Ранок почався не дуже приємно. Голова сильно боліла після недосипу, а очі були злегка опухлі, під ними яскравими плямами залягли синці. Учора Іві не вийшла зі своєї кімнати, навіть щоб поїсти з родиною або подивитися салют. Мама сказала, що це останній їхній вечір тут. Вона наполягала, щоб Іві подумала над цим. Але та, зіславшись на погане самопочуття, так і продовжувала лежати в ліжку, перечитуючи раз у раз повідомлення, що надходили в групу.

Вона зазначила, що парочка її знайомих усе ж таки буде на тій вечірці, яка має відбутися ввечері першого числа. Спочатку Іві не хотіла туди їхати, але недавні події абсолютно точно вплинули на її рішення. Тому, прокинувшись рано вранці, вона, недовго думаючи, швидко збирала валізи, боячись не встигнути до вечора.

Звісно, без своїх друзів вона почуватиметься там не дуже комфортно, але наразі ця вечірка була для неї необхідною. Вона хотіла скинути куди-небудь ті емоції, які накотили на неї ввечері раніше. Можливо, гарно поговорити вона ні з ким і не зможе, але хоча б нап'ється від душі, хоч і обіцяла собі раніше цього не робити. Але кому потрібні всі ці обіцянки?

Закинувши останній светр у валізу, вона виїхала з кімнати, падаючи на диван. Мама лише нещодавно прокинулася, тож зараз бігала по всьому котеджу, шукаючи розкидані речі. Брайан сидів за кухонним столом, краєм ока поглядаючи на неї, але нічого не кажучи.

«А казав, що можемо залишитися друзями», – подумала Іві про себе і тут же скривилася, немов від болю. Не подобалася їй уся ця ситуація. Аж надто швидко вони зблизилися за останні кілька місяців. І хоч Брайан був для неї дуже дорогий, але Іві ніяк не могла зрозуміти, чому гальмує і боїться того, що може трапитися, якщо раптом вони стануть парою.

Занурившись у свої роздуми, вона й не помітила, як хлопець увімкнув телевізор, щоб хоч якось розбавити гнітючу атмосферу ніяковості, що ширяла в повітрі, немов кулька. Здавалося, достатньо одного слова, щоб вона лопнула, затоплюючи собою весь простір. Але саме це Брайан і вирішив зробити.

– Не вдавай, ніби ми незнайомі, – тихо сказав він, намагаючись не привертати до них увагу батьків, які носили по дому в пошуках своїх речей.

– Це я вдаю, що не знаю тебе чи ти? – спокійно запитала Іві, навіть не подивившись на нього.

– Я ж сказав, що ми можемо залишатися друзями, якщо ти не хочеш бути зі мною.

– Ні, ти сказав, що ми можемо бути друзями, поки я не буду готова до стосунків із тобою. Це різні речі, Брайане. З чого ти взагалі взяв, що ти мені довподоби?

– Ах, точно, я забув, – він легенько вдарив себе долонею по лобі. – Мабуть, у твоєму смаку ті, хто кричать на тебе, проганяють геть, а потім сплять із твоїми колишніми подругами, – їдко зауважив він. Іві, здавалося, задихнулася від обурення.

– Я була іншої думки про тебе, – ображено сказала вона, але Брайану на це було все одно.

– А я нічого, крім правди, і не сказав, тож не дуйся і перестань ідеалізувати людину, яка тебе навіть знати не хоче.

– Досить! – голосно промовила вона, піднімаючись на ноги. – Я почекаю в машині! – крикнула дівчина, звертаючись до мами, яка ще навіть не була готовою, і, більше не сказавши Брайану жодного слова, покинула будиночок.

Уже ввечері, прийнявши теплу ванну, вона більш менш отямилася. На годиннику було близько шостої, а це означає, що вже давно пора було збиратися на вечірку. Викликавши собі таксі, вона попрощалася з Люсьєн і спустилася донизу, чекаючи машину, стоячи на морозі.

Думки, може, хоч і трохи, але прояснилися, а ось стан і злість, яка взялася не зрозуміло звідки, на жаль, нікуди не поділися. Іві була буквально обурена поведінкою свого друга (тільки чи друг він тепер?), бо такого вона від нього зовсім не очікувала. І навіть якщо в його словах була правда, багато правди, то це не означає, що він може так поводитися.

