Цієї ночі я дуже погано спав. Крутився, постійно скидаючи ковдру, від чого замерзав, прокидався, загортався знову і повертався в той самий неспокійний сон. У ньому я раз по раз перетворювався на дракона, стрімко кудись мчав і наприкінці шляху, коли здавалося, що мета майже досягнута, різко прокидався.
Зрештою, мені це просто набридло. Коли перші сонячні промені торкнулися моря, я остаточно встав із ліжка. Одягнувся, вмився і пішов на вежу.
Я вже встиг забути, наскільки це прекрасно зустрічати світанок. Відтоді як я втік із дому, це був перший безтурботний ранок. Під час самотніх поневірянь у столиці, у мене не знаходилося жодної вільної хвилинки, хоча я був наданий сам собі - вивчав місто, вишукував місце для ночівлі, добував їжу... Проживаючи в гільдії злодіїв, ранок я просто просипав. Коли потрапив до замку, на мене навалилося стільки всього, що я просто втомлювався і рідко прокидався сам, тому милуватися світанками було ніколи.
Сьогодні море було напрочуд спокійним, лише невеликі хвилі раз по раз накочувалися на скелястий берег. Сонце потихеньку підіймалося над обрієм, забарвлюючи округу в теплий золотий колір. Чайки з гучним криком носилися над водою, вишукуючи рибу. До мене донеслися обурені вигуки. Поглядом, я відшукав джерело звуку і помітив людей, що копирсалися навколо корабля. Не тільки мені не спалося цього ранку - Тайлор теж готувався до відплиття, разом із командою корабля. Можливо сьогоднішнє спокійне море, це справа магічного втручання мого молодого вчителя. Шкода, що на мені браслети, а то я йому погодку зіпсував би. Не впевнений, що вийшло б, але обов'язково спробував. Тішило тільки те, що Тайлора не буде кілька днів і я зможу відпочити від нього. Молодий учитель перестав чіплятися відкрито, але я все одно відчував його неприязнь, особливо на уроках магії, коли мої загострені почуття нічого не стримувало. Ці думки зіпсували мені радість від спокійного ранку. Сидіти на вежі різко розхотілося. Тим паче що я продовжував чути постійні крики та лайку капітана корабля. Тому я перебрався в їдальню. Там якраз працювали дві молоді дівчини - вони розкладали наш сніданок по тарілках і розносили їх по столах, нарізали хліб і фрукти, розставляли чашки та графини з якимось напоєм, судячи із запаху, це був фруктовий компот.
Я якось не подумав, що тут вранці хтось працює. Коли їжу розставляють не на твоїх очах, здається, що вона розлітається по столах сама собою. Тут же захотілося вискочити назад у коридор, але я мужньо рушив далі, крадькома поглядаючи на служниць.
Мій несподіваний візит їх трохи збентежив. Адже зазвичай вони працювали самі, встигали все зробити й піти геть, тільки потім уже приходили ми. Дівчата переглянулися і посміхнулися, сором'язливо червоніючи, ніби я їх застав за якимось особистим заняттям.
- Доброго ранку, - привітався я, відчуваючи, як теж заливаюся рум'янцем і, не чекаючи відповіді, пройшов до столу біля вікна.
Я не дивився на дівчат, щоб не бентежити один одного ще більше. Через пів хвилини, одна з них зважилася у відповідь побажати мені доброго ранку. Друга, чомусь тихенько посміхнулася. Більше дівчата не зронили жодного звуку, та й я й сам не жадав спілкування. Хто його знає про що базікати зі служницями. Вони напевно все життя прожили в замку, в оточенні знаті. Їх навчили манер набагато раніше, ніж мене, звичайного сільського хлопчину, який дивом отримав шанс стати справжнім магом. Інша справа Голка, вона звичайне дівчисько, злодійка, з нею було легко, ніби базікати з сестрою.
Я так і просидів, відвернувшись до вікна, поки служниці накривали столи. Щойно дівчата пішли, я почав поїдати свій сніданок, раннє пробудження сприяло відмінному апетиту.
Я встиг з'їсти половину порції каші, як в їдальню почали потихеньку сходитися хлопчаки.
- А ми думали, ти втік, - хихикнув Чейз.
- Або в морі потонув, - підтримав заводилу Елан.
Решта, крім Торена і Сема, образливо захихотіли. Я доїдав свій сніданок, старанно не звертаючи на них уваги.
- Доброго ранку,- привітався Торен, сідаючи за стіл поруч зі мною.
Сем теж привітався і присів з іншого боку.
- І вам, доброго ранку, - відповів я.
Підняв очі та злегка здивовано оглянув друзів. Зазвичай, вони не сідали так близько, великий стіл давав змогу сидіти на комфортній відстані один від одного і не штовхатися ліктями під час роботи ложкою. Здається, у нас склалася своя окрема трійця.
- Погано спалося? - неголосно запитав Тор.
Я кивнув. Після чого він додав:
- І що, ти весь ранок тут коротав?
- Ні. Прогулявся трохи, світанок зустрів.
