После безумно смущающих признаний и сцен на террасе мы с Тэхеном вернулись в дом, но, идя следом за ним и чувствуя, как его тёплые пальцы уверенно сжимают мою руку, я ни о чем не жалела, ни об едином сказанном ему слове.

Он был прав, мы теперь так редко с ним виделись, что я уже стала забывать, насколько легко и приятно было с ним общаться.

Тэхен был из тех людей, с которыми было приятно даже молчать, и сегодня я отчётливо увидела, что и он тоже скучал по и мне, и по Чонгуку, и по той лёгкости, что всегда присутствовала в наших отношениях, и от которой, к сожалению, уже почти ничего не осталось.

Он прекрасно понимал, что мой брат ревнует меня к нему, но это не было поводом ограничивать наше общение, ведь Чонгук должен был знать, что моей любви к нему ничто не изменит.

И Тэхена я тоже любила, как друга, но к сожалению, ему было нужно намного большее ---- то, чего я не могла ему дать.

Моё сердце рвалось на части от любви к этим двум потрясающим мужчинам и оттого болело и кровоточило.

В доме все так же грохотала музыка, и мне по- прежнему категорически не нравилась эта обстановка.

Сказать по правде, я пришла сюда исключительно ради Тэхена, чтоб создать хотя бы видимость того, что мы все ещё пара, а его кузина, которая так хотела меня видеть (хотя мне и так было ясно, что видеть она хотела вовсе не меня, а моего брата), до сих пор не появилась в поле моего зрения.

Тэ довёл меня почти до середины зала, когда быстрая и ритмичная танцевальная музыка сменилась медленной лирической композицией, а свет резко приглушили.

Мой жених остановился так внезапно, что я едва не врезалась ему в спину, а затем обернулся, придержав меня за локоть и улыбаясь уже в своей обычной беззаботной манере, словно вся откровенность, серьёзность и признания остались на террасе, надёжно скрытые темнотой и растворившиеся в июльской ночи.

Я удивлённо взглянула на него, гадая, почему он так резко остановился, но ответ не заставил себя долго ждать.

— Потанцуешь со мной? — его лукавая улыбка, которую я знала слишком хорошо, никуда не делась, и он протянул мне руку, склонив голову к плечу и нежно глядя на меня сверху вниз.

Я улыбнулась и вложила пальцы в его ладонь, позволив другу обнять меня за талию и притянуть к себе.

Обняв его за шею и положив голову ему на плечо, я позволила ему вести и, прикрыв глаза, растворилась в музыке.

Мне было так спокойно и хорошо, словно мы были одни в этом полутемном зале, и вокруг нас не было никого.

Руки Тэхена, обнимавшие меня за талию, были уверенными, но тёплыми и бережными, и я ощущала себя в полной безопасности.

Когда песня закончилась, снова сменившись быстрой мелодией, я даже не сразу поняла, что он остановился и мы больше не танцуем, а просто стоим посреди зала в объятиях друг друга.

Но, похоже, ему совсем не хотелось отпускать меня, а я и не возражала, продолжая стоять и обнимать его.

Но, спустя какое-то время, он все же отстранился, едва слышно вздохнув и заставив меня поднять голову с его плеча.

Но когда наши взгляды встретились, я не увидела в его тёплых янтарных глазах той затаенной грусти, которая послышалась мне в его тихом вздохе, растворившемся в моих волосах, и которой я так опасалась.

Но он уже снова улыбался и, протянув руку, заправил прядь волос мне за ухо, тихо сказав:

— Благодарю за танец, моя королева. Не желаете чего-нибудь выпить?

Я закатила глаза и улыбнулась. Ну вот, мой очаровательный повеса Тэ снова в деле.

— Почему бы и нет, — я пожала плечами и последовала за другом сквозь толпу.

Мы расположились на одном из небольших диванчиков, расставленных вдоль стен, и Тэхен ненадолго оставил меня одну, а затем вернулся со стаканом апельсинового сока и пакетиком чипсов.

Увидев его добычу, я не смогла сдержать смех.

