— Ну, давай же! — наполегливо дзижчав голос у мене над вухом. — Та прийди ти вже до тями!

— Чо за метушня? — у напівмаренні я підняв голову.

Коли після перемоги над чотирируким Грокулою мене знову кинули в цю яму, то через якийсь час здоров'я знову впало до однієї одиниці, і моє самопочуття скотилося до передсмертного. Хворів я якось на ангіну, і була в мене температура 39.8. Отож відчуття були ті самі, що й зараз — убийте мене якнайшвидше.

— Як?! Як тебе угородило вляпатися в таке? — це промовила голова Конов'язова Андрюховим голосом.

— О! Синій, це ти. А я подумав, чо Кондрат не може в цій ямі взаємодіяти зі мною.

— Все він може. То як тебе сюди занесло?

— А треба прямо зараз повністю розповідати? — моя голова була як у тумані, і я кумекав з великими труднощами. — Може, спочатку витягнеш мене звідси?

— А треба?

— Ого! Андрюха, а ти за пару годин жартувати навчився? Похвально, але трохи недоречно.

— Я відвіз твого онука до школи, його забрав додому помічник. Потім уже я добрався до себе додому, по дорозі заскочив до гіпермаркету. Поїв, заходжу в Мірантир і опиняюся серед голих стін. Ні меблів, взагалі нічого, вас з Рориком немає, маунтів немає, а зовні Республіка. Як? Як ти сюди потрапив? Ви ж летіли на Острів Берцової Кістки.

— Ну, на нас напала Щуролов, яка, до речі, виявилася дівчиною, а потім, ну після того, як я зустрівся зі старою шельмою і з тобою, я вбив себе, відродився в нашій літаючій комірчині, а там на нас уже напав Майонез. І тепер ось я тут.

— На вас напав майонез? Ти у своєму розумі? Що ти верзеш?

— Ну Мерседес… Чи як його там… Ну із зеленою мордою та іклами, місцевий головний.

— Ото накоїв ти справ, — голова Козланда на кілька хвилин нерухомо зависла. — Звільняти тебе треба.

— Та гаразд? Сам здогадався? Чи Конов'яз підказав?

Ох, як хріново мені. Просто жахливо. Наче мене переїхав Камаз під час бурхливого похмілля.

— Стій! Ти сказав, Щуролов?

— Андрюха, єдрити тебе в душу, так! Це зараз важливо?

На десяток секунд голова нерухомо зависла в повітрі, як воскова та нежива.

— Чорниш на острові, Шмакля прив'язаний до нашого літаючого контейнера, а ось де решта пегазонів?

— Я, звичайно, розумію, чо свою худобу завжди берегти треба, але може ти спочатку мене витягнеш?

— Спершу шляхи відходу. Я не хочу прошляпити подарунок Гавриила в перші ж дні. Це нам потім може відгукнутися.

— Наскільки я пам'ятаю, востаннє бачив їх у трюмі на кораблі Щуролова.

— На Королеві Гвіневрі?

— Так. А ти звідки знаєш назву?

— Нікуди не йди, цей корабель якраз біля нашого літаючого контейнера. Я піду все дізнаюся. Мене поки що не засікли й не знають, хто я. Тож просто зійду за нового гравця, який потрапив до Республіки.

Голова Кіндрата зникла в сірій хмарі.

— Нікуди не йди. Тільки послухай його. Жартівник. Треба буде Рорику хохму розповісти.

Я безсило опустив голову, майже повністю розчинившись у напівбезсвідомому стані. Може, ну його до демонів? Попрошу Андрюху знайти залишки мого тіла у реальному світі, і нехай він відключить їх. І дрокайтеся ви самі з цим сраним Мірантиром і рештою, а я піду на спокій.

— Селезньов! Миколо! Ти там відкинувся, чи що? — пролунав зверху знайомий голосний шепіт.

— Хто тут? — різко подивився я нагору, і на мою бідну голову напала така центрифуга, що я ще кілька секунд не міг сфокусувати погляд. Все паморочилося.

— Не визнав?

Промені від одного зі світил потрапляли до моєї ями, але частину перекривала чиясь головешка, яку звідси через світло я не міг розгледіти.

— Ну, голос знайомий.

