Чонгук явно не ожидал от меня подобной смелости. Его глаза расширились и потемнели настолько, что я видела в них свое отражение, теперь, когда была к нему так близко, но, к моему удивлению, он отстранился первым, убирая мои руки со своих плеч, и переплел наши пальцы, дразняще улыбнувшись:

— Вслух нет, но твои глаза просто умоляли меня об этом.

---- Ничего подобного! - Я потрясённо уставилась на него, толкнув его в грудь за неимением других способов выразить свое возмущение , но она была такой твёрдой, что я скорей сломала бы себе палец, чем сдвинула этого самоуверенного наглеца с места хоть на сантиметр.

Но он лишь усмехнулся знающей мужской улыбкой и, приподняв мой подбородок, наклонился и шепнул прямо в губы, согревая их тёплым дыханием, дразня, но не касаясь:

— Можешь убеждать себя в этом сколько угодно, малышка, но это как раз тот случай, когда губы говорят одно, а глаза другое.

От такой неслыханной дерзости у меня едва пар из ушей не пошёл, но ноги предательски ослабли и подкосились от его близости, заставив меня ухватиться за его руки.

Чонгук лишь снова обнял меня, судя по игривым бесенятам в серых глазах, жутко довольный произведённым эффектом, а я только и могла, что возмущённо пялиться на него и судорожно хватать ртом воздух, пытаясь унять сбившееся от его близости дыхание.

Безумно волнующей.

Безумно близкой.

Безумно неправильной и такой правильной близости.

Волк же, похоже, никуда не спешил и терпеливо дожидался, пока я приду в себя настолько, чтоб вновь начать говорить, и ему, судя по всему, сегодня никуда не было нужно, и он мог стоять здесь и обнимать меня до самого вечера.

Наконец, более- менее взяв себя в руки и нацепив самую невозмутимую маску из всех имевшихся в моем арсенале, я покачала головой и прошипела:

— Поверить не могу! Ты можешь любую ситуацию повернуть в свою пользу!

Он усмехнулся дерзкой мальчишеской ухмылкой и пожал плечами, бросив:

— Моя игра — мои правила, птичка. Привыкай.

Я фыркнула, всем своим видом давая понять, что вовсе не собираюсь ни к чему привыкать, и уже развернулась, чтоб вернуться в дом, но меня тут же обхватили за талию крепкие мужские руки, и насмешливый голос промурлыкал на ухо:

— Далеко собралась?

— Куда угодно, лишь бы подальше от тебя, — огрызнулась я, сжав его предплечья и пытаясь выпутаться из его рук, услышав над головой его тихий смех.

— Ладно, прости, я был не прав. Что мне сделать, чтоб ты меня простила и перестала сердиться? — на удивление миролюбиво спросил Чонгук, и мои глаза потрясённо расширились.

— С чего вдруг такая щедрость? — ехидно поинтересовалась я, — А если я попрошу меня отпустить?

Но он лишь весело хмыкнул и наклонился ко мне, шепнув на ухо, почти задевая его тёплыми губами и заставляя невольно замереть в его руках, слушая глубокий бархатный голос.

— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. И не только потому, что я в любом случае не соглашусь на это, но и потому, что ты сама этого не хочешь.Ты ведь не хочешь уходить, птичка. Разве я неправ?

Его голос понизился до завораживающего хриплого полушепота, запускавшего лёгкую приятную дрожь вдоль спины, а тепло его сильного тела согревало, окутывая меня с головы до ног, и я уже была на расстоянии вздоха от того, чтоб подтвердить его слова, но в самый последний момент спохватилась, словно очнувшись от сладостного дурмана, и разжала его руки, властно сомкнувшиеся на моей талии, разворачиваясь к нему и, сделав вид, что не услышала его последнего вопроса, тихо попросила:

— Разреши мне выходить в сад.

Он несколько бесконечно долгих мгновений смотрел на меня, так пронзительно, словно хотел проникнуть до самых потаенных глубин моей души и присвоить её себе, так же, как и моё тело, моё сердце, меня всю, и я уже решила, что он просто играл со мной и вовсе не собирался ничего мне позволять, но затем он мягко улыбнулся и, взяв меня за руку, нежно провел по тыльной стороне ладони большим пальцем,шепнув:

— Это сделает тебя счастливой?

Я зачарованно кивнула, глядя на него во все глаза, ведь его лицо просто преображалось, когда он был спокоен. Исчезала вечно хмурая морщинка между тёмных выразительных бровей вразлет, а взгляд приобретал какое-то совершенно нездешнее умиротворенное выражение. И на него хотелось смотреть вечно.

— Хорошо, малышка. Так и быть. Но ты все равно не будешь одна,ведь я все ещё не до конца уверен в твоём благоразумии.С тобой будет Тэхен либо кто-то из моей охраны, идёт? - даже тут Чонгук не упустил случая поддеть меня и дать понять, кто здесь главный.

