Завтрак плавно перетек в обед, пока мы смеялись и разговаривали обо всем на свете, сидя за кухонным столом, а затем пришло время собираться на вечеринку, на которую мы оба не хотели идти одинаково сильно, и, судя по тем взглядам, что исподтишка бросал на меня Чонгук, он уже прикидывал шансы схватить меня в охапку, закинуть себе на плечо и улететь в Японию прямо сейчас.

Но проклятые условности и обязательства по- прежнему держали нас в плену.

Поэтому, к назначенному Тэхеном времени мы уже подьзжали к его дому, сквозь толстые стены которого все равно была слышна молодёжная музыка.

— Поверить не могу, что Сохи все же уговорила ДжиХи согласиться на это безумие, — я покачала головой, отстегивая ремень безопасности, когда брат припарковался на единственном свободном месте, так как все пространство перед домом семьи Ким было забито дорогущими машинами, одна царапина на которых равнялась годовому бюджету небольшой страны.

Чонгук расслабленно усмехнулся и пожал плечами, глядя на сияющий огнями особняк.

— Наверное, она просто снова захотела почувствовать себя молодой.

— Эй, ДжиХи не такая уж и старая, — бросилась я на защиту моей будущей свекрови, и брат тихо рассмеялся.

— Вижу, вы бы неплохо спелись, если бы ты в самом деле вышла за Тэхена, — поддразнил меня он , но я в ответ лишь гордо фыркнула, сложив руки на груди, запоздало заметив, каким жадным и откровенно собственническим взглядом он скользнул по моим обнажённым ногам, едва прикрытым чёрным бархатом.

Тёмный ласкающий взгляд поднялся выше, задержавшись на моей груди, и я вспыхнула, кусая губы, и повернулась к нему, намереваясь сказать ему, чтоб прекратил так на меня смотреть, словно хотел раздеть прямо здесь , но сделала это в самый неподходящий момент, как раз тогда, когда Чонгук наклонился к моему лицу и, тихо улыбаясь, шепнул:

— Кстати, не помню, говорил ли я это тебе сегодня, но ты прекрасно выглядишь, малышка.Чёрный тебе очень идёт...

Он, наверное, намеревался шепнуть мне это на ухо, но я спутала ему все карты, повернувшись, и мы теперь сидели нос к носу, а наши губы разделяло лишь дыхание.

Я вздрогнула и прикрыла глаза, когда его горячая ладонь легла мне на колено и мягко сжала, и тёплые пальцы лениво поползли выше, задевая кромку и без того короткого платья.

Я схватила его за запястье, останавливая в тот момент, когда тёплые подушечки его изящных пальцев уже поглаживали внутреннюю сторону моего бедра, каким-то чудом найдя в себе силы выдохнуть:

— Прекрати, хулиган…

Но в ответ на мой задыхающийся возмущенный полушепот, он лишь понимающе улыбнулся и нежно прижался губами к моей щеке ---близко — близко к губам, оставляя на ней пылающий след и заставляя почти застонать от разочарования, когда спустя мгновение все же отстранился, как я и просила.

— Как скажешь, малышка. Но я все равно возьму свое этой ночью, - мурлыкнул он, одним этим предложением запустив горячую сладкую волну дрожи вдоль моего позвоночника.

А затем, как ни в чем не бывало, выбрался из машины, обходя её, и, открыв мою дверь, протянул мне руку, помогая выйти. И устоять на негнущихся ослабевших ногах.

Ещё хуже все делали высоченные шпильки, от которых у меня уже болели ноги, а ведь вечер ещё даже не начался.

Единственный плюс был в том, что теперь я почти доставала ему до подбородка, и мягко улыбнувшись, он обнял меня за талию и шепнул:

— Ты готова затмить всех на этой вечеринке, красавица ?

Я улыбнулась, сжав его руку:

— Мне достаточно твоего восхищённого взгляда.

Но, едва мы переступили порог дома, начался кошмар.

На меня сразу обрушились мощные басы грохочущей музыки, тут же дезориентируя, а к нам подлетел маленький вихрь по имени Сохи и, чуть не сбив меня с ног, повис на моем брате.

Когда я пришла в себя и повернулась к Чонгуку, то увидела, что Сохи буквально повисла на нем, а мне оставалось лишь скрипеть зубами, нацепив дежурную улыбку, пока он бросал на меня беспомощные взгляды и неловко поглаживал её по спине, но и не пытался отстраниться, а Сохи, по всей видимости, в ближайшее время отпускать его не собиралась.

