После ухода Чонгука я все ещё продолжала сидеть на кровати, глядя в никуда и пытаясь унять дрожь в руках и коленях.

Что это было?

Он откровенно флиртовал со мной, и в этом не было никаких сомнений. Куда только пропала вся его враждебность и грозность?

И эти перемены в его поведении и отношении ко мне меня очень пугали и настораживали.Ведь, когда я считала его своим врагом, все было намного проще.

Теперь же мои мысли испуганно метались, и я не могла понять, что чувствую. Он словно околдовал меня, усыпив мою бдительность и притупив все отточенные годами навыки.

И я впервые почувствовала себя той самой маленькой птичкой, которой он меня называл с самого первого дня моего плена.

Я по- прежнему боялась его, но не могла не признаться хотя бы самой себе, что его близость волновала меня просто до дрожи.

Я не знала, чего ожидать от Волка в следующий момент, и аура опасности и силы, исходящая от него, все время держала меня в напряжении, заставляя реагировать на каждое его движение, каждый вздох, каждый мимолетный взмах длинных ресниц.

И я поняла, что меня завораживало в нем абсолютно все.

То, как он двигался, - бесшумно и стремительно, словно тень, то, как склонял темноволосую голову к плечу, когда смотрел на меня с лёгкой насмешливой улыбкой,сам тембр его негромкого глубокого голоса, что словно обволакивал сознание плотным бархатным покровом, заставляя думать только о нем и не оставляя места ничему другому.

Это было похоже на то, что я… чувствовала его. На каком-то глубинном уровне. Словно мы были настроены друг на друга, и наши сердца бились в унисон.

И с каждым днем меня тянуло к нему все сильнее, и я боялась, что вскоре этому притяжению невозможно будет сопротивляться.

Кожа все ещё покалывала там, где он меня касался, словно вожак стаи оставил на мне свой невидимый след. А про его почти поцелуй я даже не хотела вспоминать, ведь щеки начинали просто адски гореть, стоило мне лишь мимолетно подумать о том, как близко он подобрался ко мне, и как его потрясающий, ни на что не похожий аромат вскружил мне голову, оставив полностью беззащитной перед ним.

Кстати о следах.

Не все они были невидимыми.

Я неосознанно прикоснулась к шее, где утром увидела шрам, и с удивлением ощутила, что место укуса почти пылало под моими пальцами. Но мне не было больно, скорее это было похоже на тепло жаркого камина, согревающего и дающего чувство уюта и защищённости, а не на ярость обжигающего беспощадного пламени.

Камин…

Что-то было связано с этим словом. Что-то, что произошло вчера вечером, что-то, чего я не помнила.

Но я была просто уверена, что серебряная метка появилась на моей шее именно в то время, которое кто-то намеренно стёр из моей памяти.

И ещё слова Тэхена не давали мне покоя :

«Поверить не могу, что он тебя пометил»

От них меня снова бросило в дрожь, но, с трудом взяв себя в руки, я все же заставила себя подняться с кровати и подошла к зеркалу.

Убрала руки от шеи и едва не вскрикнула, увидев, что полумесяц на моей бледной коже стал ярче и слегка светился, переливаясь мерцающим серебряным светом.

Я уже ничего не понимала, отказываясь искать логические объяснения всему происходящему, уверенная лишь в том, что мне нужно сбежать отсюда как можно скорее.

***

В час дня пришла молчаливая ДжиСу, неся поднос с моим обедом, но в этот раз за ней следовала ещё одна молоденькая девушка, сжимая в руках какой-то свёрток.

Они обе поклонились мне, и старшая горничная оставила поднос и ушла, а незнакомая мне девушка осталась и с приветливой улыбкой направилась ко мне.

— Почему ты все ещё здесь? — удивлённо спросила я.

Она снова поклонилась и протянула мне свёрток.

— Простите, что беспокою вас, госпожа, но господин приказал отдать вам это и передать, чтоб вы подготовились к ужину. А я вам с этим помогу. Какую причёску вы предпочитаете? Макияж лёгкий или вечерний?

— Что?! — я потрясённо застыла, уставившись на неё.

Прическа? Макияж?

Я внезапно почувствовала себя наложницей, которую слуги пришли готовить для ночи с султаном.

