Величезне фіолетове сонце нависало біля самого горизонту. Воно пульсувало і на очах перетворювалося на мертву зірку, яка дуже скоро вибухне. Навколо мене лежали сотні мертвих тіл, які не зазнали болю втрати. Деякі з них перетворювалися на очах на попіл, воду, землю, камінь — що завгодно, що відбивало їхню сутність. Інші ж, померли фізично від чуми. І якщо другі пішли безповоротно, то перших я могла зцілити. Тільки заради чого? На Еліосі лише один корабель, який має хоч якийсь шанс дістатися до планети, і він розрахований лише на крихітний екіпаж. Який був сенс рятувати тих, хто обрав інший шлях?

Блукаючи серед загиблих елійців, усередині мене розросталася величезна дірка. Якби Анлайв не помер, я змогла б повернути до життя всіх цих людей. Якби тільки він залишився живим і наше сонце не згасало так швидко... Але в цьому не було сенсу. Мої сили не безмежні, а без зв'язку з коханим – марні.

До вильоту залишалося кілька хвилин. Я вбирала у свою душу крихти життя, щоб пережити цей політ і врятувати тих, що змогли вижити. Дивлячись на шалено яскравий фіолетовий океан, по моїх очах стікали сльози. Я плакала, тому що він подарував мені колись Ана. Тому що в ньому все ще вирувало життя. Тому що я відбирала його у всіх мешканців океанського дна, не залишаючи натомість нічого, окрім порожнечі та смерті.

Підводячись з колін, мій погляд затримався на мить біля самого обрію. Чорна водна гладь була абсолютно мертвою, як і моя душа. Обернувшись до неї спиною я пішла у бік корабля. Срібляста трава під моїми ногами чорніла і перетворювалася на пилюку. Найближчі дерева обвуглювалися і засинали, без шансу прокинутися. Такий був мій дар, рідкісний подарунок Еліоса – керування чужою душею. Тим, без чого вмирало все живе. Тим, що могло повернути в цей світ мертве, якщо в ньому залишилися крихти почуттів. Але навіщо мені цей дар, якщо я не змогла повернути Анлайва? Життя настільки жорстоке і нещадне, що в ньому можна потонути.

Десь вдалині пролунав гуркіт грому. Він вторив моїм почуттям, не в змозі зупинитися і замовкнути хоч на хвилину. Природа божеволіла. Вона відбивала почуття тих, що вижили. І в цьому пориві крику не було жодної краплі світла. Сонячний вітрильник похмуро стояв посеред мертвого міста під божевільними проявами стихій. Він здавався мені таким беззахисним і тендітним, що ступати на нього було страшно.

— Амандо, — прокричав Адвел, — я знайшов ще одного, але тобі варто самій побачити його.

— Що з ним?

Крокуючи далі, в приміщення, перед моїми очима з'явився живий мрець. Його біле волосся розсипалося на ліжку, а тіло, розписане символами Еліоса, лежало ледве дихаючи.

— Його звуть Вейн. Його знайшов Ан, перш ніж розчинитися у повітрі.

— Ти колись бачив раніше висушеного? Навіщо він його врятував і що мені з ним робити?

— Ти ж можеш повернути його до життя, — упертий погляд чорних очей буравив мене. Після смерті Анлайва в мені не залишилося жодного бажання жити. То як же я могла змусити жити когось іншого? — Просто спробуй, Ан хотів би цього.

— Заради чого, Адвел? Ми можемо навіть не дістатись тієї крихітної планети. Можемо залишитися на межі та померти серед космічного сміття. Хіба не буде правильним закінчити його страждання? Ти не можеш дати йому жодних гарантій. Це жорстоко.

— Так, жорстоко. Життя взагалі жорстоке. І кому, як не тобі про це знати.

Елієць мовчки вийшов за двері та залишив мене наодинці зі згасаючим. З його грудей не виходило жодне світло — лише величезна дірка, що поглинала все на своєму шляху. Байдужість. Ось що було в ньому. Ось, що я відчувала, торкаючись його грудей і загоюючи рани. Потужність океанської прірви, поглиненої зовсім недавно, виливалася крізь мої пальці. Вона стікала з нього, майже не затримуючись, але я вперто продовжувала його наповнювати, заради того, хто важив для мене у цьому світі надто багато.

— Якщо ми виживемо, я любитиму тебе поки моя душа не розчиниться на небосхилі.

Втрачаючи свідомість у минулому, я полегшено видихнула, щоб через мить повернутися в реальність. В очах усе розпливалося. Я намагалася зібрати себе частинами, але нічого не виходило — світ нагадував величезний вир, з якого мені просто не вистачало сил вибратися. Чиїсь руки підняли мене з холодної підлоги та поклали на щось тепле. У мене вливали воду і стискали в обіймах, не даючи провалитися назад у вир сну.

— Не зникай, — шепотів хтось знову й знову. — Ти не можеш просто так померти!

Навіть у непритомному стані я відчувала, скільки болю було всередині цієї людини. Насилу піднявши долоню, я намагалася торкнутися нею світла і забрати хоч трохи сил. Тривога чоловіка повільно згасала, повертаючи мене в життя на малий проміжок часу. На мене дивилися тьмяні очі дорослої людини. Він був усіяний шрамами, а з губи сочилася кров.

Після всього пережитого я ненавиділа людей всією своєю сутністю. Але, віддаючи належне, торкнулася пальцями рани та стягнула її.

— Що ти зробила? — здивувався він, хапаючи мої зап'ястя та відсторонюючи від обличчя.

— Віддала борг.

