Полін трохи нервувала, бо таксі довго не було. Вона сьогодні промерзла і тільки те й робила, що поправляла свою тоненьку спідницю. Добре хоч додумалася жакет вдягнути.

День видався важким і напруженим. Полін вже рахувала дні до того, як покине агенцію Валері Рішар. Більше це місце не приваблювало її, а мало дурну репутацію. Вона, як і всі інші дівчата, знала, що Еріка разом з Бланш вела досить вільний спосіб життя і могла нарватися на багато проблем, які привели до загибелі.

– Ну де ж це таксі, – дівчина засопіла і тупнула ніжкою. Раптом до неї під’їхала машина і звідки тихий приємний голос сказав:

– Бідненька, вся промерзла. Сідай вже скоріше.

Полін посміхнулася: її молитви були почуті.

***

Повернувшись додому, Евелін проплакала майже годину. Знову темні хмари опинилися над її головою, а вона тільки недавно почала відчувати щастя. Мадемуазель Дюбуа згадала, що давно не бачила і не спілкувалася з Патом. Її друг красень-блондин, наче крізь землю провалився. Дівчина витерла сльози хустинкою і невпевнено набрала знайомий номер.

– Алло, – нарешті в трубці почувся знайомий голос.

– Пат, це я, Евелін.

– Давно тебе не чув, Еві, – буденним голосом відповів юнак.

– Ти дуже зараз зайнятий? – дівчина з прихованою тривожністю в голосі сподівалася, що Пат скаже «ні».

– Так, а що?

Евелін видихнула. Вона не знала, як попросити його приїхати. Дівчина сама здивувалася наскільки жалібно прозвучав її голос:

– Є речі, які варто обговорити.

– Дійсно?! Це каже мені людина, яка не відповідала на мої повідомлення. Я втомився бути нянькою для тебе. Вибач, не маю більше часу, – Пат розсердився.

– У нас сталося вбивство. Я відходила останні дні. Тоді коли ми в останнє бачилися, а покинула тебе і пішла за Валері. Тоді я дізналася, що Еріки Ренар не стало. Пробач, що не відповідала тобі.

Юнак затих, точніше завис від почутої інформації. Евелін шокувала його своєю відвертою правдою.

– Ти вибила мене з колії. Як це сталося і де?

– Не у нашій агенції, а в квартирі у Еріки. Зараз поліція веде розслідування. Але дівчата в агенції почали пускати чутки та навіть подумувати про інше модельне агентство.

– Тікають, як пацюки з корабля, що тоне. Але чому тебе це тривожить? Чи ти переживаєш за власну безпеку?

– Пат, я почуваю себе зайвою без Еріки. Деякі дівчата прямо сказали, що я роблю все, щоб тільки сподобатися і не маю власної думки. Можливо, це дійсно не для мене. Франція стала холодною, як на мене.

– Ти неповинна всім подобатися, а йти до своєї мрії. А ти переживаєш через купку самозакоханих дівчат.

Мадемуазель Дюбуа задумалася: Пат мав рацію, але її бойовий дух зник. Тепер дівчина потребувала підтримки та нових настанов.

– Ти правий, але це не так просто, як здається, – промовила Еві.

Патрік подумав з хвилинку і вирішив все-таки підставити своє плече для нещасної дівчини. Давно він не чув такий пригнічений та розбитий голос.

– Я приїду скоро. Сподіваюся, ти будеш вдома.

Блондин відключився, а дівчина з полегшенням видихнула. Тепер вона не одна.

***

Вальтер оглядав перехожих. Всі кудись поспішали і штовхалися. Здавалося, місто стало затісним через велику кількість мігрантів та туристів. Комісар пам’ятав Париж іншим, більш вільним та прекрасним.

Чоловік тримав пляшку з водою і час від часу утамовував спрагу. Вальтер рідко дозволяв собі такі ліниві прогулянки, але зараз сотні думок томилися в його голові і вимагали узгодження.