Сам факт того, що Іві буквально сказали, що на неї чекатимуть, уже її дратував занадто сильно. Так ще й хлопець, який справді їй починав подобатися, проте навіщось самовдоволено вказав їй на це, наче по-іншому й бути не може. Хто він узагалі такий, щоб казати їй коли і з ким вона зустрічатиметься? Звідки нахабство тільки взялося?

Вона до жаху таке не любила. І адже він навіть не спромігся запитати, чи подобається він Іві, чи ні. Він був настільки в цьому впевнений, що просто сказав, що чекатиме, коли вона дозріє, немов вона грьобаний фрукт якийсь, а не людина. Розлютившись до такої міри, що сил стримуватися більше не було, вона різко розвернулася, вдаряючи носком черевика по бідному замету, що білим снігом розлетівся в різні боки, всипаючи розчищені доріжки.

Позаду почулися звуки машини, що під'їжджала, і дівчина розвернулася, бачачи, що її таксі вже приїхало. Вона мовчки сіла в нього, швидко промовивши адресу, а після підключила навушники і прикрила очі, намагаючись хоч трохи, але все ж заспокоїтися, хоча негативних думок у голові було стільки, що хотілося кричати, висловлюючи все і всім.

Через приблизно годину, коли годинник уже показував вісім, таксі пригальмувало біля невеликого особняка, не єдиного на цій вулиці. Будинок був слабо прикрашений вогнями, які горіли з дратівливою яскравістю і частотою, а баси, що розносилися на пів вулиці, змушували вуха згорнутися в трубочку. Не та музика, до якої Іві звикла, але якось переживе.

Заплативши за поїздку, вона вилізла з машини, пробираючись через не розчищені доріжки до будинку. Натовпи незнайомих людей снували туди-сюди, розмовляючи і затискаючись у різних кутах. Іві тільки ступила на поріг, але вже пошкодувала про те, що вона сюди приїхала.

Як і очікувалося, її ніхто не зустрів. Усі були зайняті своїми справами, і ця тусовка радше наганяла страх, аніж веселощі, але раз вона вже тут, то може зробити якраз те, заради чого вона, власне, і прийшла. Знявши верхній одяг і кинувши його де доведеться, вона пройшла на кухню, яку навіть шукати не довелося, і схопила зі столу пляшку якогось чергового дорогого вина.

Думка про те, що вдома було багато таких пляшок і вона могла нікуди не їхати, швидко промайнула в її голові, але, очевидно, вона була не в тому стані, щоб думати критично. Брайан відібрав у неї цю можливість на найближчі три дні.

Пляшка, до речі, вже виявилася відкритою, тому дівчині навіть не довелося возитися з нею. Вона зробила одразу кілька великих ковтків, просто з горла, сідаючи на якийсь стілець біля барної стійки, який виявився дуже доречним. Очі бігали в пошуках хоча б когось знайомого, але натикалися тільки на запитальні погляди перехожих і розгублені обличчя, які вже встигли випити достатньо, щоб не розуміти повною мірою того, що відбувається.

Просидівши ще хвилин двадцять біля бару, потроху спустошуючи пляшку, вона піднялася, захотівши потанцювати під дивну мелодію, яка в якийсь момент їй здалася веселою. Ноги самі понесли її на «танцмайданчик», по дорозі збираючи всі можливі кути і косяки дверей. Вона не почувалася п'яною, скоріше розслабленою, та й часу мало минуло для цього, але можливо тут давався взнаки порожній шлунок. Вона раптом різко згадала, що нічого не їла сьогодні цілий день.

Хтось зробив музику голоснішою, змушуючи Іві заплющити очі і прикрити вуха руками. Вона вийшла в центр залу, підлаштовуючись під рухи людей, і почала танцювати в такт, розмахуючи в повітрі пляшкою з-під вина, частково порожньою лише на половину. У цій метушні з різних людських кінцівок вона й не помітила, як на її талію лягли чиїсь руки, які легенько стискали боки з обох сторін.

Дівчина різко розвернулася, дивлячись в очі якогось хлопця. Він їй хижо посміхнувся, продовжуючи триматися за її тіло. Іві поморгала кілька разів, намагаючись отямитися, а потім, не довго думаючи (ця функція їй останнім часом у принципі недоступна), зробила один великий ковток, закидаючи голову назад. У якийсь момент їй стало надто жарко.

