К счастью, к возвращению капитана Розэ уже немного пришла в себя и успокоила сходившее с ума сердце, а когда Чонгук возник на пороге с полным подносом еды, и вовсе забыла обо всем, кроме того, что у нее во рту не было даже маковой росинки с тех самых пор, как она покинула его каюту, и ее пустой желудок тут же с готовностью ей об этом напомнил голодным урчанием. А Чонгук, заметив, каким жадным взглядом она смотрит на поднос в его руках, тихо рассмеялся, поинтересовавшись:
--- Проголодалась, милая?
Розэ кивнула, не отрывая глаз от тарелок с едой, а брюнет мысленно дал себе подзатыльник, приказав впредь быть более внимательным к своей маленькой птичке, ведь, что ни говори, но одной любовью сыт не будешь.
Расположившись за низким столиком у окна на разбросанных по полу подушках, они принялись за еду, и, глядя на то, как аккуратно и изысканно он ест, Розэ невольно удивилась и не смогла удержаться от вопроса:
--- Чонгук?
--- Хмм? --- отозвался он с рассеянной улыбкой, закидывая в рот ломтик дыни.
Розэ немного поерзала, не зная, уместно ли такое спрашивать и не оскорбит ли она капитана ненароком (снова), но ее кошачье любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения, и она все же тихо выдохнула, очень надеясь, что Чонгук на нее не рассердится:
--- Прости мне мое любопытство и не сердись, пожалуйста, но... Ты ёшь, как настоящий аристократ... и ведёшь себя так, словно... воспитывался при дворе самого короля... и мне... не даёт покоя вопрос... почему?
Мягкие губы брюнета тронула загадочная и совсем немного насмешливая улыбка, и Розэ не поверила своим ушам, услышав тихое:
--- Ну... может потому, что я и есть аристократ?
--- Что?..
Глаза Розэ потрясенно распахнулись, став ещё больше, и Чонгук тихо засмеялся, покачав головой.
--- А что тебя так удивляет, златовласка? --- темная бровь насмешливо изогнулась, и в нее стрельнули пронзительным взглядом из-под длинных пушистых ресниц, --- Ах да... ты же думала, что все пираты --- грязные, вечно пьяные свиньи...
Услышав это, девушка смущённо опустила глаза в пол, кусая губы и почему-то чувствуя себя виноватой перед ним, но затем едва слышно пролепетала:
--- Но тогда... Кто же ты... на самом деле?
Чонгук какое-то время молчал, и Розэ уже решила, что затронула запретную тему, и отвечать капитан и вовсе не собирается, но затем он тихо вздохнул и произнес:
--- Я... сын одного богатого лорда, чье имя тебе вряд-ли о чем-то скажет, но... скажем так, у нас с отцом всегда были довольно... сложные отношения.
Розэ показалось, что в его голос закралась какая-то давняя, горькая тоска, но она не могла быть уверена, и потому, снова не сдержавшись, выпалила:
--- И потому... ты стал пиратом? Чтоб... насолить отцу? --- хоть и подозревала, что все было намного сложнее.
Чонгук покачал головой, переводя задумчивый взгляд на все больше темневшее за окнами каюты небо.
--- Нет, малыш. Конечно, нет.
--- А... почему тогда?
Широкие плечи капитана поднялись и опали от шумного выдоха, словно он пытался сбросить с них давний и неимоверно тяжёлый груз, и Розэ уже пожалела, что вообще начала этот разговор, но спустя несколько минут он все же взял себя в руки и вернулся к своему привычному дерзко -- безбашенному облику, снова спрятав давнюю печаль на самом дне души, и, переведя на нее нечитаемый темный взгляд, равнодушно произнес:
--- Не захотел жениться на той, кого он выбрал мне в жены.
Розэ удивлённо уставилась на него, тихонько прошелестев:
--- Да ладно... ты не шутишь? --- чем вызвала на губах капитана уже знакомую насмешливую полуухмылку, и он снова перевел взгляд на линию горизонта, ответив:
--- Нет, Розэ. Как видишь, не только благородных леди может постигнуть такая незавидная участь, как нежеланный брак.
