- Частина 1 -

В черговий раз мені ліньки розповідати, що ж сталося за 3 останні дні.  Ну, хоч би коротко можна.  Загалом, після того, як нас випустили з в'язниці, я і Сайк жили в дорогих апартаментах разом з трьома арлекіно.  У принципі, враховуючи той факт, що їм взагалі можна спати, розпластавшись голяка на снігу, добре, що вони взагалі їх збудували.  Хоча скоріше вони робили їх для слонів та бегемотів, яким тут холодно.  Що дивно, зважаючи на те, що за довгі роки життя в тундрі, вони вже мали адаптуватися.

Щось мене понесло не в той степ.  Повернемося до нашого розкішного життя.  Арлекіно оплачували всі наші забаганки.  Чи хочеш нові речі?  Тримай.  Може бути найдорожчі морепродукти?  Без проблем.  Особисто я попросив їх ще й про довгий кинжал, і ті три дні, що ми чекали, його виготовляли.  Тож причиною нашої затримки став саме я.

Діти пояснили мені, для чого я взагалі їм потрібен.  Їхній король смертельно хворий.  І за допомогою мене вони хочуть врятувати його.  Як?  Поки не знаю.  Коли я прямо питав їх, вони ухилялися від відповіді.  Гадаю, вони й не знають.  Ми одразу домовилися, що на мені немає жодної відповідальності, якщо, зрештою, я нічим не допоможу.  І коли все скінчиться, вони без проблем відпустять мене.  Мене такий розклад цілком влаштовує.

Ми продовжимо наш шлях вглиб Фріленда, так ще й обзаведемося сильними напарниками на час шляху.  У своєму місті вони нададуть нам житло, та всі необхідні умови.  Загалом для нас це як небесна манна.

Більше ніхто з сусідів по камері не погодився з нами піти, хоча я пропонував їм.  Ну, якщо чесно я робив це більше з ввічливості, і не надто розраховував на згоду з їхнього боку.  Скажу більше, насправді я й не хотів, щоб вони йшли з нами.  Тому що я зрозумів одну просту річ.  Я дуже швидко звикаю до людей.  Через таку тривалу відсутність будь-яких контактів з людьми, мені достатньо пари розмов, і я вже починаю відчувати прихильність до співрозмовника.  Загалом саме тому я так швидко звик до надокучливого Сайка… І тому, від смерті хлопців із групи Ранброка, мені було так погано на душі.  Навіть якщо я намагався цього не показувати.

Хоча й не сказати, що я сильно сумував.  Тому що вже за кілька днів я зовсім забув про них.  Я дивний…

Але що говорити про минуле, давайте вже повернемося до сьогодення.

Ми залишаємо село Ру'ок.  У цих хлопців є місткий візок з дахом, який везуть за собою два гніді м'язисті коні.

Їхати нам близько тижня.  Запасів арлекіно взяли достатньо, тож проблем із продовольством виникнути не повинно.

Ну, в дорогу…

Коли ми покидали село, ніхто не вийшов нас проводити.

- Частина 2 -

Вже на другий день шляху ми натрапили на якийсь дивний ліс.  Його дерева були дуже високі, а стовпи товсті.  Вся земля в ньому складалася з переплетення коріння, що виривалося назовні.  Його дивина полягає не в його розмірі, а в тому, що він знаходиться в тундрі, де з рослинності лише дрібна різнокольорова трава, мох та ягель.

Проблема в тому, що обійти його було неможливо.  По обидва боки від нього розташувалися в'язкі болота.  Це вже не вперше зі мною трапляється... Ми, звичайно, могли б об'їхати ліс, але витратили б кілька днів.  З нашими запасами це не викликало б жодних проблем.  Але ці хлопці вже перетинали цей ліс дорогою до Ру'ок, тому були впевнені у своїх силах.

У книгах я читав, що у лісах найчастіше з'являються монстри.  Чому саме так відбувається, там не пояснювалося.

— У цьому лісі живуть енти.  Минулого разу ми вбили парочку, але вони постійно з'являються знову.  Поки тут ростуть ці дерева, кінця їм не буде, - заявив Тентін.

- І що нам тепер робити?  Чи потрібно розчистити дорогу?  - поцікавився я.

- Саме.  Але не хвилюйтесь, ми самі цим займемося.  Каедро, Мюстаре, приступайте.

Він віддав їм накази, і мітки на їхніх головах засвітилися.  Ці двоє вони одночасно злетіли в небо.  Але як?  Невже вони використовують телекінез один на одного?  Не погано…

Загалом ця парочка пролетіла над лісом і виявила більшість ентів, що живуть у ньому.