– Як тебе звати? – запитав він, нахилившись ближче до її вуха.

– Боже, – пробубнила Іві собі під ніс, закочуючи очі. – Це неважливо, – вона відмахнулася. – Давай просто повеселимося.

Хлопець із радістю прийняв її пропозицію, обіймаючи за талію міцніше, повівши кудись углиб натовпу. У якийсь момент його долоні рішуче стали повзти вниз, і ось це Іві вже не сподобалося. Вона суворо подивилася на нього, відходячи на кілька сантиметрів.

– Я не настільки п'яна, – невдоволено промовила вона, скидаючи його праву руку зі свого стегна.

– Зрозумів, почекаємо, – він солодко їй посміхнувся, але ця усмішка викликала в дівчини блювотний рефлекс, через що вона відсторонилася ще сильніше, сказавши, що їй терміново потрібно на повітря.

Вулиця обпікала своїм нічним морозом. Іві мерзлякувато стояла біля дверей, намагаючись зігрітися тією нещасною пляшкою вина, яку ніяк не випускала з рук. Очевидно, що сьогоднішнього вечора вона буде головною її супутницею. Шукати свій власний верхній одяг було безглуздо, а вдягати чийсь вона гидувала, тому так і продовжувала мерзнути, спираючись спиною на холодну стіну будинку.

Вона не знала точно, скільки вже тут стоїть, але її «кавалер» раптом несподівано жваво вийшов за нею, немов би боявся, що його жертва втече куди подалі, і йому цього вечора нічого не дістанеться.

– Ти занадто довго тут зависаєш, – зауважив він, підходячи ближче. Зараз Іві могла роздивитися його обличчя краще. У нього було чорне рівне волосся і темно-карі очі. Дівчина не була впевнена, але, можливо, вона колись і бачила його в школі. – Я навіть встиг скучити.

Іві покотилася зі сміху. Ці солоденькі репліки від незнайомця, який намагався явно її склеїти, виходили жахливо безглуздими і вона могла тільки хіба що з них сміятися. Це, напевно, через стрес. Морозне повітря вулиці трохи протвережувало її, не даючи сп'яніти остаточно.

Хлопець підійшов ближче, упираючись однією рукою в стіну позаду неї. Іві злегка сторопіла від такого натиску і розгубилася, швидко кліпаючи очима і озираючись на всі боки.

– Може все-таки виконаємо обіцяне? – він грайливо підняв догори брови, дивлячись впритул на неї.

– Але я нічого тобі не обіцяла, – невинно сказала вона, намагаючись уникнути його ненав'язливих дотиків, від яких знову починало нудити.

– Ні, ні, ні, ні, – він похитав головою, прикусивши губу, немов би намагався її спокусити, але це видовище виглядало досить жалюгідним. Як, у принципі, і він. – Тепер ти нікуди не підеш, – він нахилився ближче, прошепотівши їй цю фразу на вухо. Жар від його подиху обдав шию Іві, через що по ній пробігли мурашки від контрасту двох різних температур.

Дівчина поїжилася, сильно заплющуючи очі.

– Я лише сказала, що ми могли б повеселитися. І я думаю, що веселощів уже достатньо.

– Ну як же?! – обурено вигукнув він. – Ми ж тільки почали.

Його рука з силою стиснула поперек дівчини, через що та навіть пискнула, смикаючись у бік, намагаючись вирватися і втекти, але цей хлопець тримав її дуже міцно, не даючи можливості зробити і кроку.

«Господи, Іві, у що ти знову вплуталася?», – відчайдушна думка промайнула в неї в голові, змушуючи жалкувати про всі ті необдумані й тупі вчинки, які вона вже встигла зробити за сьогоднішній вечір.

– Не чіпай мене, – з натиском промовила вона, вчепившись нігтями в його зап'ястя.

– А то що? Хіба ти ще не недостатньо п'яна? – з насмішкою вимовив він, обпалюючи диханням її губи. Він присунувся надто близько до неї, практично впритул, з цікавістю заглядаючи в очі, немов хотів там щось знайти.

