Минув тиждень після жахливого виявлення тіла Христини, але тінь страху все ще нависла над Віллоу-Крік. Було знайдено ще два трупи, кожне тіло було вбите ще більш жорстоко, ніж попереднє, викликавши хвилі жаху, що прокотилися колись мирною громадою. А потім, щоб збільшити страх, новина як лісова пожежа поширилася аудиторіями університету: зникла однокурсниця. Тиждень минув відтоді, як страшно виявили бездиханне тіло Христини, але вусики страху продовжували щільно звиватися навколо Віллоу-Крік. Кожен день приносив із собою новий шар страху, посилений жахливими викриттями ще двох жорстоких вбивств.

Колись спокійна громада тепер стояла на урвищі терору, її мешканців переслідував привид насильства, що переслідував їхні вулиці. І серед цієї метушні тінь невизначеності опустилася на університетське містечко, коли шепіт про зниклого однокласника поширився, як лісова пожежа.

Серце Кейт різко впало, коли тривожні чутки прокотилися коридорами, тягар побоювань тиснув на неї із задушливою силою. Здавалося, неспокій міста проникав у кожну грань її існування, кидаючи пляму навіть на найбуденніші моменти.

Саме серед гнітючої атмосфери особливо напруженої лекції з кримінальної психології телефон Кейт загудів із повідомленням від Орі. Від слів, що спалахнули на її екрані, холод пробіг по спині:

- Ви чули про Сару? Вона зникла.

Думки Кейт бурхливо крутилися, коли вона обробляла новини, її розум був вир тривоги й страху. Сара, дорогий друг, зникла безслідно, залишивши за собою порожнечу, яка відлунювала невизначеністю. Не вагаючись, Кейт відшукала Орі, її кроки пришвидшилися через нагальність її турботи.

Разом із Дереком і кількома однокласниками вони вирушили у відчайдушну подорож до квартири Сари, їхні серця були важкі від передчуття. Але те, що чекало на них у цих стінах, було незрозумілим жахом.

Квартира лежала в безладі, що свідчило про розв’язаний хаос. Меблі лежали перевернуті, речі безладно розкидані по підлозі, наче залишки корабля, який підкинув шторм. І серед уламків на кухонній стійці лежала самотня записка, її зловісне повідомлення було передвісником відчаю.

- Я пішла, щоб назавжди змінити своє життя. - Голос Орі тремтів, коли вона читала слова вголос, недовіра забарвлювала її тон. - Це не може бути Сара, — прошепотіла вона, дивлячись на почерк, що не належав подрузі.

Спроби додзвонитися до Сари по телефону виявилися марними, кожен дзвінок без відповіді був суворим нагадуванням про порожнечу, яка тепер поглинала відсутність їх подруги. А потім, серед мовчазної какофонії їхнього зростаючого страху, очі Кейт спалахнули на похмуре відкриття: крихітні крапельки малинового кольору пофарбували порцелянову поверхню раковини у ванній.

Паніка охопила Кейт, коли наслідки сцени, що відбулася перед нею, розкривалися з жахливою ясністю.

- Нам потрібно зв’язатися з владою, — заявила вона, її голос був напруженим від терміновості. Не зволікаючи, група набрала номер служби екстреної допомоги, їхні голоси були терміновими, коли вони передавали жахливі подробиці своїх знахідок. За кілька хвилин повітря пронизало пронизливе виття сирен, сповіщаючи про прибуття на місце події правоохоронних органів.

Коли офіцери з відпрацьованою ефективністю прочісували квартиру, їхні вирази віддзеркалювали всю серйозність ситуації. Але, незважаючи на їхні зусилля, не вдалося знайти жодного сліду Сари, залишивши лише порожнечу запитань без відповідей і гнітючої невизначеності.

                                                                      ***

- Ми будемо пильнувати, — запропонував один із офіцерів із співчуттям у голосі. - Але без доказів та з цією запискою поки що наші руки зв’язані.

Серце Кейт завмерло після визнання, почуття безпорадності накрило її, як приплив. Але навіть перед обличчям відчаю вона відмовилася піддатися темряві, яка загрожувала їх поглинути.

- Ми повинні повідомити професора Рейнольдса, — твердила Кейт, її рішучість була непохитною.

Дерек кивнув на знак згоди з похмурим виразом обличчя.

— Він знатиме, що робити.

                                                                    ***

З важким серцем вони повернулися до кампусу, їхні розуми були поглинені привидом зниклого друга. Дійшовши до лекційної аудиторії, вони побачили, що професор Рейнольдс веде похмуру дискусію з групою студентів.

- Що сталось? — спитала Кейт із тривожним відтінком голосу.

Професор обернувся до них обличчям, на його обличчі з’явився смуток.

- Сьогодні вранці було виявлено ще одне тіло, — сказав він важким тономб намагаючись залишатись у тверезому та суворому розумі. — А тепер Сара зникла.

Сплеск відчаю охопив Кейт від відкриття, вага ситуації впала на неї, як свинцевий саван. Але навіть серед темряви, яка загрожувала поглинути їх, вона трималася за проблиск надії.

- Ми знайшли записку в неї вдома, — розкрила Кейт, її голос був рівним, незважаючи на сум'яття всередині. - Але це неправда. І була кров…

Її слова замовкли, невисловлені натяки важко зависли в повітрі. Увібравши серйозність її слів, професор стурбовано насупився.

- Ми повинні залучити поліцію, — підсумував він рішучим тоном. - Не хвилюйтесь, ми розберемось.

І тому, з новою рішучістю, вони мобілізували свої зусилля, об’єднавши колективні ресурси студентів і викладачів у відчайдушній спробі розкрити таємницю зникнення Сари.