Лоя лежала на білому піску й усміхалася, підставляючи обличчя ласкавому сонцю. Дін дрімав поруч — він усе ніяк не міг оговтатися від своєї «майже смерті». Віддавши частину своєї життєвої сили, Лоя назавжди зв’язала їх емоційно і навіть де в чому фізично. Перебуваючи поруч, вони відчували, що доповнюють одне одного, що вони тепер — єдине ціле.

— Це обряд, — сказала Лоя.

— Що за обряд? — запитав Дін.

— Те, що я зробила... я віддала частину своєї життєвої сили. Вона не відновлюється після обряду Юніде.

Дін із тривогою подивився на Лою:

— І скільки ти віддала мені?

— Це неважливо, любий, головне — ти живий.

— Лоє, скільки? — наполягав Дін.

— Любий...

— Я мушу знати, прошу!

Лоя опустила очі:

— Половину. Ти був практично мертвий, я не могла інакше, бо кохаю тебе.

Дін обійняв дівчину, клубок стояв у горлі, і сказати йому було нічого.

— Але! — вислизнувши з обіймів, весело сказала Лоя. — Враховуючи тривалість життя моєї раси, нам із тобою вистачить надовго. Так, любий, скажи, будь ласка, коли у тебе день народження?

Лоя примружилася:

— А навіщо? Привітати хочеш? Ну, тепер у нас один день народження.

— Ну як так, — бідкався Дін, — я не знаю, скільки тобі років.

Лоя обняла його за шию:

— Любий, давай рахувати від моменту твого переродження.

— Чудова ідея, — погодився Дін. — Так, а тепер негайно у воду! Ти так і не навчилася плавати!

Очі Діна виблискували зеленим кольором, як і очі Лої. Після всього, що сталося, вони вирішили взяти невелику відпустку, та й Легати просто виштовхали їх із бази, пропонуючи свої палаци як місце для відпочинку. Але Дін просто перегнав Розвідник до берега океану, і вони разом проводили дні на пляжі та екскурсіях містом.

Одинадцятий, дізнавшись про те, що сталося, якось притих і намагався не турбувати закоханих, навіть не відпускав своїх жартів. Це навіть почало тривожити Лою, яка звикла до безпосередності дроїда. На запитання «що сталося?» Одинадцятий у своєму стилі, але м’яко відповів, що накопичує матеріал для активних сперечань, чим викликав у дівчини добру усмішку. Якось дуже швидко їх почали впізнавати в місті, запрошували в гості незнайомі люди — і не тому, що всі знали, що вони друзі Легатів, а тому, що вони просто світилися, перебуваючи разом. Кримінальні елементи обходили їх десятою дорогою, пам’ятаючи, що сталося з найманими вбивцями. Загалом, життя було приємним і майже безтурботним.

Кілька разів вони приходили на базу і разом із Легатами будували плани на майбутнє. В ангарі на палубі стояв крейсер Другого «Білий ведмідь» і завдяки плану робіт, розробленому Діном, набував цілком бойового вигляду і вже не був схожий на шматок заліза, до якого випадково приладнали двигуни. Дін і Лоя зазирнули до Бібліотекарки. Побачивши їх, вона вигукнула:

— Боги, вперше бачу обряд Юніде наживо! Як це хвилююче!

І навіть пустила маленьку сльозу, витончено промокши її хусточкою. Все було чудово, але будь-яку сонячну погоду може зіпсувати гроза — так і вони відчували наближення чогось тривожного.

Одного разу Легати прислали за ними глайдер із проханням терміново прибути в резиденцію. Звідти вони всі разом вирушили на базу Десятого світу.

— Привід для зустрічі досить серйозний, — почав Третій. — Кілька днів тому в просторі Першого світу з’явилися неопізнані бойові кораблі. Три кораблі вийшли з офіційної точки переходу і атакували заставу. Є значні збитки з жертвами. Врятувало те, що в цей час недалеко від застави перебував есмінець флоту Першого світу, він прийшов на допомогу, і кораблі не стали вв’язуватися в бій, пішли через вікно. Потім того ж дня підключився Другий — три кораблі атакували наші копальні на Марсі тут, у цьому світі, і ще є повідомлення: їх бачили в просторі Дев’ятого світу, там, правда, без зіткнень.

— Щось мені підказує, — сказав Дін, — що наш старий знайомий активізувався після смерті Ягуарів.

Раптово над столом спалахнула біла куля, і з неї на столі з’явилася голограма Бібліотекарки. Легати здивовано перезирнулися.

— Чим зобов’язані, пані Бібліотекарко? — ввічливо запитав Перший.

— Здравствуйте, діточки, — у своїй безтурботній манері почала Бібліотекарка. — Чудово, що всі в зборі, два рази ніжки не топтати, як то кажуть. Сталася подія — вони зустрілися.

