بعد تلك الليلة العصيبة التي كذب فيها على دومينيك، وشعر بقبضة ديمون تشتد حوله، وجد ليو نفسه غارقًا في شعور خانق بالعزلة والعجز. كان يتصرف كالمعتاد، يضحك في المحاضرات، يتناول القهوة في المقاهي المزدحمة، لكن داخله كان يصرخ طلباً للملاذ. كان بحاجة ماسة إلى متنفس، إلى مساحة يستطيع فيها أن يرمي جزءًا من الثقل الذي يحمله، دون أن يكشف كل أوراقه. لم يكن ليخاطر بإخبار دومينيك بأي شيء، فذلك يعني تعريض صديقه للخطر، وتعريض نفسه لغضب ديمون. ولم يكن يعرف أحداً آخر يمكنه أن يفهمه، أو يثق به، بالطريقة التي يحتاج إليها الآن. باستثناء جوليان.
جوليان، الذي رآه في لحظة ضعفه. جوليان الذي بدا مستعداً لتقديم نوع من الفهم لم يجده ليو في أي مكان آخر. كان مجرد التفكير فيه بمثابة شهيق عميق من الهواء النقي في رئتيه المنهكتين.
صباح اليوم التالي، بعد ليلة لم يغمض له فيها جفن إلا قليلاً، لم يحتمل ليو أكثر من ذلك. كان يجلس على حافة سريره، وغارقاً في أفكاره، عندما اهتز هاتفه فجأة على الطاولة. قفز قلبه من مكانه عندما أضاءت الشاشة باسم جوليان. انقبض قلب ليو بشدة. هل شعر جوليان بطريقة ما بحاجته للتحدث؟ أم أن الأمر مجرد مصادفة؟ تردد للحظة، ثم أجاب.
"مرحباً ليو، أنا جوليان. آمل أنني لم أتصل في وقت غير مناسب."
"مرحباً جوليان." خرج صوته بالكاد، مجهداً. "لا، ليس أبداً. في الحقيقة... أحتاج للتحدث. الأمر... معقدٌ جداً."
ظل جوليان صامتاً للحظة، وعيناه تحملان نفس التعبير الصابر. "حسناً، لدي اجتماعان خلال الساعة القادمة، لكني أستطيع أن أخصص لك ربع ساعة قبل ذلك. هل يمكنك أن تصل إلى مقهى إسبريسو في غضون عشر دقائق؟" كانت نبرته حاسمة لكنها تحمل لمسة من التفهم.
"سأكون هناك." قال ليو فوراً، وقبل أن يعطي جوليان فرصة لقول المزيد، أغلق الخط وركض يرتدي سترته، متجاهلاً شعوره بالدوار من قلة النوم. لم يكن يهتم بمكان المقهى أو مدى ازدحامه، فقط بحقيقة أن جوليان وافق على مقابلته.
وصل ليو إلى المقهى في أقل من عشر دقائق، وقد كاد يفقد أنفاسه. وجد جوليان جالساً في زاوية هادئة، يرتشف قهوته بهدوء. كان وجوده يبعث على الطمأنينة. عندما جلس ليو مقابل جوليان، شعر أن جزءًا من التوتر بدأ يتلاشى من كتفيه. لم يكن جوليان يسأل أسئلة فضولية، فقط كان ينظر إليه بعينين صابرتين، وكأنه يرى الضغط الذي يحمله ليو دون الحاجة إلى كلمات.
"صباح الخير، ليو." قال جوليان بصوت هادئ، وهو يشير للنادل ليحضر لليو قهوة أيضاً. "تبدو مرهقاً. هل سارت الأمور على ما يرام منذ آخر مرة تحدثنا فيها؟"
تنهد ليو، وهو يتناول كوب القهوة الساخن بين يديه، دفؤه يمنحه بعض الراحة. "نوعاً ما. الأيام كانت... طويلة. هناك الكثير في ذهني مؤخراً." حاول أن يبتسم بضعف. "الحياة الجامعية، الواجبات، تعلم المزيد عن نفسي... الأمور كلها تتجمع."
ابتسم جوليان ابتسامة خفيفة، مطمئنة. "الحياة مرحلة من التعلم المستمر. وأحياناً تكون أكثر تعقيداً مما نتوقع، خاصة عندما يتعلق الأمر باكتشاف الذات ورغباتك الحقيقية. هل هناك شيء محدد يزعجك؟" نبرته كانت دعوة مفتوحة، لا ضغطاً.
هنا، وجد ليو الشجاعة. لقد صنع جوليان المساحة الآمنة التي يحتاجها.
"أحياناً..." بدأ ليو، وصوته يخرج كهمس بالكاد مسموع، وكأنه يختبر المياه. انحنى قليلاً نحو الأمام، وعيناه ترتكزان على كوب القهوة. "أشعر أنني... ضائع. في كل شيء. في المشاعر، في... القوة. الأمور تصبح معقدة، أكثر مما توقعت. هناك... جوانب معينة من عالم السيطرة والخضوع التي... تفاجئني. أو تجعلني أتساءل."