— Цього разу доведеться підкоригувати маршрут, — сказав Мюстар.  — Їх надто багато там, де ми їхали минулого разу.

Загалом Мюстар та Каедро підняли коней, а Тентін використав силу на возі.  Він навіть пропонував нам залишитися в ній, але ми вважали за краще йти на своїх двох.

За 10 хвилин ми взагалі не натрапили на жодних ентів, а от ворон тут був повно.  Але що глибше в ліс ми заходили, то більше дерев були вкриті мохом.  Чи що це взагалі таке?  Тут важко дихається, та й у повітрі літають якісь дрібні частинки, що вже трохи набридли.  Хоч їх і ледве видно, разом вони починають загороджувати огляд.

І тут кожен із нас почув стукіт биття деревини об деревину.  Припустимо, що це ент.  Так і виявилось.  Тварина вкрита мохом, бігла в наш бік, спотикаючись про коріння.  Загалом він дуже схожий на людину як розміром так і формою.  Або я сказав би, дерев'яну маріонетку.  Ось тільки деревина не гладка, вона складається з кори.

Каедро опустив одного з коней і той заржав, вставши на дибки.  Натомість арлекіно підняв ента силою думки і почав бити його об дерева.  Після кожного зіткнення з деревиною його тіло тріскалося.  Він нагадував м'ячик, що незліченну кількість разів відштовхувався від стін.  Разом з цим, мох що поріс на його тілі, розлітався в сторони, а його дрібні частинки ще більше загороджували наш огляд.  Хіба мох взагалі так може?

Щось підказує мені, що то не він.  Та й те, що важко дихати, явно не добрий знак.

- Ах, точно... Не вдихайте ці спори, - ненароком сказав Тентін.

Спори?  Він лише зараз про це згадав?  Я одразу ж подивився на Сайка.  Він же явно надихався цією поганню.  Я сів і закрив йому рота.  У відповідь він витріщив на мене очі.

І що тепер робити?  Ця хрень напевно насідає на стінках легень?

— Якого хєра ви одразу не сказали про це?  - обурився я.

— Тому що ви не помрете від них.  А доля хлопця нам байдужа, — байдуже заявив Тентін.

— Якщо з ним щось трапиться, я розриваю нашу угоду!

— Ви мали відразу про це сказати.  Але ваші умови були дещо іншими.

Поки ми розмовляли, Каедро та Мюстар продовжували знищувати ентів.  Вони просто піднімали їх і били то землю, то дерева.

- Мені начхати!  Це моя нова умова.

— Але ми не можемо змінити маршрут посеред дороги.  А на цьому шляху скрізь спори.

- Тоді я повертаюся до бабанів!

— Містере… чому ви поводитесь як дитина?

Що, правда, як дитина?  Хм… мабуть.  Але ніби мені не начхати.

- Просто продовжуйте йти вперед.  Наприкінці шляху ми вирішимо це питання.

— Якщо з ним щось станеться, тоді я припиняю співпрацю з вами!

— Та зрозуміли ми… — цокнувши язиком, сказав головний арлекіно.

Коли ті двоє розібралися з ентами, ми продовжили шлях далі.  Сайк робить пару вдихів раз на хвилину, решту часу він закриває ніс і рот руками.  Його голова вже почервоніла, а на лобі виступили вени.  Йому дуже важко.  Я ж дихаю як ні в чому не бувало, і відчуваю, як через це у мене починає паморочиться голова, і очі менше бачать.  Я що, сліпну?

І ось, коли вдалині вже з'явився просвіт, а я подумав, що ми нарешті вибралися з цього проклятого лісу... Все пішло як завжди.

Пролунав дивний клацаючий звук, а потім якийсь скрип.

— Уока уара , — сказав роботизований голос.

З-під землі вилізла поросла спорами залізна рука.  За розмірами одна тільки долоня була десь метра 2. Коріння, що тріснуло, зламалося і земля розлетілася в різні боки.

Це робот, вражаюче!  Вони справді є в цьому світі!  Але зараз не варто радіти цьому.

- Страж лісу!  - вигукнув Мюстар.

— У цьому лісі залишився ще один?  — Тентін відреагував стриманіше.  — Головне не використовуйте пірокінез, або ми всі злетимо в повітря.

— У такому разі кріо?  - Уточнив Каедро.

— Дозволяю використати кріо.