– Гей, Макс! – крикнув хтось за його спиною, Іві різко сіпнулася від несподіванки.

Хлопець обернувся, дивлячись на людину, яка щойно вийшла з дому, щоб покурити.

– Чого тобі треба, Ітане? Ти хіба не бачиш, що я зайнятий? – він перевів погляд на Іві – в її очах уже починали накопичуватися сльози. Усе це більше не здавалося їй таким веселим.

– Це моя подруга, Макс. Краще не чіпай її, – він повільно підійшов до них, немов боявся злякати, а потім відштовхнув хлопця від Іві, стаючи до неї спиною, загороджуючи.

– Слухай, Ітане, ну чого ти причепився? Вона сама цього захотіла. Сказала, що ми можемо розважитися.

– Вона не в собі, по ній видно. Тим паче, що я щойно сказав, що краще тобі її не чіпати, – він зробив невеличку затяжку, впускаючи дим у свої легені, а потім також легко випускаючи його назовні, створюючи серпанок у морозному повітрі. – Вважай, що вона зі мною.

– Ну класно! – зло промовив він, починаючи важко дихати від люті. – Тепер уже ти будеш її чіпати? А Селеста не буде проти?

– Це тебе не стосується. Я можу позичити тобі на кілька днів наш заміський сімейний будинок. Безкоштовно, – спокійно сказав він, знову затягуючись. Обличчя Макса тут же осяяла світла усмішка.

– А що, ти вже не проводиш там вихідні зі своєю подружкою? – вважав за потрібне прокоментувати він, але помітивши, як погляд Ітана поважчав, одразу ж перевів тему. – Ти мене точно не кинеш?

– Ні, – просто відповів він, похитавши головою. Хлопець смерив його підозрілим поглядом, але потім лише кивнув і пішов до будинку, так і не глянувши на Іві.

Вона все ще стояла біля стіни, відчуваючи, як її руки і ноги буквально вкриваються льодом, а пляшка, вже повністю порожня, валяється десь у снігу. Напевно дівчина випустила її в нападі паніки. Ітан зробив ще одну затяжку, а потім викинув цигарку, обертаючись до неї й обережно хапаючи за руку.

– Ходімо, – тихо промовив він, швидко довівши і посадивши її в машину, де було в кілька разів тепліше, ніж на вулиці. Даві, його друг, який сидів за кермом, дуже дивно і здивовано подивився на цю картину, але нічого не сказав, прикинувшись, немов він цього і зовсім не бачив.

Ітан одразу ж повернувся назад у будинок, щоб забрати їхні речі. Його не було всього кілька хвилин, і Іві дуже здивувалася, коли він повернувся з її сумкою і курточкою, тому що в тому балагані, що коївся в будинку, можна було знайти багато чого, крім справді потрібних тобі речей.

Він відчинив задні двері автівки, натягуючи на Іві верхній одяг, хоч і перший час вона чинила опір, а потім пересів до свого друга на переднє сидіння і щось сказав йому. Машина рушила дорогою із середньою швидкістю, а салон був просякнутий незручною і навіть десь задушливою атмосферою. Пічка гріла на повну і Іві нарешті відчула, що стала зігріватися. Це дуже сильно розморило її і вона навіть не помітила, як заснула.

*****

Не так мав би початися новий день, але на жаль. Іві цього разу не поспівчуваєш. Вона другий ранок поспіль прокидається з жахливим головним болем, і це Ітан ще промовчав, що вчора, вилазячи з машини, її ледь не знудило просто на нього. Почувалася вона дуже бридко і винувато, лежачи на дивному, але дуже м'якому дивані, дивлячись на абсолютно білу стелю.

Сил піднятися не було зовсім, але нездужання, яке, здається, переслідувало її цього нового року, не бажало минати просто так, тож їй довелося бодай сісти, не кажучи вже про те, щоб устати й піти на пошуки підмоги.

Але й цього навіть робити не довелося. Усе вже давно продумано наперед, тому, щойно Іві звісила ноги з ліжка, вона одразу ж побачила тумбочку, на якій стояла невеличка пляшка з водою та ціле паковання пігулок. Незважаючи на все те, що було вчора, зараз вона почувалася як ніколи вдячною.