لم ترتسم على وجه جوليان أي ملامح مفاجأة. أومأ برأسه ببطء، وكأن ليو قد نطق بأكثر الحقائق وضوحاً في العالم. "من الطبيعي جداً أن تشعر بهذا، ليو. هذا العالم ليس شيئاً واحداً وحسب؛ إنه طيف واسع جداً. فيه مئات الطرق التي يمكن الانخراط فيها، ومئات الطرق لاختبار القوة والاستسلام. أحياناً، ينجذب الناس إلى جوانب معينة، ثم يجدون أنفسهم يواجهون مستويات من الشدة أو أنواعاً من علاقات السيطرة لم يكونوا مستعدين لها تماماً، حتى لو كانت تثيرهم في العمق."
نظر ليو إلى جوليان، وعيناه مليئتان بنوع من التقدير الصامت. لقد فهمه. لم يحكم عليه. لم يحاول أن يستخرج منه تفاصيل لا يريد قولها. بل قدم له منظوراً.
"قد يكون الأمر محيراً، حقاً،" تابع جوليان، وصوته يحمل نبرة معرفة عميقة. "البعض يفضل التركيز على الجانب الجسدي البحت، الألم والمتعة. لكن هناك أيضاً السيطرة العقلية، أو ما يسميه البعض التلاعب النفسي. هنا، الأمر ليس بالضرورة متعلقاً بالقيود الجسدية، بل بما يمكن للعقل أن يفعله. التلاعب بالكلمات، بناء التوتر، الدخول إلى أعمق أفكارك ومشاعرك، وجعلك تشعر بأنك مكشوف تماماً أمامه. هذا النوع من السيطرة يمكن أن يكون أقوى بكثير من أي قيد جسدي، لأنه يستهدف جوهر ذاتك." توقف جوليان للحظة، عيناه مثبتتان على ليو. "وهناك أيضاً لعبة القوة، وهي ليست بالضرورة جنسية، بل تتعلق بديناميكية القوة في العلاقة عموماً. من يضع القواعد، من يتخذ القرارات، ومن يطيع. وهذا النوع من اللعب قد يكون خفياً لدرجة لا يراه أحد من الخارج."
لم يكن ليو بحاجة لأن يقول جوليان المزيد. كل كلمة يصف بها الأخير أنواع السيطرة هذه، كانت ترن في ذهن ليو وكأنه يصف بدقة ما يمر به مع ديمون.
قال ليو، وصوته يخرج كهمس بالكاد مسموع، "خاصة... عندما يكون الأمر معقداً. عندما تكون الخطوط غير واضحة. أو عندما... يبدو الأمر أكبر منك. عندما لا تعرف أين ينتهي اللعب ويبدأ الواقع." شعر ليو بأن هذه الديناميكية تتغير باستمرار، وتجعله يشعر بالارتباك والخوف.
ابتسم جوليان ابتسامة خفيفة، مطمئنة. "بالتأكيد. لهذا السبب من المهم جداً أن تفهم هذه الجوانب المختلفة. أن تعرف ما الذي تبحث عنه، وما الذي تتفاعل معه. عندما تفهم الأدوات، يمكنك أن تصبح سيدها، حتى في أقصى درجات الاستسلام. السيطرة العقلية، على سبيل المثال، يمكن أن تكون مريحة جداً للمتلقي إذا كانت مبنية على الثقة المتبادلة والفهم. ولكنها تصبح خطرة إذا كان أحد الطرفين يستخدمها للتلاعب أو السيطرة خارج إطار الاتفاق الواضح. الأهم هو دائماً السيطرة الذاتية، حتى عندما تختار التخلي عن السيطرة للآخر. أن تكون واعياً بحدودك ورغباتك."
أومأ برأسه ببطء، وبدأت أفكاره تتجمع بشكل مختلف. لم يكن هذا مجرد حديث مريح؛ كان درساً. درساً قد يساعده على فهم عالم ديمون الملتوي، وربما، فقط ربما، يجد طريقة للتنفس فيه. لقد شعر ببعض الراحة في معرفة أن ما يمر به له أسماء وتفسيرات، وأن هناك أبعاداً لعلاقات القوة والخضوع لم يكن قد أدركها تماماً. هذا لم يحل مشاكله مع ديمون، لكنه أعطاه خريطة، أو على الأقل بوصلة، في عالمهما المعقد.
