«Рись» — третій понівечений крейсер Легатів — важко опустився на палубу, вивергаючи клуби сизого диму. Дін почухав потилицю, дивлячись на рвані краї пробоїн, і просто махнув рукою. Величезна кількість ремонтних дронів моментально обліпила корабель, нагадуючи рій металевих комах. На палубу з важким брязкотом і дзвоном летіли шматки понівеченої броні, уламки згорілих турелей… Ремонт почався.

Вікно переходу блимнуло лазуровим світлом, і на палубу опустився «Білий ведмідь», а за ним плавно з’явилися «Висхідна зоря» та десантний корабель. Третій вийшов із корабля, спантеличено дивлячись на три кораблі Бездушних, що застигли в доку. Одинадцятий, що вийшов із «Висхідної зорі», теж із німим запитанням дивився на кораблі, виблискуючи свіжополірованим боком.

— Схоже, ми багато пропустили, — пробасив Третій.

— Так, пане Третій, мабуть, господар Дін знову щось вигадав, — відгукнувся дроїд.

— І чому я не здивований? — усміхнувся Третій, весело брязнувши сервоприводами.

Усі зібралися в залі, щоб підбити підсумки. Одинадцятий попрямував був до виходу, але Лоя зупинила його:

— Ти куди зібрався, красень? Ану швидко до нас!

Одинадцятий картинно змахнув неіснуючу сльозу:

— Все-таки оцінили!

Слово взяв Другий:

— Друзі, ми домоглися певних результатів завдяки винахідливості нашого юного… — Дін поморщився, — і мудрого друга, — усміхнувся Другий. — Нам необхідно створювати вертикаль управління, давайте обговоримо.

Обговорення надовго не затягнулося. Командиром флоту був обраний Перший, Третій обійняв посаду голови піхотної та штурмової компоненти, Лоя стала відповідальною за розвідку та контррозвідку (оскільки знала ворога зсередини), ну а логістику та постачання взяв на себе Другий. Одинадцятий був призначений керувати ремонтними та іншими допоміжними підрозділами дроїдів.

Дін здивовано запитав:

— А я? Мені немає місця в ієрархії?

— А у тебе посада мого коханого, — пожартувала Лоя.

Дін послав їй повітряний поцілунок.

— А ти, Діне, — спокійно сказав Перший, — будеш Лідером, ми всі з цим згодні. Ти — двигун, і ми всі покладаємося на твій інтелект.

Дін був дещо ошарашений. Легати і Лоя схвально кивали й усміхалися.

— Ми, Легати, — продовжив Перший, — із задоволенням поступаємося тобі цим місцем. За великим рахунком, ми просто капітани крейсерів, ну і авантюристи трохи. Але твої ідеї вже не раз рятували всіх нас, і ми довіряємо тобі.

Дін встав, він був дуже серйозний.

— Заради нашої перемоги я погоджуся, але після — я піду до своїх улюблених залізяк, це моя умова.

Усі схвально кивнули, і тільки Одинадцятий саркастично додав:

— Спочатку треба перемогти.

Третій доповів, що кораблі доставлені. «Висхідна зоря» у жалюгідному стані, вдалося сяк-так полагодити лише один двигун із чотирьох. Десантний корабель хоч і старий, але в ідеальному, музейному стані. І ще — він забитий золотом. Третій, сміючись, розповів, як Одинадцятий примудрився забити корабель знятим з уламків золотом за 6 годин замість 12.

— Там багато цінного обладнання, наприклад, як ось це, — Третій показав трюми «Висхідної зорі», забиті автоматичними турелями та рейковими гарматами, знятими з уламків. — Але найголовніше — ось!

Він показав величезні стволи, дбайливо запаковані дроїдами.

— Головні калібри флагмана, ледве змогли затягнути в трюм.

Перший почухав голову:

— Ну і куди ми їх дінемо?

Дін із цікавістю оглянув стволи, відчуваючи долонею холодну, надміцну сталь.

— Це те, про що я подумав?

— Так, — усміхнувся Третій. — Флагман був музейним експонатом, його використовували як представницьке судно.

— Це гармати, які стріляють снарядами! — урочисто підсумував Дін. — Це найцінніше, що у нас є, не рахуючи торпед.

— І снаряди є, — сказав Третій, відкриваючи величезний ящик, від якого пахнуло старим мастилом і пороховим гаром. — Лише кілька, але їх можна клонувати на принтерах, які знайшов Одинадцятий.

— О так! — захоплено промовив Дін, погладжуючи стволи. — І в мене є ідея.

— Ну ось! Знову! — засміявся Другий.

— Що будемо робити з полоненими? — запитала Лоя. — Я проти того, щоб їх знищувати.

— Питання серйозне, — сказав Дін, — і запитаємо ми поради… у Бібліотекарки.

