Лише місяць кидав бліде світло крізь вікна. Всередині було тихо, надто тихо. Матір сиділа на кухні, втомлено тримаючи голову руками. Томас, який останніми днями здавався дивним, поводився все більш відчужено.

Вона підняла голову, коли почула тихий скрип підлоги в коридорі. Серце стислося, відчула хвилю тривоги. Томас з'явився у дверях. Постать, освітлена місячним світлом, здавалася ще більш зловісною. Очі блищали холодним блиском, а обличчя спотворене місяцем, якого раніше не бачила.

- Маму, ти не розумієш. Вона мала жити. 

Голос був тихий, але пронизливий, наче він говорив з дна безодні. Вона відчула, як кров застигла в жилах. Він зробив крок уперед, і в тьмяному світлі вона побачила ножа.

- Синку, що ти робиш? – її голос здригався, вона спробувала встати, але ноги не слухалися. Відступила, погляд прикований до ножа. Він повільно підходив до неї, зловісно посміхаючись.

- Це не я, маму, – очі стали ще темнішими. - Це щось всередині мене, змушує це робити, заради неї. Здається він плакав.

Він говорив заїкаючись. Було видно, що Томас прикладає багато зусиль, щоб говорити. Матір зрозуміла, що потрібно діяти швидко. Вона кинулася до дверей, але він був швидшим, ніж вона думала. Схопив її за руку і притиснув до стіни. Ніж блищав у його руці, коли він підніс до її горла.

- Синку, прошу, не роби цього, – очі наповнилися сльозами, і вона спробувала відштовхнути його, але сила Томаса була неймовірною.

Він лише дивився на неї, наче з іншого світу. - Я не можу зупинитися, – сказав він, і його рука почала рухатися. Але в останній момент вона зібрала всі свої сили й штовхнула його. Він похитнувся і впав на підлогу, а ніж вилетів з рук.

Вона швидко схопила ножа і відбігла до дверей. Він піднявся, обличчя спотворене від люті. - Це не кінець, маму! – прокричав він, але вона вже вибігала з будинку, серце калатало, а сльози текли по обличчю.

На вулиці вона зупинилася та озирнулася. Будинок здавався ще зловіснішим у місячному світлі. Вона знала, що повинна знайти допомогу, поки не стало надто пізно. Син залишився всередині, хвороба зробила його небезпечним. Вона знала, що має діяти, щоб врятувати його і себе від жаху, який поселився в їхньому домі.

Світанок був тихим і похмурим, коли Джеймс під'їхав до старого будинку на околиці міста. Він вимкнув фари й вийшов з автомобіля, його постать відкинула розсіяну тінь на гравійній дорозі. Він протер очі. По його обличчю було добре видно, що він спав всього кілька годин.

Детектив отримав дзвінок від матері Томаса, яка говорила налякано і розпачливо. Благала приїхати й допомогти із сином. Зайшовши у двір, він побачив відчинені двері будинку. Серце в нього забилося швидше, коли підняв руку до кобури з пістолетом. Підійшов ближче, і тиша здавалася йому підозрілою.

- Агов? – голосно заволав він, але у відповідь почув тільки далеке відлуння. Кроки відбивалися від стін порожнього коридору, коли увійшов до будинку. У повітрі стояв слабкий запах сирості й гнилого м'яса.

Детектив рушив до кухні, звідки, здавалося, виходило якесь незрозуміле відчуття. Він обережно відкрив двері та побачив жінку, яка сиділа на підлозі, спершись спиною на стіну. Тримала ножа в руці, обличчя було вкрите сльозами, а погляд – порожній і спустошений.

- Це детектив Крамер. Сказав він м'яко, підходячи ближче. Вона підняла очі. Він побачив у них безмежний страх і відчай.

- Він... він напав на мене. Сказав щось всередині нього змушує це робити. Прошепотіла вона тремтячим голосом.

Детектив нахилився до неї, обережно забираючи ножа з її руки.

- Де ваш син зараз? Запитав він, тримаючи зброю наготові.

- Він все ще в будинку. Я встигла вибігти, коли він упав. Він небезпечний, будь ласка, будьте обережні. Він мало не вбив мене.

Крамер кивнув і допоміг їй піднятися. Він провів її до виходу і посадив у свій автомобіль, де вона могла чекати. Потім він знову увійшов у будинок, прислухаючись до кожного звуку. Проходячи через коридор, відчував, як кожна тінь стає все густішою і зловіснішою. Нарешті, почув легкий шурхіт на другому поверсі. Він піднявся сходами, крок за кроком, намагаючись не видати свою присутність. Двері в кінці коридору були прочинені. Джеймс зупинився перед ними, прислухаючись. Почув тихий шепіт – голос хлопця, який ніби розмовляв сам із собою. Зробивши глибокий вдих і ривком відчинив двері. У кімнаті сидів молодий хлопець, його очі блищали божевіллям. Він дивився прямо на детектива, наче той був привидом.

- Я знав, що ви прийдете надто пізно! Вона уже мертва!

Крамер зберігав спокій і повільно наближався до нього.

- Спокійно, синку. Я тут, щоб допомогти. Сказав він, намагаючись не провокувати Томаса.

Але в очах хлопця блиснуло щось темне, і він раптом кинувся на детектива. Крамер встиг ухилитися і схопив його за руки, поваливши на підлогу. Він швидко надів наручники, хоча хлопець пручався, викрикуючи незрозумілі слова.

- Все закінчилося. Прошепотів детектив, коли хлопець нарешті заспокоївся. Його очі, все ще блищали від божевілля, дивилися на Крамера з ненавистю, але вже без сили. Детектив знав, що тепер важливо не тільки захистити матір, але й знайти спосіб допомогти цьому хлопцю, який став заручником власного розуму.

Матір сиділа в автомобілі детектива, згорнувшись у кутку сидіння. Її руки все ще тремтіли, а серце билося шалено. Кожен звук, кожен рух здавалося відлунням жахливого нападу, який ще зовсім недавно стався в її власному домі. Вона намагалася заспокоїтися, але думки про сина не давали спокою.

Вона підняла голову, коли почула скрип дверей будинку. Побачила, як детектив Крамер виходить, міцно тримаючи сина за руки. Наручники на його зап'ястях блищали на світлі, наче символ незворотної зміни в їхньому житті. Сльози навернулися на її очі, коли вона побачила його обличчя. Він виглядав розгубленим, наче всі сили залишили його. Очі металися, шукаючи знайомі обличчя, але коли побачив матір, погляд змінився. В ньому було стільки болю і розкаяння, що це розривало їй серце.

