- Частина 1 -

Шая та Фріленд знаходяться недалеко один від одного.  Два дні шлях на кораблі.  Дізнавшись про це, я відразу ж запитав: «Чому демонічні раси досі не напали на людей?».  Хоча я ставив це питання ще раніше.  Люди воюють один з одним, при тому, що навколо них повно зовнішньої загрози.  Але тепер я розумію, що їм нема про що турбуватися.  Навіть якщо озброєний флот попрямує у бік Шаї, Світовий Суддя не пропустить їх.  Тіло цього змія опоясує всю планету і є своєрідним кордоном.  Щоб ти не робив, ти не перепливаєш через тіло змія.  Тому тобі треба плисти до однієї з його голів, які навколо всього світу.

Перш ніж він пропустить вас, ви повинні пройти перевірку.  Як сказав Ранброк, капітан групи з якою ми пливемо на Фріленд:

— У перевірці нема нічого складного.  Просто будь собою.  Навіть якщо твої наміри жахливі, не намагайся обдурити Суддю.

— А що коли в мої наміри входить захоплення чужої країни?  Хіба суть не в тому, щоб він не пропускав таких варварів?  - Запитав я.

- Тоді Суддя зважить усе за і проти.  Говорять, він навіть майбутнє здатний бачити.

— Тож у теорії він все ж таки може пропустити збройний флот?

— Якщо баланс світу не похитнеться від цього, то цілком.  Можливо, змій побачить, що загарбники програють.  У такому разі, у цьому світі стане менше варварів.

А ще я дізнався, що він один із чотирьох Богів цього світу.  Тоді я не маю запитань, до його сили.  Сумніватися в ній, мабуть, також не доведеться.

— Баланс, який ти згадав, що це?  — спитав я Ранброка.

Я маю зразкове уявлення про що він, але краще почути точну відповідь, якщо така є.

— П'ять континентів Темнозем'я живе у світі вже майже тисячу років.  Тільки місцеві конфлікти мають місце.  Загалом баланс це світ без великої війни.

Поки ми розмовляли, то вже встигли доплисти до голови змія.  Його тулуб має подобу шиї, і він постійно нею рухає.

За нами є ще кілька кораблів.  Ранброк сказав, що як тільки вони допливуть до так званої стоянки, почнеться та сама перевірка.  Сама стоянка знаходиться далеко від голови.

З трюму вийшла Тамайя.  Вона вже встигла вдягнути своє спорядження.  Дівчина дивилася на мене радісним поглядом та посміхалася.  А я навіть не пам'ятаю, що взагалі робив учора.  Я просто помахав їй у відповідь, і вона пішла до своєї сестри.

- Нормально ви вчора повеселилися?  — ляскаючи мене по плечу, спитав Ранброк.

Я навіть не знаю що відповісти.

- Да не погано.

- Про що ви?  - Запитав Сайк.

— Тобі, малюку, ще рано знати про це, — чухаючи свою руду бороду, відповів капітан.

Коли всі кораблі допливли, змій повільно відкрив свою пащу і… і проковтнув нас.  Всі кораблі разом затягнуло всередину течією, що створилася.  Для нього це не склало труднощів.  Сайк страшенно перелякався, я лише трохи смикнувся від несподіванки.  Ніхто не попереджав нас, що все буде саме так.  Хоча це очевидно, враховуючи, що ми зупинилися далеко від нього.  Коли він опустив голову, на всі боки утворилися хвилі.  Були б ми ближче, нас би точно забрало.

Усередині пащі була цілковита тиша.  Я чув будь-який шарудіння екіпажу нашого корабля, і переговори на сусідніх.  Мене також здивувало оточення.  Тут було ясно.  Стінки його пащі блищали, відбиваючись на водній гладіні.  Складалося враження, що ми повільно пливемо в невагомості.  Мов ми в космосі.

"Ти знову тут, Інфініті", - заговорив голос у моїй голові.  Він звучить нейтрально, я навіть не можу зрозуміти, чоловік це чи жінка.

"Заговорив голос у моїй голові?", - перепитав він.

Що за…

"Твої думки якісь дивні".

Невже це змій пробрався до моїх думок?  Якщо так, то навіть зараз він чує їх.  Вітання.

Я озирнувся на всі боки.  Кожен на нашому кораблі був немов у трансі.  Їхні голови були закинуті назад.  В їхніх очах я бачив відображення зеленого світла, яке, здавалося, блищало все яскравіше і яскравіше.

«Ти так і описуватимеш усе, що бачиш?  Це на тебе не схоже, Інфініті».

Схоже, ми з тобою знайомі.  Ось тільки не зневажай, але я забув про це.

«Це якось пов'язано з твоєю подорожжю до джерела псування?».

