Можливо, Тара розмовляла з Дірасом, але збільшити мій термін перебування в лікарні не змогла. Єдине, що залишилося в її владі, це змусити мене випити лікувальний відвар після сніданку. Під час цієї процедури, зайшов Дірас. Тара стримано привіталася з ним, для чогось забрала порожній посуд, хоча зазвичай це робила служниця, і поспішно вийшла з кімнати.

- Ображається, - пирхнув Дірас, після того, як дівчина вийшла за двері та звуки її кроків стихли десь у кінці коридору. - Любить і знає свою роботу, але ніяк не може повірити в те, що тобі більше не потрібне лікування.

- Може, їй просто нудно, - знизав плечима я, стягуючи піжаму і переодягаючись в осінній варіант повсякденного одягу - чорні штани та сорочка, зі щільнішої, ніж раніше, тканини, і в'язаний светр із високим горлом.

- Не думаю, - Дірас потер перенісся.

Зазначивши ту саму загальну звичку, про яку мені говорив Малий, я мимоволі посміхнувся і поспішив відвернутися, щоб батько цього не побачив.

- Адже вона стежить за здоров'ям усіх слуг, - тим часом продовжував пояснювати Дірас. - Та й у Вейк часто ходить. Це те містечко, що із замком додавалося, - з усмішкою уточнив він.

- Я знаю, встиг вже трохи повивчати карти. До речі, а можна дізнатися, що потрібно зробити, щоб отримати таку нагороду? - поцікавився я, шнуруючи черевики.

- Ну... - Дірас раптово зам'явся. - Врятувати дружину і доньку дуже впливової людини, від злісного і кровожерливого дракона.

- Ха! - не втримався я від сміху. - Спритно придумано.

- Так, гаразд, - зніяковіло пробурмотів Дірас. - В мене для тебе гарна новина - мені вдалося прибрати з твоїх браслетів магічну здатність блокувати силу, тепер для тебе вони будуть як прикраси. І раз ти вже переодягнувся, давай я одягну їх на тебе.

Не зважаючи на те, що браслети були неробочі, мені чомусь хотілося трохи відтягнути момент, тож замість того, щоб слухняно простягнути руки, запитав:

- А чому ти мені їх одразу не вдягнув, коли ми в замок повернулися?

- Очевидно ж, - Діраса трохи здивувало моє питання, - бо вже знав, що ти мій син і вирішив, що браслети тобі більше надягати не хочу. Іще вони б заважали твоїй магії тебе лікувати.

- То вони все ж таки заважають? - я задумливо потер перенісся. - Тоді чому після бійки з Еланом від моїх синців не залишилося й сліду?

- Ось як, а в тебе, значить, були синці? - батько усміхнувся. - А я думав ти настільки майстерно зумів провести бій, що Елан тебе навіть не зачепив.

Я зніяковіло посміхнувся, опускаючи очі в підлогу.

- Були. Розсічена брова і губа. Так усе-таки, чому на ранок і сліду не залишилося?

- Важко відповісти точно, - батько задумався. - Річ у тім, що я лише припускав, що браслети заважатимуть зціленню, бо робив їх саме для того, щоб вони блокували магію. Коли ми з Тайлором їх тестували, то вони чудово виконували свою роботу, але ось із ранами ми їх не перевіряли. Виходить, що внутрішньому впливу магії вони не заважають, лише блокують її вихід назовні.

"Цікаво, як тоді в Аїна виходить зі мною подумки говорити?" - промайнуло в мене в голові, але я вирішив залишити це питання в таємниці, принаймні зараз. І так занадто багато секретів розкрилося за минулу добу. Замість цього я вирішив з'ясувати інше:

- Я так і думав, тільки ось мене збивало з пантелику одне нестикування. Після перших тренувань, у мене страшенно боліли м'язи, але моя магія той біль не прибрала. Тільки ти зміг тоді мене вилікувати, а ось рани загоїлися від моєї магії.