Так вот почему вожак стаи был в таком хорошем настроении? Наверняка уже предвкушал приятный вечер и ночь?! Ну уж нет!

Прежде всего, я не собиралась добровольно идти ни на какой ужин и если господину так хотелось увидеть меня там ,ему придётся самому подняться сюда и силой меня туда оттащить.И уж тем более я не собиралась надевать те тряпки, что он для меня выбрал и что ,несомненно, находились сейчас в свертке, что по - прежнему протягивала мне служанка, мило улыбаясь.

— Как тебя зовут? - потребовала я.

— Хесон, госпожа.

— Почему ты зовёшь меня госпожой? - раздражённо бросила я, - Я здесь пленница.

Девушка немного растерялась, пролепетав :

— Но вы же… Вы и господин Чонгук…

Но, встретив мой разьяренный взгляд, Хесон потупилась и смущённо пробормотала:

— Госпожа, простите, я всего лишь выполняю свою работу. Господин отправил меня к вам и приказал помочь приготовиться к вечеру, поэтому я здесь.

Я шумно вздохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, понимая, что она ни в чем не виновата, ведь по сути, она такая же заложница, как и я, уже жалея, что сорвалась на ней, и чуть мягче произнесла :

— Послушай, Хесон, я понимаю, что ты работаешь на этого монстра и вынуждена выполнять его приказы, но можешь уходить прямо сейчас и передай своему господину, что ни на какой ужин с ним я не собираюсь.

Девушка изумленно уставилась на меня, и по её испуганным глазам было видно, что я ещё очень пожалею о своём решении.

— Что вы, госпожа, господин вовсе не монстр... - начала она, к моему удивлению бросившись на защиту своего работодателя.

Но я предостерегающе вскинула руку, заставив её замолчать.

— Не хочу больше ничего слушать. Убирайся. И это тряпье с собой захвати! - я со злостью впихнула ей свёрток обратно в руки, и служанка испуганно попятилась к двери, по пути выронив его, но все же подчинилась, пробормотав:

— Как прикажете, госпожа, - и тут же юркнула в коридор.

Я облегчённо выдохнула, когда за ней закрылась дверь, и даже не обратила внимания на то, что ключ дважды повернули в замке, а в голове снова неожиданно раздался хриплый глубокий голос, шептавший:

«Ты моя гостья…»

Гостья, как же! Скорее уж одалиска, строптивая и своенравная рабыня, которую хотели приручить любыми способами.

Но Волк крупно просчитался, если думал, что меня можно купить дорогими тряпками и безделушками.

Я изумленно распахнула глаза, когда перед моим мысленным взором пронеслась яркая вспышка, больше похожая на отблески жаркого пламени камина, но почему тогда такой же жар я ощущала и спиной, сидя в кольце сильных крепких рук? И почему мне было так спокойно в этих уверенных руках?

Мой взгляд упал на все еще лежавший на полу свёрток, и я не смогла удержаться, кляня на чем свет стоит свое любопытство, но все же развернула оберточную бумагу, восхищённо вздохнув.

А Чонгук определено знал толк в красивой одежде.И даже все ещё злясь на него, я не могла это отрицать.

Подняв ткань, я восторженно замерла, держа на вытянутых руках длинное шёлковое платье темно - синего цвета, мягкими волнами струящееся до самого пола. Ткань мягко мерцала и переливалась серебряными нитями, так же, как и мой шрам.

И он хотел, чтоб я вышла к ужину в этом?

Этот наряд больше подходил для королевского приёма в каком-нибудь дворце, а не для переговоров со строптивой пленницей.

Я вздохнула, на миг даже пожалев о своём решении, но служанка уже наверняка передала мои слова Чонгуку, и отступать было поздно.

Отложив платье на кровать, я подошла к окну, напряжённо вглядываясь в густые заросли, которым не было видно ни конца, ни края , думая о том, что так и не проверила, насколько велики мои шансы сломать себе шею, спускаясь со второго этажа. Но я понимала, что сейчас не время испытывать свою удачу, ведь, наверняка, сад просто кишел охраной и камерами видеонаблюдения.