— Кракстер я, давай дурня не валяй. Витягувати тебе звідси треба. Вляпався ти, звісно, знатно. Я думав, просто нап'ємося, а тут такі веселощі.

— Кракстер? Ти як тут опинився? І як пробрався?

— Думаєш, у людини, робота якої — створювати речі для цього світу, немає своїх фішок? Ображаєш.

— А як мене знайшов?

— По карті. Ти ж у мене в друзях. А коли я побачив, що ти перебуваєш у казематах Республіки, то тут і до пророка не ходи — ти вляпався. І, до речі, за твій порятунок я чекаю на історію про те, як тебе пов'язали та кинули сюди.

Щось блимнуло, легкий стукіт, а потім мені під ноги впали уламки сталевих лозин. Слідом за ними опустилася мотузка. Я спробував міцно вхопитися за неї. Не вийшло.

— У мене зовсім немає сил. І показник здоров'я на одиниці. Руки не слухаються ... — постарався я вимовити голосніше, щоб Кракстер почув.

— Обмотай навколо пояса, я тебе підніму.

— Стій!

— Що? — голова знову закрила частину променів одного зі світил.

— А поряд ще є такі ж ями?

— Так?

— Вони порожні?

— Ну, поки я до тебе дістався, ще в одній з них побачив якогось червоношкірого непися та кілька гравців.

— Ти ж добрий мужик, не в службу, а в дружбу, їх теж треба звільнити.

— Та без проблем, — відповів задерикувато голос зверху.

Він чого там, радіє? Є привід?

— Давай тоді так: обмотуй поки себе, а я перекинуся з кожним із них слівцем.

— Хороший ти мужик, Кракстер, ім'я тільки ось безглузде.

— Моє справжнє ім'я — Максим, — знову якась дитяча радість у голосі.

Голова зникла, а я приступив до тяжкої справи — обв'язати мотузку навколо пояса. Пальці були ватяними та слухалися з небажанням. Але спроби з п'ятої у мене все ж таки вийшло.

Зверху прилетіла невелика пляшечка.

«Отримано новий предмет:

Лікувальне зілля»

— Так. Окреслився план, Щуролов виявилася жінкою з мізками. Поки що підлікуй себе. А я піду роздобуду ключ від кайданів. Спробую вкрасти його, але якщо не вийде, ми матимемо лише кілька хвилин перед тим, як стражники відродяться. І я зараз говорю про гравців, яких тут зараз четверо. На неписів не звертаємо уваги, вони швидко підняти тривогу не зможуть, а ось гравець з Гільдії Мерсоньеза, що відродився, за секунду може підняти по бойовій тривозі всю Республіку. Будь готовий! До тебе прибіжу першим.

Кракстер знову зник, а я зайнявся самолікуванням. Коли здоров'я, що повністю відновилося, знову почало падати через особливості тутешніх ям і опустилося до вісімнадцяти одиниць з двадцяти, мені під ноги впала печатка. Таку я бачив якраз у гієноголового підручного Майонезу.

— Вкрасти не вдалося, довелося їх укласти. Так що спритніше! Ти тут не один.

Я схопив долонею печатку, приклав її до наручів, і ті розстебнулися, впавши на підлогу. Я одразу ж кинув своєрідний ключ нагору.

— Допомагай іншим, я сам вилізу!

Смужка здоров'я встигла впасти всього до сімнадцяти одиниць, тому я з легкістю в голові та з силою в руках за пару секунд вибрався нагору. Залишки пляшечки з лікувальним зіллям вирушили в старечу безвідходну топку.

«Здоров'є

20/20»

«Витривалість

3/20»

«Залишкова магія

30/30»

З найближчої сусідньої ями вибралася піратська дівчина. Дерев'яної милиці замість ноги з нею не було, тому Щуролову довелося сісти на землю, так само насамперед заливаючи залишки лікувального зілля.

— Хапайте зброю. Вибір невеликий, але те, що відібрав у стражників, стане в нагоді, — кивнув перекачаний хлопчисько у бік невеликої гірки речей і скинув печатку до наступної ями.

Тільки зараз я помітив, що на ньому була якась накидка з капюшоном, що зливалася з місцевістю, наче шкіра хамелеону.