- Маму, я не хотів... – його голос долинув до неї, тихий і повний відчаю. Але детектив Крамер швидко повів його до автомобіля. Вона бачила, як він сідає на заднє сидіння, і двері зачиняються, відрізаючи його від неї. Біля будинку вже було із п'ять чи сім автівок. Всі стояли у стійці. Готуючись до нападу. Наче брали самого Джеффрі Дамера.

Вона витерла сльози, спробувавши зібратися з силами. Її серце розривалося від болю за сина, але вона знала, що так буде краще для нього. Він вимагав допомоги, якої вона не могла йому дати. Детектив Крамер підійшов до неї, відкривши двері автомобіля. 

- Він буде в безпеці. Ми подбаємо про нього і забезпечимо необхідну медичну допомогу. Сказав він м'яко, нахиляючись до неї.

Вона кивнула. Її погляд був прикований до поліцейського автомобіля, який почав від'їжджати. Вона знала, що це лише початок довгого шляху, але хоча б тепер у неї була надія, що син зможе отримати допомогу і колись повернутися додому.

Відділок поліції був похмурим і тихим, за винятком періодичних дзвінків телефонів і тихого гудіння комп'ютерів. Детектив Джеймс Крамер, все ще під враженням від подій цієї ночі, увійшов до будівлі, його кроки глухо відлунювалися в коридорах. Лампи денного світла створювали різкі тіні на стінах, додаючи атмосфері напруги.

Він пройшов повз кілька порожніх робочих столів і зупинився біля свого, заваленого паперами та звітами. Крамера хвилювало одне: знайти спосіб допомогти хлопцю, якого він щойно привіз. Він знав, що Маркус, міг би допомогти. Він має досвід у роботі з такими випадками. У нього є зв'язки із психлікарнями.

Джеймс сів на стілець і набрав номер на стаціонарному телефоні. Гудки лунали довго і монотонно. Нарешті, він почув автоматичне повідомлення про те, що телефон вимкнено або знаходиться поза зоною досяжності. Він розчаровано поклав трубку. Відділок був занурений у півморок, попри яскраве світло ламп. Годинник на стіні показував ранню годину, і більшість співробітників вже на роботі. Декілька чергових офіцерів тихо розмовляли біля кавомашини, але загалом атмосфера була гнітючою.

Джеймс зітхнув і піднявся зі стільця, розмірковуючи про те, що робити далі. підійшов до вікна і подивився на похмурий пейзаж. Роздуми були перервані раптовим тріском дверей. Відділок був місцем, де завжди щось відбувалося, але ця справа була особливо важкою. Він знову сів за свій стіл і почав шукати номер Маркуса у своїй записній книжці. Можливо, спробувати домашній номер. Він знав, що мусить знайти спосіб зв'язатися з ним, адже кожна хвилина була важливою для Томаса. Знову спробував набрати номер, цього разу на своєму мобільному телефоні, але результат був той самий. Він стукав пальцями по столу, роздумуючи про наступний крок. Врешті-решт, він вирішив залишити йому повідомлення на голосовій пошті, детально розповівши про ситуацію і попросивши передзвонити, як тільки зможе.

Залишивши повідомлення, Крамер відкинувся на спинку стільця, намагаючись зібратися з думками. Він знав, що попереду важкий день і ніч, але був готовий зробити все можливе, щоб допомогти хлопцю і його матері. Відділок був занурений у тишу, яка лише підкреслювала серйозність ситуації.

- Де наш дракон? Запитав один із сімейства відділку.

- Напевне у сплячці. Пожартував Джеймс.

- Він обіцяв мені реванш! Минулого вікенду він поклав мене на лопатки. Засміявся офіцер.

- Припини. Це всього-на-всього більярд.

Телефон Маркуса був вимкнений, і це не давало йому спокою. Він знову й знову прокручував у голові можливі причини його відсутності. Маркус завжди був на зв’язку, особливо під час чергувань. Він володів репутацією відповідального і надійного детектива, і те, що телефон був недоступний, здавалося йому дуже дивним. Він не міг позбутися відчуття, що щось не так.

- Можливо, щось трапилося, – думав він, намагаючись знайти логічне пояснення.

- Може, просто забув зарядити телефон?

Джеймс і не помітив, як запитав себе у голос. Проте, ці думки не заспокоювали його. Відчуття тривоги посилювалося. Він знав, що Маркус ще працював над складною справою, пов’язаною з місцевим кримінальним угрупуванням. Розслідування зачіпало багато небезпечних людей, і Джеймс не міг виключити можливість, що його зникнення пов'язане з цією справою.

- Чи могли вони дізнатися про його розслідування? – думав він, відчуваючи холодок страху. - Може, він опинився в небезпеці?

Він піднявся зі стільця і пройшовся по відділку, намагаючись розвіяти тривожні думки. Кроки глухо відлунювали в порожніх коридорах. Поглядаючи на годинник, він усвідомив, що часу залишалося все менше. Він не міг просто сидіти й чекати.

- У небезпеці драконихи. Продовжив офіцер. Всі зареготали.

Джеймс вирішив зателефонувати кільком іншим колегам, щоб дізнатися, чи хтось із них бачив або чув щось про Маркуса. Він зібрався з думками й набрав номер першого колеги. Але відповіді не було. Другий і третій дзвінки теж не дали результату. Один із них надіслав повідомлення, що не може говорити.

Його тривога перетворювалася на підозру. Він повернувся до свого столу і сів, занурений у думки. "Що, якщо це не випадковість? Що, якщо хтось спеціально вимкнув телефон? Крамер знав, що не може залишити це без уваги. Він вирішив поїхати до його дому, щоб перевірити, чи все гаразд. Зібравши свої речі, покинув відділок, його розум був зайнятий найгіршими сценаріями.

Детектив під’їхав до старого будинку на околиці міста. Це був двоповерховий дерев’яний будинок, що стояв серед густих дерев, віддалений від шуму міського життя. Вже місячне світло пробивалося крізь гілки, створюючи химерні тіні на фасаді будинку. Автомобіль Маркуса, старий седан, стояв перед входом, наче вірний страж, готовий до будь-якої небезпеки.

Джеймс вийшов з машини й озирнувся. Вечірній прохолодний вітерець шарпав його плащ, додаючи напруги до й без того похмурої атмосфери. Двері будинку були зачинені, але щось у повітрі підказувало йому, що не все гаразд.