До речі про подяки. Закинувши в себе одразу дві пігулки, вона повільно піднялася, намагаючись звикнути до такого становища, бо перед очима різко потемніло. Вона не знала, де перебувала. Цей будинок був абсолютно чужим і ніяк не нагадував маєток Ітана, або ж хоча б його заміський котедж.

Так і не дійшовши жодного висновку, Іві тихо вийшла з кімнати, намагаючись знайти десь у цьому будинку ванну, але не минуло й секунди, як вона зіткнулася з Ітаном, який, якраз-таки, виходив з неї. На ньому були лише джинси, а в руках він тримав рушник, яким витирав своє мокре і світле волосся.

– О, ти вже прокинулася, – на його обличчі була слабка посмішка, від якої в Іві злегка защемило серце. Вона потопталася на місці кілька секунд, а потім кивнула. – Так, душ ось тут, – сказав він, здогадавшись, а потім відійшов від дверей, дозволяючи дівчині увійти всередину. – Кухня на першому поверсі, якщо що. Та й сніданок уже скоро буде готовий.

– А де ми? – усе ж таки запитала Іві, знову озираючись на всі боки, як робила це раніше. – І можна мені в щось переодягнутися?

– Ми в Даві. Його батьки зараз відпочивають закордоном, а він сьогодні вранці поїхав до своєї дівчини на кілька днів. І так, я тобі там залишив у ванній речі, тож...

– Добре, я зрозуміла, – Іві кивнула, зачиняючи двері з іншого боку.

З кухні долинав дуже приємний запах кави і ще чогось сирного, але Іві не могла сказати точно. Вона буквально п'ять хвилин тому прийняла гарячий душ і від того їй було тепло навіть у безрозмірній футболці, яку вона знайшла на полиці. Та була акуратно згорнута в кілька разів і лежала поруч зі спортивними штанами, які бовталися на дівчині, немов розкриті парашути.

Вона спустилася вниз, зазираючи в різні кімнати, у пошуках їдальні. Але будинок виявився порожнім настільки, що в ньому не було навіть прислуги. За черговою з дверей Іві справді виявила велику і простору кухню, на якій знаходився Ітан. Він стояв біля плити, помішуючи якусь молочну кашу. Іві відчула себе маленькою дитиною, немов у якусь мить вона опинилася в дитинстві, адже все було знову, як і раніше.

– Ніколи б не подумала, що ти вмієш готувати, – тихо сказала вона, звертаючи на себе увагу. Ітан одразу ж обернувся, дивлячись на неї. На губах з'явилася все така ж слабка посмішка.

– Ти взагалі багато чого про мене не знаєш, – весело сказав він, але Іві почула в його словах нотки смутку.

– Так, тому що ми більше не спілкуємося так, як колись, – відповіла вона за нього, але від цих слів чомусь з'явився клубок у горлі.

– Так буває, – він знизав плечима, дістаючи з полиці кілька тарілок.

– Знаєш, я хотіла тобі сказати спасибі, – повільно протягнула Іві, заламуючи руки від нервів. – Хотіла подякувати за те, що ти допоміг мені вчора. Не знаю, що на мене таке найшло, я зазвичай не поводжуся так. Я, загалом, і не пила навіть до цього навчального року.

– Будь ласка, – тільки й сказав він, наповнюючи посуд вмістом. – Я не міг вчинити інакше.

– Так, звісно. Дякую.

– Але... – він підняв на неї свій погляд. – Чи не думаєш ти, що нам варто поговорити? Знаю, можливо, зараз не вдалий час для всього цього, але вже минув не один місяць. Ми з тобою заспокоїлися і можемо все обговорити і...

– Ні, не можемо, – вона заперечливо похитала головою. – Ти правильно сказав, що я багато чого про тебе не знаю, як і ти про мене. І хоч я більше не злюся на тебе, але мені все одно важко спілкуватися з тобою. Щоразу я згадую все те, що ти сказав мені тоді. Щоразу перед моїми очима постає картина, яку я побачила. Я ненавиджу великі сварки і це була одна з них. Ти сказав мені більш, ніж достатньо, тому я не думаю, що потрібно говорити щось ще. Не псуй наші стосунки, яких і так уже немає. І вчора на вечірці я хоч і була п'яна, але я дещо почула щодо Селести. Ви все ще разом, навіть після того, що було того вечора у тебе з Лейлою. Просто не вплутуй мене в це більше. Я не хочу нічого знати про це і вибачення твої мені теж не потрібні. Ти сказав те, що хотів сказати і цього буде достатньо.

