Кейт раптом прокинулася, її голова калатала, а тіло пульсувало від болю. Коли її очі розплющилися, вона опинилася в тьмяно освітленій кімнаті, де мерехтливе полум’я свічок відкидало довгі тіні на холодні кам’яні стіни. Паніка пройшлася по її венах, коли вона усвідомила, що прив’язана до масивного кам’яного стовпа, її кінцівки міцно зв’язані грубими мотузками, які врізалися в шкіру. 

- Дерек? Ед? - Голос Кейт пролунав у кімнаті, її крики про допомогу зустріли тишу. Страх впивався в її серце, коли вона боролася зі своїми путами, її розум вирував мільйон жахливих можливостей.

І тоді, наче у відповідь на її розпачливі благання, з тіні виринули дві постаті, обличчя яких було закрито мерехтливим світлом свічок. Вони були молодими людьми, їхні обличчя суворі й серйозні, коли вони повільними, зваженими кроками наближалися до Кейт.

Серце Кейт калатало в грудях, коли чоловіки підійшли ближче, її розум переймався страхом і невпевненістю. Хто вони? Що вони хотіли від неї?

- Ми не хочемо тобі шкоди, Кейт, — сказав один із чоловіків спокійним і заспокійливим голосом. - Ми тут, щоб допомогти вам.

Очі Кейт розширилися від недовіри словам чоловіка, її розум намагався зрозуміти ситуацію.

- Допомогти мені? — повторила вона з недовірою в голосі. - Хто ти? Що ти хочеш? Розвʼяжіть мене!

Другий чоловік ступив уперед із серйозним виразом обличчя.

- Мене звуть Джейкоб, а це мій брат Лукас, — сказав він, показуючи на чоловіка, що стояв поруч. - Ми члени Опору, групи, спрямованої на протистояння Таємній організації.

При згадці про Організацію серце Кейт забилося, а в голові вирували тисячі запитань.

— Але чому я тут? — запитала вона тремтячим від страху голосом. — Що вам потрібно від мене?

Джейкоб обмінявся багатозначним поглядом з Лукасом, а потім повернувся до Кейт із серйозним виразом обличчя.

- Ви тут, тому що володієте чимось, чого бажає Організація, — пояснив він тихим і наполегливим голосом. - Щось, що могло б допомогти нам знищити їх раз і назавжди.

- Ви привʼязали мене до каменю у просторі повному свічок та пентаграм. Ви не думаєте що ви дуже схожі на цю організацію? 

Голова Кейт збентежено закружляла від слів цього чоловіка, її думки закружляли в запаморочливому вихорі страху й невпевненості. Чим вона могла володіти, що цікавило б таких страшних людей?

Але перш ніж вона встигла озвучити свої запитання, Джейкоб поліз у кишеню й дістав маленький вишуканий ключик.

- Цей ключ відмикає двері до внутрішньої святині Організації, — сказав він, голос ледь вищий від шепоту. - Завдяки цьому ми зможемо нарешті розкрити їхні таємниці та покласти край їхньому терору.

Коли Кейт дивилася на ключ у простягнутій руці Джейкоба, у ній зародилося відчуття мети, проганяючи страх і невпевненість, які мучили її кілька хвилин тому. 

Коли Джейкоб і Лукас підійшли до Кейт, на їхніх обличчях пом’якшився вогник співчуття. Спритними руками вони почали розв’язувати грубі мотузки, що прив’язували її до кам’яного стовпа, їхні рухи були швидкими й ефективними.

Коли кінцівки Кейт були звільнені від зв’язків, вона потерла сирі сліди, що залишилися на її шкірі, полегшення охопило її, коли вона відновила свободу. Вона подивилася на Джейкоба й Лукаса, в її очах сяяла вдячність.

— Дякую, — пробурмотіла вона щирим голосом. Та потім додала трішки саркастичним тоном: - Я не знаю, що б я робила без вас.

Джейкоб тепло їй усміхнувся, в його очах відбилося почуття розуміння.

— Нема за що, Кейт, — відповів він ніжним голосом. - Ми просто раді, що змогли вчасно вас знайти.

Поки Кейт слухала слова Джейкоба, у ній спалахнуло почуття цікавості.

- Над першим враженням вам ще треба попрацювати. Чому ви це робите? — запитала вона з розгубленістю в голосі. - Чому ви хочете знищити Організацію?

Вираз обличчя Джейкоба став урочистим, коли він подивився на Кейт, його очі були сповнені сталевої рішучості.

- Організація представляє все, що не так у світі, — пояснив він переконаним голосом. - Вони прагнуть влади та контролю за будь-яку ціну, маніпулюючи та знищуючи життя у своїй гонитві за власними перекрученими планами.

Лукас кивнув на знак згоди, рішуче стиснувши щелепу.

- Ми не можемо дозволити їм продовжувати безконтрольно вбивати людей, — твердо додав він. - Ми повинні протистояти їм, розкрити їхні таємниці та притягнути їх до відповідальності.

Коли Кейт слухала розмову Джейкоба та Лукаса, у ній зародилося відчуття мети, проганяючи страх і невпевненість, які мучили її кілька хвилин тому. Вона знала, що має допомогти їм у боротьбі з Організацією, незалежно від ціни.

— А як щодо Дерека та Еда? — запитала Кейт, повертаючись думками до друзів. — Вони де взагалі?

Джейкоб заспокійливо кивнув.

- Вони в безпеці, — відповів він, і його голос був сповнений заспокоєння. - Ми подбали про те, щоб їх відправили в безпечне місце, перш ніж прийти до вас сюди. Вони не в місті. 