- Тут уже простіше пояснити. Біль у м'язах, це не фізичне ушкодження, а наслідки сильного навантаження, твоє тіло робило те, до чого не звикло. Тоді я не лікував тебе, а просто заблокував больові відчуття. Це був тонкий вплив на нервову систему.

- На що? - перепитав я.

Батько усміхнувся.

- Складно коротко пояснити, але спробую. У нас усередині, - він поплескав себе по грудях, - не тільки життєво важливі органи, кишки, кров, м'язи й кістки, а й складна нервова система, що відповідає за безліч наших почуттів і реакцій, зокрема й за біль. Ось на неї я і спрямував свою силу.

- А як? Я зможу навчитися?

- Думаю, що так. Тільки для початку вам варто вивчити будову людини, та й усіх інших живих істот. Я планую додати вам цей урок, але трохи пізніше, коли ви добре опануєте основні науки. До речі про уроки, засиділася ми, на тебе Міріон чекає, а в мене справи.

Дійсно, більше не можна було відтягувати неминуче і слухняно простягнув руки, щоб мені вдягли браслети. Спостерігаючи, як шкіряні кільця без застібок охоплюють мої зап'ястя, мені раптом стало здаватися, ніби все те, що було вчора, неправда, що то був звичайний сон, що Дірас знову просто вчитель, а не батько, і що він знову позбавляє мене магії та свободи.

- Ти чого? - занепокоєно зазираючи мені в очі, запитав Дірас, мабуть, щось помітивши або просто відчувши.

- Та так, - я глибоко зітхнув, відкидаючи неприємні думки. - Я знаю, що ці браслети не працюють, але все одно якось ніяково з ними.

- Хочеш, застосуй магію для заспокоєння душі, - Дірас м'яко посміхнувся.

Я нічого не став відповідати, а просто викликав на одній долоні вогник, а в іншу покликав водяну кульку, і тільки після цього мені справді полегшало. Розвіявши магію, я запитав:

- А чи не можна взагалі від браслетів відмовитися?

- Поки що ні. Пам'ятаєш головну умову, за якої я дозволю зняти браслети або навіть покинути замок? - він лукаво усміхнувся.

Я потер перенісся, згадуючи мою першу розмову з Дірасом у його кабінеті.

- Якщо хочеш покинути це місце, треба перевершити тебе в магічній майстерності, тоді всі шляхи будуть відкриті, - повторив я слова, що чітко закарбувалися в моїй пам'яті. - Тільки я ж не перевершив, я всього лише... - я зітхнув, збираючись, перед тим як вимовити незвичні для себе слова. - Лише твій син.

- Усього лише, - пирхнув Дірас, усміхнувся і поклав мені руку на плече. - Це дуже важлива умова. Ми рівні за силою, я це вже помітив. Тобі вже нічого не треба мені доводити, тільки набратися досвіду. А в інших я просто не впевнений. Розумієш, я не хочу, щоб вони марнували сили даремно і звикали нею користуватися наліво і направо. За межами замку, подібні звички можуть бути небезпечні.

- Але ж можна ж якось по-іншому. Пояснити їм...

- Добре, - м'яко перебив мене Дірас. - Я тебе зрозумів. Я подумаю над твоїми словами. Тим паче хлопчаки вже досить давно навчаються і показують хороші результати.Тож скоро можна буде влаштувати щось на кшталт завершення магічного навчання, може, свято якесь, ну і в нагороду зняти браслети.

- Гарна ідея, тільки як же ми з Аїном? Ми ж новенькі.

- Ти швидко наздогнав усіх у вміннях, думаю, це помітили всі. А в Аїна особливий дар, якому він все одно навчається окремо від усіх. Тож, гадаю, тут усе логічно. А тепер підемо.

Я вирушив на заняття до Міріон, а Дірас пішов у бік свого кабінету. Дорогою мене зустрів Малий, який знав про час мого повернення.

- Ой, ти вже йдеш, а я хотів тебе забрати, - затараторив хлопчик.

Біля самої бібліотеки ми перетнулися з хлопцями.

- Сар, друже, з одужанням! - першим привітав мене Рін і по-дружньому обійняв.

