— Ну і де цей торгаш?! — Дін усоте намагався зв’язатися з Одинадцятим, але комунікатор дроїда видавав лише мертву тишу.

— Ну чого ти хвилюєшся? — Лоя м’яко поклала руку йому на плече. — Він вміє про себе подбати. Давай кликати інших, час вирішувати.

За десять хвилин командний центр був повен. Капітани Бездушних, техніки та Лоя обступили голографічний стіл.

— Так, усі в зборі, тільки одного немає, — з усмішкою зауважила Лоя.

— Знову мародерствує? — хмикнув Третій.

— Поїхав у Четвертий світ і зник зі зв’язку. Типовий Одинадцятий.

— Гаразд, почнемо без нього, — Дін вивів на екран схему Дванадцятого світу.

— У нас дві проблеми, — Лоя вийшла вперед. — Перша: при переході в мій світ людина відчуває такий біль, що можна з’їхати з глузду. Це неможливо усунути. У Діна особливий випадок, і то йому довелося несолодко, поки звик.

Присутні переглянулися, залом пройшов гул несхвалення.

— Друга проблема: правило сорока дев’яти хвилин, — продовжила Лоя. — Будь-яка неорганіка розпадається на пил через нанітів. Вікно ми можемо відкрити тільки за сто кілометрів від міста, у старих руїнах. Там пустка, нас помітять одразу. Ми будемо як мішені на долоні. Наш імпульс міг дезактивувати їхній захист, але перевірити це ми не можемо. А іншого шансу не буде — поки Іцамна та Безстрашні практично знеструмлені, ми зобов’язані вдарити.

— Давайте просто запустимо туди потужну бомбу з арсеналу Темної структури і хана їм усім! — запропонував Другий.

— Категорично ні! — відрізав Четвертий. — У місті переважно мирні жителі. Ми не вбивці.

— Ну так, геноциду нам тільки бракувало, — пробурчав Другий. — Не подумав.

— Ми катастрофічно втрачаємо час, — зітхнув Перший. — Може, покличемо Кімі та Бібліотекарку?

— Вони не можуть допомогти напряму, на те є причини. Ось якщо буде план…

У цей момент у двері, брязкаючи сервоприводами, забіг Одинадцятий.

— Вибачайте! Застряг у гостях у короля. О, друзі, там такі можливості…

Дін подивився на дроїда нищівним поглядом.

— Тобі штрафне питання, Бароне. Відповіси — не вирахую з жалування за запізнення.

— Несправедливо, звісно, але давайте. А якщо відповім, премія буде?

— Премія буде! — хором крикнули капітани.

— Мовчу-мовчу, — Одинадцятий набрав поважного вигляду.

— Ти пам’ятаєш правило сорока дев’яти хвилин? — запитав Дін. — Нас із Лоєю захистить Метал, але як доправити інших до міста?

— Елементарно, господарю Діне! Доїхати.

Усі засміялися. Дроїд ображено роззирнувся:

— Я що, смішно виглядаю? Я маю на увазі — швидко доїхати! Поки неорганічна техніка не розпалася. Летіти не можна — зб’ють, а доїхати можна. Там же пустка рівна, як дзеркало. Я от був на перегонах із королем, виграв, до речі…

Лоя підняла руку, і дроїд замовк. Усмішки змінилися зосередженістю.

— Тобто, — промовила вона, — ти пропонуєш подолати сто кілометрів за такий час, щоб ще вистачило на штурм?

— Ну так! А що складного? Я ж і кажу: на перегонах…

— Та залиш ти короля в спокої! — крикнув Дін. — А це справді може спрацювати. Штрафу не буде?

— Ні.

— Чудово, значить, я вже в плюсі. Ще питання?

— Друге питання, — Дін сів за стіл. — Біль при переході. Жодна людина не витримає переміщення у Дванадцятий світ.

Одинадцятий дістав гральні фішки і почав ними жонглювати.

— Готовий закластися, що відповім правильно. Господи, ну пошліть дроїдів! А керувати ними можна дистанційно. Один Бездушний — один дроїд. Бойові навички та рефлекси збережуться, а тіла будуть у безпеці. А потім у місті пустимо газку — і всі спатки.

У залі повисла тиша. Третій із гуркотом упав зі стільця, захлинаючись від сміху.

— Сидимо, сперечаємося… а залізяка за хвилину вирішила проблему! Вибач за «залізяку», Одинадцятий.

