Зловісне мовчання наповнило кімнату. Під тьмяним світлом настільної лампи Крамер зосереджено читав звіт із лабораторії, що мав розкрити подробиці вбивства. Звіт вказував на кров свині. Сліди людської крові не збігаються із жертвами. Поступово слова на сторінках звіту почали танцювати перед очима Крамера, а літери перетворювалися на шахові фігури, які тягнули його все глибше в непроглядне марево міського жаху.

- Це ж досить дивно!

Захоплений читанням, він не помітив, як тіні на стінах почали рухатися, атакуючи його з усіх боків. Його серце було, наче відчайдушний барабан, коли він підняв погляд і побачив тіні, що наближалися до нього. Страх опанував кожну клітину його тіла, але Крамер, як справжній детектив, зберігав залізну вольову силу і продовжив читати звіт. Не знаючи, що за мить може відкрити джерело справжнього жаху.

Детектив Крамер тихенько крокував до свого комп'ютера. Мета — доступ до найбільшої скарбниці інформації: федеральної бази даних. Пальці швидко танцювали по клавіатурі, вводячи коди доступу та шифри. Нахилившись до екрана, Джеймс відчув, як затягується у світ віртуальних коридорів та файлових скриньок. Перед ним розкривався безмежний океан даних: від злочинів минулого до актуальних. Можна зрозуміти чому система інколи довго думає. Або ж гальмує. Тут половина міста знаходиться. Якщо не більше. За кожним клацанням, за кожним запитом, відчував безпорадність. Система знову дала знати про себе. Зависання тривало кілька секунд.

Він знайшов те, що шукав, на обличчі з'явилася виражена впевненість. Детектив відчинив двері до скарбниці правди, готовий зірвати завісу та відкрити світло справедливості для тих, хто чекав. Він дістав свого смартфона. Маркус...

- Ми перевіряли Грегора?

- ССЛ?

- Він самий.

- Ні. Але, я також думав про нього. Промовив Маркус.

- Почерк схожий же...

- Гадаєш, що у нашому місті з'явився фанат ССЛ. Наслідник?

- Не знаю. Варто спробувати.

- Я з хвилини на хвилину буду.

Джеймс глянув на екран. Дзвінок завершено. Під світлом лампи, Джеймс сидів занурений у хаотичний лабіринт думок. Намагався розгадати таємницю, що ховалася за серією жахливих вбивств, які трясли місто.

Поступово його явний світ почав перетворюватися на щось більш страшне. Він уявив, як вбивця ховається в тінях, обираючи свої жертви, ніби вирішував їхню долю. Кожен злочин став пазлом у жахливому пейзажі, що збирався разом перед його очима. Крамер уявив, як вбивця використовує усмішку, щоб приховати свої дії, як він пліч-о-пліч зливається з натовпом, поглинаючи свої жертви. Він чув стукіт серця жертв, кожен крок у цій смертельній мелодії. З глибини уяви вибралося щось більш страшне, ніж він коли-небудь міг уявити. Побачив обличчя вбивці, обличчя, що було забуте світом. Це було обличчя, що намагалося кожен день жити із людьми. Його уява переплелася з реальністю, немов він був зачарований жахом, з якого неможливо було вийти.

Вбивця. ССЛ. Смерть, смерть, любов. Невловимий привид, що танцював у місті, залишаючи за собою лише жах. Він опинявся в тихих вуличках, зачаровуючи своїх жертв, перш ніж розтягнути їх життя в темряві. Це було досить давно. Про це навіть вже й забули. І було це в іншому місті. Адже так зазвичай відбувається. Якщо когось вбили, десь далеко від тебе, то й не так боляче. Головне, що не тебе чи когось із сім'ї.

ССЛ так і не впіймали. Одного дня він припинив своє хобі. У поліції були здогадки, але нічого серйозного не мали. У 1954 навіть ДНК не було. Про які серйозні докази може йти мова. Свідків нуль. Жертви, яка вижила, теж не було.

Перед слідчими стояла мозаїка кровавого почерку, намагаючись скласти картину того, хто робить ці страшні вчинки. Вони перевіряли кожен слід у підземеллях міста, прагнучи розкрити істину, що схована в серці цього хаосу.

Але вбивця був вправним, його сліди танцювали між реальністю та тіньовими образами, залишаючи позаду лише холодні сліди страху. Він знаходив спосіб уникнути пастки закону, залишаючи за собою хитрі загадки, які звели слідчих з розуму. У той час були навіть фанати. Їх звісно зневажали, але це мало, що міняло. З кожним новим вбивством, місто залишалося в хаосі, а слідчі знаходилися на грані відчаю, намагаючись зламати код та розгадати головоломку, що стояла. Вбивця був на крок попереду, його тінь охоплювала місто, нагадуючи про те, що кожен куток може приховувати смертельну небезпеку. Деякі говорили про людину із пагонами. Інші ж про психічно хвору потвору. Раптом це те і те? Але це було дуже давно.

- Я бачив тих дівчат, тому, я вже нічому не здивуюсь. Навіть, що якийсь ідіот відчуває себе наслідником ССЛ.

- Маркусе, я думаю потрібно брати все до уваги. Все.

- Ти правий. Промовив Маркус закурюючи сигару.

- Манікюр. У нас є зачіпка. Хтось же його робив!

- Пропоную почати із великих салонів.