После завтрака моё настроение и правда улучшилось и, судя по довольной улыбке моего шеф- повара, именно на такой эффект он и рассчитывал.

Съев все до последней крошки и влив в себя почти литр чая, я почувствовала себя абсолютно счастливым и довольным жизнью человеком.

— Ну как тебе завтрак? Понравился? — с довольной улыбкой поинтересовался сидевший рядом Чонгук, и я кивнула и благодарно улыбнулась:

— Спасибо. Я все ещё не перестаю поражаться твоим кулинарным талантам.

— Сочту это за комплимент, — улыбнулся он, поднимаясь из-за стола и протягивая мне руку, — Ну, а теперь, когда я искупил свою вину, как насчёт небольшой прогулки?

— Я ведь не сказала, что простила тебя, — насмешливо улыбнулась я, но все-таки вложила свои пальцы в его широкую тёплую ладонь. Он в ответ лишь закатил глаза и фыркнул, усмехнувшись:

— Значит, простишь после обеда. Или ужина. Или полночного перекуса. Поверь, у меня ещё есть, чем тебя удивить.

— Вижу, у тебя всегда в запасе куча запасных вариантов, — поддразнила его я, на что он бросил через плечо, обернувшись и подмигнув:

— Именно, птичка. Это — один из главных секретов моего успеха.

Пользуясь моментом, я хотела выведать ещё что-нибудь о его многочисленных секретах, но он уже тянул меня за собой из кухни, даже не оглядываясь, в полной уверенности, что я последую за ним, что я и сделала, ведь выбора у меня все равно не оставалось.И, сказать по правде, насчёт прогулки я вовсе не возражала.

***

Оказавшись на улице, я сразу ощутила, что в горах уже наступила зима. Воздух был свежим и морозным и, казалось, звенел от невероятной тишины. Но она не была зловещей, а наоборот, умиротворяла и дарила покой, которого я не испытывала уже долгие годы.

Окружавший нас лес сверкал хрусталем и алмазными бликами под яркими лучами утреннего солнца и, привыкшая к почти безснежной зиме в столице, я чувствовала себя ребёнком, которому подарили самый лучший подарок на Рождество.

Видя мои восторженные глаза и не сходившую с губ улыбку, Чонгук тоже улыбался, но ничего не говорил, давая мне время насладиться окружавшей нас красотой нетронутой природы.

— Здесь так красиво… — мечтательно выдохнула я, повернувшись к нему, но, натолкнувшись на его внимательный взгляд, в котором светилось неприкрытое обожание, внезапно смутилась и замолчала, отводя глаза.

Чонгук подошёл ко мне и, взяв за руку, мягко провел по тыльной стороне моей ладони тёплыми пальцами, слегка погладив, и тихо произнёс :

--- Я рад, что тебе здесь нравится, - а затем обеспокоенно добавил, — Тебе не холодно?

Я покачала головой и он улыбнулся, подняв руку и погладив меня по щеке.

— Тогда пойдём дальше? — предложил он, но я снова замерла под этой неожиданной лаской, потерявшись в его мерцающем серебром ласковом взгляде.

Всё, что он говорил, как вёл себя со мной, его постоянная забота обо мне — все это очень подкупало, ведь я настолько привыкла полагаться лишь на себя, что уже и забыла, как это приятно, когда о тебе заботится кто-то другой. Кто-то сильный и надёжный . Но мне по - прежнему было трудно ослабить оборону, не говоря уже о том, чтоб полностью довериться ему. Но Чонгук ,как я уже поняла, был крайне упрям ,потому не отступал и не оставлял попыток завоевать моё доверие и я чувствовала, как постепенно все стены, что я так старательно возводила вокруг своего сердца долгие годы после смерти родителей, начинают рушиться, и ещё немного - и мой Волк подберётся к нему совсем близко и займёт в нем место, которое я не позволяла занимать ещё никому.

Он все ещё ждал ответа, а я лишь смотрела на него, утопая в его светлых серых глазах и теряясь в обуревавших меня противоречивых чувствах и мыслях.

— Розэ, что с тобой? Ты в порядке? — встревоженно спросил он, чуть нахмурившись и наклонившись ко мне, и, услышав его глубокий голос, я словно очнулась, приходя в себя, и смущённо кивнула, пробормотав:

— Прости, я просто задумалась.

Он ещё какое-то время внимательно смотрел на меня, вглядываясь в моё лицо, но затем все же кивнул, принимая мой ответ, и мы направились в лес.

***

К моему удивлению, я совсем не чувствовала страха, хоть совершенно не знала местности, ощущая какой-то странный покой, окутавший меня в тот же миг, как только мы с Чонгуком ступили под сень древних вечнозелёных елей и сосен. А может, все дело было в том, что я была вместе с ним.

