- Частина 1 -

Ми повернулися до п'ятиногого Гріна.  На щастя, ніхто з цієї божевільної сімейки не поскакав у своїх справах, тому комплект броні був повністю зібраний.  Коли настав час об'єднати компоненти, я усвідомив, що гадки не маю як це робиться.  Тож довелося залишити цю роботу для Шапі.  За її словами, вони мали кілька господарів раніше, так що проблем не повинно бути.

- Ось і настав момент прощатися, - підлетівши до сестер, сказала голова.

- Прощатися?  — зовсім здивувався я.

- А як ти думав?  Коли ми об'єднаємося, то обладунок перетвориться на єдине ціле.  І тут головним стане братик-нагрудник, а наші голоси надовго затихнуть.

Я навіть не думав про те, що Шапі пропаде.  У такому разі мені більше й за Даурою слідкувати не треба буде.  Справи складаються добре.  Мабуть.

— Скажи, ти сумуватимеш за мною?  — спитав капелюх.

— Ти ж завжди будеш зі мною, як я можу скучити?

— Не ухиляйся від відповіді, хазяїне!

Якщо зараз скажу правду, вона, можливо, образиться, і є шанс, що це вплине на її подальші дії.  Можливо, вона взагалі відмовиться ставати моєю бронею. Так що доведеться брехати.

- Буду, - не надто переконливо заявив я.

— Брешеш… — засмучено відповіла вона.

Але вона одразу розкрила мене.  Напевно, за цей час вона встигла впізнати мене набагато краще, ніж я міг собі уявити.

— Звичайно брешу… Ти своїм бубнежем мені вже весь мозок проїла.  Та будь-хто б на моєму місці розумом рушив.

Я спеціально зробив несерйозний тон, намагаючись перевести все жартома, але це ніяк не врятувало ситуацію.

— Ага… — придушено додала Шапі.

Ну а потім вона коротко розповіла мені, що потрібно робити.

Спершу зняти всі шматки одягу з кінцівок, а далі надіти його на себе.  Власне, так я й вчинив, передчасно знявши свій звичайний одяг.  Ця броня є начебто нічим не примітними шматками тканини, але поступово вони почали стискатися, все сильніше облягаючи на тілі.  Під кінець з'явився нагрудник.  Він почав стискати мою грудну клітку.  В цей момент у мене перехопило подих, а серце забилося так швидко, що я навіть не встигав рахувати його удари.  Вени на шиї та лобі здулися, і я впав навколішки.  Знаєте ж трюк, коли на кавун надягають тисячу гумок?  Так от, у мене зараз відчуття, що я так само лусну.  Нитки на краях тканини почали розв'язуватися, а потім з'єднуватись один з одним, утворюючи єдиний обладунок.

Я ж весь цей час жадібно хапав повітря, валяючись на сирій підлозі, в яку твердо вперся пальцями.  Грін лише мовчки спостерігав за процесом, побоюючись втручатися.  Хоча не те щоб він міг хоч щось вдіяти в цій ситуації.

У мене почалася асфіксія, і перед тим, як померти, я промучився ще близько хвилини.  Може, Шапі спеціально це зробила?  Хрін його знає... Але коли я прокинувся, з якоїсь причини обладунку на мені не було.

- А?  Де… — розгублено я схопився за голову

— Він… — схвильовано сказав Грін.  — Увібрався тобі під шкіру… — показуючи на мене пальцем, додав він.

І як мені тепер його використати?  Що це за такі махінації?

Насамперед я оглянув руки, і ніби нічого під шкірою не було.  Значить він набув невидимої форми?  А може, варто зробити розріз та перевірити?

— Уа-а-а-у-е-е-е, — у кутку кімнати сиділа Даура, що здавалося, взагалі не звертала на мене жодної уваги.

Зі сльозами на очах вона обіймала колишню голову Шапі, притискаючи її до грудей.

— Треба б їх поховати, — почухавши за вухом, сказав Грін.

- Дай їй трохи часу.  Я сам поховаю їх, тобі не треба турбувати себе.  Головне скажи, де можна вирити могилу.