Вибач, але я не знаю про що ти.  Але цілком можливо.

«Що ж, тоді я не розкриватиму старі рани раніше часу.  Прийде день, і ти згадаєш.  Всьому свій час".

Це і є перевірка Світового Судді?

Ні.  Просто діалог зі старим знайомим.  Тест я провів ще до того, як почав розмову».

І після цих слів моя свідомість померкла.  Коли я прокинувся, ми вже бороздили морські простори.  Голова болить, і трохи нудить.

Змій впізнав мене, чи краще сказати господаря тіла.  Я намагався не думати під час розмови з ним, але це страшенно складно.  Мені не хотілося, щоб він дізнався, що я зовсім інша людина.  Хоча щось мені підказує, що це було марно.  Його ж не можна обдурити.  Хоча я й не намагався дурити, скоріше недомовляв.

Цікаво, у змія одна свідомість, чи кожна з шести має свою власну?  Хоча що про це міркувати, все одно відповіді не отримаю.

Загалом ми продовжили пливти вперед, і вже надвечір другої доби дісталися Фріленда, а якщо точніше, то до села під назвою Ру'ок.

- Частина 2 -

Давайте трохи поговоримо про Ру'ок.  Зрозуміло, це торгове місто.  Мабуть, його сміливо можна назвати одним із найбільш олюднених.  Хоча не так краще не називати, звучить стрімко.  Загалом я до того, що тут часто бувають людські торгаші та шукачі пригод.  Другі саме звідси і починають свій шлях углиб континенту.  Деякі люди навіть осіли тут назавжди.  Ну, а місцеві жителі наче не проти, поки ті працюють.

Зовнішня частина міста стоїть біля підніжжя гори.  Хоча це тільки спочатку так здається.  Насправді це труп величезного моржа.  Внутрішня частина міста розташовується саме всередині тіла.  На шкірі було видно сліди ниток.  Мабуть, її не раз зшивали, коли та розходилася.  Хоча навряд чи це нитки, більше схоже на волосся величезної істоти.

Місцеві жителі Ру'ок, це раса бабан, вони належать до демонів.  Чому їх взагалі називають демонами, поговоримо пізніше, сьогодні я хочу розповісти саме про цих хлопців.

Загалом, як я зрозумів, у них немає певного вигляду.  До їхньої раси належать усі ті, у кого ростуть бивні.  Це ссавці, що своєю статурою дуже сильно нагадують людей, ось тільки жиру в них більше.  Це щось на зразок звіролюдей.  Я взагалі не розрізняю, де серед них жінки, а де чоловіки.  Вони всі на одне обличчя і хіба тональність голосу різниться.

Тут є слони, мамонти, моржі та навіть бегемоти.  Якщо вірити словам Тріпії, то під водою знаходиться третина міста.  Там живуть дюгоні та нарвали.  Вона стверджує, що саме підводні хлопці є найсильнішими солдатами бабанів.  Тож вони начебто як армія цього міста.  Хоча тут сваряться хіба що місцеві, то ті найчастіше сидять без діла.

Люди тут у гостях і чудово розуміють це, ставлячись з повагою до чужої культури.  Та й якщо буде якась сутичка, мені складно уявити, як людина перемагає.  Ці хлопці справді масивні.

Незважаючи на холод і сніг, що, здається, тут усюди ці хлопці ходять голяка.  Хоча ні, брешу, штани вони все ж таки носять.  Але ось пузо завжди напоказ.

І знову я сказав не всієї правди.  Слони та бегемоти одягаються у хутряні куртки.  Впевнений, вухасті сильно заздрять своїм волохатим побратимам.

Загалом у Ру'ок прибуло три кораблі.  Решта ж попливла в інших напрямках, після перевірки Судді.  Ранброк мав якийсь документ, який дозволив нам безперешкодно зійти на сушу.

Варто згадати ще одну важливу деталь.  Зважаючи на все, у мене залишилася деяка пам'ять від попереднього власника тіла.  Тому що я розумію демонічний мову.  А ось Сайк, та й решта в команді Ранброка, крім нього самого, взагалі не врубаються, про що ті говорять.

Деякі бабани між собою називають нас дохликами.  Якоїсь зневаги в голосі не простежується, але вони явно вважають себе вищими за людську расу.  В цьому немає нічого поганого.  Зрештою, це факт.

Живуть ці хлопці у скелетах величезних черепах, на яких найчастіше полюють.  Вони обтягують їх якоюсь шкірою і в результаті виходить досить тепле приміщення.  Хоча їм не те, щоб сильно потрібно було тепло.

Але при цьому тут багато багать, на якому ті смажать м'ясо.  Знову ж таки, найчастіше черепахи.  Аромат стоїть чудовий.  Особливий антураж створюють будівлі з кісток та якісь кам'яні колони, списані рунами.  Мабуть це їхня писемність.  Читати я їх чомусь не можу.