Я закатила глаза, не став напоминать ему, что как раз таки от Тэхена я уже однажды ускользнула и ничто не мешало мне сделать это снова.

Но вовремя прикусила язык , решив, что не стоит лишний раз испытывать судьбу, и надо соглашаться хотя бы на это, раз уж мой похититель сегодня в таком отличном настроении.

— Идет, — кивнула я и с неохотой добавила, — Спасибо.

Чонгук улыбнулся и, приподняв мой подбородок двумя пальцами, наклонился так близко, что его губы оказались на расстоянии вздоха от моих, снова заставив замереть и шепнув в них:

— Уверен, ты найдёшь способ отблагодарить меня, птичка…

Мне потребовалось целых две секунды, чтоб осознать смысл только что прозвучавшей фразы, а затем мои глаза потрясённо расширились и сразу же мстительно сузились, а на крепкую грудь смеющегося хулигана обрушился целый град ударов.

— ТЫ! Да как ты смеешь говорить мне такое?! — меня буквально разрывало от негодования, ещё больше усугубляемого тихим смехом, раздававшимся у меня над головой, и тем, с какой лёгкостью Чонгук одновременно держал меня и отводил мои руки, уклоняясь от ударов, словно играл со мной, в то время, как во мне все буквально кипело от праведного гнева.

— Тише тише, птичка, не бушуй, я же просто пошутил, — примирительно мурлыкнул он, но меня уже было не остановить.

С трудом, но все же выпутавшись из его крепких объятий, я отошла от него, отфыркиваясь и сердито сдувая чёлку со лба.

— Я передумала! Мне ничего от тебя не нужно! А свое щедрое предложение засунь себе сам знаешь куда! — процедила я сквозь зубы и, гордо вскинув голову, зашагала в сторону особняка, по горло сытая и обществом его несносного хозяина, и его непонятными играми, и неудавшейся прогулкой, после которой моё настроение испортилось ещё больше.

Но самыми раздражающими были слезы, неожиданно навернувшиеся на глаза от совершенно детской обиды, ведь на краткий миг я и правда подумала, что Чонгук может быть искренним и не играть моими чувствами.

Как же я ошибалась.

Поделом тебе, Розэ.

Возможно, после этого ты научишься, наконец, не доверять обаятельным сероглазым красавцам с мягкими губами и ласковыми речами, на поверку оказывающимися ложью.

Я со злостью провела ладонью под глазами, вытирая непрошенную соленую влагу, и как раз вовремя, ведь в следующий момент меня вновь обхватили за талию мужские руки и, развернув, Чонгук крепко прижал меня к себе, не слушая никаких возражений.

— Отпусти, — потребовала я, изо всех сил пытаясь отодвинуться от его широкой груди, в которую почти уткнулась носом.

— Нет, — голос Волка звучал тихо и серьёзно, и я тоже невольно затихла, устав бороться с ним и только снова выдохнула:

— Чонгук…

— Тшш… Ну чего ты так расстроилась, птаха? Я же просто играю с тобой, — ласково прошептал он, успокаивающе поглаживая меня по волосам, но я все ещё была слишком взвинчена, чтоб принять его ласку.

— Твои игры очень жестокие, потому что ты играешь с чувствами людей. Так нельзя, неужели ты этого не понимаешь? — я судорожно вздохнула и опустила голову, смахивая слезы с ресниц. Ни за что на свете я не могла позволить ему увидеть их.

Но было слишком поздно.

Тёплые изящные пальцы невесомо очертили контур моего лица и замерли под подбородком, приподнимая его и заставляя смотреть в глаза виновнику моих слез.

Он тут же нахмурился и глухо произнёс:

— Розэ, ты что, плачешь? Из-за меня?

— Ничего подобного, — я убрала его руку и отвела взгляд, кусая губы.

Он замер, а затем бережно обхватил ладонью мой затылок и, наклонившись, нежно коснулся тёплыми губами моего лба.

Я вздрогнула и хотела отстраниться, но от этого лёгкого невинного касания на меня внезапно снизошло странное спокойствие и, вместо того, чтоб вырываться, я просто застыла в его руках, прикрыв глаза, когда моего слуха коснулось его тихое:

— Прости.

— За что ты просишь прощения? - неслышно шепнула я, не смея поднять на него глаза от охватившей меня неловкости.

Чонгук вздохнул и погладил меня по щеке:

— За то, что снова тебя обидел, малышка. Я правда этого не хотел.

Я шмыгнула носом, как маленькая, и едва справилась с желанием провести рукавом по глазам. Ну и двинуть ногой ему по колену, чтоб хоть немного восстановить справедливость. А ещё лучше — поднять это колено выше и…

Ладно, что-то я увлеклась.

