تصلبت أصابع ليو حول مقبض فنجان القهوة الباردة. "السيطرة العقلية، والتلاعب النفسي، ولعبة القوة." هذه كانت كلمات جوليان، وتغلغلت في عمق دماغه، تحرق وتجمد في آن واحد. لقد وافق للتو على استكشاف الظلام في رفقة رجل بالكاد يعرفه. معدته انقبضت بعنف، ونبضات قلبه تسارعت حتى كادت تطغى على همس أصوات المقهى. هل هذا حقيقي؟ جوليان غادر، تاركاً ليو وحيداً مع القرار الذي صرخ في رأسه، يمزقه بين الخوف المطلق وجوع غريب للفهم. جنون. لا بد أنه جن جنونه. عقله يصارع، يحاول لملمة شتاته. كيف يمكن لبضع كلمات أن تهز عالمه بهذا الشكل؟ استعاد بذهن مشوش كل لحظة مع ديمون: ذلك الشعور الخانق بأن روحه عارية، مكشوفة أمام نظراته الثاقبة وقدرته الغريبة على سحب الخيوط الخفية في نفسه، ليثير التوتر، ليقيد إرادته حتى دون لمسة. هذا الإحساس بالتعري النفسي، بالاكتشاف والافتتان، هو ما جعله ضائعاً. جوليان قدم له بوصلة، أو ربما سكيناً ليشق طريقه في هذا الظلام. الفكرة مرعبة حد الرعشة، لكن الوعد بالوضوح والتحكم في عالمه الداخلي كان كشرارة أمل في ليل دامس. بقي جالساً، يده ترتجف حول الفنجان، لا يقوى على الحراك.
بعد فترة طويلة، شعر ليو ببرودة القهوة تتخلل جسده. نهض أخيراً، تاركاً الفنجان غير مكتمل، وغادر المقهى. لم يدْرِ إلى أين يتجه، لكن شقته بدت الملاذ الوحيد حيث يمكنه التفكير بعمق بعيداً عن أعين المتطفلين. توجه مباشرة إلى هناك، وفي غضون دقائق، كان قد أغلق باب شقته خلفه، يحاول عزل نفسه عن صخب العالم الخارجي وعن الأفكار المتناثرة في رأسه.
في الوقت نفسه، كانت بقية صباح جوليان تتكشف على نحو مختلف تمامًا عن دوامة ليو الداخلية. بمجرد خروجه من الباب الزجاجي للمقهى، انطوى عالمه الاحترافي خلفه، وأفسح المجال للمهنية المطلقة. لم تظهر على ملامحه أي آثار للقاء الغريب الذي أنهى للتو. كانت عيناه البندقيتان، اللتان قبل قليل حملتا التفهم والعمق، تلمعان الآن بحدّة وتركيز لم يشوبهما أي عاطفة. أخرج هاتفه الذكي من جيب سترته الفاخرة، وأصابعه الطويلة والنحيلة تتحرك بسرعة ودقة على الشاشة، يستدعي سيارة الأجرة. لم يكن هناك وقت للتردد؛ اجتماع مجلس الإدارة كان ينتظره في غضون ساعات قليلة، وهو مازال في الصباح.
في غضون دقائق، انزلق جوليان بهدوء داخل مكتبه الفاخر في ناطحة سحاب زجاجية ارتفعت شامخة فوق ضجيج المدينة الصاخب. الأضواء المتلألئة المنعكسة على الزجاج، رنين الهواتف الخافت، وحركة الموظفين الدائبة، كانت كلها نغمة مألوفة لعالمه الذي أتقن إيقاعه. ارتدى سترته المصممة بعناية فائقة، التي كانت تغطي ببراعة وشم التنين المعقد على ذراعه اليسرى، ثم سار بخطوات محسوبة وهادئة نحو قاعة الاجتماعات الرئيسية.
داخل الغرفة، اجتمع أعضاء مجلس الإدارة، وجوههم تحمل مزيجاً من الترقب والقلق بسبب تقلبات السوق الأخيرة. كانت الشاشة العملاقة تعرض رسوماً بيانية معقدة، خطوطها المتعرجة ترسم مسار نمو استثمار كان جوليان قد خطط له بدقة متناهية. استمع الجميع بصمت بينما بدأ جوليان عرضه.
"مع الأخذ في الاعتبار تقلبات السوق الحالية،" صدح صوته، هادئاً، محكماً، يملأ الفراغ بثقة لا تتزعزع. "أوصي بتوزيع رأس المال الاستثماري على هذا النحو تحديداً. تشير تحليلاتنا الأخيرة إلى أن قطاع التكنولوجيا النظيفة سيشهد طفرة غير مسبوقة خلال الأرباع الثلاثة القادمة، مما يستدعي زيادة الاستثمار بنسبة 20%، بينما يجب تجميد الاستثمارات في قطاع الوقود التقليدي مؤقتاً، وتقليص حصتنا السوقية فيه بـ 15% خلال هذا الربع لتجنب الخسائر المتوقعة."
رفع أحد أعضاء المجلس حاجبيه، مقاطعاً إياه بنبرة حذرة: "سيد جوليان، ألا تعتقد أن هذا التحول الجذري في مثل هذا الوقت الحرج قد يُنظر إليه على أنه مخاطرة متهورة؟ أسعار الوقود التقليدي، رغم تذبذبها، توفر استقراراً لا يمكن تجاهله تماماً في محافظنا الاستثمارية."