— Поховаємо їх у задньому дворі.  І не хвилюйся, це нітрохи не обтяжить мене, - поставивши руку на пояс, Грін попрямував на кухню.

- Частина 2 -

От і все.  Шапі ніби як і раніше зі мною, але її голосу немає, та й присутності її я не відчуваю.  Ми поховали їх на задньому дворі, ближче до світанку, коли морально знесилена Даура заснула, і ми змогли безперешкодно забрати мертві кінцівки.

Я не жалкую про те, що вона зникла, ставши моїм обладунком.  Мені тільки не сподобалося на якій ноті ми розлучилися.  Все сталося так швидко, що я навіть зрозуміти не встиг.  Адже вона була така щаслива, коли я тільки-но повернувся.

Ну, а потім ми так толком і не поговорили.  Що в місті, що після повернення до Гріна.  Напевно вона помітила моє нетерпіння, і вже тоді усвідомила, що я ніколи і не бачив у ній компаньйона чи щось таке.  Шапі була моєю путівкою у світ сильних, і вона одразу про це знала.  Якщо точніше, вона мені сама це запропонувала.

Напевно, вона сподівалася, що після часу проведеного разом, я передумаю перетворювати її на обладунок.  Наївна дурепа.

Але вистачить цих жалюгідних думок…

***

Разом з Грін ми сиділи на задньому дворі, милуючись світанком.

- Що плануєш далі?  — роблячи ковток із пляшки з вином, спитав він.

Він питає так, ніби ми давні друзі.  А насправді можна сказати, що це і є початок нашого знайомства.  Можливо, він просто хвилюється про свою давню подругу.  Зрештою, вона теж стала частиною мене.

- Гадки не маю.  Я просто хочу стати сильнішим, от і все.

— Ха-ха-ха… — гірко посміявся Грін.  — Колись і я жадав тільки сили, а тепер глянь на мене.

- І що не так?

Таке життя як у нього мені до вподоби.  Свій власний будинок із заднім двориком, де ти можеш спокійно смакувати вино, дивлячись на сонце, що піднімається на морському горизонті.  Я й сам мрію про таке життя.

— Спершу дай мені відповідь, навіщо тобі сила?  — спитав колишній найманець.

— Я маю ворогів, які не дають мені спокійно жити.  Щоб перемогти їх і нарешті знайти спокій, мені потрібно стати сильнішим.

— Ось як… У мене також була схожа мрія.  Тільки наприкінці шляху мені хотілося мати люблячу стареньку дружину, багато-багато дітей і набридливих онуків, що з приводу і без діставатимуть мене, — Грін почав гладити один великий палець іншим.

— Хотів би я сказати, що багато хочеш, але це цілком звичайна мрія.

— Та я не до того хилю… Справа в тому, що все це в мене було, чи то в теорії могло бути.  Любляча дружина, дочка, син, і навіть один онучок… Їх усіх убив один ублюдок, якому я одного разу насолив по роботі.  Я не зміг їх захистити тільки тому, що не цінував достатньо, щоб подбати про їхню безпеку.  Я приймав усе те, що я мав як належне, і не особливо надавав значення їхньому існуванню.  Для мене на першому місці були замовлення, за які я міг взятися, щоб заробити собі  на старість.  Дивлячись тільки в майбутнє, я забув, що в мене було в сьогоденні, — він повернув голову і перевів свій погляд на мене, додавши: — Тож цінуй щодня, наче завтрашній ніколи не настане.  Хочеш спокою наприкінці?  Тож чим тебе не влаштовує спокій зараз?

Він знову відвернувся і глянув на море.  Тиша.  Навіть чайки та вітер не змогли турбувати мене в цей момент.

Я заплющив очі і зробив глибокий вдих.  Все тіло розслабилося, і я буквально розпластався на цьому стільці.

Зробивши ще один вдих, я відчув всю красу місцевого повітря.  Свідомість почала покидати мене.  Скільки я вже не спав?  Десь тиждень?  Хоча хіба ті дві години можна назвати сном?  Я нормально не спав уже близько двох тижнів.  Моя голова завжди забита різною нісенітницею, яку я старанно намагаюся переварити.