Ведь в любом случае он не позволит мне сделать ни того, ни другого. Поэтому лучше было не искушать судьбу и не рушить с таким трудом востановленный мир, поэтому я лишь тихо попросила:

— Давай вернёмся в дом.

— Хорошо, — его тёплое дыхание коснулось моего виска, а за ним последовали губы, и я поняла, что уже стала привыкать к его прикосновениям, но, в любом случае, выбора у меня все равно не было, ведь привычка лидера стаи сгребать меня в объятия, когда ему вздумается, никуда не делась и , судя по всему, деваться не собиралась.

Взяв меня за руку, Чонгук не спеша повёл меня на главную аллею, по бокам которой росли шикарные розовые кусты всевозможных цветов и оттенков, и я невольно замедлила шаг, залюбовавшись этой красотой.

Заметив, что я почти остановилась и зачарованно разглядываю высокий куст с алыми розами, источавшими дурманяще - сладкий аромат, он тоже остановился и встал рядом со мной, неосознанно поглаживая мою руку кончиками пальцев.

---- Тебе нравятся розы, птаха ? - тихо спросил он.

---- Да, очень, - слегка улыбнулась я.

— Ты знаешь, что символизирует собой роза?

О нет, он что, снова собрался посвящать меня в основы мифологии? Или просто пытался загладить вину и заполнить повисшую между нами тишину непринуждённым разговором?

Я мысленно закатила глаза, но все же покачала головой и взглянула на него, успев заметить скользнувшую по его губам мягкую улыбку.

— Хочешь просветить меня на этот счёт? — поддела его я и Чонгук беспечно улыбнулся и пожал плечами:

— Почему бы и нет?

— Хорошо, — я обречённо вздохнула , а он тихонько кашлянул в кулак, замаскировав смех, а затем начал рассказывать.

— Роза - универсальный символ, заключающий в себе абсолютно все и уравновешивающий все противоположные начала.Она является символом мужского солнечного начала, но и лунного женского, олицетворяет невинность и женственность, но в то же время материнство и плодородие. Алая роза — олицетворяет жизнь, рассвет и весну, но также является символом загробного мира, смерти и воскресения. Роза — сердце и центр мироздания,средоточие любви божественной, романтической и чувственной.Жизнь и смерть, плодородие и девственность, таинство жизни, сладострастия и чувственности — этот нежный цветок заключает в себе абсолютно все ,являясь синонимом молчания и сохранения тайн, небесного совершенства и земной страсти, — его взгляд скользнул по мне, ненадолго задержавшись, и Чонгук слегка улыбнулся, увидев, как я прикусила губы, заметив, как он смотрит на меня, и он вновь перевёл взгляд вдаль, задумчиво добавив:

— Розы цветут в Эдемском саду, символизируя время и вечность. Освященный ими союз вечен и нерушим, а Розовый сад - символ рая и место мистического брака, единения противоположностей.

Зачарованная его глубоким хриплым голосом, я не сразу поняла, что он закончил свою небольшую лекцию, и тихо спросила:

— Зачем ты мне все это рассказываешь?

Он перевёл на меня тёплый задумчивый взгляд и, мягко улыбнувшись, произнёс :

— Ты похожа на прекрасную розу, чье имя носишь...Такая же хрупкая и изящная, но с острыми ранящими шипами. Гордая и неприступная. Совершенная.

И только тот, кто не боится пораниться, сможет удостоиться чести держать тебя в своих руках...

Я во все глаза уставилась на него, чувствуя, как теплеют щеки, и совершенно не зная, как реагировать на столь изысканные комплименты, поэтому решила, что безопаснее будет перевести тему.

— Откуда ты все это знаешь?

Он задумчиво улыбнулся, и мне на миг показалось, что в его улыбке засквозила грусть.

— Моя мама очень любила этот сад и сама ухаживала за ним, никому не позволяя прикасаться к её розам. А я любил её и постоянно крутился рядом, путаясь под ногами и ловя каждое её слово. И все истории, что она рассказывала мне в детстве , казались мне сказками.

Я завороженно уставилась на него, словно наяву увидев маленького мальчика, всюду следующего за матерью, и невольно улыбнулась оттого, насколько этот трогательный образ не вязался с потрясающе шикарным, уверенным в себе мужчиной, который когда-то и был этим мальчиком, слушавшим сказки о розах, которые на самом деле сказками и не были, а являлись глубоко зашифрованными сакральными знаниями об устройстве мироздания.

— Однажды, когда мы играли в саду с Тэхеном, я нечаянно сломал куст её любимых розовых роз. Я думал, мне конец, - с теплотой глядя на нежные розовые лепестки и невесомо проводя по ним кончиками пальцев , усмехнулся Чонгук.

Я тихонько рассмеялась.