نظر جوليان إلى المتحدث مباشرة، عيناه البندقيتان ثابتتين، دون أي أثر للتردد أو الغضب. "المخاطرة يا سيدي ليست في التحول، بل في الجمود والتأخر. البيانات التي أمامكم لا تدعم الاستقرار المزعوم على المدى الطويل، بل على العكس، تشير إلى تآكل بطيء لكنه حتمي. لدينا فرصة سانحة لقيادة السوق في قطاع الطاقة المتجددة، وهذا يتطلب رؤية جريئة وتنفيذ دقيق. هذا ليس تهوراً، بل استراتيجية محسوبة بدقة متناهية لتأمين مستقبل الشركة وريادتها في سوق متغير بسرعة." كانت كلماته ليست مجرد توصيات، بل كانت أوامر قاطعة. بصفته الرئيس التنفيذي، كانت رؤيته هي الكلمة الفصل، وقراراته تحرك أسواقاً بأكملها. لم تكن عاطفة تتسلل إلى نبرته، فقط المنطق البارد والبيانات الملموسة المدعومة بسنوات من الخبرة التي لا تضاهى. كان يعرف بالضبط متى يضغط، ومتى يسحب الخيوط لصالحه. كان هذا هو جوهر قدرته، أن يسيطر على حجرة مليئة بالعقول المدربة، وأن يدير ملايين الدولارات ببراعة لا يشوبها شائبة.
بعد أن انفض الاجتماع بنجاح باهر، حيث وافق أعضاء المجلس على الخطط المقترحة دون تردد، عاد جوليان إلى مكتبه الهادئ. تنهد بعمق، يريح كتفيه من ثقل السيطرة المطلقة التي يمارسها في هذا العالم. لم يكن يفكر في الأرقام الآن، بل في الشاب اليافع الذي قابله في الصباح. ليو. رأى فيه الفضول اليائس، والتيه الذي يعرفه جوليان جيداً من سنوات شبابه المبكرة. كانت هذه الروح بحاجة إلى مرشد، إلى شخص يملك "مفتاح" هذا العالم المعقد، لا شخص يلقيه في متاهته. كانت مساعدة ليو، بطريقة ما، تشعره وكأنه يعود بالزمن إلى نفسه الأصغر، ليقدم له اليد التي لم تكن هناك ليجدها.
في شقة ليو، كانت الأفكار تتصارع في ذهنه. الرغبة في التنفس بعمق مرة أخرى، في استعادة جزء من ذاته التي شعر أنها تتبدد تحت تأثير ديمون، أصبحت دافعاً لا يقاوم.
لم يعد قادراً على التركيز على أي شيء. كان يحدق في هاتفه، في رقم جوليان المحفوظ. "الخميس" كان الموعد المتفق عليه، لكن شعوراً ملحاً بأن عليه أن يخطو هذه الخطوة الآن، أو على الأقل يعيد التفكير فيها، يسيطر عليه بقوة.
أخذ نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة دقات قلبه المتسارعة. كان هذا اليوم قد حمل له أكثر مما يمكنه استيعابه. قرارات كبيرة، أفكار جديدة تهز عالمه، وصراع داخلي لا يتوقف.
فجأة، اهتز هاتفه في يده. اسم دومينيك يضيء الشاشة. تشنج جسده. كان دومينيك صديقاً مقرباً، لكن ليو لم يتوقع مكالمة منه في هذا التوقيت، أو بهذه النبرة المستعجلة التي شعر بها من مجرد رؤية الاسم.
كان صوت ليو المليء بالقلق يتردد عبر الهاتف، "دومينيك؟ هل أنت بخير؟"
"ليو!" قال دومينيك مرة أخرى، صوته المرتعش بالكاد يتجاوز أنفاسه المتقطعة. "أنا... أنا لست بخير. إنه... إنه أعطاني شيئاً. ليس مقابلة! ليس عملاً! إنه..." كان يشعر بالغثيان، ويداه المرتعشتان بالكاد تمسكان بالهاتف.
"ماذا أعطاك بحق الجحيم؟" سأل ليو، وبدت نبرته أكثر حدة، أكثر خوفاً. كان صوته يحمل توتراً غير مألوف، توتراً لم يسمعه دومينيك فيه من قبل.
"اتفاقية علاقة... سيطرة/خضوع!" اندفعت الكلمات من دومينيك كحمم بركانية، تحمل معها كل الرعب والارتباك الذي يشعر به. "إنها هنا، على الطاولة! اتفاقية يا ليو! إنه يريدني أن أكون خاضعاً له! هل جن جنونه؟ ما هذا؟ ماذا يجب أن أفعل؟"
صمت ليو، الكلمات صدمته بقوة. اتفاقية سيطرة/خضوع؟ اهتز عالمه بالكامل. لم يرَ سوى الظلام الكامن، الوجه الآخر لتلك "اللعبة" التي كانت على وشك أن تجذب دومينيك إلى عالمها المظلم. الرعب تملك روحه، جاعلاً أنفاسه قصيرة ومتقطعة. ماذا يعني هذا؟ وماذا ينتظرهم في هذا العالم المجهول؟

يتبع.....

إذا أعجبكم الفصل لا تنسو تحطو فوت و كومنتس