То їхня сила не телекінез?  А будь-який вид кінезу?  Їх начебто багато…

Сам робот був п'ять метрів завдовжки.  Здається, до того, як ми натрапили на нього, він був відключений.  І скільки років, якщо він узагалі наполовину закопаний під землею був?

Коли він виліз і став на повний зріст, я зміг визначити його розмір.  У висоту він метрів п'ять, голова в нього плавно перетікає у тіло.  По центру тулуба механічне око, яке яскраво світиться.

Мюстар заморозив праву руку робота, але коли той з усієї сили вдарив кулаком по землі, крига зламалася.  Заморозка була слабкою, тож рука залишилася цілою.  А ось ми розлетілися на всі боки від ударної хвилі.

Око робота засвітилося ще яскравіше.  Він почав бити руками по деревах і тирса розліталася на всі боки.  Думаю, він цілив у нас, але через те, що відстань між деревами зовсім не велика, йому вузько в цьому просторі.  Він навряд чи зможе нормально битися з нами.

- Не дайте йому вистрілити!  Якщо він підпалить спори, то нам кінець!  — крикнув Тентін.

Тепер він і сам запанікував.

Мітка на лобі Каедро спалахнула, і око робота потьмяніло.  Проте сам Каедро знепритомнів.  З його вух та носа пішла кров.

- Чорт, він що, використовував технокінез?  - здивувався Мюстар.  - Ось ідіот!  - додав він.

Так і що мені робити?  Мій кинджал навряд чи розріже таку міцну сталь?  Хоч він і заіржавів, це мало що змінює.  Або ж я здатний залишити пару подряпин, але суттєвої шкоди це не завдасть... У такому разі вдарити в око?  А чи не викличе вибух?  Чи якесь замикання?  Що буває, якщо зламати електричний пристрій?  Хіба електрика не повинна вирватися назовні?  Я слабо розуміюся на такому, але якщо все так, то однієї іскри вистачить, щоб ми підірвалися?

- Підніми його в небо!  - вигукнув Тентін і Мюстар виконав наказ.

Він здатний підняти навіть таку вагу?  Хоча про що це я... Наче саме вони допомогли дотягнути оброблену тушу бургази до села, натомість на те, що бабани віддали мене.

Сам же Тентін використав гідрокінез і розмочив землю попереду нас, перетворивши її на подобу в'язкого болота.  Але потім він пробурмотів:

— Хоча в цьому не буде толку...

Його погляд перемістився на мене і він заговорив голосніше:

— Вибачте, містере, але нам потрібна ваша допомога.

- І в чому ж?

Тим часом Мюстар піднімав робота все вище та вище.  Його око знову стало спалахувати яскравіше.

— Якщо він вистрілить лазером у лісі, то нам кінець!  Нам треба дістати магічний кристал із його потилиці!

— То мені, що робити?!  — нервово перепитав я.

— Я підніму вас у повітря!  Заберіться на нього та витягніть кристал!

- Зрозумів.  Приступай.

Мої ноги відірвалися від землі і на високій швидкості він доставив мене просто до робота.  З піхв я дістав кинджал і міцно обхопив його.  Можливо, доведеться виколупувати його, я не знаю…

До того моменту, як я забрався на робота, ми все ще билися об гілки дерев.  Вони й справді надто високі.  Кінцями пальців я ледве тримався за маленькі іржаві деталі, щоб не впасти вниз.  Сила Тентіна більше не діє на мене.  Як тільки ми опинилися над деревами, я побачив, що сюди більше не дістають спори.  Я обережно поповз до потилиці.

Там справді виявився білий кристал.  А ні, він щойно почав мерехтіти червоним.  Його точно можна чіпати?  Виглядає якось небезпечно… Ну гірше точно не буде.  Я спробував вирвати його руками, але безрезультатно.  Тоді в хід пішов кинджал, але знову нічого!  А часу щось не так багато!  Його око все сильніше спалахнуло.  Мені не обов'язково бачити це, я  просто чув звук, ніби грубка розжарюється.

Тоді я забив на обережність і кілька разів ударив по кристалу, але знову ніякого ефекту... Він міцно засів... Може, варто вдарити в око?  Але як я дістануся до нього?  Ось це справді питання.

Насамкінець я пустив у хід свій коронний прийом.  Я вкусив кристал, але тільки зуби собі зламав.

Гаразд, не була, я поліз до його ока.  Правда тут хрін за що зачепишся ... У такому випадку, можна спробувати так.