Далі всі троє наполегливо зайнялися сніданком. Потім вирушили на заняття. Дорогою, я повідав Торену і Сему про те, що чув учора, а сьогодні бачив, як Тайлор готував корабель до відплиття. Розділена з ними радість від того, що молодого вчителя певний час не буде, геть виштовхнула з моєї душі ранковий поганий настрій. Ми говорили тихо, але чуйний слух Майкона не проґавив жодного слова, тож до того моменту, як ми дійшли до бібліотеки, новину про те, що Тайлор вирушив за новим магом, знали всі.
Заняття з суворою леді Міріон, як завжди, були дуже пізнавальними. Я так захопився вивченням товстого підручника, в якому описувалися всі тварини світу з докладними ілюстраціями, що щиро засмутився, коли було оголошено про закінчення уроку. Від уважного погляду жінки не вислизнув мій сум, і вона дозволила взяти книжку з собою.
У перерві перед тренуванням, я зручно вмостився біля вікна, навпроти Сема, який, як зазвичай, читав чергову книжку з бібліотеки, і продовжив своє вивчення. Зараз я дивився на величезного білого ведмедя, який водився в далеких холодних землях, де вічно панує зима. На картинці звір стояв на двох лапах, вискаливши зубасту пащу, а поруч, для порівняння, намалювали постать людини, вдвічі меншу за самого ведмедя.
Я гортав сторінку за сторінкою, дивуючись тому, наскільки різноманітний тваринний світ. Тут були крихітні мишки та величезні риби, дивні тварини, такі як жираф, начебто схожий на коня, але з довжелезною шиєю, а також звичні вовки, зайці, білки, олені й так далі. Піддавшись цікавості, я вирішив перегорнути всі сторінки до кінця, щоб дізнатися, чи немає тут драконів. Вони знайшлися на останніх сторінках у розділі "зниклі або рідкісні види тварин".
"Так, я дуже рідкісна тварина, - у голові пролетіли сумні думки, - можливо навіть єдина".
Для початку я вирішив переглянути інших тварин у цьому розділі, залишивши детальне вивчення малюнка дракона на потім. Тут опинився єдиноріг, білосніжний з переливчастою сріблястою гривою, грифон, що гордо випнув груди, лускатий виверн, прекрасний птах із золотим пір'ям, смугастий вовк із зубастою пащею, смішна руда мишка, в якої замість носа був хоботок, кілька видів великих черепах, дивовижна плоска риба, плямистий олень із маленькими ріжками... і ще невідома мені кількість інших тварин. Не очікував, що їх буде так багато.
Побоюючись, що мені забракне часу, я перестав блукати книжкою і став роздивлятися малюнок дракона. Він був намальований зеленими фарбами, з детально виведеними лусочками. Розкриті шкірясті крила кидали тінь на намальований для порівняння будиночок, який був в три рази меншим. Оце так розмір! Я ж вище за коня не встиг вирости, хоча за довжиною перевершую його вдвічі, тому що маю звивистий і тонкий хвіст. До речі, хвіст намальованого дракона, оббивав будиночок і закінчувався десь за межами сторінки. Морди у нас теж відрізнялися, у книжкового вона була довгою і загостреною на кінці, моя ж трохи коротша і ширша, немов у собаки. Ще я міг похвалитися довгими рогами! Мої були значно довшими, ніж у бідолахи зеленого дракона - коротенькі й загнуті, наче не могутнє вогнедишне створіння малювали, а якесь козеня.
- Що ж ти там із таким захватом розглядаєш? - раптово почув я неприємний голос Елана, який нависав просто наді мною і вдивлявся в розкриту книгу. - Тьху ти, - він картинно сплюнув, - дракон. А я думав, ти десь картинки з голими дівчатами знайшов.
Рінол, Чейз і Майкон підтримали його жарт дружним сміхом. Я тільки фиркнув, не бажаючи вступати в дурні суперечки.
- А, я зрозумів, - не вгамовувався Елан, - ти в нас замість дівчат віддаєш перевагу драконам. Співчуваю, - він похитав головою, - так і помреш, не пізнавши кохання, адже дракони вимерли! - він зареготав.
- Або помре, пізнаючи кохання, - захихотів Рін, - якщо раптом пощастить зустрітися з цим зубастим монстром, - його слова змусили інших реготати ще більше, ніж раніше.
Я дочекався, коли вони хоч трохи заспокояться, знизав плечима, і ніби між іншим, сказав:
- Був я з однією драконкою, то порівняно з нею всі інші дівчата - нудьга і смуток.
Піднявши очі до стелі, я набув наймрійливішого вигляду, ніби справді згадував, як проводив час із дівчиною драконячого роду. А це справді було б непогано, зустріти когось схожого на мене, ще й протилежної статі.
Німу паузу, що настала після моїх слів, порушив ввічливий стукіт у двері. Торен, який у цей момент щось перебирав у шафі, відгукнувся, дозволяючи увійти. Ввічливо кланяючись, до кімнати увійшов уже знайомий мені слуга Віліс.
- Лорд Дірас чекає на усіх вас на тренувальному полі, - повідомив він. Ще раз вклонився і неквапливо вийшов.