене з артилерійської гармати прострелили. На попелі валялися шметки мого тіла, що розлетілися по сторонах. Зламані ребра та прилипше до них через спеку м'ясо. Я впав навколішки, до горла підступила кров і я відразу виблискував її.
Серце все ще стукає, але дихати неможливо. Я не помру, це тішить. Ось тільки чомусь мені дуже боляче. Я ще ніколи не відчував такого болю. Всім тілом я повалився додолу. Свідомість почала залишати тіло.
— Восьмий, скільки б фальшивих тіл ти не привів до мене, я не перестану їх вбивати, поки ми не зустрінемося віч-на-віч, — на прощання сказала вона.
Та що ти, суко, несеш...
Ти тільки що, просто нізащо вбила ні в чому невинну людину...
Чорт, як же боляче! Таке почуття ніби на цей раз болить не тіло, а душа.
Так, моя душа потроху згорає!
Я ж не помру? Свідомість покинула мене.
Чорт, я ж не…
Я прокинувся і навіть трохи підскочив. Одяг був розірваний і забруднений кров'ю. Ошмітки мого тіла кудись зникли. Схоже, що вони просто випаровуються коли я регенерую нові. Це пояснює, чому зомбі не лопнули поїдаючи мене майже рік.
І все-таки, що це взагалі було?
Якийсь Восьмий… Якісь фальшиві тіла…
Ну, я живий і добре. Час відвідати місто.
Дякую, що прочитали главу!