Зробивши глибокий видих, я відсунулася від людини, намагаючись зрозуміти те, що відбувалося. На моїй шиї висів нашийник, з-під якого стирчав шматок тканини. Він тиснув на горло, не даючи нормально дихати та посилюючи нудоту. Я хотіла було витягти тканину, але людина зупинила мене:

— Не здумай. Він подає через голку транквілізатор. Забереш і знову провалишся в непритомність. Я не для того витягав тебе з того світу.

— А навіщо, Майкле? — ім'я саме спливло після зцілення. У голові майнув образ двох дівчаток, які сиділи за столом, але я відмахнула його геть. — Що тобі потрібно від мене?

— Я хочу вибратися з цього місця і повернутись до дочок. Ти мій єдиний квиток на волю.

— Я не річ.

— Ти — елійка, чийого імені я навіть не знаю. І якби ми були в іншій ситуації, я б не наблизився до тебе навіть на метр. Але лікарі хочуть тебе вивчити зсередини, відправивши на вівісекцію, а потім вони прикінчать і мене. А я не можу так померти! Чорт би забрав цих тварюк, за все скоєне. Виродки ! — чоловік з усієї сили вдарив кулаком у стіну. Його гнів був напрочуд сильним. Він сліпив зеленим світлом, виїдаючи їдким відтінком очі.

— Аманда. Мене звуть — Аманда.

— Скажи мені, що ти можеш роздробити цю стіну або відкрити нам шлях на волю. Скажи це, і я зроблю все, що завгодно.

Сірі очі вп'ялися в мене благаючим поглядом. Я дивилася в них і не знала, що відповісти. Як хтось настільки примітивний та обмежений міг зрозуміти, яку велику ціну мені доведеться заплатити за це звільнення? Я на межі виснаження і поглинаючи чуже життя, я могла просто не впоратися і відібрати все, без залишку. Люди були куди вразливіші за елійців. Вони нагадували морську піну — варто було торкнутися, і вона лопалася, безповоротно перетворюючись на те, чим і була.

— Ні, я не можу зруйнувати стіни. Та й резерв майже вичерпаний.

— Візьми мої емоції. Я знаю, як ви влаштовані. Просто зроби це і давай втечемо, — гіркий сміх вирвався з моєї гортані. Згадалося, як я стояла біля ілюмінатора і дивилася на викинутих на берег мертвих риб. Я сама не до кінця знала, що робила. — Тобі смішно? Мої дочки зараз в іншому окрузі, разом із моїм братом близнюком, про якого я навіть не знав. А я тут — гнию в камері. Як ти можеш сміятися у такій ситуації?

— Дай мені свою долоню, — я простягла руку до незнайомця і чекала того ж у відповідь. Чоловік насилу стримувався, щоб не вибухнути від злості, але я бачила його справжнім. Залишилось, щоб і він побачив те, чого просив. — Нумо.

Насторожений дотик змінився моєю сталевою хваткою. Я тримала його зап'ястя, не дозволяючи відсунутись і показуючи те, що зробила. Те, як збирала залишки життя в елійців, щоб дати іншим можливість дотягнути до цієї жалюгідної планети. Те, як зривала з їхніх губ останній вдих, закінчуючи муки. Те, як після мене залишалася лише випалена, спустошена земля без жодного шматочка зелені. Те, як ледве зупинилася, щоб не поглинути свій же екіпаж.

— Думаєш, ти після цього виживеш? — спитала, відриваючись від людини та відвертаючись до стіни. — Я не зможу зупинитися, якщо почну. Ти готовий заплатити таку ціну?

— Вейн сказав, що ти допоможеш мені, — знайоме до болю ім'я вдарило під дих. Перед моїми очима з'явилося ледь живе тіло з татуюваннями по всій шкірі. — Цей бісовий альбінос сказав, що ти здатна нас витягнути й мені начхати, скільки людей може померти при цьому.

— Звідки ти його знаєш? Де він? — після того випадку, Вейн став для мене сином, якого я з Анлайвом ніколи не мала. Він був тим, хто показував мою сутність якнайкраще. — Як він?

— Його забрали перед тобою, перевірити, на що він здатний.

— Але ж він мертвий. Він не може нічого, окрім як створювати дрібні речі! Що з ним зроблять?

— Краще б тобі не знати цього...

Погляд Майкла опустився в підлогу і він знову стиснув кулаки від надміру почуттів. Я дивилася на цю людину і хотіла кричати. Вейн. Чому вони схопили його? Він не міг нічого протиставити їм, окрім фізичної сили. Це було нечесно. Його не мало бути тут. Щось усередині від цієї думки стислося і почало душити. Я не могла налагодити з ним зв'язок або навіть знайти його поблизу. Він був відірваний, хоч і ніколи не покидав мого серця. Біль змінився холодною рішучістю.

— Ти справді готовий зробити все, заради звільнення? — спокійно уточнила, підводячись на затеклі ноги.

— Так. Мені начхати на наслідки. Єдине, що мене турбує — дочки.

— Тоді пообіцяй мені врятувати Вейна за будь-яку ціну і віднести його так далеко від мене, як тільки зможеш. Якщо затримаєшся хоч на хвилину, то помреш з рештою.

— Що ти задумала? — розхвилювався він.

— Просто не пручайся і, коли мене заберуть, та будь готовий бігти так швидко, як зможеш.

— Що це означає? — чоловік проковтнув слину, намагаючись зволожити пересохле горло.

Я дивилася на його шию і проклинала себе останніми словами, промовляючи молитву Еліосу. Наближаючись до людини крок за кроком, у мене зростала ненависть до себе і до того, що я маю зробити. Сподіваюся, більше ніколи не побачу його.

Пробач мені, Анлайве, але я повинна захистити нашого сина. Нехай і в такий спосіб.