Весь цей час нашу групу з дев'яти осіб супроводжували два бабани.  Група Ранброка взяла контракт на полювання ще у Паргоні.  Через те, що люди часто відвідують ці землі з метою торгівлі, ви часто зустрінете замовлення полювання по всьому Паргону.  Повертаючись додому, торговці розклеюють оголошення, природно маючи за це свою копійчину.

Полюють вони на величезних звірів.  Для цього потрібна ціла армія, тому бабани не гидують звертатися і до інших демонічних рас, що мешкають у сусідніх містах.  Для групи Ранброка це вже друге полювання.  Звіри хоч і великі, але явно менше цього моржа, до якого ми якраз підійшли.  Якщо я все правильно розумію, то це черево.  Шкіра тут розрізана і виступає у ролі фіранки.  Коли з боку моря дме вітер, вони часто піднімаються.  Але ніхто не проскочить усередину без дозволу.  Охоронці стоять на варті.  До речі, схоже Трипія мала рацію.  Адже саме нарвали виступають у ролі охоронців.  Чорт, їхній ріг виглядає жахливо.

Як тільки ми показали документ, вони пропустили нас у Внутрішнє місто.  Мені було цікаво, як тут усе виглядає.  Виявилося, що ніякого м'яса тут немає, його, судячи з усього, вже з'їли.  Від Тамайї я дізнався, що бабани не гидують канібалізмом.  Загалом це кістяк, обтягнутий товстою шкірою.  Тут дуже тепло усередині.  Дуже багато вогнищ, дим яких здіймається до неба.  Він виходить через отвори, зроблені нагорі.  До речі, через них сюди й потрапляє світло.

Всередині архітектура була такою самою, як і зовні.  Хіба що тут були будівлі, що нависали над головою.  Вони кріпилися якимись щільними мотузками до ребрів.  Вони точно хочуть там жити?  Під їхньою вагою вони не обваляться?  Хоча когось я навчаю.  Їм видніше, як жити.

Зрозуміло, я згадав про скелети, на яких я натикався в пустелі.  Чому в тих землях взагалі були такі великі звірі?  Ні, для цього світу це може бути нормою, я веду не до того.  Я пройшов досить багато, і бачив багато різних звірів Шаї, але на таких величезних звірів більше не натикався.

Та й до того ж, якщо все в тій землі згоріло після удару, то скелети залишилися недоторканими?  Ні, на них звичайно були тріщини, але не більше.  Хіба кістки не мали хоча б почорніти?  Дивно все це.  Але зараз це не найкраща тема, щоб забивати їй голову.

Мені треба вирішити, що робити далі.  Ми прибули на Фріленд, проте плану, як рухатися далі, ми не маємо.  Ми маємо мету — академію.  Але як дійти до неї і не втратити голову на плечах, ось у чому питання.  Та й знайти диявола хотілося б.  Демони, дияволи, це ж хлопці з одного степу, хіба ні?  Думаю, тут їх буде найлегше знайти.  Тож треба буде питати місцевих.

Ну а поки що, треба якось відвернутися від команди Ранброка.  Я дуже вдячний їм за допомогу, хоч і гадки не маю як ми домовилися про спільну подорож.  Але у нас різні шляхи.  Хоча, може, я пообіцяв їм приєднатися на полюванні?  З мене нікчемний боєць, так що користі буде мало.  Хоча до лука я вже приловчився.

Справді, я зараз задумався про це.  Може полювання на звіра не така вже й погана витівка?  Я точно не помру, а от зрубати грошей точно не буде зайвим.  Тим більше, фонеки тут не в побуті і мені потрібна місцева валюта.  Та й освоїтися не буде зайвим.  Акліматизуватися.  Ми не маємо певних термінів, щоб дістатися академії.  Головне не поспішати, щоб не допустити помилок.

Чорт, я справді думаю в подібному ключі.  І все через Сайка.  Несвідомо я все ж таки став його нянькою.  Але тепер я не бачу в цьому нічого поганого.  Це краще ніж безцільне поневіряння.

Але я ніяк не можу позбутися думки, що не зможу захистити пацана в разі чого.  Напевно… напевно, мені теж треба стати сильнішим?  Але магію я використати не можу, тож доведеться брати до рук зброю.  Лук не варіант.  Потрібна холодна зброя.  Якщо я можу звернутися до Ранброка, він носить на поясі меч.  Але чи захоче він витрачати час на моє навчання?  Не знаю… Або ж у місті я зможу знайти вчителя.  Хоча навіть якщо такий є, не факт, що він навчатиме людину.  Формально я не людина, але виглядаю точно як вони.