— Что это, Тэхен? Разве так кормят королев? — все ещё улыбаясь и качая головой, я приняла его щедрое подношение, и мой рыцарь сверкнул глазами и усмехнулся:

— Прошу меня простить, ваше величество, но я взял на себя смелость решить, что алкоголя с вас на сегодня хватит, ибо не пристало монарху мучиться похмельем.Но если вы голодны, я распоряжусь приготовить что-нибудь более существенное, - выдал он с самым серьёзным видом.

Я прыснула и махнула рукой:

---- Не беспокойся, дорогой, этого вполне хватит.

Он снова казался беззаботным, но мне совершенно не понравилась фраза о том, что он не стоит моих слез, все ещё звучавшая в моей голове и не дававшая мне покоя.

Он стоил всей любви мира, и я от всего сердца желала ему встретить ту, кто подарит ему эту любовь.

— Тэтэ? — тихо позвала я, и он наклонился ко мне, чтоб расслышать мои слова за бьющей по ушам музыкой.

— Что? — он сел рядом, и его тёплая ладонь легла мне на спину, слегка поглаживая.

Сделав глубокий вдох, я повернулась к нему, чтоб видеть его глаза, и спросила:

— Почему ты сказал, что не стоишь моих слез?

Он на секунду замер, а затем грустно улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Из-за меня плакало слишком много девушек, Лис.И я не хочу, чтобы ты стала одной из них.

Я отвела взгляд, не зная, что ответить, но он, похоже, и не ждал этого от меня.

Мы какое-то время сидели в молчании, и я задумчиво пила свой сок через трубочку, вглядываясь в толпу в безуспешных попытках найти взглядом Чонгука

Но, с тех пор, как Сохи утащила его в одной ей известном направлении, прошло уже около часа, а их все ещё нигде не было видно, и я начала нервничать.

Заметив моё напряжённое состояние и сжатые губы, Тэхен улыбнулся.

— Не волнуйся ты так. Я знаю, что тебе не по душе надолго разлучаться с братом, но Сохи его не съест, он ей не по зубам.

Я рассеянно улыбнулась, и он успокаивающе сжал мою руку и погладил костяшки кончиками пальцев.

А в следующий момент я оказалась поднятой на ноги и сжатой в удушающих объятиях хрупкой на вид (но, как выяснилось, только на вид) милой женщины, что по совместительству являлась моей будущей свекровью.

— Ну наконец-то я нашла тебя, моя куколка! — воскликнула мама Тэхена, ярко улыбаясь и отодвигая меня на расстояние вытянутой руки, а затем снова притягивая обратно,на что друг лишь закатил глаза, расслабленно развалившись на диване и протянув:

— Мам, ну хватит её тискать, она же не котенок.

Но та лишь отмахнулась, фыркнув, совсем как девчонка, и, сжав мои руки, восторженно пропела:

— Малышка, какая же ты красавица! Теперь я понимаю, почему мой сын не отпускает тебя от себя весь вечер.

Я смущённо вспыхнула и прикусила губы, вспомнив о той дико смущающей сцене на балконе, свидетелем которой она стала, и меня невольно бросило в дрожь, ведь я все ещё ощущала тёплое дыхание Тэхена на своих губах.

— ДжиХи, не преувеличивайте, мне неловко. — пробормотала я, позволяя ей разглядывать меня и вертеть во все стороны, восхищённо ахая.

Но это был комплимент скорее Чонгуку, а не мне, ведь платье выбирал именно он.

— Я так рада, что ты пришла к нам, моя девочка, — призналась ДжиХи и укоризненно взглянула на сына

— Я уже не раз говорила Тэхену, что хочу видеть тебя у нас дома как можно чаще, но он только отмахивается от своей глупой матери и не желает потешить моё сердце.

Услышав это, он фыркнул, оставив эту шпильку без внимания, а я тихо рассмеялась, в очередной раз поражаясь той непринуждённой лёгкости, с которой все общались друг с другом в их семье и которой я, признаться, даже немного завидовала.

Ведь моей семьёй был и оставался только Чонгук.

Отца я ненавидела, а мамы не было уже так давно, что я понемногу стала забывать и её лицо, и звук её голоса.

Здесь же все друг друга любили, все друг над другом подшучивали и беззлобно друг на друга фырчали, но каждый знал, что может всегда найти поддержку и защиту внутри семьи.