Он же покорно ожидал, пока её восторг поутихнет, и она сама отлипнет от него. Я тоже ждала этого с нетерпением, едва ли не большим, чем сам Чонгук.И уже едва сдерживалась, чтоб не отодрать настырную девчонку от моего брата, пока Сохи жадно сжимала его плечи, совершенно никого не стесняясь, и что-то говорила ему на ухо, пытаясь перекричать музыку. Наверняка пела оды о том, как сильно по нему скучала.

С горькой иронией я подумала, что именно так должны были выглядеть его отношения с младшей сестрой.

Смущающие и немного неловкие обьятия и похлопывания по спине, восторг в глазах сестры и покровительственная снисходительность в улыбке брата.

Но судьба распорядилась иначе.

Мы стали друг другу намного большим, чем просто братом и сестрой.

Мы стали друг для друга целым миром, никого не впуская в него и полностью растворившись друг в друге.

Но сегодня границы нашего мира и моего спокойствия были самым возмутительным образом нарушены, и я не собиралась больше этого терпеть.

Ещё ни одна девушка так нагло при мне не липла к моему брату, и я уже сжимала кулаки, намереваясь самостоятельно прекратить это безобразие.

То, что Сохи просто без ума от Чонгука, было видно невооружённым глазом всем невольным свидетелям этой неловкой и безумно смущающей сцены, среди которых был и подошедший как нельзя вовремя Тэ, закативший глаза и уже закатывающий рукава, чтоб прийти к нам на выручку, и направляясь прямо к беспомощно застывшему другу.

Но Сохи, похоже, чувствовала себя абсолютно комфортно и естественно, совершенно не смущаясь чужих косых взглядов, ведь наконец — то объект её грёз был у неё в руках. Буквально.

Она была сама непосредственность, наконец добравшись до предмета своих воздыханий, и, судя по всему, просто млела оттого, что сильные руки Чонгука придерживали её за спину.

Но на помощь остолбеневшему другу, не знающему, как обращаться с повзрослевшими кузинами своих друзей, наконец пришёл Тэхен, обхватывая Сохи за талию и в буквальном смысле оттаскивая брыкающуюся девушку от Чонгука, к моему и его огромному облегчению.

— Эй, эй, мелкая, полегче. Держи себя в руках. Мне мой друг ещё нужен живым, — улыбаясь, пожурил её он, и она, словно очнувшись, смущённо вспыхнула и опустила глаза в пол, выдавив:

— Прости, Чонгук…

Тот лишь улыбнулся в ответ, но только я знала, что эта улыбка не была искренней.

Глядя на собравшийся вокруг преступный бомонд, теперь уже младшее его поколение, а не то, что присутствовало на нашей с Тэхеном помолвке, мне с трудом верилось, что ещё этим утром мы с Чонгуком нежились в постели, наслаждаясь друг другом на смятых протынях, и он был только мой и ничей больше.

А теперь мне снова приходилось делить его со всем миром, ведь я прекрасно видела те жадные и откровенно оценивающие взгляды, которые бросали в сторону моего брата молодые светские львицы, гадая, почему же наследник многомиллионной корпорации до сих пор не женат, и надеясь поймать его в свои сети.

Мне было тошно уже от этих мыслей и от их взглядов и фальшивых улыбок, но я снова вынуждена была играть роль примерной сестры и безумно влюблённой невесты лучшего друга старшего брата.

От меня не укрылось, как облегчённо вздохнул Чонгук, когда Сохи оказалась от него на расстоянии вытянутой руки, хоть и продолжала смотреть на него влюблёнными глазами. Именно по этой причине её все ещё держал Тэхен, крепко обхватив за талию и не давая сдвинуться с места.

Теперь наша компания снова была в сборе, и брат придвинулся ближе ко мне, незаметно погладив по руке, словно извиняясь за недавнюю сцену.

— Привет, ребята. Рад вас видеть, — ослепительно улыбнулся принц Гонконга, как всегда безупречно играя роль радушного хозяина дома, и, задвинув Сохи себе за спину во избежание дальнейших эксцессов, шагнул ко мне и, наклонившись, с улыбкой шепнул:

— Привет, дорогая…

Я улыбнулась в ответ, когда его губы невесомо мазнули по моей щеке, а стоявший рядом Чонгук напрягся и застыл, ощущая себя точно так же, как и я минуту назад, когда Сохи пыталась задушить его в объятиях.

Но он, так же, как и я, ничего не мог сделать. О Господи, это было невыносимо.