Слідом за ним підлетів Майкон, потім і решта підтяглися, вже більш стримано потискаючи мені руку. Я задоволено посміхався і недолуго дякував їм за добрі привітання. Останнім підійшов Елан, так само потиснувши руку, він зазирнув мені в очі. Там більше не виблискували колишні іскорки пустощів і підступності, тільки стриманість, а на щоках з'явився легкий рум'янець збентеження.

- Дякую, - ледве чутно вимовив він.

Ця раптова лагідність і вдячність ввела мене в легкий ступор, усе, що я міг зробити, так це кивнути у відповідь. Напевно, я б простояв так довго, якби Малий не схопив мене за руку і не втягнув у бібліотеку. Привітання Міріон привело мене до тями. Вона стримано висловила свою радість з приводу мого одужання і почала урок.

В обід сталася ще одна несподіванка - усі сіли за один стіл. Виявляється, вкрай неприємні події можуть об'єднувати людей. Я посміхнувся, окидаючи поглядом хлопчаків, які зосереджено поїдали кашу з тарілок. Покажи зараз цю картину будь-якій сторонній людині та скажи, що кілька днів тому ми відкрито ворогували, нізащо не повірить. Ось і мені не вірилося. Коли вже моє життя перестане змінюватися і дивувати мене, або ж коли я просто перестану дивуватися змінам?

Беручись за свій обід, я непомітно штовхнув ліктем у бік Малого, який сидів поруч. Коли той повернувся до мене і запитально глянув, то я торкнувся долонею вуха.

- Що бажаєте запитати? - подумки звернувся хлопчик, усміхаючись.

- Ти не дивись так на мене, - поправив його я. - А то ще запідозрять щось. - Я коротко усміхнувся. Малий кивнув і почав посилено працювати ложкою. Я ще раз переконався, що шпигун із нього ніякий. - Я хотів дізнатися, відколи ви за одним столом сидите і хто це придумав?

- А чого ж тут вигадувати? Ми ж ще до вашого від'їзду майже всі разом сиділи, то Елан після повернення вже не став вередувати та сів із нами. Спочатку, нібито для того, щоб було зручніше обговорювати події що сталися у столиці, а потім так і залишився.

- Зрозуміло. Що у вас ще новенького?

- Дізнаєшся! - Малий підняв на мене очі, сяючи посмішкою, а потім знову взявся за їжу, ще швидше перевертаючи ложкою.

- Подавишся ж, - уже вголос попередив я маленького друга.

- Це в нього звичайна справа, - пояснив Чейз. - Відтоді як у нас з'явився Рей. Он, Майкон теж навертає, аж вуха тремтять.

Майк на секунду відірвався від їжі, стурбовано помацав вуха, посміхнувся і повернувся до перерваного заняття.

- "Рей" це хто такий? - зацікавився я.

- Не кажи! - швидко вигукнув Малий. - Нехай сам побачить.

Хлопчаки засміялися, а я мимоволі підхопив швидкий темп поїдання їжі, бо стало шалено цікаво. Ще я знав, що раз Малий кудись поспішає, та й ще й разом із Майком, то спокійно пообідати вони все одно мені не дадуть.

Аїн старанно вигріб останні крихти каші з тарілки, потім схопив її та квапливо пішов до столика, де стояли каструлі з добавкою. Мені подумалося, що він не наївся, але хлопчик наповнив тарілку і пішов до виходу, дорогою гукнув мене:

- Вітер, кидай ложку і пішли знайомитися з Реєм.

Майк зреагував швидше, і помчав за Малим. Я, трохи повільніше, пішов слідом. Решта старанно робили незацікавлений вигляд, втупившись у склянки з компотом, але на порозі до спальні я почув, як хлопчаки ледь не бігом залишають їдальню. Коли я увійшов, Малий і Майкі були біля вікна і ласкаво спілкувалися з кимось, кого не було видно з-за ліжок, відповіддю їм було лише голодне чавкання. Я підійшов ближче і знову здивувався - з тарілки, яку приніс Малий, їв собака. Точніше цуценя, з шерстю кольору молока, тільки на голові, з лівого боку, у нього була темна пляма, ніби він спав на вугіллі й перемастився. Воно було з пухнастим хвостом, вушками, що стирчали, кремезним і з великими лапами.