Не знаю, сколько я так простояла, размышляя о своём следующем шаге, но в замке снова повернулся ключ, и дверь открылась.

Но я была настолько погружена в свои мысли, что даже не стала оборачиваться.

Будь что будет.

Я просто устала бояться.

Кем бы ни был незванный гость, двигался он так же бесшумно, как и хозяин дома, и я невольно вздрогнула, когда прохладные тонкие пальцы легли мне на плечи, слегка сжимая, и над ухом раздался весёлый голос Тэхена .

— По- прежнему упрямишься, Рози?

Я повела плечом, не удостоив его ответом, прекрасно зная, о чем он спрашивает.

— Я не собираюсь наряжаться для твоего брата. Надеюсь, Хесон уже передала ему это.

Тэхен насмешливо хмыкнул:

— К твоему счастью, Хесон передала это мне. Чонгука сейчас нет, он уехал, но непременно вернётся к ужину и будет очень недоволен тем, что ты проигнорировала его приказ, птичка.

Я раздражённо обернулась, сбрасывая его руки, и встретилась со спокойным, чуть насмешливым взглядом младшего Волка, в котором отчётливо сквозило восхищение.

— Я не обязана выполнять его приказы, - сердито выдохнула я, - Если он так хочет поужинать со мной, пусть поднимается сюда.

Тэхен тихо рассмеялся, качая головой.

— Ты очень сильная, Розэ. Сильная и упрямая. Признаться, я восхищён твоей стойкостью. Но все-таки не советую тебе играть с огнём. Чонгук терпелив, но никто не рискует проверять границы его терпения.

— Я устала бояться, Док, — я вздохнула и отвела глаза, скрестив руки на груди в неосознанном защитном жесте.

— Поверь, я вовсе не хочу, чтоб ты нас боялась. И я пришёл не для того, чтоб запугивать тебя. Помнишь, что я обещал тебе?

Я непонимающе взглянула на него:

— О чем ты?

— Я говорил, что когда ты поправишься, я попрошу брата, чтоб он разрешил тебе гулять в саду, - терпеливо напомнил мне Тэхен.

— И он согласился? - неверяще выдохнула я, скептически выгнув бровь и глядя на него исподлобья.

— Я передумал. Мне не нужно его разрешение. Тем более, его сейчас нет. Но, возможно, эта прогулка немного улучшит твоё настроение и ты пересмотришь свое решение? — лукаво усмехнулся господин доктор, и я не смогла не ответить на его улыбку.

--- Что это, Док? Попытка бунта на корабле в отсутствие капитана?

Но он лишь пожал плечами, беспечно улыбнувшись.

--- Почему вам всем так важен этот ужин? - устало поинтересовалась я.

Тэхен загадочно улыбнулся, обронив:

— Всему свое время, птичка. Скоро ты сама все узнаешь.

***

Я все ещё была настроена крайне скептически, но когда мы вышли в сад, и правда почувствовала себя лучше, лишь теперь ощутив, что стены моей спальни словно давили на меня, не давая нормально дышать.

Я расправила плечи, с наслаждением вдыхая свежий воздух и любуясь ухоженными клумбами, идеально подстриженными кустарниками и высокими старыми деревьями.

Тем более, это был первый раз, когда я оказалась за пределами дома, и я не могла упустить возможность изучить все особенности территории, жадно оглядываясь вокруг и стараясь запомнить все детали.

Трехэтажный особняк, больше похожий на замок, увитый дикими розами и плющом, был действительно огромным, так же, как и сад, постепенно переходящий в густой древний лес.

— Ну как тебе здесь, Рози? — заметив восхищение в моём взгляде, которое я не смогла скрыть, с улыбкой спросил Тэхен.

— Здесь очень красиво...И так много роз... --- искренне произнесла я, желая, наконец, узнать, где же все- таки находится это таинственное "здесь", но было совершенно очевидно, что мы находились довольно далеко от города и шумных дорог, ведь тишина сада не нарушалась ничем, кроме пения птиц и наших с Тэхеном голосов. Он задумчиво улыбнулся, глядя вдаль, и тихо спросил :

--- Тебе нравятся розы?