Він підійшов до дверей, перевіривши їх на наявність слідів злому, але вони виглядали недоторканими. Відчуття тривоги змусило його обійти будинок і зазирнути у задній двір. За будинком була невелика галявина, оточена старими деревами, що створювали майже непроникну стіну з темряви. Джеймс помітив доглянутий газон. Все стояло досить охайно. Наче на своїх місцях. Привернуло його увагу стара металева бочка, яка стояла в кутку двору. Він підійшов ближче, і запах горілого вдарив його у ніс. Підійшовши ще ближче, помітив, що всередині бочки були сліди недавнього згорання. Попіл і обгорілі залишки свідчили про те, що тут щось спалили не так давно. Він зламав гілку із дерева та почав порпатись. Дещо таки знайшов. Обручка наче жертва попалась на гілку. Джеймс підніс її до очей. Ще серед попелу він побачив обгорілі шматки паперу і деякі незрозумілі предмети, які важко було ідентифікувати через ступінь їх згоряння. Зрозумів, що це могло бути щось важливе, документи або докази, які хтось намагався знищити.

Ніч ставала ще темнішою, і лише слабке світло від його ліхтарика освітлювало місце. Джеймс зрозумів, що тут щось відбувається, і він повинен з’ясувати, що саме. Його розум працював швидко, аналізуючи можливі сценарії. Він знав, що повинен бути обережним, адже в цій ситуації будь-яка помилка могла коштувати дуже дорого.

Вітер шелестів у кронах дерев, створюючи відчуття тривожного очікування. Він обережно ступав, намагаючись не залишати слідів. Коли він підійшов до задніх дверей, його серце забилося швидше. Джеймс оглянув замок, оцінюючи його складність. Це був старий, але міцний замок, що можливо, охороняв будинок від незваних гостей десятки років. Дістав із кишені набір відмичок, швидким рухом вибрав потрібну. Відмички висіли у нього як брилок на ключах від автомобіля.

Поглядаючи навколо, щоб переконатися, що його ніхто не бачить, він присів біля дверей. Відмичка тихо прослизнула в замкову щілину. Крамер був майстром своєї справи, його рухи були точними. Кожен поворот і натискання відмички відбувалися зі скрупульозною обережністю, він слухав, як замок поступово піддається.

Всі його думки зосередилися на замку, він не звертав уваги на прохолодний нічний вітер, що пробігав по його обличчю. Нарешті, почув тихе клац — звук, який він очікував. Замок піддався, і двері відчинилися. Затримав дихання, прислухаючись до будь-яких сторонніх звуків, але в будинку було тихо.

Швидко озирнувся, переконавшись, що його не помітили. Потім, плавно і безшумно, він проник всередину будинку, залишаючи відчинені двері за собою. Його серце билося швидко, але він залишався зосередженим. Кожен його рух був обдуманий.

Він знав, що тепер знаходиться на чужій території й будь-який необережний звук може видати його присутність. Нехай це і найкращий друг.

Будинок був старий, з високими стелями й широкими дерев’яними балками, які створювали відчуття простору, але також і холодного відчуження. У повітрі витав слабкий запах пилу і старих книг, змішаний з ледь солодкими нотками парфумів. Вітальня, куди він увійшов, була занурена в півморок. Меблі, покриті одягом, створювали примарні силуети. Відкриті шафи наче чекали на свого господаря. На стінах висіли фотографії, в яких проглядалися моменти щасливих і спокійних часів. Крамер обережно рухався, кожен його крок відлунював у тиші будинку. Дерев'янна підлога скрипіла під ногами, додаючи ще більше напруги до його вторгнення.

На столі у вітальні лежали розкидані документи та нотатки, які Маркус, ймовірно, залишив в поспіху. Крамер швидко переглянув їх, але нічого не знайшов, що могло б пояснити раптове зникнення. Його погляд упав на старий годинник на каміні, стрілки якого показували десяту годину ночі.

Він обережно підійшов до сходів, що вели на другий поверх, і почав підійматися. Сходи скрипіли під його вагою, і кожен звук здавався надто гучним у цій напруженій тиші. Крамер прислухався до кожного звуку, намагаючись вловити будь-який рух чи шепіт.

- Маркус?

Детектив і сам не знав для чого це зробив. Можливо, щоб виправдати себе, що він хоче допомогти. Що не проник у будинок з іншою метою. На другому поверсі коридор був довгий і вузький, з декількома дверима по обидва боки. Крамер повільно йшов, освітлюючи шлях ліхтариком. Зупинився біля дверей, які вели до кабінету Маркуса. Двері були прочинені, і він побачив, що в кімнаті панував легкий безлад. Ось, що означає жити без дружини, думав Джеймс.

Кабінет був невеликим, але затишним, з великим письмовим столом біля вікна. На столі стояв комп’ютер, а поруч були розкидані книги та теки. Детектив помітив, що шухляди столу були висуното, і деякі з них виглядали так, ніби їх хтось поспішно переглядав. Підійшов до столу і почав оглядати документи. Його увагу привернула тека з написом "Конфіденційно". Він швидко переглянув її вміст, сподіваючись знайти якусь підказку.

Раптом, в напруженій тиші будинку, він почув тихий шум знизу, наче двері скрипнули. Крамер завмер, прислухаючись. Його серце забилося швидше, адже він зрозумів, що тут може бути хтось інший. Він обережно вийшов з кабінету, спрямувавши ліхтарик вниз по сходах, готовий до будь-якого розвитку подій. 

Напевне вітер сміявся із Крамера. Адже залишити відчинені двері міг тільки переляканий хлопчисько. Та й сам детектив так думав. Дорогою він знову побачив фотографію. На ній була вся сім'я: Маркус, дружина та доньки. 

- Сім'я!

Крамер повернувся у своє авто. Дорогою він помітив як несе із собою теку "Конфіденційно".

Крамер відкрив двері й сів за кермо, важко зітхнувши. Думки були занурені у те, що він знайшов у будинку Маркуса, коли раптом мобільний телефон, що лежав на пасажирському сидінні, почав вібрувати й гучно дзвонити. На екрані висвітилося ім’я офіцера Блейка. Він глянув на годинник. Пів на одинадцяту. Відчуваючи тривогу, Крамер швидко підняв трубку. Не встиг він привітатися, як з іншого кінця лінії почувся крик.

- Джеймсе, у нас нова жертва! Ще одна жертва! Це стається знову!

Крамер відчув, як у нього похололо в грудях. Він стиснув телефон так, що пальці побіліли.

- Де?