— Вам можна, пане Третій, — милостиво махнув маніпулятором дроїд.

Сміялися всі. Напруга, що накопичувалася днями, нарешті лопнула.

— Отже, — Дін ляснув долонею по столу, — за швидкий транспорт відповідає Одинадцятий. Зв’яжися з Гунном.

Лоя схвально кивнула.

— Другий момент: дистанційне керування. Перший, ідемо до Бібліотекарки. Понеслася!

Бібліотекарка наче чекала на них.

— Деточки, привіт! І тобі привіт, котику, — вона ніжно поцілувала Першого в щоку. — Я так розумію, потрібна допомога?

Коли вони виклали план Одинадцятого, Бібліотекарка була в захваті.

— Хто б міг подумати! Самогубно весело і просто. Котику, подай тістечко. В принципі, я допоможу, і часу багато не знадобиться. Прототип передам увечері.

Вона раптом стала дуже серйозною.

— Знаєте, солодкі… Щось я стала сентиментальною. Вік, мабуть. Хоча… — вона подивилася у закохані очі Першого. — Це не вік. Запали ви мені в мою цифрову душу. Йдіть, мені треба подумати.

Увечері Одинадцятий повернувся з Темної структури, притягнувши дивний пристрій.

— Це двигун від винищувача. Я його зняв і прибрав усе зайве. Але краще нехай фахівець розповість.

У майстерні з’явилася голограма Громлума — низькорослої істоти, схожої на гнома.

— Вітаю, я Громлум, — пробасив він. — Якщо встановити цей двигун на звичайну транспортну платформу на магнітній подушці, на неї влізе три штурмовики. Закриємо їх захисним полем, щоб не здуло на ходу, — він реготнув. — Дайте добу, і ми зробимо п’ятдесят таких «болідів».

— Яка буде швидкість? — запитав Дін.

— Хе! Сто кілометрів подолаєте за вісім хвилин.

— Нічого собі… — здивувався Дін. — А перевантаження?

— Дроїдам байдуже, а вас захистить поле та компенсатор із винищувача. Робимо?

— Робимо! — хором відповіли присутні.

Дін відвів Першого вбік:

— Потрібно дістати один давній зразок. Він точно є в моєму світі.

Перший вивчив схему і приречено кивнув:

— Якщо він існує в металі — я його дістану.

Коли всі розійшлися, Лоя обняла Діна.

— Ти віриш, що вийде?

— Вірю, люба. Це шанс на мільйон. Намалюй докладний план Піраміди. Ми маємо дістатися Жертовного залу. Там прохід до Сфери.

Увечері Бібліотекарка особисто з’явилася на базу. Поклавши на стіл два невеликі диски, вона пояснила:

— Ось прототипи. Потрібен доброволець.

Добровольців виявилася половина бази. Вибрали високого воїна з команди П’ятого.

Бібліотекарка приклала диск до його скроні — воїн зойкнув, з’явилася тонка цівка крові.

— Все, котику, вже минуло.

Другий диск вона закріпила на голові дроїда-штурмовика.

— Тепер заплющ очі й торкнися диска.

Воїн слухняно завмер і раптом видихнув:

— Ну нічого собі! Я бачу камерами дроїда!

Він підняв руку — дроїд моментально скопіював рух.

— Яка цікава технологія, — пробурмотів Одинадцятий, забираючи прототип. — Піду клонувати.

Підоспів і Перший із важким ящиком.

— Ось зразок для Діна.

Дін із задоволенням оглянув стару зброю. Це був масивний шестизарядний гранатомет старого типу.

— У барабан помістимо снаряди з соним газом, — пояснив Дін. — Навіть на ходу ми зможемо «приспати» величезну площу міста.

Наступного дня все було готове: гоночні платформи, гранатомети, диски керування.

— За годину починаємо, — оголосив Дін.

Дзвякнув комунікатор. На зв’язку був Кімі.

— Діне, ти пам’ятаєш наш договір? Іцамна мій.

— Коли він з’явиться, я дам знати, — кивнув Дін. — Але мені потрібно в Тринадцятий світ. Без вас мені туди не пробратися.

Кімі мовчки кивнув, і голограма зникла.

Дін подивився на Лою. Вона була спокійна. Він взяв її за руку, і між ними миттєво пробігла хвиля сріблястого Живого Металу.

— Я не боюся за себе, — тихо сказала Лоя. — Я боюся за нас.

— Ми впораємося, люба. Ми просто не можемо не впоратися.