Но Тэхен, мгновенно оценив повисшее с воздухе напряжение, не стал долго испытывать судьбу и терпение моего брата, почти сразу же отстранившись, и Сохи, похоже, наконец заметила меня, и тут же бросилась ко мне с такими же удушающими объятиями и защебетала мне прямо в ухо:

— Привет, Лиса! Я так рада, что ты пришла!

Я усмехнулась, погладив её по спине:

— А я уж думала, что и не удостоюсь такой чести, ведь, стоило тебе увидеть Чонгука, ты и думать обо мне забыла, да?

Сохи виновато вспыхнула и умоляюще сложила руки перед собой, глядя на меня огромными глазами:

— Прости, пожалуйста. Я понимаю, что повела себя недостойно.

Я рассмеялась, на этот раз искренне, и, взяв её под руку, немного отошла от парней, уже о чем-то говоривших с самым серьёзным видом.

— Все в порядке, Сохи. Я прекрасно понимаю, что ты скучала по Чонгуку и твоё поведение вызвано радостью от встречи с ним. Но, скажу тебе по секрету, у него уже есть девушка…

Я сама не знала, зачем сказала это, зачем солгала, и видя, как потрясённо расширились глаза Сохи, уже жалела об этом, но не могла взять свои слова назад. Но, вспомнив, как она вела себя с ним только что , я решила, что это немного поубавит её пыл. Осталось только посвятить Чонгука в наличие у него мифической девушки.

Оглянувшись на брата, я увидела, что он уже вовсю что-то обсуждает с Тэхеном, поэтому даже не сопротивлялась, когда Сохи вцепилась мне в руку мёртвой хваткой и потащила в боковой коридор, ведущий на кухню, где музыка, гремевшая в холле, не так сильно оглушала.

— Это правда, Лис? — взволнованно спросила Сохи, изо всех сил сжимая мою руку, словно от моего ответа зависела её жизнь.

Мне было жаль развенчивать её грёзы об их счастливом совместном будущем с моим братом, но сегодня кузина Тэ перешла все границы, и я не собиралась это так оставлять. Ведь, похоже, до тех пор, пока она будет думать, что Чонгук свободен, она ни перед чем не остановится, чтобы добиться его внимания.

Поэтому на моем лице не дрогнул ни один мускул, когда я, глядя ей прямо в глаза, твёрдо заявила:

— Да, Сохи. Он обручен, и уже давно.

Я сразу заметила, как помрачнела кузина Тэхена, но в какой-то степени почувствовала облегчение.

Возможно, теперь она немного поубавит свою прыть и фантазию.

— Кто она? Я её знаю? — потребовала ответа китайская птичка, все так же не выпуская моей руки.

Но я покачала головой:

— Прости, но я не могу тебе сказать. Они с Чонгуком давно любят друг друга, но встречаются тайно и не хотят афишировать свои отношения. Поэтому я не имею права разглашать эту тайну.

Сохи тяжело вздохнула, но все же выдавила:

— Понимаю… Зря я так долго отсутствовала, возможно, если б я вернулась раньше, у меня ещё были бы шансы завоевать сердце твоего брата…

— Прости, милая. Я не хотела говорить тебе об этом, чтоб не расстраивать, но это для твоего же блага. Чонгук очень любит свою невесту, и я не хочу, чтобы ты страдала, питая иллюзии и ложные надежды.

— Как давно они вместе?

— Два года, — не моргнув глазом, солгала я.

Сохи кивнула, опустив голову, и наконец отпустила меня, но затем на её губах вновь заиграла улыбка, хоть и не такая яркая, как прежде, но похоже, она решила не унывать, и, схватив меня за руки, вновь потянула в холл.

— Я поняла, Лиса. Спасибо, что сказала мне об этом. Но сегодня я все равно планирую оторваться по полной.

Что это означало, я поняла очень скоро.

Как только мы вышли в главный зал, я сразу же нашла глазами брата, и они с Тэхеном устремились к нам.

— Вот вы где, девчонки, — усмехнулся Тэ, тут же оказываясь рядом со мной, и, взяв под руку на правах жениха, положил моё запястье на свой согнутый локоть.

— Дорогая, ты сегодня просто ослепительна, — улыбнулся он и словно невзначай погладил меня по руке.

— Спасибо, Тэхен

Я выдавила дежурную улыбку, но даже это далось мне нелегко под потемневшим тяжёлым взглядом Чонгука, которым он прожигал друга насквозь.

— Хотите чего-нибудь выпить? — предложил хозяин дома, но я покачала головой, так же как и Чонгук.

— Тогда пойдёмте танцевать! — встряла Сохи и, схватив за руку опешившего Чонгука, потянула его за собой в самую гущу толпы.