- Це на іншому кінці міста, в старому складському районі! Її знайшли тільки що, це той самий почерк, той самий вбивця! Офіцер Блейк говорив швидко, захекавшись, як ніби він пробіг марафон.

Крамер проковтнув те, що підступило до горла. Ситуація набирала ще більш похмурих обертів. Він озирнувся на темний будинок Маркуса і зрозумів, що повинен негайно діяти.

- Я зараз виїжджаю. Блейку, будь обережним. Цей вбивця небезпечний.

- Зрозуміло, Ми чекаємо на вас із Маркусом. Відповів Блейк, і зв’язок обірвався.

Крамер поклав телефон на сидіння і завів двигун. Світло фар розрізало темряву, і він натиснув на газ. Його серце билося швидше, і він відчував напругу у всьому тілі. Ще одна жертва означала, що час грає проти них. Він повинен знайти вбивцю, поки той не завдав нового удару. Далеко у стороні міста вже чулось ревіння сирен.

Машина, розрізаючи нічну тишу, мчала через порожні вулиці, а детектив Крамер був зосереджений лише на одній думці: зупинити цього маніяка і знайти Маркуса, перш ніж буде надто пізно.

Ніч покривала старий складський район густим оксамитом темряви. Вузькі вулички між масивними складами були занурені в похмуре освітлення тьмяних вуличних ліхтарів, світло яких ледве проникало крізь густу імлу. Склади стояли рядами, їхні металеві стіни іржавіли від часу і негоди, створюючи атмосферу занедбаності та забуття.

Детектив Крамер під'їхав до місця злочину, автомобіль безшумно прокотився по нерівній бруківці. Він заглушив двигун і вийшов, відчуваючи, як нічне повітря пронизувало його холодом. Віддалені звуки сирен і гавкання собак додавали напруги.

Перед ним розкинувся лабіринт складів, деякі з них мали напівзачинені ворота, крізь які виднілися темні порожнечі. Крамер помітив кілька патрульних машин з увімкненими проблисковими маячками, їхні червоно-сині відблиски метушливо билися об стіни будівель, надаючи сцені зловісного вигляду. Офіцери стояли згуртовані, їхні силуети рухалися у світлі ліхтариків. Він пройшов повз одну з таких груп, відчуваючи напругу в повітрі. Офіцер Блейк, помітивши його, підбіг із виразом стурбованості на обличчі.

- Джеймсе, це тут, – сказав він, вказуючи на відчинені двері одного зі складів.

Крамер кивнув і пішов за Блейком. Вони увійшли в темний інтер'єр складу, де запах вологи змішувався з запахом старого металу і пилу. Всередині панував напівморок, освітлений лише кількома портативними ліхтарями, які стояли навколо місця злочину.

На бетонній підлозі лежало тіло дівчини. Вигляд був жахливим: слідів насильства не було, а тіло було покладене в позу, яка нагадувала попередні випадки. Це був явний підпис вбивці, який вони так довго переслідували. Вона лежала на спині. Розправивши руки як крила.

Крамер присів поруч з тілом, ретельно оглядаючи кожну деталь. Навколо не було жодних слідів боротьби, що вказувало на те, що жертву, привезли сюди вже мертвою. Він підняв погляд і озирнувся навколо, шукаючи будь-які підказки або сліди, які могли б вказати на присутність вбивці. Згодом він оглянув її руки. Відсутність пальців окрім мізинця на правій руці. Потім очі спустились вниз. Знову цей неакуратний шов.

Велетенські стелажі з металевими ящиками тягнулися вгору, майже до стелі, створюючи відчуття тиску і клаустрофобії. На одній зі стін були помітні графіті й написи, зроблені роками раніше, свідчення минулого життя цього місця. Високо під стелею виднілися невеликі віконця, крізь які ледь проникало світло місяця, створюючи химерні тіні на підлозі.

Крамер відчув, як напруга зростає. Його інтуїція підказувала, що тут є щось, що не помітив. Він підійшов до одного зі стелажів, намагаючись знайти будь-які свіжі сліди, але це було марно. Вбивця був обережним і ретельно прибирав за собою. Він із самого початку акуратний. Окрім швів звісно.

- Блейк, нам треба більше світла і людей, – сказав він, повертаючись до офіцера. Перевірте всі входи й виходи. Хтось міг залишити щось важливе.

- Вже зроблено, а світло зараз буде.

Блейк кивнув і почав роздавати накази іншим офіцерам. Крамер залишився стояти на місці, його погляд знову зупинився на тілі жертви. Він знав, що час працює проти них. 

Детектив стояв над тілом, відчуваючи, як напруга стискає його серце залізним обручем. Тьмяне світло портативних ліхтарів кидало різкі тіні на бетонну підлогу, створюючи зловісні фігури, які здавалися живими у цьому мороці. Він опустився на коліно, щоб ще краще роздивитися тіло.

Жертва лежала в неприродній позі, руки були розкидані в боки, обличчя було спотворене від болю. Її одяг був розірваний і забруднений кров’ю, яка вже почала підсихати. Крамер взяв ліхтарик і посвітив на обличчя жертви, намагаючись запам’ятати кожну деталь. В його голові проносилися думки: "Чому це сталося саме тут? Чому саме вона?" Він намагався зібрати усі шматочки цього моторошного пазла. Їх об'єднує тільки те, що вони молоді дівчата. Має ж бути іще щось? Чому забирати із собою пальці? На мізинець часу не вистачає? І чому два долари? Мотив цікавіший ніж можна собі уявити.

Його увагу привернув манікюр на жертви. Він зосередився на єдиному пальці, який виглядав доглянутим і яскраво виділявся. Це виглядало так, ніби хтось спеціально виділив цей палець, можливо, залишивши таким чином якусь підказку чи послання.

- Чому лише один палець? — думав Крамер, нахилившись ближче. Він підняв руку жертви, намагаючись не пошкодити можливі докази, і ретельно оглянув ніготь. На його поверхні він побачив тонкі подряпини, як ніби жертва щось намагалася написати чи передати перед смертю. Але поверхня надто крихітна.

- Мені завтра потрібен звіт. Як найшвидше!

- Я вас зрозумів!

Крамер продовжив оглядати тіло, шукаючи інші можливі підказки. Його напруження зростало з кожною хвилиною, адже він розумів, що цей вбивця не залишає слідів просто так. Кожна деталь могла бути частиною його гри.