Он крепко держал меня за руку и уверенно вёл за собой, и я, казалось, впервые была не против довериться ему и просто следовать за ним.И спустя какое-то время мы вышли на большую поляну, со всех сторон окруженную высоченными соснами. А посреди неё стояла... полуразрушенная каменная арка, чем-то сразу напомнившая мне Стоунхэндж. Я замерла, глядя на неё во все глаза ,гадая, откуда она здесь взялась, и чувствуя, что от неё исходит такая невероятно мощная энергетика, что, казалось, даже сам воздух вокруг неё мерцал и потрескивал.

— Что это за место? — восхищённо выдохнула я, зачарованно уставившись на арку, что, словно магнитом, притягивала мой взгляд.

Чонгук крепче сжал мою руку и с улыбкой ответил:

— Древние называли такие поляны местами силы.Некоторые считают их порталами между мирами.

Прежняя Розэ, будучи материалисткой до мозга костей, лишь насмешливо хмыкнула бы, заявив, что все это сказки, но та девушка уже давно исчезла, уступив место настоящей Розанне, — той, что выросла на этих сказках и верила в них безоговорочно.

— И зачем мы здесь? Ты ведь не просто так меня сюда привёл, не так ли? Откуда ты знаешь об этом месте? — подозрительно поинтересовалась я.

— У меня есть свои секреты, — Чонгук загадочно улыбнулся и я фыркнула и отошла от него, бросив через плечо:

— Ну разумеется, ты же сам мистер загадочность! С чего это я вдруг решила, что ты начнёшь играть в открытую?

Он лишь мягко улыбнулся, спрятав улыбку в уголках губ, и скрестил руки на груди, наблюдая за мной. Вся его поза была расслабленной и непринуждённой, но эта расслабленность была обманчивой, ведь я всей кожей чувствовала его цепкий пристальный взгляд, следивший за каждым моим движением. Но, сделав вид, что не замечаю его, я осторожно приблизилась к арке, что была явно древнее, чем даже окружавшие её многовековые деревья, и, чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала исходившую от неё странную, нездешнюю энергию и мне казалось, что она пронизывает все моё тело, резонируя с ним, и от этого уже словно начало покалывать кончики пальцев. И, стоило мне лишь прикоснуться к древним гладким камням, как все тело словно пронзило током, а перед глазами стремительно пронеслась какая-то яркая вспышка, заставившая меня вздрогнуть и тут же отдернуть руку, словно обжегшись, ведь древние отполированные дождями и временем камни были тёплыми, несмотря на царившую в лесу зиму. Они были... Живыми. И они словно... узнали меня. И когда я немного отошла от них, от греха подальше, мне послышался разочарованный вздох.

Чудеса какие-то.

Всё ещё чувствуя на себе пристальный взгляд моего хранителя, я обошла вокруг древнего сооружения, непонятно как возникшего посреди дремучего леса, и, отвлекшись на изучение начертанных на гладких камнях символов, больше похожих на руны, охнула от неожиданного, но весьма ощутимого удара снежком в плечо.

Мда... Похоже, кто-то вновь впал в детство.

Я закатила глаза, но не успела выразить свое праведное негодование этим возмутительным и совершенно неподобающим взрослому поведением, ведь ещё один нахальный снежок прилетел мне аккурат пониже спины, и я возмущённо ахнула и оглянулась, смерив испепеляющим и — как я надеялась —убийственным взглядом такого же нахально усмехающегося Чонгука. Но этот хулиган продолжал как ни в чем не бывало стрелять в меня смеющимися глазами и уже сминал в руках новый снежный снаряд, и, увидев это, я решительно шагнула к нему.

— Эй! Что ты себе позволяешь?! — возмущённо прошипела я, метая молнии глазами, но ему они не причинили никакого вреда, а моё возмущение и моментально вспыхнувшие щеки его лишь позабавили и он насмешливо хмыкнул и, бросив на меня дерзкий взгляд из-под темной чёлки, нахально заявил:

— Вы слишком серьёзны, госпожа следователь! И я думаю, что вам совсем не помешает хоть иногда выходить из образа неприступной железной леди!

— Что это значит?! — выдохнула я, скрестив руки на груди и сердито глядя на него.

Но он лишь сверкнул беззаботной белоснежной улыбкой, подбрасывая на ладони очередной увесистый снежок ,и окинул меня взглядом с ног до головы, явно прикидывая, куда бы его запустить.

— Это значит, хватит хмуриться, птичка. Расслабься, мы же на каникулах! — миролюбиво предложил он, но снежный шар в его руках, которым он явно собирался снова запустить в меня, вовсе не вызывал к нему никакого доверия.

— Ах так?! Ну держись, волчара! Ты даже не представляешь, с кем связался! — мои глаза опасно сузились и, не сводя с него настороженного взгляда, я наклонилась и сгребла как можно больше снега, наспех слепив огромный снежок, и со всей силы запустила им в его довольно ухмыляющуюся нахальную физиономию.

Но, как и ожидалось, его реакция оказалась превосходной , и он с лёгкостью уклонился от моего снаряда, укрывшись за ближайшим деревом, и крикнул оттуда:

— Хорошая попытка, птаха, но мимо! Попробуй ещё раз!

И, зарычав, я ринулась в бой.