Бібліотекарка, як завжди, була шикарна. Жовта вільна сукня не приховувала апетитних форм, витончений гарнітур прикрас, легка іронічна усмішка. Коли вікно переходу зачинилося, зал наповнила хмара дурманного парфуму.

— Привіт, солодкі мої! — Бібліотекарка привітала всіх легким рухом руки.

— Мадам, ви неперевершена, — статечно промовив Одинадцятий.

— Несподівано! — з легкою іронією відповіла вона і, на загальний подив, підійшла до Лої.

Кілька секунд вони мірялися поглядами, живий метал на обличчі Лої мерехтів спокійним зеленим світлом. Бібліотекарка взяла Лою під руку і змовницьки прошепотіла:

— Як я тобі?

— Як чарівна хмара, — прошепотіла Лоя.

— Ну нарешті! — схвально прошепотіла Бібліотекарка і, легко ляснувши Лою по попі, звернулася до інших: — Ну, показуйте свій зоопарк. Тільки давайте десь у більш комфортному місці.

Дін підійшов до Лої:

— Це що зараз було? — недоуменно запитав він.

— О, любий, це наші маленькі жіночі секрети, — сказала вона, прикривши долонею відвислу щелепу Діна.

— Ні, з дідусем було все-таки якось спокійніше… — пробурмотів Дін.

Бібліотекарка витончено опустилася на стілець, блиснувши стрункими ніжками. Перший не міг відірвати від неї погляду.

— Слинку підбери, всіх забризкаєш, — беззлобно кинула вона.

— Пробачте, мадам, не повториться, — стрепенувся Перший.

— Ну, звісно, повториться, — спокійно резюмувала Бібліотекарка. — Ведіть вашого полоненого.

До зали привели Бездушного. Судячи з нашивок, Лоя зрозуміла, що це був капітан одного з кораблів. Двоє бойових дроїдів тримали його за руки, хоча полонений і не збирався чинити опір. Його погляд був порожнім, наче затягнутим каламутною пеленою.

— Стань на коліна, — голосно і холодно вимовила вона.

Полонений опустився на коліна з глухим стуком.

— Відпустіть його і відійдіть.

— Не небезпечно? — занепокоїлася Лоя.

— Ні, люба, він зараз у ступорі. Протоколи, як я розумію, не працюють. Він зараз як зависла система. Нумо подивимося.

Руки Бібліотекарки засвітилися ніжним синім світлом, і вона піднесла їх до голови полоненого. За кілька секунд той скрикнув і знепритомнів.

— Підніміть і тримайте! — скомандувала Бібліотекарка.

Дроїди підхопили безвольне тіло, від якого пахнуло стерильним озоном.

— Ну, все зрозуміло, виносьте.

— Ой, діточки, все просто жахливо, — зі скорботним виглядом промовила Бібліотекарка, витираючи руки витонченою хусточкою. — Як шкода такий екземпляр…

Усі в напрузі дивилися на неї. Раптом Бібліотекарка голосно розсміялася:

— Ну і обличчя у вас! Розслабтеся, все можна виправити.

— Як?! — вирвалося у Лої. — Адже пам'ять стерта!

— Ой, мила, нічого там не стерто, все на місці, просто заблоковано. Технологія стирання — вона, звісно, потужна штука і в принципі незворотна, але людська дурість потужніша. Колись так і працювало: пам'ять стирали і вантажили протоколи. Але потім Жреці вирішили убезпечити себе від Бездушних і взяти їх під контроль про всяк випадок. І ось в один прекрасний момент якийсь переляканий жрець додумався дати Бездушному краплю живого металу. Господи, яка дрімучість! І відтоді живий метал захищає свого господаря. Пам'ять не стирається — вона, як перелякана мишка, забилася в куточок підсвідомості, її треба просто виманити, знявши блоки. Ось і все! — витончено розвела руками Бібліотекарка.

Усі перезирнулися.

— Як це зробити? — запитав Перший.

— Немає нічого простішого, я зберу пристрій, який вам допоможе. Ну що, солодкі мої, вище носики, все чудово!

Перший і Лоя провели Бібліотекарку до вікна переходу. Перший поцілував їй руку, витончено схилившись.

— Ваш гонорар буде вам доставлений, міледі.

— Не сумніваюся, — відповіла вона і, схилившись до Лої, тихо запитала:

— Я не переграла випадково?

— Вищий пілотаж! — прошепотіла Лоя.

— Чудненько!

Бібліотекарка попрямувала до вікна, раптом вона обернулася і сказала, чарівно дивлячись на Першого:

— Я буду рада, якщо гонорар мені принесеш ти, любий.

І, завагавшись на секунду, додала:

— Я люблю вишневе морозиво.

Миттєва — і вона розтанула у вікні, залишивши після себе лише хмару аромату. Лоя підійшла до ошарашеного Першого і тихо промовила:

— Вітаю. Такий шанс випадає один раз на життя динозавра.