І це заважає мені розслабитись.  Як зараз.  Так, обладунок зібраний, думаю я маю право хоча б трохи відпочити.  Зовсім трохи…

«Винний!», — закричав лютий голос.

- А!  — від несподіванки я аж на стільці підстрибнув.

Що це за херня зараз була?

Я дуже швидко водив головою в різні боки, намагаючись зрозуміти, звідки ж долинав звук.  Але найімовірніше, він був саме в моїй голові.  Це Шапі?  Ні, голос хоч і був жіночим, але явно грубішим і дорослішим.  Чорт, я весь аж гусячою шкірою вкрився від переляку.

Може, це був голос нагрудника?  Але в чому я власне винний?  У тому, що нормально не попрощався із Шапі?  Звучить марно.  Та й Шапі казала, що нагрудник їхній брат, отже, і голос у нього має бути чоловічим.

Продовжуючи виляти головою, я помітив, що Гріна немає.  Куди він подівся?

Що взагалі…

Я прокинувся.

То це був лише кошмар?  З полегшенням я видихнув.  Сонце вже встигло зійти і сховатись за хмарами.  Я почуваюся відпочилим, навіть незважаючи на те, що поспав не більше шести годин.  Це краще, ніж взагалі спати.  Але й не зовсім те, скільки потрібно, щоби повністю відпочити.  Може тіло відчувається таким повітряним через обладунку на ньому?

***

Перед тим як повернутись назад до міста, я перевірив самопочуття Даури.  Вона без проблем поїдала запаси Гріна, доки той не бачить.  Їй уже має бути краще.

Грін навіть не став лаятись на неї, мабуть він звик і вже ставиться з розумінням.

Також він завів зі мною чергову бесіду, і ми знову поспілкувалися.

Ми не обговорювали нічого цікавого.  Хоча ні, одна тема все ж таки була — я хотів дізнатися про мутації.

Я вже згадував, що в нього немає половини однієї з ніг.  Так ось я запитав, чого він не видалив усі зайві хірургічним шляхом.  Тим більше я бачив, як важко йому часом пересуватися.  Навіть дивно, як він міг бути найманцем.  Але як виявилося, на відмову від операції було одразу кілька причин.

По-перше, частини тіла, що мутували, будуть відновлюватися навіть якщо ти ампутуєш або видалиш їх.  Його нога не відростає назад, тому що вона не є мутацією.  Це була його нормальна нога, як і в будь-якої іншої людини.

По-друге, вони не соромилися своїх тіл.  Для них у цьому немає нічого такого, а хтось навіть сильнішим від цього стає.  Він розповів мені історію про дві родини.  В однієї було дві руки з правого боку, в іншої з лівої.  Змішавши кров, їм вдалося набути абсолютно нового вигляду — чотирируких.  Я вже зустрічав цих хлопців, але вирішив не згадувати про це.  Хоча Шапі, напевно, розтриндвла йому про все.  Коротше я до того, що для них в мутаціях немає нічого соромного, і при певних розкладах, деякі мутанти можуть вирости навіть сильніше звичайних людей, обернувши мінуси в плюси.  Тільки уявіть, яку різницю можуть зробити додаткові частини  або щось такого роду.

Але відразу відразу згадується та близнючка Котопес.  Хрін його знає, які плюси можуть бути у такому житті.  Як вони взагалі в туалет ходять?  Одвічне питання… одвічне питання…

Але навіть таких не вбивають під час народження, бо так у них не прийнято.  Дивно звичайно, але такий підхід мені ближче, ніж той, який використовували арлекіно.  Кожне життя має сенс, навіть якщо ти марний і приречений лише на страждання.

Чорт, чомусь зараз мені згадалося одне з життів, коли я переродився зародком в утробі матері.  Я вже думав, що нарешті опинився в безпечному місці і проживу трохи довше, поки не зустрівся із залізними гаками, якими мене розірвали на частини.  Чого я взагалі це згадав?  Напевно, я хотів висловитись, що з того моменту я проти абортів!  Усі життя важливі!  Якось так.

