Кімі дивився, як три кораблі Бездушних перетворилися на космічне сміття. Це викликало в ньому щире захоплення цим клятим хлопчиськом і злагодженими діями всієї його команди. «Це ж треба — морська торпеда! Що цей унікум придумає ще?» Але крім захоплення було й замішання. Якщо ці дітлахи застосують свої ідеї проти нього, то чим він відповість?

— Так, старий, пора з мізків мох зчищати, — говорив він собі.

Потрібно підтримати їх, із таким складом вони багато навоюють. Ні, рано. Треба подивитися, що вони ще вигадають, потрібно зрозуміти їхню стратегію. Війну не виграти обороною. Кімі вдихнув густий, солодкуватий запах димлячих пахощів — це його заспокоювало. Поки Замикаючий Камінь у цієї парочки, його структура у відносній безпеці. Потрібно починати готуватися.

— Запроси Гунна, — сказав він у комунікатор.

— Так, пане, негайно, — відповів дроїд-секретар.

Кімі провів рукою по столу з палісандра, відчуваючи пальцями бездоганну прохолоду старого дерева. Як багато чудових речей вони створили до того, як Іцамна уявив себе богом — це досі не вкладалося у нього в голові. Комунікатор ожив: «Пан Гунн прибув». Швидко він, подумав Кімі, йому як завжди бракує стриманості. Нехай заходить.

До приміщення увійшов Гунн, права рука Кімі. Він не був людиною, і віднести його до якоїсь раси було неможливо. Він був результатом експерименту. Іцамна хотів його відразу утилізувати, але Кімі не любив убивства і тому відправив немовля в Темну структуру, і, як виявилося, не прогадав. Гунн був високим, сильним, розумним і відданим. Замість волосся на голові було ретельно зібране на потилиці пір'я, на людському обличчі замість носа був орлиний дзьоб, чорні, майже без зіниць очі завжди дивилися впритул без тіні страху. Широкі плечі, джгути м'язів під лляною сорочкою, руки нагадували лапи орла з величезними кігтями, образ доповнювали пара крил за спиною і катана на поясі.

— Проходь, проходь, — дружелюбно покликав Кімі. — Зараз подивимося цікаве кіно.

Що скажеш після перегляду? — запитав Кімі.

Гунн виразно подивився на свого господаря і промовив:

— Я попереджав, що з цим психопатом треба закінчувати, а команда молодці, особливо хлопчина. І ще…

Гунн багатозначно поплескав по катані.

— Так, так, був не правий! — махнув рукою Кімі. — Архаїзм переміг технологію.

Подумавши кілька секунд, він віддав наказ:

— Готуй десять маніпул, із них три — технарів. Будемо стирати пам'ять?

— У жодному разі, мені ляльки ні до чого. Коли ці хлопці роздмухають протистояння, ми будемо готові підтримати їх. Відбери хороших фахівців і склади резерв. Кораблі та техніку розконсервуй.

Потім подивився прямо в очі Гунну.

— І зроби висновки з побаченого, мені не потрібні зайві смерті.

Гунн кивнув і мовчки пішов. Легкий дим від пахощів стелився в повітрі сизими стрічками, дуже налаштовуючи до роздумів.

Після поразки Бездушні припинили свої рейди. Корабель-розвідник з'явився на місці побоїща, покрутившись там п'ять хвилин, зник. Потрібно було приймати рішення, як діяти далі. Слово взяв Перший:

— Ми почали фактично партизанську війну, не маючи потрібних ресурсів. Нам потрібні люди і потрібні кораблі. Залучити до війни Перший, Дев’ятий та Одинадцятий світи не вийде без значних перемог. Ще пару разів використаємо торпеди, і ворог адаптується, знайде протидію, і тоді або ми видамо щось нове, або він завдасть удару, і ми втратимо ініціативу та несподіванку. Які думки?

Лоя підняла руку:

— Наша перевага в цій ситуації в тому, що Бездушні як роботи діють за протоколами, не відступаючи ні на крок, що б не сталося. Це їхня перевага і недолік. Потрібно створити умови, за яких вони не зможуть виконувати завдання.

— І ще нам потрібні кораблі, — сказав Другий. — І я знаю, де взяти ще два.

Усі повернулися до Діна.

— Ну так, «Сатурн». «Висхідна зірка» і той десантний корабель мародерів. І кого ми туди відправимо? Сам полетиш? — запитав Третій.