— И что было дальше?

Он лукаво сверкнул глазами, переводя на меня насмешливый взгляд :

— Так не терпится узнать, почему я все ещё жив, птичка? — весело хмыкнул он.

— Ну… — протянула я, но не выдержала и рассмеялась снова .

— Ладно, можешь не отвечать, я и так знаю, что ты бы предпочла, чтоб меня отправили в самую закрытую школу для мальчиков как можно дальше отсюда и мы бы с тобой никогда не встретились.

Я беспечно пожала плечами:

— Она очень сердилась?

Но он покачал головой:

— Нет. Узнав об этом, она лишь попросила мне впредь быть более осторожным и уважать и ценить жизнь во всех её проявлениях.

Чонгук замолчал, задумчиво глядя на нежные шёлковые лепестки, источавшие сладкий аромат и, глядя на его красивый профиль и непокорную темную чёлку, падавшую ему на глаза, я рискнула нарушить повисшую между нами тишину, прошептав:

— Ты очень по ней скучаешь?

Он вздрогнул, подняв голову, и посмотрел мне прямо в глаза открытым взглядом, впервые не играя и ничего не скрывая, и тихо выдохнул:

— Да.

Моё сердце невольно сжалось, каким-то непостижимым образом ощутив его боль, как свою собственную, ведь я очень хорошо знала, что значит потерять родителей, и я осторожно погладила его по руке, тихо сказав:

— Мне очень жаль, что она погибла…

Его взгляд завис на моей руке, лежавшей на его предплечье, и он грустно усмехнулся, но затем его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, означавшее, что он спрятал давнюю печаль глубоко в душе, закрыв её на все замки.

— Тэхен рассказал тебе об этом? — Чонгук вопросительно выгнул тёмную бровь, слегка улыбнувшись.

Я кивнула, пожав плечами, давая понять, что я тут ни при чем, и его кузен сам выдал мне все тайны их семьи.

Но он не стал заострять внимание на излишней разговорчивости младшего брата и, подойдя ко мне, неожиданно крепко обнял.

Я вздрогнула и сжала его руки, но вырываться и протестовать не стала, с удивлением понимая, что уже начинаю привыкать к его объятиям и мне в них становится даже… Уютно?..

Поэтому его негромкий голос, раздавшийся у меня над головой, даже не сразу вывел меня из задумчивости.

— Когда я спрашивал, как ты спала, мне действительно было важно это знать. Кошмаров ведь больше не было, правда? — тихо спросил Чонгук, мягко улыбаясь.

Я хмуро глянула на него, не понимая, чего он выглядит таким подозрительно довольным ,как сытый наглый кот, объевшийся ворованной сметаны , ведь ,хоть кошмаров и правда больше не было, но я совершенно не помнила, что мне снилось в эту ночь ,которую я провела в его постели, потому лишь покачала головой ,а потом добавила, сама не зная, почему:

— В детстве бабушка рассказывала мне об алых розах Иллюзиона----царства снов, являющегося синонимом рая, и его Хранителе, который бережёт сны людей от кошмаров.

— Он берег и твои сны? - тихо спросил Чонгук ,но я грустно улыбнулась, покачав головой:

— Похоже, прогнать мои кошмары даже ему было не под силу.

— Но мне же это удалось, правда? - улыбка Волка стала шире, и я подозрительно глянула на него, понимая, что сейчас он непременно скажет что-то такое, за что мне захочется его стукнуть.

Так и вышло.

Чонгук мягко улыбнулся и, взяв мои руки в свои, тихо спросил, склонив темноволосую голову к плечу:

— Значит ли это, что мне теперь нужно все время спать с тобой в одной постели, чтоб твои сны были спокойны?

Услышав это, я тут же вырвала руки из его теплой хватки и скрестила их на груди, сердито выдохнув и топнув ногой:

— Ещё чего!

Чонгук тихо рассмеялся, подняв руки в знак капитуляции:

— Ладно, ладно, птичка, не сердись, я просто предложил.

Предложил он!

Я оскорбленно фыркнула и отвернулась от него, подойдя к розовому кусту, источавшему дивный сладкий аромат, чтобы немного успокоиться.

И вздрогнула, когда тёплые мужские руки легли мне на плечи, мягко сжимая, а хриплый бархатный баритон раздался прямо над ухом, искушающе шепнув :

— Но если передумаешь, тебе стоит только попросить, и я стану хранителем твоих снов, птичка...

Я нервно повела плечами, давая понять, что думаю о его предложении, и недовольно проворчала:

— Почему ты по - прежнему зовёшь меня птичкой?

Чонгук ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем мягко развернул меня к себе и, глядя прямо в глаза своим колдовским темным взглядом, произнёс с ласковой улыбкой :

— Потому что ты --- небесное создание. Дар небес этому миру. И… Мне.