А я майже забув, що був ще один цікавий момент.  Він розповів мені про Серце Глибин.  Я навіть не питав, чи це була його ініціатива.

Серце Глибин - це древній артефакт, забутий тут ще багато століть тому деякими предтечами.  Ключ до контролю над ним передається меру міста з покоління до покоління.  Грін каже, що якщо звільнити його силу, то він здатний спотворити простір і навіть викликати мутації, що швидко прогресують, у недоброзичливців.  Він особисто це бачив уже двічі.  Небезпечна штука, тільки хто ці предтечі — незрозуміло.

- Частина 3 -

Я знову попрямував у квартал червоних ліхтарів, шукаючи того зеленого мужика.  Усім своїм виглядом він нагадував мені орків із фентезі.  М'язистий, зі шрамом через все обличчя і іклами, що стирчали з пащі, явно не вміщаючись усередині.  Ще на його правій руці було чорне татуювання, що нагадувала бурхливе полум'я.  Такого чудового хлопця легко помітити серед інших.

Ось тільки що робити, якщо він знову нападе на мене?  Я хотів би використати зброю, щоб змусити його розповісти мені все, що він знає, але він так і не заговорив зі мною.  Уявлення не маю, як його використати.  Я робив кілька спроб, намагаючись напружитися, або навіть вигукуючи ім'я Шапі, але все це виглядало безглуздо і не мало ніякого ефекту.  Моє припущення він сам з'явиться в потрібний момент.

***

Я дійшов до потрібної будівлі і почав невпинно тарабанити у двері.

- Відкривай, я знаю, що ти там!  - кричав я.

Я звертався до старої, але якщо мені зараз відкриє той орк, я не ображуся.  Якщо справи обернуться погано, я вийму меч.  Ха-ха-ха... А ще вчора я був іншої думки.  Ось що сила з людьми робить, навіть якщо поки що вона лише уявна.  Але це лише крайні заходи.  Я хочу спокійно з ним поговорити, та й годі.

- Відчиняй, єбана старушенція!  – я знову зірвався.

Чи може вибити ці двері?  Я вже збирався втілити ідею в життя, як вона все ж таки відкрила мені.  В очі відразу кинулося три обвислі груди, що виднілися крізь прозорий халат, її скуйовджене сиве волосся і сліди від засосів, залишені на шиї.

— Це ти?.. Чого тобі?.. — вона явно захекалася, бо навіть говорила важко.

— Де той зелений?

— Ти про Гамабуччі?.. Пішов…

- Не бреши мені.

— От скажи мені, як користь брехню такому сопляку як ти?  Я з радістю подивилася б на вашу повторну зустріч... ха-ха...

- Куди він пішов?

— А звідки мені знати?  Я не цікавлюся особистим життям клієнтів.

Я вдарив кулаком по стіні і, начебто перекривши їй шлях для відступу, наблизив тіло.

— Досить брехати мені.

— Ой-ой-ой… Які ж ми грізні.  Чи ти хочеш поцілувати мене?  - Вона заплющила очі і щільно стиснувши губи, виставила їх трохи вперед.

Та до біса це все… Марно…

- Так легко здаєшся?

Я проігнорував останні слова господині закладу і пішов геть.

Однак по дорозі я знову зустрів дівчину з бірюзовим волоссям.  Побачивши мене, вона кинулася геть.  Спочатку я ніяк не відреагував, але потім щось клацнуло в голові.

Її вчорашня поведінка була біса підозрілою.  Може вона є та змія, про яку говорив Гамабуччі?  Це б багато чого пояснило.

Я кинувся за нею в погоню.

***

Ця погоня була… такою шаблонною, чорт… Розштовхуючи людей перед собою, вона перевертала вози з овочами, заважаючи мені бігти за нею.  Ну а я спокійно перестрибував їх і продовжував переслідування.  Навіть коли вона залізла на дах однієї з будівель, щоб перестрибнути на іншу, я зрізав шлях і зрештою наздогнав її.

У безлюдному провулку я притис її до стінки, міцно схопивши за зап'ястя.

— Скільки ти ошиватимешся навколо мене?  - Запитав я.