Усі запитально подивилися на Бібліотекарку.

— Ну чого ви, солодкі? Кімі приходив у гості до Іцамни. І вони трохи посварилися. Але обійшлося без масових убивств, як це у них зазвичай.

— Тааак, — протягнув Третій. — Тепер зрозуміло.

— Та що зрозуміло? — запитав Дін. — Нічого не зрозуміло.

— Значить, наш переслідувач — це сам Іцамна? — з подивом запитала Лоя.

— Ну нарешті, дитино! — сплеснула руками гостя.

Лоя помітно зблідла.

— Значить, кораблі з мого світу. У моєму світі ми служимо Іцамні — це верховне божество. На його вимогу активуються бойові протоколи, розпечатують арсенали і навчаються воїни.

— Вони у вас ненавчені? — запитав Другий.

— Не зовсім. Коли активуються протоколи, певній кількості Бездушних стирається пам’ять і завантажуються профільні військові знання.

— Значить, домовлятися з ними марно, — резюмував Перший.

— Так, — відповіла Лоя. — Вони запрограмовані на підкорення, потім приходить флот, ну і в бій. Якщо я правильно пам’ятаю стратегію, вони будуть зараз завдавати точкових ударів, нейтралізуючи військовий потенціал, до того ж вони не прив’язані до точок переходу.

— Серйозна проблема. Дитино, війнушку затівають через вас, — сказала Бібліотекарка. — Я знаю, що Кімі вимагав відчепитися від вас, але ваш старий друг не погодився. Треба серйозно готуватися, нам потрібні ресурси і союзники, інакше попонька буде горіти. Ладно, солодкі мої, я пішла, якщо буде інформація — повідомлю. Всіх цілую в щічки.

Зображення зникло.

— Нам потрібні полонені, а краще їхній корабель, точніше його база даних, щоб зрозуміти, що цей мерзотник замислив. Воювати з древнім богом не входило в мої плани, — задумливо сказав Дін.

Лоя штовхнула його в бік.

— Але я, в принципі, не проти, — закінчив Дін.

Перший встав:

— Готуємо «Залізний кіготь». Потрібен план.

— Ні, не план, — сказав Дін. — Потрібна інформація для аналізу.

— Буде тобі інформація, — кинув Третій.

Минали дні очікування. Інформація з усієї структури стікалася на базу і ретельно аналізувалася. Дін зміг вирахувати, з яким інтервалом з’являються ворожі кораблі, але от вирахувати їхні цілі було проблематично. Атаки мали, як здавалося, хаотичний характер. Найнеприємніше, що зброя, яка використовувалася проти кораблів і винищувачів, майже не давала ефекту. Їх було вкрай складно знищувати. Мета була зрозуміла — виманити втікачів, де б вони не були.

Дін довго дивився на карту набігів і намагався знайти систему. Зрештою дещо почало вимальовуватися. На нараді Дін озвучив свою думку:

— Дивіться, спочатку вони атакували центральні світи, точніше чинили тиск, так правильніше, при цьому ми виключаємо 9, 10, 11 світи зі зрозумілих причин. Вони міркують, що ми туди потрапити не можемо, як і в 12. Значить, залишається 8 світів. Пройшовши по центральних об’єктах, вони переключилися на другорядні, діючи в порядку зменшення значущості.

— Ну так, — сказав Третій, — в принципі логічно, у них немає завдання всіх убити, але є завдання налякати. І на підтвердження тому, наприклад, у 1-му світі земний флот їм добряче всипав, вони втратили частину винищувачів, але базові кораблі змогли піти.

— Стоп! — закричав Дін. — Чому ви не говорите про те, що у них були втрати?!

— Ти чого кричиш? — обурився Перший. — Твої ж їм напхали нормально.

Дін підійшов впритул до Першого:

— Мені потрібен підбитий винищувач!!!

Перший аж відступив на крок назад.

— Ладно, ладно, не закипай, буде тобі, може не цілком, але більша частина, їх там сильно розстріляли.

Через кілька днів на палубі ангару лежав понівечений винищувач Бездушних, який більше нагадував просто шматок заліза. Дін уважно оглянув конструкцію і, взявши зразки матеріалів, пішов у лабораторію. На наступних зборах він був у піднесеному настрої.

— Отже, — почав Дін. — Ми приблизно розуміємо, по яких цілях вони будуть бити. Головна проблема в тому, що їх важко знищити. Їхня броня практично непробивна для лазерів, плазми, будь-якої іншої зброї, якою озброєні сучасні флоти. І саме це послужило головним аргументом загибелі 10-го світу. На жаль.

Легати похмуро кивали.

— Але! Є шанс, що я знайшов зброю, яка їх може збивати…

В очах присутніх майнула надія.