Акуратний, маленький, скляний будинок затишно розташувався в лісовій гущавині, на невеликій височині, прямо біля струмка. На вигляд — звичайнісіньке житло бідної сім'ї ірні. Три односпальні ліжка, стіл, шафа, кухонне начиння, камін, підвал. Усе це легко проглядалося з позиції Са-ага. Жінка ірні у легкій лляній сукні щось нарізала на столі. Ще двоє мешканців лісового будиночка спали, про це свідчили два довгасті горби на ліжках біля дальньої стіни. Загалом був звичайнісінький вечір — сім'я напрацювалася за день, діти вляглися спати, мати готувала вечерю. Можливо, когось ця картина й змусила б розчулитись та скасувати виконання операції, але не Са-ага. Він лише наказав не вбивати всіх одразу. Командувач Таємними хотів поговорити з Ім-мою та її дітьми.
Чотири тіні непомітно і безшумно підкралися до скляного будинку. Са-аг тримав в руках пістолет, його підлеглі — короткі автомати. Зброя була зведена та спрямована на фігуру біля столу. До будинку залишалося кілька ліктів.
Несподівано ірні у лляній сукні повернулася. У кожній руці вона тримала по ножу, і вони були розжарені магією до яскраво-жовтого кольору. На обличчі господині будинку красувалася самовдоволена посмішка.
Не чекаючи на дії непроханих гостей, руки жінки ірні прийшли в дію. Лівою вона без помаху кинула ніж у бік Другого, права кинулася до горла господині.
Чотири постріли, брязкіт розбитого скла, зловтішний сміх, здавлений стогін.
Усього кілька секунд, а стільки дій вже було зроблено, при тому, що Са-аг навіть не ворухнувся. Він пильно дивився на жінку, праву руку якої пронизало чотири кулі в різних місцях. Рани не смертельні, але вони й не мали убити її. Ніж у її долоні мети не досяг, а ось той який вона встигла кинути — прошив Другого наскрізь у районі живота. Крім стогонів Другого ще різкий запах паленого м'яса був явним доказом того.
Ка-ас, побачивши поранення свого товариша по службі, відразу кинувся йому на допомогу. При такій рані мешкати не можна, хвилина сповільнення і ніяка магія вже не допоможе.
— Ні! — голосно, але спокійно скомандував Са-аг. — Перший затисни рану Другого, Ка-ас — займися пораненою Ім-мою, мені потрібна інформація.
Ка-ас закинув свій автомат за плече і мовчки попрямував до жінки, що спливала кров'ю. Кулі потрапили в зап'ястя, ліктьовий суглоб, біцепс та плече. Крові було багато і з кожною секундою ставало ще більше.
Са-аг акуратно переступив через уламки, не видавши жодного звуку. Погляд його ковзнув по ліжках. Довгі горби так само лежали нерухомо.
— Нехай води Первісної завжди омивають вашу удачу, Ім-ма, — промовив ірні, присівши навпочіпки поруч з Ка-асом, який займався пораненнями жінки. Та лежала на підлозі з напівзаплющеними очима і посміхалася.
— Командувач Таємними Са-аг, рада зустрічі. Думаю, розмова наша буде короткою та безрадісною.
— Ви мене знаєте?
— Більш ніж ви думаете, — знову посміхнулася ірні. Ка-ас вже зупинив кровотечу двох отворів.
— Де ваші діти? — спокійно спитав Са-аг.
— Вже далеко звідси, — підморгнула вона Командувачу Таємними.
— Чому ваша сім'я стала метою нашої місії? Що особливого у ваших дітях?
— О, я дивлюся, ви не безмозка псина долини, у вас ще залишилися зачатки розуму, велика рідкість. — засміялася Ім-ма, але тут же перервала сміх стогоном, Ка-ас ракурочив жіноче плече ножем, він ніяк не міг знайти кулю. — Може, мої діти й особливі, але не ціль вашої місії.
— А хто ж тоді?