Голубі очі примружилися від вечірнього сонця. Вальтер не мав звички одягати сонцезахисні окуляри влітку, а коли наступала осінь і поготів. Він не переживав за зморшки та старіння шкіри, як Мішель, яка тільки і замовляла різні креми та косметику із популярних сайтів для жінок.

Одного разу він навіть вступив у перепалку з нею і доказував, що це марна трата грошей і самонавіювання. Мішель не погоджувалася з ним і розповідала переваги цих чудо-кремів.

– Чоловіки, ви думаєте, що ми це робимо заради вас. Але це неправда, ми робимо це заради нас самих, коли в нас сяюча здорова шкіра, ми почуваємося впевненішими та щасливішими. Просто змиріться з цим і не бунтуйте, комісаре.

Вальтер тоді лише посміхнувся, адже зрозумів, що Мішель вживає тези із модних журналів і переконати її буде дуже важко. Для нього жінки були дивними створіннями, яким легко було нав’язати всякі дурниці.

Комісар опинився в тіні і нарешті відчув полегшення. Тут було прохолодно і сонце не досягало його обличчя. Він присів на найближчу лавочку і знову зробив ковток прохолодної води. Вальтер любив свою складну роботу і коли справа починалася він радів, що його мозок знову починає активно працювати.

Останнім часом Вальтер поринав у роздуми з головою, його цікавила доля Готьє, який став жертвою сліпого кохання та його єдиним підозрюваним в цій нелегкій справі про вбивство. Еріка Ренар не була популярною моделлю, яку знав весь світ, але про неї говорили у відділі та її ім’я гриміло у французькій пресі.

– Кому ж ти завадила? Ти була юною, але не наївною дівчиною, – проговорив сам до себе Вальтер.

Він часто міг задавати собі запитання та відповідати на них у своїй голові. Зі сторони це виглядало дивно і навіть для когось дико. Добре, що зараз комісар був наодинці і ніхто з перехожих не звертав на нього увагу.

***

– Ну і ну. Оце так справи. Я дивлюся, коли ми не спілкуємося у твоєму житті відбувається якась чортівня. Ще і Луї. Він серйозно вирішив повернутися до Канади і покинути тебе тут саму? – Пат засипав Евелін питаннями на які вона ледве встигала давати відповідь.

– Це все через самотність. У нього йде багато часу на переосмислення свого життя. Він пообіцяв мені, що не залишить мене саму, але я ж бачу, що він жаліє і намагається підтримати через цю складну ситуацію.

Пат підійшов до Евелін та легенько обійняв. Дівчина відчула спокій та розслаблення. Їй би хотілося ще розповісти про Філіпа і про те, як вона відвідала оперу Гарньє, однак ця інформація здалась їй зайвою.

– А хто останнім часом здавався тобі дивним в агенції Валері Рішар? Можливо, ми не бачимо якісь деталі і конфлікт дійсно стався з певною особою.

– Ой, ні. Ми всі були завантажені роботою, навіть про буденні речі не завжди знаходився час на розмову. Еріка поводила себе, як зазвичай. Вона була щаслива, що потрапила на захід «Золотий Голлівуд» і вечірка пройшла на славу.

Пат присів на крісло. Історія була дуже заплутаною для нього. Раніше він зустрічав таке лише в серіалах і в романах Агати Крісті. Хлопець витягнув свої довгі ноги і не помітив, як заснув. Еві замилувалася цією картиною і тихенько вийшла із кімнати. Вона була не одна: у неї знову з’явилася підтримка та опора.

***

Навколо Полін було так багато квітів: троянди, фіалки, хризантеми, гортензії, тюльпани. Вона лежала навколо них з відкритими очима, але, на жаль, не відчувала їх запахів. Дівчина була такою красивою серед цих прекрасних квіток. Полін не посміхалася, а лише дивилася на хмарне небо і вітер легенько гойдав її розпущене волосся.

Якби неподалік стояв художник, він би намалював прекрасну картину, яка стала шедевром на декілька століть та знайшла шанувальників по всьому світу. Полін вміла позувати, бо це була її робота, яка мала надихати та бути прикладом для інших.