И, хоть он и был на голову выше почти всех присутствовавших в зале, я почти сразу потеряла его из виду и вздохнула.Но тёплая рука Тэхена легла мне на талию, и он улыбнулся, наклонившись ко мне:

— Не волнуйся, лисенок. Твой брат в надёжных руках. А я в свою очередь не дам тебе скучать, — он подмигнул, а мне осталось лишь закатить глаза и последовать за ним.

***

Тэхен провел меня через весь огромный зал, уверенно лавируя среди подвыпившей нарядной молодежи, и крепко сжимая мою руку, время от времени улыбаясь знакомым, но нигде надолго не останавливаясь и, завернув за угол, вывел меня на уже знакомую террасу, захватив по пути два бокала с шампанским и протягивая один мне.

Я благодарно улыбнулась и приняла бокал, тут же делая глоток.

Краем глаза я заметила, что друг пристально наблюдает за мной, и, не притронувшись к своему шампанскому, просто отставил бокал на перила.

Повисшая между нами тишина нисколько не напрягала, и я вновь подумала, что вся моя жизнь с недавних пор состоит из одних сплошных дэжавю.

Два месяца назад мы с ним точно так же стояли на этой самой террасе и пили шампанское.

И тот наш разговор я тоже прекрасно помнила. Черт меня дёрнул спросить друга о том, не грозит ли мне увидеть его в скором будущем у алтаря, и он ответил, что я увижу его в церкви, только если сама буду стоять у алтаря вместе с ним.

Господи… Если бы мы только знали…

Если бы мы только знали, как все обернётся, и что та наша шутливая болтовня станет пророческой…

И теперь мне было уже не до шуток.

— Как поживает моя прекрасная невеста? — с улыбкой начал разговор Тэхен, и я пожала плечами, слегка улыбнувшись.

— Все хорошо, правда, — ну, не учитывая того, что я сама подписала себе смертный приговор, собственноручно выбрав палача, когда заставила Чонгука стать моим тренером.

Но наши с ним тренировки казались мне чем-то настолько личным, что я не хотела делиться этой тайной абсолютно ни с кем. К тому же, если он каждый раз будет делать мне такой потрясающий массаж, перетекающий в не менее потрясающий секс, то, думаю, я смогу это пережить.

— А как ты, дорогой? — не упустила я шанса его подразнить. В отличие от Чонгука, у Тэхена с чувством юмора все было в порядке, и мне не грозили заткнуть рот поцелуем после каждого поперёк сказанного слова. — Как я вижу, ты все ещё жив, и даже вполне цел и невредим, а это значит, что мой сиятельный брат ничего тебе не сделал после того, как ты выдал мне все его тайны, и твои опасения были абсолютно беспочвенны.

Тэхен неопределённо пожал плечами, с лёгкой улыбкой глядя вдаль.

— Возможно, все дело в том, что мы теперь почти не видимся и ему не до меня.

Мне послышалась какая-то затаённая грусть в его голосе, словно он уже заранее смирился с тем, что, потерявшись друг в друге, мы совсем перестали его замечать, а скоро и вовсе исчезнем из его жизни. Мне стало жутко неловко, но я не успела ничего сказать, как он перевёл тему в более безопасное русло и, повернувшись ко мне, облокотился о перила, взяв в руки бокал, и, сделав небольшой глоток, отчего шипящая игристая жидкость вспыхнула золотой пылью сквозь тончайший хрусталь, поймав золотые закатные блики, мягко улыбнулся, склонив голову к плечу и глядя на меня.

— Я очень рад, что ты пришла, Лис, — тихо сказал он, и я кивнула, улыбнувшись, и наконец перевела на него взгляд.

Не знаю, почему, но его присутствие всегда успокаивало меня почти так же сильно, как и близость Чонгука, ведь Тэхен был одним из тех, кто знал все мои тайны и кому я полностью доверяла.

— Не могу сказать, что я в восторге от того бедлама, что устроила Сохи в вашем доме, но тебя я тоже рада видеть, Тэхени. ----улыбнулась я.

Он вскинул брови и усмехнулся.

— Я и сам не люблю все эти шумные тусовки с малознакомыми людьми, ты же знаешь, но когда женская часть нашей семьи объединяется в единый фронт, они становятся страшной силой, — драматично вздохнул мой будущий супруг, и я закатила глаза, тихонько фыркнув.

— О да… Сочувствую тебе, Тэ. Как ты выдерживаешь этот ураган двадцать четыре часа в сутки?