При моїй появі цуценя на прізвисько Рей відірвалося від смачної їжі, різко повернулося до мене і, жалібно тявкнувши, побігло під дальнє ліжко.

- Гей, ти чого? - здивувався Майкон.

- Це ж найсміливіший і найсильніший пес у світі! - вигукнув Малий і помчав вивуджувати собаку з-під ліжка. - У нього мама і тато грізні вовкодави.

Картину втечі "найсміливішого пса" якраз застали хлопці, які прийшли в спальню.

- Мабуть, Сарід у нас гроза всіх псових, - усміхнувся Рін, завалюючись на своє ліжко для післяобіднього відпочинку.

Інші хлопці так само зайнялися своїми звичайними справами здебільшого, так само як і Рін, лягли на ліжко. Орсем почав читати чергову книжку, вмощуючись біля вікна.

- Ну, - я знизав плечима, - загалом ти маєш рацію. Мене завжди собаки боялися. Ви вже вибачте, - я вибачливо подивився на Майкі та Малого - У нашому дворі колись був собака, то я ще з пелюшок не виріс, а він від мене в будку ховався. А коли я ходити навчився, то вона й зовсім втекла. Нові спроби завести собаку теж виявилися марними.

- Це, напевно, тому що ти дракон, - спокійно відгукнувся Майкон, поспішаючи другу на допомогу.

- О, чуєш Елане, - Чейз штовхнув рудого друга в плече. - Знайшовся один наївний дурник, який повірив у твою розповідь.

- Ох, - Елан закотив очі до стелі, - як же ви мені набридли. Магією користуються, а в драконів не вірять. Саріде, скажи ти їм, що я не брехав.

Хлопці втратили інтерес до процесу виуджування Рея з-під ліжка та з цікавістю подивилися на мене. Я відчув себе тим самим переляканим цуценям, і захотілося разом із ним сховатися під ліжком. Наскільки незвично було те, що таємницю, яку я так ретельно зберігав стільки років, тепер знають усі мешканці цієї кімнати.

- Не брехав, - опустивши очі, пробурмотів я.

- А чого ж раніше про це ніхто не сказав, та й на першому уроці не показав? - поцікавився Рін.

- Бо я так звик, - відповів я. - Та й навіщо? Перетворюватися я вмів, а от у всьому іншому був невміхою.

- Це так, - усміхнувся Чейз. - Так ось чому ти так на дракона в книжці витріщався.

- Підхопив, - я посміхнувся, приймаючи підбивання хлопця, тільки для того, щоб піти від цієї теми. Але, на жаль, хлопців зацікавила інша важка тема.

- А, скажи, будь ласка, - уважно дивлячись на мене, почав розмову Рін, - як вам вдавалося так швидко повернутися? Ви з Дірасом прибули до замку тоді, коли хлопці відпочивали після обіду, одразу після тої ночі як стався напад у лісі. Тобто, якщо я правильно все порахував, на дорогу витратили менше ніж день. Як таке можливо?

Добре, що ми з Дірасом обговорили цей момент і я знав, що відповісти. Інакше я б зараз так швидко не знайшов потрібних слів, там більше коли на тебе уважно дивиться всі твої співмешканці та чекають від тебе відповіді. Вибачте хлопці, але я вас розчарую.

- Хотів би і я знати відповідь на це питання, - зітхнув я, старанно прикидаючись.

- Як так, - здивувався Рін.

- На жаль, я весь час був без свідомості. Трохи прийшов до тями, коли ми були вже тут, чув ваші голоси. Чесно кажучи, я навіть не знаю, як він нас так швидко знайшов. Мені здавалося, що ми з Еланом пролежали декілька днів без свідомості у тому лісі.

- І ти в нього нічого не питав? - продовжував допитуватися Рін. - Він же заходив до тебе у лікарню.

