Серце Кейт калатало в її грудях, як барабанний бій, і кожен удар відлунував у нічній тиші, коли вона лежала без сну в кімнаті Дерека. Події дня відтворювалися в її пам’яті, кожен спогад викликало гострий напад страху, від якого по спині пробігали мурашки.

Вона не могла позбутися почуття неспокою, яке охопило її, як задушлива ковдра, вага невідомого тиснула на неї з майже відчутною силою. Кожен скрип будинку, кожен шелест вітру на вулиці змушували її пульс прискорюватися від первісного інстинкту тікати, щоб уникнути небезпеки, що ховалася в тіні.

Пакунок... волосся Орі... записка... вони переслідували її думки, як примари в темряві, їхня присутність постійно нагадувала про жахи, які ховалися просто за безпечним домом Дерека. Вона все ще відчувала між пальцями пасма волосся, кожне пасмо було тихим криком про допомогу, який лунав у глибині її душі.

Але це була записка, яка переслідувала її найбільше, її слова закарбувалися в її пам’яті, як прокляття, від якого вона не могла уникнути. «Допоможи мені, Кейт. Він привіз мене сюди більше року тому. Я більше не можу тут залишатися. Він збирається вбити мене, якщо ти не зробиш те, що він просить».

Ці слова відлунювали в пам’яті Кейт, обертаючись, як ніж, у її кишках. Хто був цей таємничий «він», про якого говорила Орі? І що він або вони від неї хотіли? Питання кружляли в її голові, як вихор, кожне жахливіше попереднього.

Дихання Кейт було неглибоким, коли вона намагалася вгамувати шторм, що бушував у ній, придушити наростаючу хвилю паніки, яка загрожувала поглинути її всю. Вона притиснула ковдри до грудей, шукаючи розради в їхніх заспокійливих обіймах, але так і не знайшла.

Надворі ніч була жива від звуків міста, симфонії сирен і далеких голосів, які, здавалося, висміювали її страх. Вона прагнула поховатися під ковдрою, закрити світ і вдавати, що нічого з цього не було. Але в глибині душі вона знала, що не зможе вічно ховатися від правди.

Звук голосу Дерека був наче рятівний круг у темряві, маяк надії серед шторму, що вирував у ній.

- Дерек, — прошепотіла вона, її голос ледь чутно перекривав калатання її серця. - Я боюся. Я не знаю, що робити.

Голос Дерека був міцним якорем у морі невизначеності, його слова — бальзамом для її роздратованих нервів.

- Все буде гаразд, Кейт, — заспокоїв він її, його голос був сповнений тепла й розуміння. - Ми пройдемо це разом. Я обіцяю.

І вперше від початку кошмару Кейт дозволила собі повірити, що, можливо, лише можливо, все-таки є надія. Маючи Дерека поруч, вона знала, що зможе протистояти будь-якій темряві, яка на неї чекає, озброївшись лише сміливістю та непохитною рішучістю відкрити правду.

Коли перше світло світанку просочувалося крізь фіранки, Дерек і Кейт сиділи за кухонним столом, їхні голоси стишалися, обговорюючи зловісний пакунок, який прибув на поріг Кейт попередньої ночі. Вони говорили пошепки, наче від страху що ХТОСЬ може їх почути.

- Я не можу позбутися відчуття, що за нами стежать, воно переслідує мене вже рік... — зізналася Кейт, насупивши брови від занепокоєння, розповідаючи про події минулої ночі. - Ніби той, хто надіслав ту посилку, знає про нас усе.

Дерек урочисто кивнув, його погляд був сфокусований на коробці з доказами, що стояла на столі перед ними.

- Ми не можемо ризикувати, — відповів він поспіхом у голосі. — Тобі небезпечно залишатися вдома одній.

Серце Кейт забилося від слів Дерека, суміш страху та вдячності вирувала в її грудях.

— Але куди я піду? — запитала вона тремтячим від невпевненості голосом.

Дерек потягнувся через стіл, його рука знайшла її руку в жесті заспокоєння.

- Ти можеш залишитися зі мною, — запропонував він, шукаючи в її очах ознаки вагань. - Принаймні, поки ми не з’ясуємо, хто за всім цим стоїть.

Ця ідея вкоренилася в голові Кейт, зерно надії серед хаосу, який поглинув їхні життя.

- Мені здається, що це гарна ідея, — відповіла вона, її голос став більш спокійним, зміцненим непохитною підтримкою Дерека. Дівчина поклала свою руду голову на плечі хлопця, наче він єдиний з ким вона почуває себе в безпеці.

З почуттям мети, що палало в них, Кейт і Дерек не гаяли часу, щоб втілити свій план у життя. Вони зібрали свої речі та попрямували до дому Дерека, тягар невпевненості знімався з їхніх плечей з кожним кроком.

                                                                        ***

Поселившись у домі Дерека, вони не гаючи часу звернулися до поліції, бажаючи передати зібрані докази. Сидячи в тьмяно освітленій кімнаті для допитів, їхні серця калатали в грудях, вони спостерігали, як офіцери уважно оглядають вміст коробки.

«Це серйозно», — зауважив один із детективів серйозним голосом, розглядаючи волосся та записку в пакунку. «Ми повинні негайно розпочати повне розслідування цього питання».

Полегшення охопило Кейт і Дерека, коли вони спостерігали, як поліція забирає докази, і почуття справедливості нарешті стало доступним для них. Уперше за цілу вічність вони дозволили собі сподіватися, що на крок наблизилися до розкриття правди.

Коли вони виходили з поліцейської дільниці, вага світу знята з їхніх плечей, Кейт і Дерек мовчазно порозумілися. Вони знали, що дорога попереду буде сповнена небезпеки та невизначеності, але разом із собою вони були готові протистояти будь-якій темряві, яка їх чекала. Разом вони знайдуть справедливість для Орі та покладуть край кошмару, який надто довго переслідував їхні життя.