Он вздохнул ещё тяжелее и, придвинувшись ко мне, сообщил, понизив голос до скрытного полушепота.

— Только не выдавай меня никому, дорогая, но я почти перебрался жить в один из наших клубов.

Услышав это, я не выдержала и прыснула:

— Ты серьёзно?

Он кивнул с самым трагичным выражением лица, которое я когда-либо видела.

— Более чем. Видишь, на какие жертвы мне приходится идти ради семьи?

Я закатила глаза и покачала головой, все ещё улыбаясь до ушей. Бедный Тэхени. Я и не заметила, как моё, упавшее до нуля, настроение, вновь взлетело, и моя улыбка стала искренней и тёплой.

— Поверь, дорогой, я безумно тебе сочувствую, но не думаю, что Чонгук пустит тебя к нам пожить, даже если услышит эту трагическую историю.

Он махнул рукой, показывая, что даже и не рассчитывал на подобный исход, и, сняв маску клоуна, склонил голову к плечу и улыбнулся уже мягче, придвигаясь ко мне так близко, что наши локти почти соприкоснулись, и я не стала отодвигаться, но внезапно смутилась и перевела взгляд на раскинувшийся внизу сад.

— Кстати, о Чонгуке ...— тихо сказал Тэхен, и я удивленно вскинула брови, повернувшись к нему.

— Ты хочешь что-то узнать о нем от меня? — недоверчиво поинтересовалась я. — Вряд ли я смогу тебе чем-то помочь, ведь обычно это ты выдаёшь мне все его секреты.

Он беспечно усмехнулся, откидывая золотисто- русую чёлку с глаз и став в этот момент похожим на беззаботного мальчишку, а не на смертельно опасного монаха Шаолиня.

— Скорее всего, я сейчас выболтаю ещё один его секрет, но терять мне все равно уже нечего, так что я рискну, — усмехнулся он, делая ещё один глоток из своего бокала.

Я заинтересованно повернулась к нему, ведь тайны Чонгука стоили очень дорого, и, раз уж любимый брат не считал нужным посвящать меня в них, у меня был запасной вариант. Очень дружелюбный и крайне болтливый вариант.

Я скрестила руки на груди и выжидающе вскинула бровь, заметив, каким восхищенным взглядом Тэхен скользнул по моей фигуре, но его внимание не было мне неприятно.

— Он недавно признался мне, что запер тебя в спальне в тот день, когда ездил на встречу с Крисом…- наконец, снова встретившись со мной взглядом, протянул Тэхен.

Я помрачнела и отвела взгляд, но промолчала, позволяя ему закончить.

— И говорил, что ты очень сильно на него обиделась. И отчасти эта вечеринка — способ тебя развлечь и помочь развеяться.

Я недоверчиво уставилась на него, а затем покачала головой.

— Ну и кому из вас двоих, умников, принадлежала эта гениальная идея? Вы же оба прекрасно знаете, как я ненавижу подобные сборища, — фыркнула я, снова потянувшись за алкоголем, чтоб снять стресс.

Боже мой, с кем мне приходится иметь дело… И они ещё считают себя старше? А в большинстве случаев ведут себя, как дети малые…

Но, видя, что я помрачнела, друг поспешил реабилитироваться, применив самую тяжёлую артиллерию, а обезоруживающе улыбаться Тэхен умел всегда и вовсю использовал это оружие, владея им так же превосходно, как и стилем Южный кулак.

— Ну прости меня, дорогая… Честно говоря, на своего братца можешь злиться, сколько хочешь, и жаловаться мне на него в любое время, ведь я прекрасно знаю, какой у него несносный характер, но я не хочу, чтоб ты сердилась ещё и на меня, — взмолился он, сложив руки перед собой в молитвенном жесте и преданно заглядывая мне в глаза и едва не падая на колени, чем грозил вызвать у меня новый приступ смеха до слез, и я махнула рукой, в очередной раз закатив глаза и фыркнув, мол, что с вас, двух раздолбаев, возьмёшь, но, не выдержав, тихо рассмеялась.

Гроза Сеула.

Как же…

Принц мафиозной элиты, не знающий, что делать с дующейся на него сестрой (хотя, будем откровенны, дулась я на него не так уж долго, ровно до того момента, когда он своими поцелуями стёр все мои обиды и тревоги. Не знаю, с чего он взял, что ему все ещё нужно было заслуживать моё прощение этой дурацкой вечеринкой).

И гроза Гонконга, помогающая ему утихомирить сестру, но лучше бы он в это вообще не лез.

Два сапога пара.

Мужчины, что с них взять.