Я кивнула, задержавшись у куста с кремовыми розами, осторожно проведя пальцем по нежным бархатным лепесткам.Так же нежно, как хозяин особняка провел кончиками тёплых пальцев по моим щекам сегодня утром.

Я так задумалась о нем, залюбовавшись прекрасными цветами, что невольно вздрогнула, когда тихий голос Тэхена вернул меня к реальности.

— Эти розы очень любила мама Чонгука.

— Правда? - с трудом оторвавшись от созерцания розового куста, я удивленно взглянула на Тэхена.

Он кивнул.

— Его отец специально привозил их для неё со всего мира, и госпожа сама ухаживала за ними.

— Почему ты говоришь о ней в прошедшем времени? Что с ней случилось? - я невольно поймала себя на мысли, что мне хочется больше узнать о бывшей хозяйке этого дома и сада.

— Автокатастрофа, - глухо обронил он, взяв меня за руку, и потянул за собой вглубь сада по идеально ровной гравийной дорожке.

Его тон резко стал ледяным, и я не рискнула больше ничего спрашивать, лишь отметив про себя, что с этой семьёй было связано слишком много загадочных смертей.

Мы дошли до беседки, увитой сиреневыми чайными розами, источавшими умопомрачительный аромат, и Тэхен опустился на скамейку, приглашающим жестом предлагая мне присоединиться к нему.

В воздухе витал дурманяще сладкий аромат роз, послеполуденное солнце переливалось изумрудными бликами в кронах высоких деревьев, и я даже ненадолго позволила себе забыться, ощутив покой и умиротворение, и все было бы просто замечательно, если бы я не помнила каждую минуту о том, что время стремительно приближалось к закату и к ужину, на который я так не хотела идти.

Я и сама не понимала, чего так боялась. Самого ужина или того, что может быть после него?

Заметив, что я снова нахмурилась, и почувствовав моё напряжение, Тэхен мягко прикоснулся к моей руке, заставив перевести взгляд на него.

— Что с тобой, Розэ? Плохо себя чувствуешь? - участливо спросил он.

Я слабо улыбнулась в ответ и отвела взгляд, наконец признавшись:

— Я боюсь, Тэхен.

Он удивлённо вскинул бровь:

— Чего, глупышка?

— Ужина с твоим братом.

Он внимательно посмотрел на меня, а затем расслабленно улыбнулся и тихо произнёс:

— Не стоит, поверь мне. Особенно теперь, когда он уже…

Но он внезапно осекся, резко замолчав, отчего я, наоборот, подалась ближе к нему и сильнее сжала его руку, пытаясь поймать его взгляд в поисках ответов, которые мне никто не хотел давать.

--- Когда он уже что? Тэхен, говори, прошу тебя! Иначе я просто с ума сойду! Что здесь вообще происходит? Почему служанка назвала меня госпожой? --- в отчаянии выдохнула я, чувствуя, что сейчас расплачусь от бессилия.

Он какое-то время смотрел на меня, колеблясь, но затем его взгляд смягчился, и я уже поверила, что хоть он мне все расскажет, но, как всегда, в самый неподходящий момент его телефон снова зазвонил, и он вздрогнул, отводя глаза, и встал, убирая мои руки, все ещё цеплявшиеся за него.

— Прости, Розэ, но мне нужно ответить на звонок, - произнёс Тэхен извиняющимся тоном и вышел из беседки, на ходу вынимая телефон из кармана.

Я раздражённо выдохнула, глядя в его широкую спину, и сердито фыркнула, скрестив руки на груди.

Ну почему нам снова помешали?!

Тэхен отошёл довольно далеко, но я не питала никаких надежд на то, что мне удастся улизнуть от него средь бела дня, потому решила просто подождать его возвращения, откинувшись на спинку скамьи и приготовившись к долгому ожиданию, когда внезапно моё внимание привлекли раздавшиеся неподалёку негромкие голоса.

Разговаривали две девушки, не спеша подрезая кусты роз.

— Поверить не могу, что нам теперь придётся прислуживать этой выскочке, — фыркнула одна из служанок, и я навострила уши.

Они меня не видели, скрытую живым пологом из роз, и я могла не опасаться быть замеченной, поэтому придвинулась ближе, чтоб не упустить ни единого слова.