В будівлі стало ще тихіше. Навіть віддалені звуки сирен і руху на вулиці здавалися приглушеними, наче світ навколо зупинився. Крамер відчув, як волосся на його потилиці стало дибки, коли він усвідомив, що стоїть перед чимось більшим, ніж просто ще одним вбивством. Це було особисте, і він знав, що кожен крок, кожен рух повинні бути обережними й продуманими. Це особисте? Вбивця виконує свою помсту?

Він підвівся та озирнувся навколо, відчуваючи присутність темряви, яка ніби дихала у спину.

Детектив підвівся від тіла, його розум був зайнятий думками про єдиний доглянутий ніготь жертви. Він обережно ступав навколо місця злочину, осягаючи кожну дрібницю. Похмурі тіні, створені ліхтариками, що стояли навколо, кидали різкі обриси на бетонну підлогу складу.

Його погляд зупинився на невеликому червоному предметі, який частково був прихований під ногою жертви. Картер нахилився ближче, щоб краще роздивитися, і обережно підняв предмет двома пальцями через пакет. Це була червона візитка, яскрава пляма кольору в мороці. На ній золотими літерами було написано: Салон краси "Нефертіті". Краса, що вбиває!

- Твою ж...

Крамер обережно оглянув візитку з усіх боків. Вона була майже новою, без жодних подряпин чи зношення, що свідчило про те, що її недавно поклали тут. На зворотному боці був написаний номер телефону й адреса салону.

- Що ж ти тут робиш? Пробурмотів він, відчуваючи, як напруга зростає. Ця знахідка могла стати ключем до розгадки, але також могла бути лише відволіканням, хитрою пасткою, залишеною вбивцею. Адже біля попередніх жертв не було знайдено подібного. Він поклав візитку у пластиковий пакет для доказів, потім оглянувся довкола, намагаючись знайти ще якісь сліди чи підказки. Але нічого більше не привернуло його увагу.

- Блейк. Я знайшов це біля тіла.

Блейк взяв пакет з візиткою й уважно його роздивився. "Салон краси? Це може бути випадковістю?

- Не знаю! Це може бути навмисно залишено, щоб нас спрямувати. І ще, нам потрібно більше дізнатися про жертву. Можливо, вона відвідувала цей салон.

- Так, сер!

Ніч продовжувала огортати складський район своєю темрявою, а детектив Крамер відчував, що з кожною хвилиною наближається до розгадки. Візитка може бути ключем, який відкриє двері до наступної частини цієї жахливої головоломки. Він не міг дозволити собі впустити жодної можливості.

- Маркусе, де ж ти? Заговорив детектив дивлячись на синьо червоні вогні на автомобілях.

Детектив вийшов на подвір'я, з якого відкривався широкий краєвид на нічне небо. Його постать, освітлена лише слабким місячним сяйвом, виглядала самотньою і маленькою під величезним куполом зірок. Небо було чистим як скло, і зірки мерехтіли так яскраво, ніби намагалися розповісти свої древні історії.

- Блейк!

- Так, сер. Захекано підбіг офіцер.

- Хто знайшов труп?

- Це все починається із відділка. Щойно ви його покинули, нам біля дверей хтось кинув цеглину із запискою. Вісім цифр у два ряди. Ми довго думали, що це може бути.

- Довжина та широта.

- Я спробував їх ввести. Приїхавши сюди був шокованим.

- Камери?

- Нічого немає. Промовив офіцер розпачливо.

Джеймс підняв голову, втрачаючи відчуття часу, дивлячись в нескінченність. Очі вловлювали кожне сузір'я, кожен блиск зірки, що падала, залишаючи короткий яскравий слід. Його думки змішувалися зі спогадами, мріями та прагненнями. Він відчував, як його серце наповнюється спокоєм і одночасно тривогою. Невже так приходить відчай? Вітер злегка торкався його обличчя, приносячи з собою запахи сирості та звалища. Він вдихав це повітря, відчуваючи, як кожен вдих приносить йому видіння. Він розумів, що тут, під цим нескінченним небом, всі його проблеми й тривоги здавалися незначними й минущими. Він уявляв як тіло дівчини сюди привезли. Виходить це був день? Чи перед темрявою?

Його руки повільно опустилися, і він стояв, ніби розчиняючись в цій нічній тиші. Зірки були його єдиними свідками, його єдиними супутниками в цей момент. Він відчував їхню мовчазну підтримку, їхнє мовчазне розуміння.

- Мабуть, зірки знають відповіді на всі наші запитання. Подумав він, і легка усмішка торкнулася його губ. Він продовжував дивитися на небо.

Похмурий світанок прокрався містом, загорнувшись у густий серпанок і нескінченний дощ. Темні хмари висіли низько над горизонтом, їхні сірі маси важко нависали, майже зливаючись з похмурими тінями будівель. Дощ падав безупинно, його холодні краплі били об землю, утворюючи калюжі, що розповзалися по асфальту мов чорнильні плями.

Вулиці були майже порожні, лише кілька автомобілів повільно рухалися, залишаючи за собою розмиті сліди фар у тумані. Світанок, що ледве пробивався крізь товщу хмар, був майже непомітним.

Дерева, мокрі від дощу, здавалися ще темнішими, їхні гілки безсило звисали під вагою води. Листя падало, видаючи тихі, ритмічні звуки, що розчинялися у загальному шумі дощу. Повітря було наповнене свіжим запахом мокрої землі й асфальту, змішаним із запахом вихлопів.

Вдалині, серед густого серпанку, виднілися контури старого мосту. Його металеві конструкції були вкриті краплями води, що блищали у тьмяному світлі, мов сльози. Десь неподалік чувся глухий звук поодиноких кроків, що лунав у порожніх вулицях, розмиваючись у мокрому просторі. Автомобіль який згодом показався, був чорним. Ріки води стікали вздовж бордюрів, несучи з собою опале листя і сміття, яке накопичилося за ніч.

- Природа наче плаче за дівчиною.

Джеймс глянув на офіцера Блейка. Наче говорив очима, - заткнись! Кава у його руках холонула разом з його думками. Думки про те, що поміж нас є люди які здатні відібрати життя. По тілу почали гуляти мурахи.

Місто мовчало, занурене у свій похмурий дощовий світанок. В кожному кутку, в кожній тіні відчувалася важкість і меланхолія, яку приносить така погода. Люди, які поспішали у своїх справах, ховалися під парасольками, їхні обличчя були похмурими.

Цей дощовий світанок був схожий на стару чорно-білу фотографію, де кольори стали бляклими та приглушеними, але водночас він мав свою особливу красу й атмосферу, що наповнювала життя глибоким сенсом і таємничістю.