- Це все випадковість!  Це місто не таке вже й велике, чи знаєш.

— А те, що ти тікаєш від мене стрімголов, це теж випадковість?!

— А що мені ще робити, коли за мною біжить якийсь божевільний?  Звідки я знаю, що в голові.  Може ти зґвалтувати мене хочеш!

— Я побіг за тобою, бо ти почала тікати.

- Ага!  Охоче ​​вірю!  Як доведеш?

— Можемо повернутися на площу, підтвердять свідки…

Але я не встиг домовитись.  Коліном вона врізала мені між ногами.  Але знаєте, я продовжив рівно стояти, навіть не ворухнувшись.  Все-таки цей біль не такий вже й сильний, порівняно з тим, який я вже відчував.

Тоді вона знову вдарила мене, а потім ще раз.  Не отримавши від мене жодної реакції, вона підозріло повела бровою вгору.

- У тебе там що, нічого нема?!

- Є.

— Та ніхрена!  Якого хріну ти тоді не скрутився калачиком від болю!

- Все у мене на місці.

- Не вірю!

Вона звучала, мов капризна дитина.

— Мені що, тобі показати?  - Випадково вирвалося в мене.  Навіть не знаю, що на мене найшло.

- Я ж казала!  Гвалтівник!  Допоможіть!  - Зриваючи горло, кричала Джет.

— Та я пожартував.

— Ага-ага, виправдуйся.

Але настав час припиняти цей цирк.  Я тут зовсім з іншого приводу.

Я почав стискати її зап'ястя ще сильніше, і дивлячись їй прямо в очі, спитав:

- Припиняй.  І кажи серйозно.  Чого тобі від мене потрібно насправді?

Її погляд тут же змінився і став нагадувати мені той, який зазвичай властивий дикому звірові, загнаному в куток.

- Серйозно означає?  Ти певен, що хочеш знати правду?

— Впевнений, викладай усе.

— Я тут, щоб тебе убити.  Так само, як і ще парочку хлопців в Октавісі.

Сказати, що її слова мене здивували — нічого не сказати.  Кому ж я так насолив?  Може, якісь послідовники Джоджі дісталися істини його смерті і вирішили помститися?  Або ж після інциденту зі старим, Провідниця хоче дати мені зрозуміти, що їй краще не переходити дорогу.  А може, це ще одна спроба моєї родини розворушити мене.  Хрін його знає.

— Чого я такого накоїв, що заслужив на смерть?

- А я звідки знаю?  Хтось пустив чутки про безсмертного, що подорожує Фрілендом, і що він навіть встиг насолити якимось Богам.

— Звучить розпливчасто та непереконливо.  Кому в такому разі ти понесеш тіло, навіть якщо тобі вдасться вбити мене?  У чому я, звичайно, сумніваюся.

Нічого не відповівши, Джет відвела погляд.

Все це справді дуже дивно.  Якась невиразна у них мета.

- Кажи правду!  - Вона не залишила мені вибору і я почав тиснути на неї, підвищуючи голос.

— Ха-ха… Чорт, даремно я взагалі промовилася, — цокнувши язиком, вона знову подивилася на мене.

— Кажи все, що знаєш!

— Та ніхрена я до ладу не знаю!  Думаєш мені повідомляють подробиці?  Якщо не віриш, то підніми мою пов'язку.

А це тут взагалі до чого?

Побачивши, що я засумнівався, вона повторила:

- Просто зроби це!

З невеликою побоюванням, я все ж таки зробив це.  Її око було на місці, ось тільки зіниця була зміїною.  Якого хєра…

— У мене укладено контракт із Світовим Суддею.  Він попросив мене прикінчити тебе, і пообіцяв ще більше сили натомість!

Якого хріну?  Хіба Світовий Суддя не мій друг?  Ну, точніше, Інфініті.  Чи він дізнався, що я певною мірою самозванець?  Хоча все знову може звестися до старого.  Я пам'ятаю ту змію, що вилізла з його живота.  І мені добре запам'ятався той зневажливий погляд, що вона кинула насамкінець.  Мабуть, мої дії не зовсім відповідали його інтересам.  З цим уже нічого не вдієш, душа старого укладена у сфері, і повернути її не вдасться.  Та й простих вибачень навряд чи вистачить.