Іві вимовила це все на одному диханні, боячись збитися з думки. Весь цей час Ітан дивився на неї з якоюсь тугою в очах, а потім і зовсім відсторонено, повністю занурюючись у свої переживання. Він мовчки кивнув головою і поставив тарілки на стіл.

– Добре. Сідай, поїж. Пізніше я відвезу тебе додому, – тільки й промовив він, після чого обійшов Іві стороною і вийшов із приміщення, тихо прикриваючи за собою двері. Ось так і почався новий рік.

*****

Машина пленталася сніговою дорогою, повертаючи праворуч, щоб під'їхати до двору школи. Іві сиділа на передньому сидінні і витріщалася у вікно, чекаючи на свою подругу. Христина приїхала трохи більше години тому і клятвено обіцяла зустріти її біля воріт. Іві зараз це б не завадило.

За останній тиждень, що вона відсиджувалася вдома, настрій був нульовий. Дівчина була повністю поглинена своїми думками, розчиняючись у них, немов цукор у гарячому чаї. З кожним днем вона відкривала в собі якісь нові грані, нові сторони, розкривала старі рани і страхи, які лякали її до глибини душі.

Цей тиждень став одним із найбільш переломних за останні чотири місяці. Хоча, здавалося, що листопад нічого не переплюне. Але якщо там Іві могла цього очікувати, і, загалом, особливо ні на що не сподівалася, то те, що відбувається в новому році, змусило її переосмислити свої почуття, і картина, що відкрилася, її просто вбивала.

Припаркувавшись недалеко від воріт, машина зупинилася, і Іві, нарешті, змогла вилізти на свіже і морозне повітря. Неподалік стояла Христина, закутана у свій червоний шарфик з голови до ніг, і тримала руки в рукавичках у кишенях теплої куртки. Щойно вона побачила Іві, то одразу ж усміхнулася, крокуючи їй назустріч.

– Привіт! – радісно вигукнула вона й одразу ж полізла обійматися. Іві закутала її у свої м'які обійми, зариваючись носом у темне волосся, на якому вже встигли утворитися сніжинки.

– Іві, валіза, – голосно сказала мама, відкриваючи багажник, передаючи доньці її речі. Вони з нею міцно обійнялися на прощання, і вона одразу ж поїхала, залишаючи по собі лише теплий поцілунок на щоці і сліди від машини на сніговій доріжці.

Вони з Христиною увійшли на територію, базікаючи про все і ні про що відразу. Сніг монотонно хрустів у них під ногами, зливаючись в унісон із дівочим сміхом, що лунав по всій окрузі.

Христина розповідала про те, як вони відпочили на Мальдівах, і що вона дуже сильно відвикла від зими і тепер не може зігрітися. Говорила, як відсвяткували новий рік і Різдво, а також показала свій новенький браслет із чималою кількістю смарагдів, який дуже сильно пасував до її очей і який їй подарував тато. Так би мовити, викупив прощення у доньки за свої постійні відсутності.

Паралельно з цим подруга постійно говорила якісь жарти, роблячи свою розповідь живою і веселою. У якийсь момент Іві здалося, що вона задихається від сміху, але це швидко минуло, коли вона вловила поглядом Ітана. Він вийшов із будівлі старшої школи, але навіть не глянув на них, а просто пройшов повз, ховаючись десь у глибинах, так званого, кампусу.

– А тепер розповідай, – зажадала Христина, після того, як Іві важко зітхнула, тут же посумувавши. – Ти що, розмовляла з ним?

– Можливо, – ухильно відповіла дівчина, ховаючи свої очі. – Я така дурепа, Христино.

– Це я знаю, ти мені нічого нового не сказала, – вона усміхнулася куточком губ, ховаючи свій червоний ніс у такий самий червоний шарф.

– Я абсолютно розгублена, – вона підняла на неї сумний погляд. – Здається, я зробила помилку.

– Я нічого не можу зрозуміти. Ти можеш сказати, що сталося за ці два тижні?

– Є ймовірність, що я закохалася. І справа тут зовсім не в Ітані.