Кейт полегшено зітхнула від слів Джейкоба, тягар зняв з її плечей, усвідомивши, що її друзі поза межами небезпеки. Коли Дерек і Ед у безпеці, вона могла зосередити всю свою енергію на допомозі Джейкобу і Лукасу в їхній місії знищити Організацію раз і назавжди. Дерек мабуть буде не в собі від злоби. Але...

Разом вони розкриють правду, що стоїть за темними махінаціями Організації, і покладуть край їхньому терору, незалежно від ціни. І з Джейкобом і Лукасом поруч, Кейт знала, що у неї є шанс на успіх.

                                                                   ***

Рішучість Кейт зміцніла, коли вона поверталася до в’язниці, вона палала в ній яскраво, незважаючи на тривалі сумніви, які гризли її розум. Вона мала знати більше, розкрити правду, що стоїть за зловісними махінаціями Організації, і знайти спосіб зупинити їх раз і назавжди.

Увійшовши до в’язниці, вона відчула, як важкий плащ неспокою огортаʼє її, тяжкість слів професора ще свіжа в її пам’яті. Але вона відкинула свої страхи, підготувавшись до будь-яких одкровень, які чекали на неї в стінах в’язниці.

Коли вона дійшла до камери професора, то побачила, що він чекає на неї зі свідомою усмішкою, що грає в кутиках його губ.

- Бачу ти повернулася за деталями? — сказав він сарказмовим голосом.

Кейт не зважала на його насмішки, її очі сяяли рішучістю, коли вона дивилася на ньог.

- Мені потрібно більше знати про Організацію, — сказала вона, її голос був рівним, незважаючи на тремтіння страху, що пробігло в її жилах. - Мені потрібно знати, хто вони, чого хочуть і як їх зупинити.

Професор похмуро захихотів від слів Кейт, його очі сяяли спотвореною веселістю.

 — Ти справді думаєш, що зможеш з ними впоратися, чи не так? — сказав він глумливо в голосі. - Ти не що інше, як пішак у їхній грі, Кейт. Пішак, яким вони з радістю пожертвують, щоб просувати власний хитрий план. І я тобі це вже казав.

Кейт зціпила зуби проти слів професора, відмовляючись злякатися його насмішок.

- Скажи мені їх ім’я, — вимагала вона рішучим голосом. — Розкажи мені все, що знаєш.

Професорова усмішка розширилась у зловмисну усмішку, коли він нахилився ближче, його очі впились у її очі з жахливою інтенсивністю.

- Назва Організації відома лише тим, хто справді відданий своїй справі, — сказав він низьким і грізним голосом. — Але я можу підказати тобі, якщо ти бажаєш послухати.

Серце Кейт забилося від передчуття, коли вона нахилилася ближче, втримуючи кожне слово професора.

- Скажи мені, — наполягала вона голосом, ледве вищим від шепоту.

Посмішка професора розширилася до посмішки, коли він відхилився назад, його очі блищали злобою.

- Поглянь на тіні, Кейт, — сказав він голосом, пронизаним отрутою. - Там ти знайдеш свої відповіді.

З цими загадковими словами професор замовк, залишивши Кейт обдумувати його зловісне попередження. Вона знала, що мусить послухатися його поради, щоб глибше копнути в темне підчерев’я Віллоу-Крік і відкрити правду за зловісними махінаціями Організації.

- Мені потрібно знати про Джейкоба та Лукаса, — сказала вона твердим і непохитним голосом. - Хто вони? Чого вони справді хочуть?

Професорова посмішка розширилась у зловмисну усмішку, коли він прихилився до стіни, його очі блищали зловмисною веселістю.

— Джейкоб і Лукас, — сказав він зневажливим голосом. - Якщо ти запитаєш мене, то пара незграбних дурнів. Вони уявляють себе бунтівниками, які воюють проти Організації, але вони не більше ніж аматори.

Кейт спохмурніла, почувши слова професора, її голова вирувала запитаннями.

- Що ти маєш на увазі? — запитала вона з розгубленістю в голосі. - Хто вони насправді?

Професор похмуро захихотів, від цього звуку в Кейт пройшли мурашки.

- Джейкоб і Лукас — лише пішаки в грі Організації,  але вони цього й самі не знають. — пояснив він низьким голосом. - Вони думають, що борються за благородну справу, але не мають уявлення про справжній ступінь влади Організації. По факту вони лише допомогають їй.

- Вас послухати - у вас всі пішаки. 

- Так і є.

Серце Кейт стиснулося від слів професора, почуття неспокою охопило її, як важкий туман.

- Але вони намагаються зупинити Організацію, — запротестувала вона, її голос був сповнений відчаю. - Вони намагаються вчинити правильно.

Професор гірко засміявся з наївності Кейт, звук луною пронісся порожньою камерою, наче посмертний дзвін.

- Вони дурні, Кейт, — сказав він, і в його голосі була глузливість. - І якщо ти не будеш обережна, то закінчиш так само, як вони.

Кров у Кейт холонула в жилах від слів професора, її розум переймався наслідками того, що він говорив. Вона довіряла Джейкобу й Лукасу, усім серцем вірила в їхню справу. Але тепер, зіткнувшись з жахливим одкровенням професора, вона не могла не задуматися, чи не помилялася весь час.

Коли вона виходила з в’язниці, її голову вирували тисячі думок і сумнівів. Вона знала, що має дізнатися правду про Джейкоба та Лукаса, розкрити таємниці, які вони приховували, і раз і назавжди визначити, на чиєму боці вони насправді. Вона навіть не підозрювала, що відповіді, які вона шукала, приведуть її темнішим і заплутанішим шляхом, ніж вона могла собі уявити.