— Якщо чесно, то я гадки не маю як тебе убити, так що відмовилася від цієї витівки, як тільки побачила тебе.  Зважаючи на все, Гамабуччі теж зрозумів, що тебе так просто не взяти, і вирішив вмити руки.  Інші поки що поняття не мають.

— То я тобі й повірив!

— Ну, справа звичайно твоя, але ти справді думаєш, що я б не прикінчила такого невміху ще на самому початку?

- Звідки тобі знати, що я невміха?

— Змій про тебе все знає.  Про твоє минуле, сьогодення та майбутнє.  Ти думаєш, яким чином в Октавісі виявилося відразу 6 істот, у яких укладено контракт із Суддею?

Це погано.  Якщо навіть знаючи моє майбутнє, він все одно вирішив відправити за мною 6 найманців, то для мене в цьому майбутньому немає нічого хорошого.  Ну, я ж не можу померти?  Тоді що на мене чекає?  Чи Боги здатні позбавити мене життя?  Це було б дуже недоречно.  Навіть якщо повірити цій дівці на слово, у мене все одно залишається 4 супротивники.  Поняття не маю, на що вони здатні та й у чому взагалі суть контракту.  Потрібно якось повернути ситуацію на свій бік.  Ось тільки майбутнє навряд чи можна змінити.  Якої б дії я зараз не зробив, вона неодмінно призведе до того, що бачив Світовий Суддя.  Не можна відкидати варіант, коли всі її слова це суцільний блеф, щоб залякати мене Божим ім'ям.  Але її око і справді зміїне.  Може це мутація?  Але вона не з тутешніх земель… Чорт.

- Я розповіла все, що знаю.  Відпусти мене вже, — невдоволено пирхнувши, сказала Джет.

- Ще не все.  Спочатку назви мені імена всіх, хто полює на мене.

— Я не піду проти Бога.

— Ти й так уже сказала зайвого.  На тебе неодмінно чекатимуть наслідки.

- Це ще не факт.  Навіть якщо я не працюю з іншими найманцями, вони все одно шанують Світового Суддю і є моїми союзниками.  Якщо я перейду на твою сторону, це стане явною зрадою, і тоді мені кінець.

— Тоді може мені прикінчити тебе прямо тут і зараз?  - я перейшов на відкриті погрози.

— Та ти взагалі дурень?  Навіть якщо я розповім тобі все, і ти відпустиш мене, що завадить мені відсікти тобі голову, коли ти відвернешся?  Повір, у мене сил точно вистачить!

Вона навела розумний аргумент.  Що мені тоді робити?  Чи справді убити її прямо тут і зараз?  Але тоді я втрачу шанс грохнути решту.  Я хотів нею скористатися, але, мабуть, це буде не так легко, як я думав.  Хоч заждіть, вона ж буквально хвилину тому, заявляла, що не бачить сенсу у моєму вбивстві.

— І що робитимеш далі з головою?  Цілувати?  Сама ж казала, що не хочеш мене вбивати.

— Так у цьому випадку, адже ти не залишиш мені вибору!  Доведеться викладатися на повну...

- Тоді що мені робити?  - Закричав я.

— Давай просто розійдемося, та й годі.  Я так розповіла тобі достатньо.  Якщо я не зраджу своїх, то й сенсу надривати дупу, щоб убити тебе — не буде.  Нехай цим займаються інші, якщо хочуть.  Мені взагалі зайва морока ні до чого.  За великим рахунком, я прибула до Октавісу, просто щоб побачити який ти з себе, от і все.  Змій не зобов'язував мене виконувати замовлення, так що я нічого йому не винна.

Сука… Якби не ця херня з майбутнім, я зараз так не переживав би.  Але якщо Суддя справді знає його, то складається враження, ніби я приречений.  Та ні, так воно й є.  Я блювати приречений!  Я не такий і розумний, щоб придумати спосіб вийти з цієї ситуації.