Дощ барабанив по даху машини, створюючи монотонний шум, що лише підсилював напругу, яка вже давно поселилася у його душі. Він відчував, як холодні краплі стікають по вікнах, розмиваючи світло фар, створюючи примарні відблиски на мокрому асфальті. Відкинувшись на спинку сидіння, Крамер дістав мобільний телефон і почав набирати свого друга, детектива Маркуса. Натиснув кнопку виклику і притиснув телефон до вуха, прислухаючись до довгих гудків, які розривали тишу салону автомобіля. Кожен гудок здавався вічністю. Крамер відчував, як розум малює різні сценарії, що могли б пояснити відсутність відповіді. Через кілька секунд гудки припинилися, і механічний голос повідомив: "Абонент тимчасово поза зоною досяжності. Спробуйте зателефонувати пізніше."

Крамер кинув телефон на пасажирське сидіння. Відчуття тривоги заповнювало його груди. Він знав, що Маркус не став би просто так зникати. Щось трапилося, і це "щось" могло бути небезпечним.

Він подивився у заднє дзеркало, де дощ продовжував розбиватися об заднє скло, і його відображення виглядало змученим і стурбованим. Він намагався зосередитися, знайти логічне пояснення, але всі його думки поверталися до однієї: Маркусу потрібна допомога.

Раптово він згадав про салон краси "Нефертіті" і червону візитку, яку він знайшов біля тіла жертви. Це міг бути єдиний слід, який міг привести до відповіді. Він вирішив діяти негайно.

Крамер завів двигун і рушив у напрямку салону. Обличчя було зосереджене і рішуче. Він знав, що кожна хвилина на вагу золота. Дощ продовжував лити, ніби намагаючись змити всі сліди, але детектив був готовий до будь-яких викликів. 

У салоні було досить спокійно. Навіть музика грала тихіше ніж минулого разу. Перед дзеркалами сиділи декілька дівчат. Досить жваво щось обговорюючи. Майже всіх він розпізнав. Всі вони були на тій вечірці. 

- Чим можу вам допомогти, пане Крамер.

- У вас бував мій колега після нашого останнього візиту?

- Містер...

- Маркус.

- Здається ні! 

Цього разу Джеймс навіть не перепитував чи уточнював. Він просто покинув салон. Вітер зносив холодні краплі, які стікали по вікнах. Вигляд салону зникав у густому серпанку, і відчуття тривоги заповнювало його свідомість. Він щойно залишив місце яке вилазить у злочинах. Він бачив стопку на столі тих самих візитівок. Впізнав також Маю Бранд, яка ввесь час вигукувала дивні слова. Яка найбільше з усіх поводилась наче королева. Наче все відбувається у неї дома.

Раптом його мобільний телефон, що лежав на пасажирському сидінні, видав короткий звук повідомлення. Крамер швидко поглянув на екран, де миготіла іконка нового повідомлення. "Відвідати Карла Флінта у лікарні". Його нотатка вже у якийсь раз, давала про себе знати.

Карл Флінт, маловідомий комік, з яким Джон мав дружні стосунки. Це той самий комік який фотографував. Чиї знімки було знайдено біля першої жертви. Точніше фотоапарат.

Крамер зупинив машину на узбіччі, щоб зібратися з думками. Він вдихнув глибоко, намагаючись придушити тривогу, яка поступово поглинала його розум. Схоже, що ця справа стає ще більш заплутаною.

Швидко ввів адресу лікарні у навігатор. Дорога була слизькою від дощу, і Крамер відчував, як автомобіль трохи ковзав на поворотах. Місто все ще було майже порожнім, загорнуте у похмуре ранкове світло, яке ледь пробивалося крізь важкі хмари.

Він обмірковував можливі причини, через які Флінт міг опинитися в лікарні. Чи був він свідком злочину? Чи міг він бути наступною жертвою? Він ж не дівчина? Питання, як невидимі привиди, кружляли навколо нього, але жодної відповіді не було. Він припаркував машину біля входу, вимкнув двигун і на мить залишився сидіти, вдивляючись у розмитий дощем фасад будівлі.

Підняв комір пальта, щоб захиститися від дощу, і рішуче попрямував до входу. Думки зосередилися на одному: дізнатися, що знає Карл Флінт, і як це може допомогти у розкритті справи.

- Добрий день! Я до містера Флінта. Карла Флінта.

Жінка за склом почала набирати на клавіатурі ім'я. Вигляд у неї був наче не спала дві ночі. Як же Крамер її розумів. Очі дивились на монітор. Здається навіть не рухались.

- Хто ви йому?

- Друг.

Жінка підвела погляд. Наче переконувалась. Зміривши поглядом Джеймса тільки до пуза, знову скористалась клавіатурою.

- Ім'я.

- Джеймс Крамер.

- Сто сьома палата.

Джеймс вже рвонув у глиб коридорів, як раптом та заверещала тонким голосочком.

- Бахіли!

Палата, в якій лежав Карл, була стерильною і холодною, освітленою світлом з вікна, що виходило на похмурий дощовий ранок. Вологе повітря з вулиці змішувалося з характерним запахом лікарні, наповнюючи приміщення відчуттям тривожності.

Ліжко стояло біля стіни, поруч зі столиком, на якому лежали пластикові стаканчики з водою і кілька медикаментів. На спинці ліжка висіли картини з моніторами для контролю життєвих показників. Тонкі проводи й трубки тягнулися до руки Карла, яка була обережно підвішена у гіпсі. Гіпсова пов'язка виглядала масивною і важкою, покриваючи всю руку від плеча до зап’ястя.

Карл лежав нерухомо, зосереджено дивлячись на телевізор, який висів на стіні навпроти його ліжка. Екран телевізора випромінював блакитне світло, що відбивалося на його блідому обличчі. На екрані йшли новини, диктор говорив про останні події у місті, його голос був монотонним, але Карл слухав уважно. На підлозі біля ліжка стояла пара старих капців, а поруч на стільці лежав складений одяг і мобільний телефон. В кутку кімнати знаходився невеликий столик зі стільцем для відвідувачів, на якому стояла невеличка ваза з майже зів'ялими квітами.

Карл виглядав виснаженим, його обличчя було змарнілим і покритим неголеною щетиною. Очі втопилися в темних колах, відображаючи втому і біль. Він несвідомо потирав пальцями здорової руки край гіпсу, ніби намагаючись відчути хоч якусь реальність у цьому стерильному просторі.