Я вбив кинджал у іржу, і обхопивши ручку двома руками, ніби з'їхав униз з верхівки до чола, розрізаючи метал.  У певний момент кинджал перестав різати, і я зупинився.  Моя нога зараз біля його ока та я відчуваю цей страхітливий жар вихідний від скла.  Я вдарив по ньому, але нічого не сталося.  Потрібно якось ударити кинджалом просто в око.

Точно, я впораюся… Я ж недаремно практикував акробатичні трюки.  Мені треба вийняти кинджал, і в стрибку пробити око!  Все, що для цього залишилося, зробити заднє сальто.  Не проблема!

Ну, чи так я думав.  Я спробував провернути цей трюк, але… надто сильно відштовхнувся ногами і навіть не зміг нормально перекрутитись у повітрі.  Впевнений, це нагадувало рух якогось інваліда.  Загалом я полетів униз.  А потім на смерть розбився.  Навіть багато гілок не змогло врятувати мене від жорсткого приземлення.  Коротше, коли я воскреснув, робот усе ще був у небі.

— Що ви творите?  - Запитав у мене роздратований Тентін.

— Його кристал ніяк не вийняти... він намертво засів.

- Чорт!  — він знову цокнув язиком.

— Підніміть мене знову, я проб'ю його око кинджалом.

— А чому б нам просто не вибігти з лісу, поки він у небі?  - Запитав Сайк.

- Е?  - здивувався Тентін.

— Коні вже давно вибігли з нього.  А ви й не помітили, чи що?  Тут же 50 метрів пробігти... — знову сказав Сайк.  Він дивився на нас здивованим поглядом.

Він правий.  І що то тоді за битва була?  Парад клоунів якийсь.  Я тут же схопив Каедро, і, закинувши його на плечі, побіг до виходу з цих нетрів.

- А що робити з Мюстар?  Він не може рухатися, доки використовує силу!  - Запанікував Тентін.

— Ви що, дурні?  Підтягнеш його до нас своїм телекінезом, чи як це там називається?  - висловився Сайк.

- А точно…

Загалом ми наслідували вказівку хлопця і вибігли з лісу.  Коли всі ми опинилися в безпеці, зблідлий Мюстар скасував заклинання і робот упав додолу.  Він все ж таки випустив промінь у землю і всі суперечки по ланцюжку почали спалахувати, викликаючи величезний вибух.  Ми відійшли недостатньо далеко, нас точно зачепить!

Але Тентін використав якусь силу, і та вогненна хвиля, що йшла на нас із лісу, миттю зникла.  Він типу видалив весь кисень?  Аерокінез?  Та хрін його знає, навіщо я взагалі намагаюся розібратися у його силах?

Загалом, ми всі вижили, хоч ці хлопці і валялися знесилені.

До них приєднався і Сайк, який різко почав кашляти.  Та так сильно, що здавалося зараз шматок легені відкашляє.

Я підійшов до Тентіна і нагадав йому про його слова:

— Ти казав, що подбаєш про його стан, — на тлі лісу, що горить, я підійшов до ледве живого лідера арлекіно.

— Мені б зараз про своє подбати…

- Мені начхати!  - вигукнув я.

- Гей, Мюстаре... Будь ласка, допоможи хлопцеві, - сказав Тентін, а потім перекинувся на бік і виблював усе, що з'їв сьогодні на сніданок.

Зблідлий арлекіно ледве підвівся на коліна, а потім мітка на його лобі спалахнула.  Він дивився на груди Сайка.

За кілька секунд пацан почав кашляти тією хрінню, що нагадує мох.

У моїх легень вона теж є?  А чому вона ніяк не впливає на них?  Я ось продовжую відчувати слабкість… Поки не думав про це, все було добре, а зараз… Я теж почав кашляти.

Загалом дивний видався день.  Кожен із цих хлопців лежав непритомний десь годин 10. А я всі ці десять годин кашляв.  І ось у мене вже справді вилітали шматки легень із рота… І іноді спори… Загалом хріновий у мене видався день.  Зрештою хтось із них використав біокінез і на мені, і я знову зміг вдихнути на повні груди.

- Частина 3 -

Давайте ми більше ніколи не згадуватимемо про той день, коли тринадцятирічний хлопчик виявився розумнішим за лисих мужиків, які виглядають як якісь мудреці… і розумніші за мене, що прожив стільки життів… Не те щоб вони додали мені розуму, швидше навпаки.  Одного разу я напевно збожеволів і опустився.  Не знаю, як я взагалі продовжую нормально мислити.  Але зараз не про це… Я кажу давайте не згадуватимемо про цей день…

— Які ж ви тупі, хлопці… — щодня, приблизно разів по 10, говорив Сайк.