Дін махнув рукою:

— Є у мене кандидат. Одинадцятий, зайди, — сказав Дін у комунікатор.

Дроїд з'явився швидко, статечно увійшовши до зали і сяючи сліпучим поліруванням, від якого по стінах розбіглися відблиски.

— Вітаю, панове, уважно слухаю.

— Ох, красень, — вирвалося у Другого.

— Розкажи коротко, — кинув Дін.

Одинадцятий повільно кивнув головою:

— В результаті повної ревізії ресурсів станції мною було виявлено законсервований батальйон ремонтних дроїдів у кількості 300 одиниць, дві роти штурмовиків у кількості 200 одиниць, крім того комплекси космічної варти у кількості 50 одиниць. Це звісно не все, є багато запчастин, клонуючих принтерів і касет до них, запаси стрілецької зброї, амуніція та інше військове майно. Повний список у господаря Діна.

Легати перезирнулися:

— І все це багатство ти знайшов на станції?

— Частково так, — відповів дроїд, — частково за межами станції в руїнах міста, там ще багато цікавого.

— Ну ти герой, — відгукнувся Третій.

— Дякую, — статечно відповів Одинадцятий, — і прошу невелику винагороду.

— Одинадцятий! — крикнули Дін і Лоя.

Третій підняв руку:

— Я згоден з ним і пропоную такий варіант. Якщо вже нам треба летіти до Сатурна за кораблями… — Третій зробив паузу, — я дам тобі 12 годин на розграбування залишків загиблого флоту.

— Я згоден, дякую, — відразу ж погодився дроїд.

— Ну що ж, ми летимо завтра, — сказав Третій, — тебе, Одинадцятий, прошу підготувати ремонтну команду.

Дін порався в лабораторії з якимось пристроєм. У повітрі стояв стійкий запах каніфолі та розігрітого металу. Лоя підійшла і обняла його:

— Чим займаєшся?

— Є одна ідея…

— О, мені вже страшно.

— Я ось подумав, а що якщо спробувати захопити кораблі, а не знищувати їх?

— Діне, любий, ти здібний і дуже розумний хлопчик…

— От давай без «хлопчиків», добре?

— Добре. Але це НЕМОЖЛИВО!

— Подивимося, — усміхнувся Дін. — Стеж за повідомленнями. Як тільки з'являться кораблі Бездушних — повідом.

І вони з'явилися наступного дня, відразу після відбуття Третього на Сатурн. Біля Європи, супутника Юпітера, три кораблі, з'явившись із вікна переходу, відразу відкрили вогонь по колонії шахтарів. Збори були швидкими: «Залізний Кіготь» із Лоєю та Першим стрибнули у вікно, Дін готував торпеди.

Усе сталося як і минулого разу. Шквальний вогонь із колонії перемістився на «Кіготь», від важких влучань палуба вібрувала під ногами, передаючи гул працюючих на знос щитів. Винищувачі Бездушних, немов чорна сарана, різко розвернулися і почали оточувати корабель, заливаючи простір трасами лазерів.

— Лоє, давай! — крикнув Перший. — Довго не протримаємося, щити падають, схоже вони збільшили силові установки гармат!

Лоя відкрила вікно. Вона була бліда, на чолі виступив піт, а пальці впилися в пульт так, що побіліли кісточки.

— Старт! — крикнув Дін. Перша торпеда зірвалася з направляючих.

Перший побачив крізь оглядовий екран, що за першою торпедою на відстані буквально сотні метрів летить друга, менша. Він подивився на Лою, але та лише знизала плечима: «Наш геній щось вигадав знову». Торпеда пройшла крізь захисне поле і з глухим, ледь відчутним поштовхом врізалася в корпус корабля. Послідував маленький сплеск плазми — мікровибух пробив акуратну дірку в обшивці, в яку тут же, немов голка, влетіла друга торпеда. Пробоїна миттєво затягнулася ремонтним полем ворога, запечатуючи сюрприз усередині. Далі вибуху не було.

— У чому справа?! — волав Перший, дивлячись на неушкоджений ворожий крейсер. — Чому він не вибухнув?!

— Так треба! — кричав Дін. — Друга пара — пішла!

Друга пара торпед наздогнала наступний корабель Бездушних із таким самим ефектом — точний прокол та «ін’єкція». Ворог, бачачи, що його кораблям не завдається відчутної шкоди, пішов у люту атаку, зближуючись для вирішального залпу.