Беззвучні кроки ззаду, але Са-аг встиг їх уловити. Піти з зони ураження він уже не встигав, єдине, що було зараз швидше за кулю, це магічні потоки всередині Командувача Таємними, він за долю секунди встиг направити один з них у татуювання.
Куля безперешкодно пройшла крізь камуфляжну куртку, що осідала, і ввійшла в груди жінки.
Ка-ас не став гаятись. Ім-мі вже не допомогти, а от збожеволілий Перший — це проблема.
Водій із сидячого положення вистрибнув, як пружина, у бік Першого. Плечем він вибив пістолет з руки супротивника, а наступної миті всім тілом навалився на його ноги.
Боротьба. Це не було бійкою, це було протистояння двох звірів, які бажали вбити один одного. Перший тримав Ка-ас за горло, а водій у свою чергу виламував ногу супротивника.
Постріл ще один. Хватка ослабла. Користуючись моментом, Ка-ас вивільнився із захоплення, відскочив убік і на льоту дістав із кобури пістолет.
— Не рухайся! — гаркнув Са-аг. Він у своїй звичній подобі стояв біля трупа Першого і тримав Ка-аса на мушці.
— Добре, добре, — опустив зброю ірні, попередньо оцінивши всю ситуацію. Перший уже був мертвий, а Са-аг ще не пристрелив його. — Що відбувається?
— Це ти мені скажи, друже, — дуже спокійним для такої ситуації голосом спитав Командувач Таємними.
— Перший збожеволів і напав на нас, ви ж…
— Ні! Він був у своєму розумі і діяв чітко та обдумано. Спочатку він перерізав горло пораненому Другому, а потім вирішив зайнятися мною. Може, розкажеш, чому він так зробив? — пістолет так само був спрямований на Ка-аса.
— Са-аг, я хотів вам про все розповісти, але пізніше, я не думав, що все так обернеться, — винувато почав ірні.
— Нічого, ти вже поплатився за свою дурість.
— Коли? — нерозумно спитав Ірні.
— На ногу подивися, — тицьнув у неї пістолетом Са-аг і нарешті сховав його в кобуру.
З правого стегна Ка-аса сочилася кров. Кульове поранення. Коли Командувач Таємними стріляв у Першого, то зачепив Ка-аса. Спеціально він це зробив, чи випадково, вже не мало значення.
— Як же ми примудрилися вляпатись у все це? — стомлено спитав Са-аг і сів на одне з ліжок. Знаючи вже заздалегідь, що там, він зірвав ковдру. Під ним лежав мішок, набитий соломою та палиці різних розмірів.
— Тепер ми кинемося в погоню за дітьми Ім-ми?
— Тепер ти розкажеш мені, що сталося у приймальні Верховного, коли тебе покликав туди Бі-іс.
— Звідки ви знаєте? — розгубився ірні.
— Ка-ас, не треба вважати мене недоумкуватим солдафоном! Говори!
— Він сказав, що ви надлишок минулого, що не підкоряєтесь наказам, і що після того, як ми виконаємо завдання, вас треба прибрати, а заодно і всіх інших членів загону. За це мене призначили б Командувачем.
— І ти... — не доказав Са-аг.
— І я пішов, нічого не сказавши. Якби я погодився, я б зрадив вашу довіру, а якби відмовився — то з приймальні живим уже не вийшов би. — Ка-ас замовк, очікуючи на реакцію Командувача.
— А ось Перший погодився на угоду, слабак, — Са-аг зневажливо плюнув на підлогу.
— І що тепер, Командувач Таємними?
— А тепер, мій друже Ка-ас, ти поїдеш у палац і скажеш, що виконав завдання, цілі ліквідовані, загін Таємних теж.
— Що? — не зовсім розуміючи команди, повторив ірні.
— Ти сядеш у фургон, поїдеш у палац, віддаси це Бі-ісу і станеш Командувачем, — впевнено сказав Са-аг, діставши з кишені значок у формі змії.
— А ви?
— А я маю довести свою останню місію до кінця і піти на покій, — стомлено промовив Са-аг і посміхнувся. Це була перша та остання посмішка Командувача Таємними, яку побачив Ка-ас.