Оскільки всередині було набагато тепліше, то не всі жили в черепаших будинках.  Деяким було достатньо наметів із шкур.  У ролі основ виступали великі бивні.

Бабани також їдять рибу.  Тут її багато.  Що це за вигляд, я не розумію.  Ще вони п'ють алкоголь.  Мені тут підказали, що це сеча мертвих мамонтів, що забродила.  Мабуть до цього спиртного я точно не торкнуся.  Хоча і до звичайного також немає жодного бажання.  Мій перший раз… через бухло я не пам'ятаю свій перший раз!

Гаразд, начхати…

Судячи з усього, ми з Тамайєю залишилися в нормальних відносинах.  Можливо ще й повторимо в майбутньому.  Потрібно буде обговорити це.

І я знову зловив себе на думці, що починаю думати як нормальна людина.  Раніше я б навіть у бік дівчини не подивився, а тепер знову хочу… Не важливо чого я хочу.  Все ж таки зараз недоречно думати про це.

- Частина 3 -

Ми дійшли до будинку вождя села.  Вона розташовувалась у черепній коробці моржа.  Як тільки ми піднялися сходами, я відразу почув його крик:

— Якого біса я отримав уже три скарги, що шкіра Матері почала висихати в районі стегон?!  — його голос був владний.

Сам чоловік виглядав як бурий морж.  У нього милі вуса та зморшки по всьому товстому тілу.  На його бивнях було висічено красиві візерунки.

— Вибачте, але в нас майже не лишилося жиру, щоб змащувати Мати… — на коліні звітував солдат мамонт.

- Вожде, ми привели людей, - сказав один із тих, що весь цей час супроводжував нас.

Варто уточнити, що вони, як і його побратими, назвав нас саме дохликами, але я більше не загострюватиму на цьому уваги.  У цих хлопців ці слова є синонімами і не несуть мети зачепити або образити.  Але для себе я перекладатиму нормально, щоб не ображатись кожного разу…

- Люди?  Для полювання, я вважаю?  — він сумнівно глянув на нас, піднявши праву брову.

- Так.

- Це радує.  Але в нас ще мало народу.  За тиждень має прибути підкріплення зі сходу.  Але б чорт узяв цих хонібірів.  У них цінник божевільний!  — ніби говорячи думки вголос, говорив вождь.

Хонібір це чергова демонічна раса.  Я читав про них у книжках.  Це гуманоїди з пикою як у ведмедя, та й статура у них схожа.  Ось тільки шерсть у них не росте.  Ви взагалі колись бачили лисих ведмедів?  Виглядає убого.  Ось ці дітлахи, це лисі ведмеді, тільки обличчя трохи схоже на людське, а замість лап у них руки та ноги.  Ще було написано, що вони найкращі рибалки у всьому Фріленді.  А може, навіть і світі.

Та якщо згадати, то всі демони перевершують людей у ​​розмірах.  Є звичайно і винятки, типу шахраїв.  Одного такого ми зустрічали у Апельфаунді.  Вони теж належать до демонічної раси, ось тільки власної землі вони не мають.  Колись давно вони програли у війні і тепер їхні залишки блукають по всьому світу.  Вони можуть жити вічно, тільки для цього їм потрібно харчуватися чужим життям.  У випадку з Альфредом він хотів відгодувати черв'яків, а потім зжерти їх, викравши життя мешканців.

Але зараз не про це.

- Скільки вас?  Вісім?  - Окинувши нас оцінюючим поглядом, запитав вождь.

- Сім.  Дитина не братиме участі у полюванні, — впевнено відповів капітан гурту.  Він рівно тримав поставу, склавши руки в замок на попереку.

— Шкода… — лапою вождь почухав пупок на пузі, а потім ненароком понюхав палець.

Як я розумію, бабани привчають своїх дітей до полювання з ранніх років, тому не дивно, чому він взагалі запитав про це.  Що ще цікавіше, Ранброк порахував мене.  Чого я взагалі наплів їм, поки був п'яний?  Хоча не важливо, можливо це навіть на краще.

— Тоді можете розташовуватися в «Похмурому віснику».  Мої солдати супроводжують вас і домовляться про всі деталі.  Вас нагодують і дадуть теплі речі, тож ні про що не переживайте і готуйтеся до полювання.  Сьогодні ввечері вас відвідає один із моїх командирів і введе в курс справи.

— Нам ще треба обговорити ціну, — сміливо заявив Ранброк.

— Наодинці, — вождь махнув рукою, показуючи, щоб нас відвели.

У результаті вони залишилися наодинці для обговорення делікатних питань.  А нас відвели до готелю.

Коментарі та вподобання дуже домагають виходу продовження.

Дякую, що прочитали главу!

Слава Україні!