Но мой смех оборвался в тот момент, когда моя рука оказалась пойманной и надёжно зафиксированной в тёплой хватке красивых пальцев Тэхена, а сам он поднёс моё запястье к губам и нежно поцеловал, не сводя с меня тёплого, пронизывающего насквозь взгляда.

— Надеюсь, я прощен, любимая? — вкрадчиво мурлыкнул мой суженый, и я уставилась на него во все глаза, впервые не зная, шутит он или нет.

Я застыла, не в силах отвести взгляд от его гипнотических золотых львиных глаз, и едва заметно кивнула, прикусив губы.

И если Чонгук гипнотизировал меня своими глубокими, тёмными, как безлунная ночь, ласковыми глазами, лишь на первый взгляд казавшимися безмятежными, ведь я прекрасно знала, что они больше походят на глубокие тёмные воды полночного озера, - обманчиво спокойные, но таящие в себе опасные подводные течения, скрывающиеся в самых холодных и недоступных глубинах, то глаза моего друга напоминали летний закат, такой же, что горел сейчас в небе над нами, и в них плескалось тепло и спокойствие, как прозрачная чистая вода, сквозь которую можно было рассмотреть каждый камушек и песчинку на дне, когда он мягко улыбнулся и произнёс едва слышно:

— Чонгук прячет тебя от меня, Лиса… Я так давно тебя не видел и безумно скучаю по моей давней подруге. Скучаю по нам…

Затаённая тоска в его мягком бархатном голосе больно царапнула по сердцу, в который раз заставив меня ощутить себя безумно виноватой, и я прикусила губы, умолчав о том, что Чонгук прячет меня не только от него, а вообще от всего мира, доверяя находиться рядом со мной только самым надёжным и проверенным своим людям, но не смогла ничего сказать, все ещё завороженно наблюдая за игрой солнечного закатного света и янтарных озорных искорок в медовый глазах молодого льва, смотревшего меня с таким нескрываемым обожанием, которое он наконец позволил мне увидеть, и от которого я невольно терялась и уже не знала, как себя вести.

С одной стороны это был мой Тэхени, мой самый близкий, самый лучший друг, с которым мы были знакомы так давно, что уже стали практически родными.

Но с другой, я словно видела его впервые и понимала, что совсем не знаю этого шикарного молодого мужчину, красивого, статного и уверенного в себе, в которого превратился мой друг детства и который теперь являлся моим женихом в глазах всего преступного мира.

И если бы кто-то сказал мне два месяца назад, что моя жизнь сделает такой стремительный и крутой вираж, я бы никогда не поверила.

— Я тоже скучаю по тебе, Тэхени… — прошептала я, и он тепло улыбнулся, а его глаза на миг вспыхнули золотым огнём.

— Рад это слышать, малышка.

Мы какое-то время просто стояли молча, неотрывно глядя друг другу в глаза, а затем он придвинулся ещё ближе, заставив меня заволноваться, когда едва слышно шепнул, все так же не выпуская моей руки:

— Ты потрясающе выглядишь, любимая, — и тепло его изящных тонких пальцев, обхватывавших моё запястье, медленно растекалось вверх по всей руке, а моё дыхание сбивалось по мере того, как он наклонялся все ближе, и вскоре я могла уже увидеть свое растерянное отражение в его янтарных глазах.

— Тэхен … Что… Что ты делаешь?.. — едва слышно прошептала я непослушными губами, и он, словно опомнившись, застыл и почти перестал дышать, а затем, наконец, отвёл взгляд, позволяя мне выдохнуть, хоть я даже не осознавала, что все это время почти не дышала, зачарованная его близостью.

Он едва слышно вздохнул, тут же попытавшись скрыть свою тоску за беззаботной улыбкой, но я все равно заметила её, и мне стало безумно жаль этого прекрасного парня, такого хорошего, преданного и бескорыстного, который ошибся только в том, что полюбил не ту девушку, отдал свое горячее сердце той, которая не могла ответить ему взаимностью, и любить его так, как он того заслуживал.

Протянув руку, он невесомо провел по моей щеке кончиками пальцев, отводя выбившуюся прядь мне за ухо, и шепнул:

— Лиса, прости, я…

Но затем на террасе послышался звонкий голос ДжиХи, и я застыла, не зная, что делать.Тэхен же, как всегда, сориентировался быстрее меня, обнимая за талию и снова придвигаясь почти вплотную, и, наклонившись, шепнул мне прямо в губы:

— Ну же, малышка, подыграй мне…

Я застыла, вцепившись в его руки, крепко обнимавшие меня за талию, не смея дышать, не смея шелохнуться, ведь теперь его мягкие губы были так близко, что нас разделял всего лишь вздох, но он не предпринимал попыток поцеловать меня, просто стоял, крепко обнимая за талию, уверенно и спокойно, и я ощущала его тёплое дыхание на моих губах, но он не двигался, так же, как и я, словно застыв во времени и в этом золотом закате, слепившем глаза и путавшемся в волосах лёгким душистым ветром.