- Не питав. Я ж кажу, що не знав, що він нас так швидко знайшов і так само швидко довіз мене до замку.

- І тебе не здивувало, що ми з Еланом повернулися через два дні після тебе?

- Ти не забув, що ці два дні я не приходив до тями? - Мене став трохи дратувати цей допит, мені хотілося якнайшвидше закінчити цю розмову. - І мені ніхто не доповідав, хто і коли повернувся. Я лише поцікавився, як справи в Елана, мені цього було досить. Хочеш, розпитай Діраса сам, мені було якось не до цього, вибач.

- Не гарячкуй, - Рін усміхнувся, бажаючи примирення, - я звик, що ти в нас дуже цікавий, і сподівався, що в тебе вже є відповіді на ці питання.

- На жаль, - я розвів руками.

На щастя, якраз у цей момент Майкі та Аїну вдалося зловити цуценя. Вони обійняли його в чотири руки та почали заспокоювати, знову перемикаючи на себе загальну увагу.

- Тихіше, тихіше, маленький, ти ж сміливий пес, - заспокоював Аїн.

- Нічого, ми тебе привчимо до Саріда, - рішуче заявив Майкон. - Ех, мені б магію, він би миттю заспокоївся.

Рей чинив опір, але не особливо активно і постійно злякано поглядав на мене. Я нерухомо стояв біля вікна, щоб не ускладнювати хлопчакам роботу.

- До речі, Вітра не всі псові боятися, - відгукнувся Малий, - я ж не боюся.

- Ти ж не собака, - відповів Чейз. - Ти маг, здатний перетворюватися на вовка.

- Це з якого боку подивитися, - усміхнувся Малий.

- Так, а де ви його взяли? - поцікавився я.

- На псарні, - відповів Аїн. - Ми з Майком гуляли та дізналися, що там декілька місяців тому народилися цуценята, ну й пішли дивитися. І ось він, - хлопчик потріпав собаку між вух, - до нас дуже прив'язався. Навіть якось примудрився вибратися із загону й ув'язався за нами. Ми його тільки на сходах у замку виявили.

- Точніше не ми, а тітонька, що мила там підлогу, - з усмішкою уточнив Майкі.

- Ага, вона так лаялася, - продовжив Малий. - Ми за цуценя і поволокли його назад. А тут ще повз Дірас проходив, почав з'ясовувати, в чому справа, а я візьми та й попроси його дозволу забрати цуценя в кімнату.

- І ти уявляєш, він дозволив! - радісно пискнув Майкі, обіймаючи цуценя і перетягуючи його до себе на руки. - Але сказав, що піклуватися про нього маємо тільки ми. Годувати, вигулювати й таке інше. Якщо він дізнається, що ми справляємося, то він віднесе цуценя на псарню.

- Що ж, вітаю, - усміхнувся я.

- Я тобі про це хотів подумки повідомити наступного дня, - прошелестів у мене в голові голос Малого. - Коли в нас було магічне тренування. Але не зміг дотягнутися.

- Ого! Спілкуватися на такій відстані, - здивовано подумав я. - Я б про таке навіть не додумався.

- Я дуже сумував, - Дрібний зніяковіло уткнувся носом у пухнасту спинку Рея, але очима, як і раніше, дивився на мене. - Ось і вирішив спробувати.

- Аїн, підемо, вигуляємо його, адже скоро тренування! - Майкон перебив нашу розмову.

- Він же ще не поїв, - занепокоївся Малий.

- І не поїсть, поки не привчиться до Саріда, тож підемо. Коли кімната буде порожня, він заспокоїться і сам поїсть.

- Вітер, ходімо з нами! - окликнув мене кучерявий друг, підштовхуючи собаку до виходу. - Тільки тримайся на відстані, нехай звикає.

Я кивнув і обережно пішов слідом, по дорозі запитавши в хлопців, яке в нас сьогодні тренування.

- Обіцяли, що магічне, - відповів Малий. - Поки тебе лікували, з нами займався тільки Тайлор і нікому було зняти з нас браслети.