— Але знаєш, здається, у мене є один спосіб, як я можу тобі допомогти.

- Так?  Викладай, — перебуваючи у розпачі, я був готовий прийняти будь-яку допомогу.

— Я знаю декого, хто міг би розповісти тобі цю інформацію замість мене.  Йому також відомі імена інших хлопців.  Навіть незважаючи на те, що змій знає про всі мої слова, це не вважатиметься зрадою, я впевнена.

— Якось усе складно виходить, чи не думаєш?  — виявляючи підозри, спитав я.

- Вибору в тебе особливо немає.

Та до біса!  Я вже зовсім не знаю, що робити.

- Веди, - відпустивши її руки, сказав я.

- Частина 4 -

Вона справді не напала на мене.  Але це не означає, що я їй довіряю.  Я в огидному становищі, і те, що зараз відбувається, викликане виключно моїм розпачом.

Ми потай проникли в квартиру одного з місцевих мешканців.  Він має прийти з роботи за кілька годин.

— Це ж звичайний мешканець?  Звідки він взагалі знає про це, якщо у нього навіть контракт із змієм не укладено?  - поцікавився я.

— У минулому був, але розірвав його, коли вийшов на пенсію.

— Чи можна розірвати контракт із Богом без наслідків?

- Цього я не знаю.

— Як він тоді взагалі дізнався про полювання на мене?

- Він і не знає.  Але йому відомі імена інших хлопців, що уклали контракт.

Так ми й продовжували якийсь час мовчки сидіти в цій темній кімнаті, поки хтось не постукав.

- Це він?  - спитала Джет.

Навіщо вона мене питає?

- Хто взагалі стукає до себе додому?  - відповів їй я.

— Тримай зброю напоготові, — прошепотіла вона.

Моя рука потяглася до пояса.

— Старпом, всі приготування готові, — з того боку дверей пролунав чоловічий голос.

— Ви швидко.  Тоді починаємо діяти, — з цими словами Джет встромила кинджал мені в голову.

Я навіть не встиг моргнути.  Що за хєрня?

***

Наступного разу, коли я розплющив очі, мене тягли за волосся по вулиці Октавіса.  Навколо мене було багато озброєних людей, одягнених як пірати.

— Якщо Гамабуччі наблизитись до нас, ви знаєте що робити!  - За мною долинав голос Джет.  Вона вела за собою всю цю низку бандитів.

— Чортів виродок!  Через нього стільки проблем!  — обурився один із піратів.

- Гей, він прокинувся!  — це помітив той чоловік, що йшов за нами.

— Діставай кинджал і засовуй його назад!  - вигукнула Джет.

Пірат послухався її і провів цей трюк зі мною.  Мабуть, мозок виріс прямо на кинджалі.  Бля ... Вони так можуть вічно продовжувати, а я навіть нічого не зможу вдіяти!  Гей, Шапі, зараз саме час, щоб з'явитися!

І я помер.

***

З кожним новим відродженням тривало кілька хвилин.  По суті я відновлював не так вже й багато пошкоджених місць, оскільки поранення були лише на підборідді, у роті та мізках з черепом.  Деякі пірати йшли з мушкетами , інші з луками.  Спрямовуючи зброю на місцевих жителів, вони лякали їх, змушуючи ховатися по хатах.

З якоїсь причини Джет боїться Гамабуччі.  Невже він на моїй стороні?  Чи хоче забрати собі нагороду?  У такому разі якого хріну він не гримнув мене ще вчора?!

Від усієї цієї інформації у мене вже мозок болить.  До речі про нього!

Ублюдок знову вирвав кинджал у мене з голови.

***

Але коли я прокинувся наступного разу, то більшість піратів уже валялася мертво на землі.  Мої руки були пов'язані за спиною, так що я навіть кинджал не міг висунути.  А ні, заждіть… Його вже не було в моїй голові.  Але руки пов'язані канатами.  Я, звичайно, можу викрутити їх, зламавши при цьому пару суглобів, але не впевнений, що в такому разі зможу битися.  Хоча чи варто?  Може просто втекти?