— Ми зараз не витримаємо! — кричав Перший, коли корпус «Коготя» жалібно скрипнув під черговим ударом. — Треба йти!

— Секунду, третя пішла!

Ще пара торпед вилетіла з вікна, знаходячи свою ціль.

— Тікайте швидко!

— Зараз рвоне? — запитав Перший, закладаючи крутий віраж.

— Ні! — кричав Дін. — Тікайте швидко!

«Залізний Кіготь» стрибнув у вікно переходу на базу. Перший тут же запустив сканування крейсера — видимих пошкоджень не було, але генератори щитів, що пахли горілою обмоткою, остаточно наказали довго жити. Лоя та Легат вбігли в лабораторію Діна.

— Це що, чорт забирай, було?! — кричав Перший. — Діне, поясни негайно!

— Не кричіть, будь ласка, все спрацювало як мало бути, — усміхаючись сказав Дін. Його очі азартно блищали.

— Я в сказі, мій друже, — вже спокійніше відповів Перший. — Що це було?

— Прошу вас не псувати сюрприз.

Дін подивився на годинник:

— Вилітаємо за двадцять хвилин.

— У нас генератори щита здохли, нас рознесуть на порох!

— Двадцять хвилин, — спокійно повторив Дін.

Вони стрибнули у вікно переходу рівно за двадцять хвилин. Кораблі Бездушних безвольно висіли в просторі. Винищувачі теж не виявляли активності, повільно дрейфуючи за інерцією. Жодних залів у відповідь, жодного зв'язку.

— Стикуємося, — коротко сказав Дін.

— Ти з глузду з’їхав…

— Стикуємося!

Пристикувавшись до одного з кораблів, Перший і Лоя запитально подивилися на Діна.

— Одягайте, — сказав він, протягуючи аварійні респіратори. Усередині них пахло тальком і стерильною гумою.

— Господи, що ж ти зробив, — промовила Лоя, поправляючи маску.

Вони увійшли в шлюз ворожого корабля. Їх ніхто не зустрів, не волала аварійна тривога, не було взагалі ніякого руху, тільки тихий, розмірений гул систем життєзабезпечення. Повітря всередині було чистим, але в ньому висіла ледь помітна блакитнувата димка. Лоя повела їх до містка. Зайшовши туди, вони побачили тіла екіпажу, що лежали на підлозі… всі спали! Дін підійшов до найближчого пілота — той дихав рівно і глибоко, зовсім не реагуючи на прибульців.

— Ну ось, Оксид Азоту — давній газ, такий наш найкращий друг, — радісно промовив Дін.

— Це просто безумство, — ошелешено промовив Перший, торкаючись холодного металу консолі.

— Любий, ти геній, — Лоя обняла Діна, і він відчув тепло її тіла крізь щільний комбінезон.

— І тепер у нас є три кораблі. А що з командами робити?

Дін підняв палець:

— Ну, є у мене думка.

Перший замахав руками:

— Не хочу, не бажаю знати, у мене мозок зараз вибухне!

— Викликаємо дроїдів і пакуємо команду в трюм. Я їм ще газку додам, нехай посплять, бідолахи.

Подібна картина була і на двох інших кораблях. Коли команда була дбайливо упакована в трюми, кораблі турботливо поміщені в ангари бази, і ремонтні бригади дроїдів зайнялися їхнім ремонтом, Дін, Перший і Лоя змогли розслабитися.

— Хлопче, я тебе починаю побоюватися, чи не новий Бог прийшов у структуру? — пожартував Перший.

Лоя обняла Діна:

— Можливо, можливо.

Перший просто розвів руками.

Дроїд-диспетчер доповів Іцамні, що три кораблі зникли із заданого сектора. Телепортувавшись у пункт стеження, Іцамна переглянув історію спостереження. Так, три кораблі починають бій, потім противник іде у вікно переходу… і все. Кораблі висять без будь-якої дії. Потім знову з'являється корабель противника, і всі кораблі по одному просто розчиняються у вікнах.

— Це неможливо! — закричав Іцамна. Його обличчя багровіло від люті, і ще один понівечений дроїд полетів на підлогу, розкидаючи іскри і пахнучи паленою електронікою.

— Як вони це роблять?! Ну, дітлахи, ви мене всерйоз розлютили!