Нашей же семьи уже давно не существовало.

Был лишь отец - тиран, превыше всего ставивший свои собственные интересы, и мачеха - потаскуха, открыто предлагавшая себя моему брату.

И если бы не Чонгук, я бы давно сбежала замуж под крыло клана Лотоса, где было так же тепло, светло и уютно, как и под крылом любимого брата.

Крепко обняв маму Ким, которая своей заботой так напоминала мне мою собственную, я с улыбкой призналась:

— Я тоже очень рада вас видеть, ДжиХи. Простите, что так редко навещаю вас.

На что она в ответ издала какой-то умиленный звук и со всей силы стиснула меня в объятиях, погладив по голове, как маленькую.

— Ну что ты, деточка, не извиняйся. Просто знай, что наш дом- твой дом. И ты всегда можешь обратиться ко мне, если тебе что-то понадобится.

Я сморгнула новую волну слез и искренне поблагодарила ее, заверив, что именно так и поступлю.

На этом трогательном моменте нас и застал подошедший Чонгук и Сохи, льнущая к нему и цепляющаяся за его локоть.

И моя радость от того, что я наконец - то снова вижу его лицо, сошла на нет, стоило только моему взгляду заметить ту собственническую хватку, с которой тонкие наманикюренные пальчики Сохи сжимали предплечье моего брата.

Этот вечер был какими-то эмоциональными качелями.

Я то плакала, то смеялась до слез, а в следующий момент уже была готова убить приставучую девчонку, нахально приватизировавшую моего любимого.

— Как вы тут без нас? — как можно непринуждённее поинтересовался Чонгук, с улыбкой глядя на меня.

ДжиХи отпустила меня и обернулась, тут же кинувшись с обьятиями к моему брату, но в этом был свой плюс, так как её напор заставил наконец Сохи отлепиться от него.

— Чонгук, мой мальчик, как ты?! Я не видела тебя целую вечность!

Я смотрела на то, как он слегка приобнял её в ответ, и не могла отделаться от чувства, что повторяется сцена у входной двери, только с Сохи постарше.

Господи, они все были такими непосредственными, что это просто сбивало с ног.

— Всё хорошо, госпожа.Как ваши дела? — учтиво поинтересовался он , но та лишь отмахнулась, улыбаясь.

— С такой старой кошелкой, как я, ничего не может случиться. Ах, молодёжь, молодёжь… Где мои шестнадцать лет… Только с вами я вновь чувствую себя юной и свободной.

Тэхен закатил глаза, на пантомимах показывая нам, чтоб не слушали её, и мы все негромко рассмеялись, и выпутавшись из цепких объятий моей будущей родственницы, Чонгук незаметно придвинулся поближе ко мне, ловко избегая цепких рук Сохи, уже тянувшихся к нему.

— Вечер ещё только начался, цыплятки, — с обожанием оглядывая нашу небольшую компанию, сказала хозяйка дома. — Вы даже не представляете, что ещё я для вас приготовила. И не вздумайте сбежать, пока не увидите фейерверк! — приказала она, шутливо погрозив нам пальцем.

Глаза Сохи тут же загорелись, и она снова попыталась схватить Чонгука за руку, но тот незаметно увернулся, положив ладонь мне на талию и отодвигаясь, с вежливой улыбкой кивнул ДжиХи:

— Мы непременно останемся, чтоб посмотреть на это, но теперь простите, мне нужно поговорить с сестрой.

ДжиХи великодушно кивнула, и он, не медля больше ни минуты, потянул меня за собой в боковой полутемный коридор.

Снова ощутив давление его тёплых сильных пальцев на мою ладонь, я, наверное, впервые за весь вечер вздохнула с облегчением.

И уже не могла дождаться, когда он закончится.

Чонгук шёл быстрыми широкими шагами, не оборачиваясь и уверенно ведя меня за собой, а я была только рада убраться подальше от басов, бьющих по барабанным перепонкам, от которых у меня уже начинала болеть голова, и от кузины Тэхена, которая, похоже, не намеревалась отлипать от моего брата весь оставшийся вечер.