Голос его мамы раздался совсем рядом, а затем тут же стих, и спустя несколько мгновений я поняла, что она поспешила удалиться, оставив сына наедине с невестой.

Тэхен тоже это понял, и с большой неохотой, которая отчётливо сквозила в том, как его руки нежно и медленно провели по моей спине, прежде чем отпустить меня, отступил и слегка улыбнулся.

— Прости за это, малышка. Но я должен был устроить это небольшое представление, ведь мама уже начинает сомневаться в серьёзности наших отношений.

Я снова прикусила губы, почувствовав себя совсем паршиво, и мне впервые показалось, что и он выглядел немного осунувшимся и усталым. Видимо, ему тоже надоело играть роль вечно позитивного мажора, которому все нипочём. Но я прекрасно видела и понимала, что он тоже безумно устал от всего этого. От того, что нужно постоянно поддерживать имидж, от груза ответственности, от ожиданий родителей, от нашей лжи. Он просто нуждался в том, чтоб его любили. Так же, как и мы все.

И Тэхен заслуживал любви больше, чем кто-либо другой.

Глядя на то, как он задумчиво смотрит вдаль, засунув руки в карманы брюк, на уже начинающий темнеть горизонт над деревьями, я понимала, что какая-то часть моей души всегда любила его, этого доброго, открытого и, несмотря ни на что, чистого и благородного парня, и, не раздумывая больше ни минуты, я потянула его к себе и порывисто обняла, уткнувшись ему в шею и крепко сжимая сильные плечи.

Тэхен вздрогнул и первое время просто стоял, не зная, что делать, ведь явно не ожидал от меня такого шага. Но затем тёплые и сильные мужские руки крепко обняли меня в ответ, поглаживая по спине, обтянутой чёрным бархатом, и нежно зарываясь в волосы, в которые он уткнулся носом, и с тихой, чуть насмешливой улыбкой, шепнул:

— Что это, Лис? Неужели я удостоился объятий самой Ледяной принцессы?

Я тихонько фыркнула, вдыхая приятный терпкий аромат дорогого одеколона, исходящий от его горячей кожи, изо всех сил борясь с желанием двинуть кулаком ему под ребра за эти его вечные неуместные шутки, но тогда весь мой благородный порыв в желании утешить его сошёл бы на нет, и я лишь ограничилась сухим шипением:

— Лучше замолчи и обними меня, как положено, любимый, вдруг ещё кому-то вздумается выйти подышать свежим воздухом.

Он тихо хмыкнул, маскируя сдавленный смех, но выполнил мой приказ, положив голову мне на плечо и тихо дыша, и мы какое-то время просто стояли, наслаждаясь тишиной и теплом наших объятий.

И я с удивлением поняла, что мне безумно уютно и спокойно в его руках.

— Ты же знаешь, что я бы предпочёл и вовсе никогда не выпускать из объятий мою любимую невесту, но, похоже, горизонт уже чист, — тихо шепнул Тэхен, осторожно погладив мои лопатки, и немного отстранился, с дерзкой ухмылкой глядя на меня сверху вниз.

— Вы позволите отпустить вас, моя королева? А то, не дай бог, это увидит ваш брат, и тогда мне точно конец.

Подыграв ему, я царственно кивнула, но затем мы оба сложились пополам от смеха, разряжая ту неловкую атмосферу, возникшую после нашего почти поцелуя.

Вытирая слезы, выступившие от смеха, и все ещё улыбаясь, я невольно поежилась и обняла себя руками от неожиданного порыва свежего вечернего ветра. Тэхен это сразу же заметил и нахмурился.

— Лисенок, давай вернёмся в дом? Уже холодает, и ты наверняка замёрзла, — с улыбкой предложил мой верный рыцарь, но я схватила его за руку, удержав на месте.

— Тэ, подожди.

Он удивленно взглянул на меня, вскинув брови, но остановился, выжидая, что я захочу ему сказать.