«Отримано новий предмет:

Короткий меч»

«Отримано новий предмет:

Ковані легкі наплічники»

«Отримано новий предмет:

Бутерброд з куркою (3)»

Поки я заповнював витривалість, поглинаючи їжу, з ями виліз Рорик, і з ще однієї вибрався невідомий гравець і відразу рвонув навтьоки, петляючи серед місцевих хат.

— Це все? — різко спитала Щуролов.

— Так.

— Щоб тебе! — дівчина зі злобою плюнула на землю. — Яром, мабуть, вийшов у реал. Я за ним. Чекайте на нас.

— І що робити? — спитав Рорик, дивлячись на застигле око дівчини.

— Чекатимемо! — вигукнув я.

— Ой, яка зараз веселуха буде.

Кракстер дістав із кишень штанів пару пляшок і одним махом випив їх.

— Конодав! — гаркнув я.

— Чим можу бути корисний? — поцікавився гостровусий, що цього разу вирішив повністю вийти з сірої хмари, заклавши руки за спину. Він діловито озирнувся, а потім трохи скривився, кинувши погляд на одну з ям.

— Передай Андрію, чо нехай робить чо хоче, але чоб через п'ять хвилин у нього вже були запряжені всі маунти, і ми будемо линяти звідси.

— Як забажаєте.

— Перший пішов! — зненацька вигукнув Кракстер, кидаючись уперед.

Між двома наметами до нас мчали двоє енпісі з жовтими іменами над головами. Руки десятирічного хлопчини на ходу перетворилися на два гострі леза, і він за пару помахів відрубав противникам ноги, а потім і добив їх, обезголовивши.

— Він уже заходить до Мірантира, — повернувшись у своє тіло, поінформувала нас Щуролов, — його мати відключила від апаратури.

Потім вона відразу ж підповзла до купи речей і почала ритися. У цей час Кракстер повернувся до нас, витираючи з лиця кров руками, які знову повернулися в норму.

— А магічного зілля ні в кого нема? — спитала дівчина, розчаровано.

— Зараз, — Кракстер передав їй невелику пляшку із синьою рідиною.

— Мало. А чи є ще штук десять таких?

— А якщо так? — хитро посміхнувся хлопчина, і з засіків своєї накидки дістав літровий міхур із синьою рідиною.

— Те що треба.

— А в тебе чо, не одна магія? — поцікавився я у нашого рятівника, оглядаючись на всі боки в пошуках якоїсь стрілецької зброї. Ну а раптом завалялося…

— Який окастий. Та ні… Просто моя магія — здатність видозмінювати руки, і я вже неслабо так її прокачав.

— Гей там! — почувся голос Ярома з однієї з ям.

— Зараз допоможемо… — почав Кракстер, але потім його очі подивилися кудись убік, і він різко помчав туди.

Я обернувся. А ось тепер пішли справжні веселощі! До нас бігло вже чотири гравці, а не енпісі.

— Рорику, допоможи витягти Ярома, — крикнув я через плече, вже мчачи на допомогу хлопцеві з руками-лезами.

Коли добіг до місця сутички, в живих залишилися тільки два супротивники: низькорослий з кам'яною шкірою і гієноголовий. Першого Кракстер атакував своїми гострими руками, намагаючись пробити захист, а другий обходив нашого невеликого воїна по дузі, намагаючись зайти за спину.

Я відразу ж на повній швидкості влетів у колишнього власника печатки для кайданів, і ми стрімголов покотилися по землі. Обороті на третьому я змудрився увігнати лезо короткого меча йому в живіт і кілька разів провернути.

Вражина відштовхнула мене убік, але його смужка здоровʼя зменшилася наполовину. Я напружив руки й ноги, готуючись підірватися з землі, але наді мною у високому стрибку пролетів Кракстер і встромив обидва свої леза в шию гієноголового.

— Дякую за допомогу, — подав мені звичайну руку хлопець, у другій тримаючи мій закривавлений короткий меч.

Я піднявся, а до нас вже підбігала решта компанії. Рорик знову перетворився на перекачану версію себе, тягнучи в руках алебарду, а Яром ніс на спині, як рюкзак, дівчину із заплющеним оком. Її рука була спрямована убік. І вона повільно клацала пальцями.

— Чо з нею?

Замість відповіді Яром тільки усміхнувся своєю фірмовою кровожерливою чорнозубою посмішкою і кивнув угору. Усі подивилися туди.