Карл мимоволі здригнувся, коли почув ім'я, знайоме йому з новин. Диктор повідомив про нову жертву інкасатора, і ця інформація змусила його серце забитися швидше.

В цей момент двері палати тихо відчинилися, і детектив увійшов, злегка струсивши дощ з пальта. Він швидко окинув поглядом палату, перш ніж його очі зустрілися з поглядом Карла.

- Хто ви?

- Вітаю! Мене звати Джеймс Крамер. Я детектив.

- Крамер?

- Так, я брат Джона Крамера.

- Він багато розповідав про вас.

- Не сумніваюсь!

Джеймс показав на крісло поруч. Карл кивнув. Він сів поряд з ним. Помітив, що прийшов з пустими руками. Йому стало ніяково.

- Що хочете від мене?

- Мая Бранд, що скажеш про неї?

Він відвів погляд від новин. Його здорова рука знову почала тертись об гіпс. Білий пісок сипався на синє покривало.

- Хороша дівчина. Що саме ви хочете почути?

- Розкажи про характер.

- Спокійна. В обіду себе не дасть. Добра та щира. Я маю на увазі, що на доньку, того самого Сема Бранда, досить щира. Весела. Вона розумна. Мріє про відкриття власного салону краси.

Крамер сидів, уважно вивчаючи кожен рух і вираз обличчя Флінта. Це було тихе приміщення, в якому навіть найменший звук здавався голоснішим. За межами кімнати доносився ледь чутний гул діяльності лікарні, але тут панувала майже зловісна тиша.

- Розкажіть ще про неї. Сказав Крамер, його голос був спокійним, але твердим.

Чоловік опустив голову, наче намагаючись зібратися з думками. Його рука тремтіла, коли він тягнувся до склянки з водою і зробив ковток, перед тим як почати говорити.

- Вона… вона особлива. У неї завжди посмішка, що може освітити найтемніший день. Коли я вперше побачив, зрозумів, що вона більше, ніж просто дівчина.

Крамер уважно слухав, не зводячи очей з чоловіка. Він помітив, як той міцніше стискає склянку, ніби вона була його єдиною підтримкою.

- Я намагався робити зустрічі, наче це збіг.

- Ви слідкували за нею?

- Я б це так не назвав. Карл нахмурився. - Її батько не схвалить мене, він вважає, що я не підходжу для неї. Для них. Для Брандів. Але я старався. Вона зробила мене кращим, змушує відчувати себе живим.

Його очі наповнилися сльозами, коли він говорив. Крамер бачив, що кожне слово давалося йому з великими труднощами.

- Але... щось пішло не так, — його голос затремтів. Вона почала зникати. Одного дня просто не з’явилася у своєму улюбленому кафе. Пізніше побачив її на своєму виступі. Вона сміялась з моїх жартів.

Карл заплющив очі, намагаючись стримати сльози. - Я не знаю. Я намагався, але... вони ведуть її у нікуди. Вони всі заодно.

- Вечірки у лісі?

- Звідки вам відомо? Ну звісно. Наче пригадав, що перед ним детектив.

- Як часто збирались?

- Був тільки один раз. Заради неї. Наскільки мені відомо, зустрічались вони кожен тиждень.

Карл відкрив очі, і його погляд був сповнений відчаю. - Завжди говорить, що відчуває, ніби вона обрана. Я думаю, що це просто параноя, але тепер... тепер, я думаю, що вона права. Щось переслідує її.

Крамер відчував, як його власне серце починає швидше битися. Ця історія була насичена тривогою і страхом. Він знав одне: ця справа ставала дедалі заплутанішою і темнішою.

- Бува, не знав третю жертву? Крамер перевів очі на телевізор.

- Так, ми були хорошими друзями. Хто таке міг зробити?

- Поки йде розслідування.

- Стоп. Навіщо ви розпитували про Маю? Невже?

- Ні, це для загальної картини.

Ще нам зайвої метушні бракувало. Джеймс подумав про себе. Він розумів, що підібратись до Маї без доказів буде важко. Також не факт, що вбивця вона.

 Вітер розгойдував гілки дерев, які тремтіли під натиском дощу, що падав безупинно. Краплі дощу билися об лобове скло, стікаючи вниз струмками, розмиваючи світло фар зустрічних авто.

Крамер відкинувся на спинку сидіння, втупившись у калейдоскоп на склі. Його обличчя було серйозним і напруженим, зморшки на лобі свідчили про глибоке занепокоєння. Він відчував, як важкість тисне на його груди, немов кожна крапля дощу додавала ще один камінь до його вантажу.

З глибин свідомості підіймалися тривожні думки, які він намагався витіснити. Можливо друг і колега, Маркус Маккінлі, якось причетний до цих жахливих злочинів. Ця думка була настільки жахливою, що він відчував, як серце стискається від страху. Намагався не думати про це, але не міг позбутися тіні, яка вперто переслідувала його.

Дощ продовжував падати, створюючи ритмічний, але невтішний саундтрек до його роздумів. Крамер подивився на свій телефон, що лежав на пасажирському сидінні. Вже неодноразово намагався додзвонитися до Маркуса, але марно. Відсутність зв’язку лише підсилювала його тривогу.

Крамеру важко було уявити, що Маркус, з яким він пройшов крізь безліч випробувань, міг виявитися монстром, здатним на такі злочини. Вони завжди були партнерами, підтримували один одного у найскладніші моменти.

- Боже, скажи, що я помиляюся? Його погляд ковзав по дзеркалу заднього виду, де відбивалася порожня вулиця, осяяна похмурим світлом. Але інша частина його розуму, яка була натренована на розслідування злочинів, говорила: "Ти повинен слідувати фактам. Не можна закривати очі на очевидне лише через те, що це твій друг."

Крамер відчув, як його руки стискаються на кермі, відчуваючи холодну шкіру під пальцями. Він глибоко вдихнув, намагаючись заспокоїтися, але це давалося важко. Дощ продовжував падати, нагадуючи про невідворотність подій, що розгорталися перед ним. З цими думками Крамер завів двигун і повільно виїхав з узбіччя. Автомобіль розсікав завісу дощу, якому не було кінця. 

Детектив Крамер обережно прочинив двері свого кабінету. Приміщення зустріло його холодним, штучним світлом, що розливалося від люмінесцентної лампи на стелі. В повітрі відчувався слабкий запах кави та паперу. Крамер закрив двері за собою і на мить завмер, озираючись.