Сделав глубокий вдох, я подошла ближе и, взяв в ладони его лицо, чтоб со стороны это выглядело, как воркование влюблённых, и никто не услышал предназначенных ему слов, тихо сказала, глядя ему прямо в глаза:

— Тэхени, ты ...мой самый лучший друг и ты это знаешь. Я безумно благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, но я по- прежнему чувствую себя ужасно виноватой из-за того, что втянула тебя во все это. Прости, пожалуйста. Если бы был другой способ все решить, я бы…

— Тшшш… — он ласково улыбнулся, и в следующий миг его палец лёг мне на губы, призывая к молчанию.

Я послушно умолкла и подняла на него глаза, даже не пытаясь отстраниться, ведь знала, что он никогда не сделает мне больно.

— Не волнуйся об этом, милая. Я ни о чем не жалею. И хочу, чтоб и ты не жалела и не сомневалась во мне. Я с вами до конца. И если бы мне пришлось снова делать выбор, я бы поступил точно так же. Я выбрал бы тебя.И я хочу, чтобы ты знала... для меня самое важное ----это твое счастье.

Я застыла, ощутив, как его руки осторожно легли мне на талию, притягивая ближе, и он наклонился, мягко поцеловав меня в лоб, а я зажмурилась, пытаясь прогнать непрошенные слезы.

Его слова были такими искренними и тёплыми, но ранили в самое сердце, ведь я совершенно не заслуживала такой преданности и самоотверженности.

Не заслуживала его любви и не хотела быть причиной его страданий.

Вчера Чонгук сказал мне то же самое, заверив меня, что для него не было ничего важнее моего счастья, но меня пугали такие признания, ведь я была всего лишь избалованной принцессой мафии, глупой девчонкой, мало что знавшей и умевшей, и практически бесполезной, и совершенно не заслуживала, чтоб ради меня шли на такие жертвы.

Но, видимо, мои верные и преданные мне ангелы--хранители считали иначе, и мне не под силу было их переубедить.

Заметив, что я кусаю губы, чтоб не заплакать, Тэхен нежно приподнял мой подбородок и, склонившись ко мне, мягко улыбнулся и тихо шепнул:

— А вот этого не надо, малышка. Не стоит из-за меня плакать. Поверь, я того не стою.

Я покачала головой, а горячая солёная дорожка все же прочертила мою щеку.

Он нахмурился и нежно стёр её большим пальцем.

— Не говори так, Тэхени. Ты самый лучший человек из всех, кого я знаю. Самый добрый, самый верный, самый…

Но он не дал мне договорить, порывисто прижав меня к себе, совсем, как я недавно, и, погладив по спине, тихо шепнул:

— Ну все, все, моя хорошая, не плачь...

Я шмыгнула носом и вцепилась в его пиджак, уткнувшись в его белоснежную шелковую рубашку, но мне было даже не стыдно ни за мои слезы перед ним, ни за слова, что я сказала.

Похоже, сегодня был вечер откровений.

И он уже больше не шутил, понимая, что я говорила серьёзно и от чистого сердца, и все наши шутливые подколы были забыты, уступая место чему-то новому в наших отношениях, чему- то такому, чего в них никогда не было прежде.

Терпеливо дожидаясь, пока я немного успокоюсь, а моя хватка на его спине ослабнет, Тэхен успокаивающе гладил меня по плечам и что-то тихо шептал мне в волосы, но я не разбирала слов, просто слушая его голос и гадая, за что мне достался такой хороший друг, пока на город неспешно опускалась бархатная летняя ночь.

Наконец, немного успокоившись, я отстранилась от него, смущённо вытирая глаза, и он молча протянул мне белоснежный платок, неизвестно откуда возникший в его руке.

— Спасибо, — Я благодарно улыбнулась, но он лишь отмахнулся, убирая с моего лица растрепавшиеся волосы.

— Пустяки, мелкая. Пойдём в дом, ты уже совсем заледенела.

Я кивнула и позволила ему взять меня за руку, ощущая, как успокаивающее тепло его ладони словно проникает в самое сердце.

Он держал меня уверенно и крепко, совсем, как Чонгук, и я знала, что и эти руки никогда не позволят мне упасть.

— Прости за эту сцену, — тихо произнесла я, когда он потянул меня к выходу.

Он обернулся и, мягко сжав мои плечи, так же тихо сказал, серьезно и внимательно глядя мне в глаза

— Всё хорошо, Лиса. Но, прежде чем мы вернёмся в зал, я хочу, чтоб ты пообещала мне только одно.

Я кивнула, выжидающе глядя на него.

Он протянул руку и нежно погладил меня по щеке, наклонившись и шепнув:

— Пообещай мне, что никогда больше не будешь из-за меня плакать.