Йому сподобалося, що в тій битві він відіграв ключову роль і врятував усіх нас.

Загалом тиждень у дорозі пролетів непомітно.  Ми весь час їхали вперед, не змінюючи курсу.  Ми майже не робили зупинок, хіба що на походи до туалету.  Загалом ці коні справжні герої.  Поняття не маю, як вони не втомилися за весь цей час.

Коротше, ми прибули...

Місто арлекіно має дуже відповідну йому назву - Рейнфолл.  Все тому, що тут ніколи не припиняються дощі.  Чорні хмари, що не пропускають сонячне світло, нависли над містом ще сторіччя тому.  Дивно, як цю місцевість ще не затопило, але я впевнений, що на це знайдеться пояснення.

На під'їзді до нього було розташоване невелике село.  Будинки були невисокими та виконані з чорного каменю.  Найчастіше тут зустрічалися загострені дахи з піками.  Загалом чимось нагадувало готичний стиль.  Звідси вже можна побачити місто.  Там такі самі будівлі, ось тільки розмір їх куди більший і в середньому досягає поверхів восьми.  Але повернімося до передмістя.

Всі місцеві носили капелюхи та дощовики з вовни та сіна, це чимось нагадувало дощовики стародавньої Японії.  Багато людей тут мають своє господарство, тож розводять худобу.  Ці звірі чимось схожі на свиней, ось тільки вуха у них як у ельфів, а замість п'ята людський ніс… Дивно.  Хвіст так само закручений, проте має на собі безліч волосся, що стирчить на всі боки.  Люди збирали гній цих звірів руками і складали до кошиків... Це не дуже виглядало.

Поля тут до остраху родючі.  Я бачив їхні овочі… вони разів на 5 більше звичайних.  До речі, овочі в Темнозем'ї виглядають майже так само як і ті, до яких я звик на Землі.  Я часто посилаюся на Землю, тому що там я прожив більшу частину часу.  Скільки б життів надалі в мене не було, всі вони швидко закінчувалися.  Через це в мене залишилися деякі спогади про Землю, хоч я і повністю втратив свою ідентичність.

Але щось мене знову занесло не туди.  Я ж розповідав про овочі.  Наприклад, у цьому світі є овоч, що всім своїм виглядом та структурою нагадує картоплю.  Ось тільки називають його кафун і на смак він як щось середнє між малосольним огірком та горобиною.  Дивна хрінь… Але ж місцеві їдять.  Хоча у них не те, щоб є вибір.

Загалом проїхавши передмістя, ми впритул підібралися до воріт міста.  Нас без проблем пустили всередину, коли стражники в обличчя впізнали нашу трійцю (ось тільки як? Арлекіно все на одне обличчя…).  Ну а далі… Далі розпочалася наша нова пригода.

Захоплююче?  Страшне?  Масштабне?  Я не знаю, яке слово підібрати, щоб описати те, що сталося в місті.  Але ці події, на все життя випалені у моїй пам'яті.

Я думав, що побачив усе безумство цього світу… але раніше були лише квіточки.  Справжній жах почався саме в Рейнфоллі.

***

Післямова автора

***

Зізнаюся чесно, мені самому дуже подобається перший том, за те, що в ньому я міг писати майже все, що тільки спадає на думку.  Том не мав структури, герої просто йшли вперед, і кожен новий розділ був просто маленькою, окремою історією.  Але я чудово розумію, що якщо я розраховую писати тривалий твір, такий підхід швидко прийде читачам.  Я в принципі від початку це розумів, тому першою частиною більше хотів зацікавити читачів) З другого ж тому починається структурована сюжетна лінія.  Не скажу, що мені важче писати її, просто мені чомусь здається, що в такому разі я можу вставляти менше всякого різноманітного марення в розділи, щоб здивувати читача) Я природно намагатимуся дивувати вас з кожним новим розділом, але часом будуть глави  які навряд чи викличуть у вас вау ефект.  Думаю, що це нормально... Просто після першого тому, де завжди щось відбувалося, я сподіваюся ви не втратите інтерес до нових розділів, якщо в них буде менше... Загалом, сподіваюся вам сподобається те, що я приготував  далі.

P.S.  Ще раз хотів би подякувати всім, хто прислухався до мого прохання і поставив оцінку після попереднього розділу!  Я люблю вас всіх!

Коментарі та вподобання дуже допомагають виходу продовження.

Дякую, що прочитали главу!

Слава Україні!