أنهى جوليان رشفة من قهوته، ونظر إلى ليو بعمق. "ليو، أنت تبحث عن إجابات، عن فهم. هذا جيد. ولكن الحديث وحده قد لا يكون كافياً أحياناً. الخبرة هي المعلم الأفضل. أنا أمارس جانباً من ديناميكيات الخضوع يسمح بالتحكم في التجربة بشكل كامل من قبل المتلقي، ويعتمد على الاستكشاف الآمن والدعم. هل ترغب في... تجربة شيء مختلف؟ شيء حيث تكون أنت المتحكم في كل خطوة، وحيث يكون الهدف هو فهم ذاتك، لا إخضاعك؟"
شحب وجه ليو قليلاً، وتوترت عضلات رقبته. كلمة "تجربة" في سياق علاقات السيطرة، خاصة بعد كل ما مر به، أثارت فيه رد فعل شبه تلقائي بالرفض. "جوليان... لا أعرف. أنا... أنا لست متأكداً." صوت ديمون، بتهديداته المبطنة، رن في أذنيه. كانت فكرة خوض تجربة جديدة، مع شخص آخر، شيئاً يثير الرعب فيه. "الأمر... معقد بالنسبة لي الآن. لا أظن أنني أستطيع."
"أفهم تماماً تحفظك، ليو. ولا يوجد أي ضغط على الإطلاق." قال جوليان، بنبرة لطيفة وخالية من أي إلحاح، مما ساعد ليو على الاسترخاء قليلاً. "لكن دعني أوضح لك. ما أقدمه لك هو فرصة للتعلم في بيئة آمنة تماماً. أنت من تضع القواعد، أنت من يحدد الحدود، أنت من يتوقف متى شئت، وبلا أي عواقب. الأمر لا يتعلق بالإخضاع، بل بالاستكشاف الذاتي تحت إشراف شخص لديه خبرة في هذه الجوانب الدقيقة. إنها ليست 'لعبة' معقدة، بل فرصة لتفهم جسدك وعقلك ورغباتك بطريقة صحية ومتحكم بها بالكامل. قد يساعدك هذا على فهم أين تكمن قوتك الحقيقية، حتى عندما تشعر بالضياع."
تأمل ليو كلمات جوليان. السيطرة الذاتية... التعلم... الأمان. لقد كان يائساً من أجل هذا النوع من الفهم. وبعكس ديمون، بدا جوليان يقدم له خريطة طريق، لا متاهة. لقد شعر بصدق جوليان. هذا الرجل كان يقدم له شيئاً لم يستطع ديمون تقديمه: الوضوح والسلام الداخلي. ورغم الخوف الكامن من عواقب قد لا يتمكن من رؤيتها، فإن رغبته في التنفس، في فهم، كانت أقوى.
"حسناً..." قال ليو أخيراً، بصوت بالكاد مسموع، لكنه يحمل نبرة عزم خفيفة. "ربما... ربما يمكنني المحاولة." كان يعلم أن هذا قد يكون خطوة خطيرة، لكنه شعر أيضاً بأنها قد تكون فرصته الوحيدة لاستعادة جزء من نفسه.
ابتسم جوليان ابتسامة خفيفة، تحمل طمأنينة كبيرة. "ممتاز، ليو. لنستغل هذه الفرصة إذاً. بما أني مشغول جداً لبقية اليوم، دعنا نحدد موعداً مناسباً لكلا منا. هل يناسبك مساء الخميس القادم؟ حوالي الساعة السابعة؟" أخذ جوليان نفساً، وبدأ في وصف المكان. "عادة ما أمارس هذا النوع من الجلسات في نادي الليسيوم، ولكن هذا النوع من الاستكشاف الآمن يحتاج إلى بيئة خاصة ومريحة. لهذا السبب، أقدم لك فرصة للقدوم إلى مقر إقامتي الخاص في شارع إلموود، وهو جزء من منطقة سكنية راقية جداً في أورليا. سأرسل لك الوصف الدقيق وكيفية الوصول إليه على هاتفك. لدي غرفة مجهزة خصيصاً لهذه الأنواع من الجلسات، وهي بيئة آمنة جداً ومريحة."
أومأ ليو برأسه. مساء الخميس، الساعة السابعة. في شارع إلموود. كانت المرة الأولى التي يوافق فيها على أي شيء يتعلق بهذه الممارسات خارج نطاق سيطرة ديمون. كان قلبه ينبض بقوة، مزيجاً من الخوف والترقب. "نعم، هذا... هذا يناسبني."
وقف جوليان، ونظر إلى ساعته. "رائع. تذكر، الأمر كله عنك. وسنتحدث عن كل التفاصيل والحدود بوضوح تام قبل البدء. لا تقلق بشأن أي شيء. الآن، عليّ أن أذهب لاجتماعاتي. اعتني بنفسك يا ليو، وسأراك الخميس."
غادر جوليان المقهى بخطوات واثقة، تاركاً ليو وحيداً مع كوب القهوة البارد والأفكار المتناقضة التي تزدحم في رأسه. لقد وافق. لقد خطى خطوة نحو المجهول، بعيداً عن ظل ديمون المباشر. هل هذا هو الهواء الذي كان يبحث عنه؟ أم أنه مجرد خطوة أخرى نحو التعقيد؟ لم يكن يعرف. لكن للمرة الأولى منذ أسابيع، شعر وكأن هناك بصيص أمل.

يتبع......

إذا أعجبكم الفصل لا تنسوا تحطوا فوت وكومنتس