У небі один із десятків літаючих моржів з рогами якось дивно вивернувся, а потім, розлючено махаючи плавниками, почав набирати швидкість, націлюючись на один з островів верхнього кола оборони. Розігнавшись, він на повному ходу влетів у нього, знищивши в порох корабель, що розташувався на острові.

Все сміття, шматки острова і труп велетенського моржа полетіли на головний острів Республіки. Почалася справжнісінька паніка. Енпісі та гравці з переляканими обличчями повилазили зі своїх наметів і куренів на галас.

— А тепер звалюємо! — крикнула Щуролов.

— В який бік? — за нею вигукнув Рорик.

— Козланд! В якому боці Андрій?

— Я порадив би вам скористатися карткою, — відповіла мені голова з хмари.

— Ах ти ж, чиряк вусатий!

— Завжди до ваших послуг, — самовдоволено відповів хлющ і зник.

Поки я викликав карту і дивився напрямок, Щуролов солідно так відпила з синьої літрушки, знову заплющила око і виставила руку вбік, клацаючи пальцями.

— Туди, — показав я напрямок рукою з мечем.

І ми помчали між наметами, куренями та вігвамами до рятівного місця. А тим часом у нас над головою творилося справжнє пекло. Ще один морж збожеволів і напав на свого родича, і вони обидва в запалі битви рознесли вщент ще один острів.

Дорогою на нас напала ще пара гравців, причому ззаду. Але на диво, з ними голими руками впорався Яром, на спині якого ще й висіла дівчина. Спереду нам розчищав дорогу Кракстер, орудуючи своїми руками-лезами, як справжній м'ясник.

Черговий озвірілий рогатий морж розніс один з оборонних кораблів на верхньому колі островів.

Оббігши особливо великий намет, ми, нарешті, вийшли до наших рятувальних літаючих транспортних засобів. І там на нас чекав сюрприз. Ну звісно, куди ж без цього!

Зліва на галявині стояла Королева Гвіневра. За обривом, готові до відльоту повільно погойдувалися в повітрі трійця пегазонів і Шмакля, запряжені нашим контейнером. А прям перед нами на невеликій галявині, вискалившись стояв чотирирукий Грокула, разом із парою десятків інших гравців.

— Я так розумію, Адрюху вони порішили. Чоб їм сідлища повідривало!

— Ану, потримай її, — Яром передав дівчину з заплющеним оком Рорику. — А це дай мені.

Він досить грубо вихопив у червономордого алебарду, поклав край держака на землю і з усього розмаху зламав зброю ногою навпіл. Тепер це було схоже на одноручну сокиру.

— Це мені теж знадобиться, — вихопив чорний у мене короткий меч. Я не заперечував.

Мовчки, без жодних криків, Яром попрямував уперед. Кракстер пішов був із ним, але різкий вигук: «Я сам» зупинив його.

І понеслася кривава потіха.

Перших двох, що кинулися на чорношкірого пірата, він відправив на точку відродження двома тичками меча в кадики.

Третій встиг полоснути його ножем по плечу, але у відповідь Яром відрубав йому руку, а потім перерізав шию.

Ще двоє вистрілили з луків, але спрацювала залишкова магія, і стріли зависли в повітрі прямо у парі сантиметрів перед чорними зубами.

Після цього на Ярома накинулася половина з тих, що залишилися, але він впорався з ними, як з дітьми, які не вміли навіть до ладу тримати в руках зброю.

Залишився тільки Грокула на самому краю, готовий до бою, двоє лучників та з десяток бійців ближнього бою.

— Можна! — несподівано вигукнула Щуролов.

Яром рвонув назад, спантеличив чотирирукого, а потім з неба з неймовірною швидкістю впав один із велетенських моржів. Його туша пролетіла повз острів, але один з рогів зачепив частину острова, саме ту, на якій стояв Грокула з іншими гравцями. Противники з лютими криками полетіли вниз.

— Завантажуємось і валимо звідси! — вигукнув Рорик.

— Походу, в Мірантирі в мене тепер ще на одного ворога більше, — невесело констатував я.

— Прощавай, Королево Гвіневро, — сумно промовила Щуролов, дивлячись на свій коребель.

«Репутація в Республіці знижена з «Бранець» до «Ворог Республіки»»