— Я тоже. Откуда она только взялась? Не понимаю, что наш господин нашёл в ней. Она же совершенно не в его вкусе! --- в тон ей ответила вторая.

Я тихонько хмыкнула, закатив глаза. О да, девочка, зато ты, несомненно, в его вкусе. Конечно, если твой господин предпочитает недалёких потаскух с пятым размером груди и полным отсутствием мозгов, раздвигающих перед ним ноги по первому щелчку изящных пальцев.

— Но теперь уже в любом случае слишком поздно, ведь он её пометил, - негромко вздохнула её подруга.

— Что?! — пышногрудая брюнетка уставилась на нее, от потрясения едва не выронив садовые ножницы. - Этого не может быть!

— Я сама видела, как он её укусил, - девушка пожала плечами, видимо, не испытывая к хозяину дома таких страстных чувств, как брюнетка.

— Ты что, с ума сошла?! - взвизгнула ревнивица, и я невольно поморщилась от того, каким неприятным стал её голос.

— Клянусь, я все видела своими глазами. Я проходила мимо гостиной вчера вечером, когда собиралась отнести наверх чистые полотенца, и заметила, что они вдвоём сидели на диване перед камином. И не просто сидели, а господин обнимал её и целовал в шею. А затем она вскрикнула и потеряла сознание.

У меня перед глазами все поплыло, и я словно наяву увидела все то, о чем говорила служанка.

Я все вспомнила.

И камин, и вчерашний вечер. И наш разговор с Чонгуком до мельчайших деталей.

— А что было потом? — глаза брюнетки вспыхнули нездоровым блеском, смешанным с ревностью, и у меня создалось впечатление, что она просто одержима своим хозяином. И, скорее всего, мои предположения о том, что именно она неоднократно согревала его постель по ночам, были абсолютно верными.

— Он что-то шепнул ей, но я не расслышала, а затем поднял на руки и понёс наверх. Он прошёл совсем рядом со мной, но даже не заметил меня, так как я вовремя отпрянула в нишу у двери, - тихо сообщила вторая служанка, и я сильнее вцепилась в скамью, чувствуя, как начинает кружиться голова.

Они ещё что-то говорили, но уже не о Чонгуке, и постепенно их голоса стали удаляться, а я продолжала сидеть, как громом пораженная, и все ещё не могла прийти в себя --- и от того, что только что услышала, и от собственных воспоминаний, так внезапно вернувшихся ко мне.

Теперь я помнила все так ясно, что до сих пор не понимала, как умудрилась все это забыть.

Щеки снова предательски вспыхнули, а сладкая дрожь охватила все моё тело до самых кончиков пальцев, ведь, стоило мне прикрыть глаза, как перед моими закрытыми веками вспыхивали золотые отблески камина, а от ощущения мягких бархатных губ Чонгука, невесомо ласкавших мою открытую шею, пульс учащался до опасных значений.

А ещё я вспомнила рассказы бабушки о том, как волки выбирают себе пару, и о запечатлении на всю жизнь.

Какая-то часть меня всегда это знала, сразу приняв, как данность, реальность всего произошедшего вчера.

Но другая, привыкшая все подвергать сомнению и тщательному анализу, кричала о том, что все это бред и этого просто не может быть.

Но полумесяц на моей шее, который начинал пульсировать в такт биению чужого сердца, не был плодом моего воображения. И глубоко в сердце я знала, что Чонгук уже был частью меня.

Он теперь был в моей крови.

Я прикрыла глаза, обняв себя руками и позволив волне томительного жара прокатиться вдоль всего тела при воспоминании о его мягких горячих губах, прижимающихся к моей шее, и сильных руках, обнимавших меня так крепко, что я почти не могла дышать, и позволила себе признать, что мне это понравилось. И та часть меня, что всегда верила в реальность бабушкиных сказок, не противилась этому, с радостью принимая Черного Волка в свои объятия.

Но затем в мыслях вспыхнули забрызганные кровью стены в спальне родителей, и сладкий дурман, окутавший меня, рассеялся так же быстро, как и нахлынул.

То, что убийца моих родителей непонятно почему решил сделать меня своей парой, ничего не меняло. Я не собиралась мириться с этим.

Я должна была сбежать.