Адже прямо зараз неподалік мене стоїть Гамабуччі, що тримає в руці цілу голову пірата.  Стиснувши її, він легко розчавив її.  Які ж у нього величезні лапи.

- Ох, ти нарешті прокинувся, - орк підійшов до мене і розв'язав мотузку, не звертаючи уваги на розлючену Джет, що стояла позаду.

— Ти дурна!  Якщо не слухатимеш капітана, він тебе прикінчить!  — мало не пускаючи сльози, кричала дівчина.

— Із Кранкеном усе стало зрозуміло, коли він призначив тебе старпомом.  Він мені більше не цікавий, — стоячи серед трупів, якими була всипана вся вулиця, Гамабуччі виглядав незворушним.

— Я заслужила на це місце!  А принісши йому голову цього напівдурня, я лише підтверджу свій статус!

— Можеш далі втішати себе, міс лялька для траху.

- Заткнися!  Заткнися!  - в істериці кричала Джет.

- Ти ж тупа як пробка.  Якісь приготування робила.  Думала я злякаюся зграю таких самих їбланів як і ти?  На що в тебе взагалі був розрахунок?

Я взагалі не розумію, про що ці двоє розмовляють.

— Я робила все за наказом капітана!

- Правда?  Ні, постривай… Ти зараз не жартуєш?  Навіщо я плавав на кораблі цього напівдурка півроку… Я не вірю!  Забери свої слова назад!  — приклавши руку до грудей, зеленошкірий щиро здивувався.

- Ні, це ти забери свої слова назад!

— Ех, хлопці, може, я вже піду?  - Запитав я.

— Ти чого, друже.  Через тебе весь сир-бор, — поплескавши мене по плечу, сказав Гамабуччі.

— Якщо чесно, я взагалі гадки не маю, що тут відбувається… Звичайно тут прозвучало знайоме мені ім'я, але я все одно ніхрена не зрозумів… — усе, що мені залишалося в цій ситуації, — чухати потилицю.

— Давай, коли переможеш її, я розповім тобі все.

Не коли, а коли… Він так вірить у мене?  Але є один нюанс:

— Майбутнє, про яке вона говорила, це була брехня?

- Ні.  Змій справді бачив твою смерть.

Чого?

Після цих слів мене аж пересмикнуло… Значить, я можу померти?  Серйозно?

- Тоді що ти пропонуєш?

— Хто тобі сказав, що майбутнє не можна змінити?  Якщо той, чиє майбутнє змій не бачить, втрутиться у ваш бій, результат буде зовсім іншим.

— Ти кажеш про себе?

— На жаль, я звичайний смертний і мені не під силу тягатися з Богами.  Але я не можу сказати цього ж про твій обладунок.

- Що?  - І знову здивувався я.  Який це вже за сьогодні?  — Ти щось знаєш про зброю?

- Небагато.  Поговоримо вже коли переможеш.  А тепер іди, - він підштовхнув мене вперед.

Розлючена Джет пішла в мій бік, діставаючи меч з-за спини.

— Капітан пишатиметься мною, — сказала вона.

— Але зброя не слухається мене… Я гадки не маю як закликати його.

- Просто дай волю емоціям.  Очевидно, ти чомусь намагався заглушити їх, і через це не чуєш його голосу.

Дати волю емоціям?  Але я навіть не знаю, що я відчуваю у цей момент.  Ці дурні крутять якісь інтриги, а мені віддуватися.  Я навіть не можу бути злим на них.  Але... десь у глибині душі я відчуваю страшну лють.  Вона не моя, я не здатний на таке.

Невже це і є голос обладунку?

Тоді… Все, що мені залишається, дати йому волю?

Я клацнув зубами і нагострив свій погляд на дівчину, що неквапливо наближалася до мене.

Все тіло немов струмом пронизало.  Я відчув… Він з'являється…

І він злий.

Але не на мене.

На весь світ.

***

Післямова автора

***

Якщо в цьому розділі будуть якісь моменти незрозумілі, я все поясню у найближчих розділах, і у вас більше не залишиться запитань.  Потрібно було, щоб головний герой не розумів, що відбувається навколо нього в цей момент.