Розэ все ещё потрясенно смотрела на капитана, не веря, что он говорит всерьез, а Чонгук вздохнул и тихо добавил:
---- Мой отец всегда был тираном и пытался сделать из меня свою точную копию, хоть я отчаянно этому сопротивлялся. Мать я почти не помню, так как она скончалась от лихорадки, когда мне было всего три года, но... мне кажется, она была единственной, кто мог хоть немного смягчить его сердце, и после ее смерти отец стал ещё более жёстким и деспотичным. Когда он узнал о моем категорическом нежелании вступать в брак с выбранной им девушкой, то впал в неописуемую ярость, кричал на весь дом и призывал на мою голову все мыслимые проклятья, но, поняв, что моего решения ничто не изменит, вычеркнул меня из завещания, лишив наследства, и приказал убираться прочь.
Розэ потрясенно ахнула, прикрыв рот ладошкой, но Чонгук мягко улыбнулся, ответив ей ласковым взглядом, и успокаивающе добавил:
--- Не стоит так пугаться, малыш. Признаться честно, я был только рад наконец покинуть этот дом, который домом никогда на самом деле и не был.
Чонгук какое-то время молчал, но Розэ чувствовала, что это ещё не конец его истории, и, не выдержав, снова шепнула:
--- И... что было дальше?
Девушка сама не заметила, как придвинулась ближе к нему в неосознанном желании разгладить хмурую морщинку, залегшую между выразительными бровями вразлет, ведь грозный и совсем недавно пугавший ее до дрожи капитан казался ей сейчас... невозможно одиноким... И ей хотелось... хотелось сделать так, чтобы эта давняя печаль исчезла из его глаз и он снова улыбался ей так, как там, на палубе... по---мальчишески беспечно и дерзко, и она сама потянулась к нему и несмело коснулась его руки кончиками пальцев. Чонгук вздрогнул, словно только сейчас, наконец, вернувшись в реальность, и перевел на нее темный взгляд, в котором Розэ не могла прочитать абсолютно ничего. Но, поняв, что она не собирается отстраняться, едва заметно улыбнулся и сам взял ее за руку, переплетая их пальцы, и тихо выдохнул:
--- А дальше... Все было далеко не так гладко, как мне хотелось бы. Я получил хорошее образование и воспитание, но, как оказалось, этого было мало, чтоб выжить на улице. Нищий аристократ... это даже звучит жалко. И потому пришлось зарабатывать на жизнь, как придется. Первое время я промышлял карманничеством и лишь чудом не попался стражам закона, но спустя несколько месяцев узнал, что капитан одного корабля набирает команду для путешествия в Новый свет, и решил, что это мой шанс изменить свою жизнь к лучшему. Я попал на "Жемчужину" ещё совсем мальчишкой и поначалу выполнял самую грязную работу, но, видимо, старый капитан разглядел во мне не только мелкого воришку и вскоре взял к себе под крыло, обучив морскому делу и всему, что знал, а спустя десять лет, отойдя от дел, назначил своим преемником...
Розэ сидела с открытым ртом и слушала его, как зачарованная, и, заметив это, Чонгук спрятал лукавую улыбку в уголках губ и дразняще мурлыкнул:
--- Ну что, птичка? Твое мнение обо мне уже не так однозначно?
Ну и ну...
Кто бы мог подумать, что в ее похитителе таилась такая завораживающая глубина...
Девушка лишь покачала головой, все ещё не находя слов, и капитан притянул ее к себе, мягко коснувшись губами ее лба, и с улыбкой шепнул:
--- Вот и умница. Как видишь, в этом мире нет только черного или белого, в нем тысячи оттенков...
--- А в тебе... чего больше? --- все так же завороженно глядя на него, шепнула Розэ, но Чонгук лишь задумчиво улыбнулся и погладил ее по щеке.
--- Сама мне скажешь, когда узнаешь меня получше.