На столі, який стояв у центрі кабінету, лежала купа паперів, але один документ одразу привернув його увагу. Свіжо надрукований звіт з лабораторії, що виділявся своєю білизною серед інших паперів. Крамер відчував, як його серце б’ється швидше, коли наблизився до столу.

Повільно сів, відчуваючи, як під ним скриплять старі дерев’яні ніжки. Його пальці тремтіли, коли він взяв звіт у руки. На обкладинці від руки, було чітко написано: "Звіт з лабораторії щодо третьої жертви". Крамер розумів, що цей документ може містити ключову інформацію для розкриття справи.

Він розгорнув звіт і почав читати. Опис рани, аналіз ДНК, результати токсикології – все це було вміщено у кілька сторінок сухого, наукового тексту. Але серед технічних термінів і чисел Крамер вловлював страшну реальність того, що сталося з третьою жертвою.

Раптом його погляд зупинився на одній з останніх сторінок. Згадка про червону візитку з салону краси "Нефертіті", яку знайшли поруч з тілом, знову виплила на поверхню. Аналіз підтверджував, що на візитці були сліди того ж самого хімічного складу, що й на нігтях жертви. Крамер відчув, як його серце стискається від тривоги. Все це вказувало на те, що третя жертва мала якийсь зв’язок з салоном краси, і це не могло бути простим збігом. 

- Клієнт?

Його очі знову пробіглися по тексту, знаходячи нові деталі. Звіт містив також відомості про невідому речовину, знайдену в організмі жертви. Це була рідкісна хімічна сполука, яка використовувалася в косметичних процедурах. Крамер відчув, як у нього стискаються пальці на папері. Це підтверджувало його підозри.

Обережно поклав звіт на стіл і відкинувся на спинку стільця. Думки роєм літали в голові, створюючи хаотичну картину подій. Всі ці деталі вказували на одне – вбивця міг бути пов’язаний із салоном краси "Нефертіті". Але що це означало? І як це пов’язувалося з Маркусом Маккінлі?

Крамер закрив очі, намагаючись зосередитися. Він відчував, як напруга посилюється, але знав, що не має права зупинятися. Він повинен розплутати цей клубок таємниць, навіть якщо це означало зіткнутися з жахливою правдою.

Стук у двері перервав вир теорій Джеймса. Він зібрав звіт та попросив зайти. На порозі стояв офіцер Блейк.

- Я провірив інформацію.

- Говори.

- Жертва час від часу відвідувала салон "Нефертіті". Останній раз якщо вірити записам самого салону три дня тому.

- Свіжий манікюр...Джеймс задумався.

- Що?

- Вільний. Дякую!

Зі звіту Джеймс дізнався, що жертву тільки задушили. Наче поспіхом вбивали. Більше ран чи порізів, як з попередніми не було. Відрубані пальці та залишені два долари. Раптом почулись крики. 

Їдальня відділку була зазвичай місцем перепочинку, де офіцери й співробітники могли на кілька хвилин відірватися від напруженої роботи.

Донька одного з офіцерів, 17-річна Емілі, чекала на свого батька, сидячи біля одного зі столів. Вона гортала журнал, намагаючись не помічати шуму навколо. Її батько, офіцер Том Гарріс, був у сусідньому кабінеті, завершуючи свій робочий день.

Раптом двері їдальні рвучко відчинилися, і в приміщення зайшов хлопець. Він виглядав розгубленим і схвильованим, очі безпорадно бігали по кімнаті. Ніхто спочатку не звернув на нього особливої уваги, оскільки всі були зайняті своїми справами.

Хлопець наблизився до столу, де сиділа Емілі. Її погляд на мить зустрівся з його, і вона відчула, як холодний жах пробіг по спині. Емілі не встигла навіть підвестися, як хлопець схопив її за руку і різко притягнув до себе. Люди в їдальні завмерли, не розуміючи, що відбувається.

- Не рухайся! – кричав Томас, витягуючи ножа. Його руки тремтіли, а очі були повні безумства.

Крамер миттєво схопився зі свого місця, відчуваючи, як адреналін заповнює його тіло. Він побачив, як Емілі намагалася вирватися, але Томас міцно тримав її, приставивши лезо до шиї.

- Геть! Ііінакше я вввб’ю! – кричав він, заїкаючись.

Присутні в їдальні офіцери відреагували блискавично. Том Гарріс, почувши крики, вибіг з кабінету і завмер, побачивши, що його дочку тримають в заручниках. Обличчя зблідло, а очі наповнилися жахом.

Крамер повільно підійшов ближче, піднявши руки вгору, щоб показати, що він без зброї.

- Спокійно, хлопче, – сказав він тихим, але впевненим голосом. Давай поговоримо. Не потрібно нікому шкодити.

Томас озирнувся, його погляд був сповнений паніки.

- Я не хххочу її вбити. Але ви не розумієте, мммене змусили! Вони слідкують за мною!

- Хто вони? – спокійно запитав Крамер, намагаючись відвернути його увагу. Розкажи мені, що сталося? Ми можемо допомогти!

Хлопець виглядав на межі зриву, його дихання було нерівним і важким.

- Вони забрали мою сестру! Сказали якщо я не зроблю це, вони вб’ють!

Крамер подивився на Блейка. Наче питав: - яка в біса сестра? Він бачив, що ситуація була надзвичайно небезпечною. Один неправильний рух, і все могло закінчитися трагічно. Продовжував говорити з хлопцем, намагаючись заспокоїти його, відірвати від думок про насильство. Поступово, на обличчі хлопця з’явилася невпевненість. Хватка послабшала, і він здався на мить, що вагається. Це був момент, на який чекав Крамер. Він дав знак офіцерам, і вони стрімко підскочили до хлопця, вириваючи ножа з його рук і відтягуючи його від Емілі.

Томас упав на підлогу, руки вмить були в наручниках. Він виглядав зламаним і переможеним, сльози текли по його щоках. Крамер глибоко вдихнув, відчуваючи, як напруга спадає. Він подивився на Емілі, яка тряслася від пережитого страху, і відчув полегшення, що все закінчилося без жертв.

- Це і є інкасатор! Кричав Гарріс. Ця наволоч отримає в мене по заслузі.

- Том, при всій повазі. Я розумію твої почуття. Але він не інкасатор.

- Джеймсе?!!! Гарріс захеканий дивився на детектива.

- Він був вже у відділку коли ми знайшли третю жертву. Краще б ти так шукав, хто жбурнув у наші двері цеглину. З нас насміхаються! 

Очі Гарріса засвітились. Він сів та взяв себе за голову. Його руки ледь тримтіли.