Університетське практичне заняття прийняло похмурий оборот, коли Кейт та її однокурсники опинились у холодних, стерильних залах моргу. Повітря було важким від смороду смерті, стіни були заставлені металевими ящиками з останками тих, хто передчасно помер.

Незважаючи на похмуру обстановку, студенти були сповнені рішучості отримати максимум від уроку, прагнучи отримати будь-яке розуміння внутрішньої роботи судово-медичної патології. Але коли вони переходили від одного тіла до іншого, розглядаючи жахливі рани, які псували тіло кожної жертви, почуття тривоги охопило групу, як саван.

За волею долі вони натрапили на жертву, яка мала разючу схожість з попередніми жертвами маніяка — обезголовлення, випотрошення та зґвалтування перед смертю. Студенти з жахом відсахнулися перед видовищем перед собою, їхній розум крутився від усвідомлення того, що вони стоять перед справжнім наслідком зла.

З похмурою рішучістю вони взялися за роботу, прискіпливо досліджуючи рани та травми, які псували тіло жертви. Розум Кейт бурхливий, коли вона вивчала докази перед нею, її думки були поглинені спотвореним розумом убивці, який завдав такого спустошення їхнім життям.

Професор спостерігав збоку, його погляд був постійним і незмінним, коли він спостерігав за роботою своїх студентів. Він бачив їхній потенціал, їхню відданість розкриттю правди, і знав, що вони здатні розгадати таємницю, яка надто довго мучила їхнє маленьке містечко.

Нарешті студенти завершили свій іспит, їхній розум був сповнений можливостей, які перед ними відкривалися. З ретельними деталями вони намалювали портрет убивці — портрет, народжений зі шрамів і ран, які спотворювали тіла його жертв, свідчення темряви, яка таїлася в його душі.

Коли урок наближався до кінця, професор підійшов до Кейт, горда усмішка осяяла його губи, коли він хвалив її за її зусилля.

— Ти чудово попрацювала, Кейт, — сказав він із захопленням у голосі. — Твоя відданість цій справі справді гідна похвали.

Але перш ніж Кейт встигла відповісти, її телефон задзвонив, пронизливий звук прорізав тишу моргу, наче ніж. З почуттям завмирання в животі вона відповіла, її серце калатало в грудях, коли вона слухала голос на іншому кінці лінії.

Це була поліція, її слова були страшним відлунням жахів, які надто довго мучили їхнє маленьке містечко. За їхніми словами, Орі зникла безвісти, її зникнення оповите таємницею та невизначеністю. І коли Кейт слухала похмурі подробиці розслідування, яке чекало попереду, вона знала, що їхні життя вже ніколи не буде таким як до цього.

Коли Кейт поклала слухавку, її руки тремтіли від страху й недовіри. Орі, її найкраща подруга, майже сестра зникла безвісти — ще одна жертва на хвилі терору маніяка. Або ні... Хотілось би вірити. Паніка прокотилася по її венах, як лісова пожежа, коли вона повернулася до Дерека, її очі були широко розширені від розпачу.

- Дерек, - сказала вона, її голос тремтів від емоцій. - Орі зникла. 

Обличчя Дерека зблідло від цієї новини, його руки стиснулися в кулаки, коли він намагався усвідомити всю серйозність ситуації. 

— Ми повинні щось зробити, — сказав Дерек напруженим від терміновості голосом. — Ми не можемо просто сидіти й чекати, поки її знайде поліція. Буде так само як з Сарою? Як вони тепер пояснять що Ед винен, якщо вона зникла поки він за ґратами? В мене вже відчуття наче поліція взагалі не нашому боці. 

Кейт кивнула на знак згоди, а в її розумі вирували думки про жахи, з якими міг зіткнутися Орі в цю саму мить. Разом вони кинулися в дію, обшукуючи квартиру Орі в пошуках будь-яких підказок, які могли б привести їх до її місцезнаходження.

Але поки вони шукали, відчуття безпорадності лягло на них, як задушлива ковдра. Не було жодних ознак боротьби, жодних підказок, які б вказували, куди могла піти Орі або хто міг її забрати. Вона ніби просто зникла в повітрі.

Розпач гриз нутрощі Кейт, коли вона ламала голову в пошуках будь-яких можливих слідів. Орі була в небезпеці, вона це знала, і вони мали знайти її, поки не стало надто пізно.

— Треба подумати, — сказала Кейт тремтячим від емоцій голосом. - Куди б пішла Орі, якби потрапила в біду? До кого б вона звернулася за допомогою?

Дерек зосереджено насупився, намагаючись знайти відповіді.

— Вона може піти до сестри, — сказав він невпевненим голосом. — А може, до того старого покинутого складу біля річки. Вона ходила туди, коли їй потрібно було очистити голову.

Серце Кейт підскочило при згадці про склад — їхнє таємне святилище, місце, де вони розділили незліченну кількість спогадів. Якщо Орі потрапила в біду, можливо, вона шукала там притулку, шукаючи розради у знайомому оточенні їхнього спільного минулого.

Не вагаючись, Кейт і Дерек вирушили в ніч, їхні кроки відлунювали порожніми вулицями, коли вони прямували до складу біля річки. З кожним кроком їхній страх ставав відчутнішим, їхні серця калатали в грудях, коли вони мчали з часом, щоб знайти свою рідну Орі. 

Коли вони підійшли до складу, їхні найгірші побоювання справдилися — двері були відчинені, хитаючись на петлях у холодному нічному повітрі. З почуттям занурення в животі Кейт увійшла всередину, її очі сканували темряву в пошуках будь-яких ознак присутності Орі.

Але склад був порожній, його схоже на печеру нутро перегукувалося з нічною тишею. Сльози навернулися на очі Кейт, коли вона усвідомила правду — Орі зникла, і вони були не ближче до її пошуку, ніж раніше.

З важким серцем Кейт впала на коліна, її плечі тремтіли від ридань відчаю. Біля неї Дерек обійняв її в заспокійливих обіймах, його власні очі були наповнені слізьми, коли вони разом зіткнулися з похмурою реальністю зникнення Орі.

- Ми знайдемо її, Кейт, - прошепотів Дерек, його голос був сповнений рішучості. - Я обіцяю. Зачекай... Що це?