Затянув меня в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся кабинетом, он закрыл дверь и тут же прижал меня к ней, впиваясь в мои приоткрывшиеся от удивления губы жарким поцелуем.

Но удивление мгновенно сменилось наслаждением, а внизу живота сладко потянуло, когда его бархатный язык прошёлся по моим губам и проник внутрь, заставив сильнее сжать его плечи и тихонько застонать в поцелуй.

Руки Чонгука сжались у меня на талии, притягивая меня вплотную к его стройному телу, и он принялся водить ими вдоль моей спины, заставляя выгибаться и льнуть к нему ещё сильнее.

Мои пальцы пробрались в его мягкие волосы, и я привстала на цыпочки, чтоб быть к нему ещё ближе, и он улыбнулся, оставив на моих губах последний мягкий поцелуй, и отстранился, тяжело дыша и прижимаясь своим лбом к моему.

— Господи, Лис, я здесь скоро с ума сойду, — выдохнул он, поглаживая меня по спине и легко пробегая кончиками пальцев вдоль позвоночника

Я улыбнулась.

— В чем дело, любимый? Так соскучился по мне?

Он не любил, когда его дразнили, и снова мне об этом напомнил, властно сжав мои бедра сквозь чёрный бархат, и притянул к себе почти вплотную, хрипло рыкнув мне на ухо:

— Если бы не было риска, что нас услышат , я бы показал тебе прямо здесь и сейчас , насколько сильно я соскучился, малышка…

От его горячего шёпота мне в шею кожа покрылась мурашками, а по телу прокатилась сладкая жаркая волна, и я уткнулась ему в шею, почти простонав:

— Зачем ты так? Я же теперь больше ни о чем не смогу думать, пока мы не доберёмся домой...

Он тихо рассмеялся и лукаво сверкнул глазами:

— Давай сбежим, котенок?

Но я тяжело вздохнула:

— Ты же знаешь, что я хочу этого так же, как и ты?

— Но? — он выгнул бровь.

— Но мне не хочется расстраивать ДжиХи. Она так старалась для этой вечеринки.

Чонгук вздохнул и, притянув меня к себе, поцеловал в лоб и с мягкой улыбкой шепнул:

— Какая же ты у меня ещё малышка. Такая добрая и хорошая…

Я фыркнула и уткнулась ему в грудь, пробравшись под пиджак и сжимая в пальцах его рубашку, балдея от того, что его тонкие пальцы принялись не спеша поглаживать мои волосы

— Кстати, у тебя теперь есть невеста, — вспомнив о том, что хотела ему сказать, заявила я.

Чонгук вздрогнул, а его пальцы замерли в моих волосах, и он едва слышно прохрипел:

— Что?

— Я сказала Сохи, что у тебя есть девушка, с которой вы обручены уже два года, надеясь оградить тебя от её посягательств на твою честь, но, похоже, тебя это не спасло. ----усмехнулась я, потеревшись щекой об его теплую грудь.

Чонгук выдохнул, и его напряжённые плечи под моими руками слегка расслабились, а затем он тихо рассмеялся и уткнулся мне в макушку, притягивая к себе, и его грудь затряслась от беззвучного смеха.

— Ну ты даёшь, малыш. По сути, ты сказала ей правду, лишь немного изменив её и не называя имён.

Я вздохнула.

— Я серьёзно, Чонгук. Тебе смешно, а я больше не могу смотреть на то, как она трется об тебя, как мартовская кошка. Видимо, она решила, что раз твоей выдуманной девушки тут нет, можно попытаться отбить тебя у неё.

Я вздохнула, и он погладил меня по затылку и нежно поцеловал в лоб.

— Я прекрасно вижу все её уловки, милая, и они не вызывают у меня ничего, кроме раздражения. Она ещё слишком юна и неопытна, но пытается строить из себя роковую соблазнительницу.

— Кстати, где вы пропадали так долго?- как можно более небрежным тоном поинтересовалась я.

Он тяжко вздохнул и признался:

— Она заставила меня танцевать.

Это было сказано таким загробным трагическим голосом, что я не выдержала и рассмеялась, уткнувшись ему в ключицы.

— И все?

Брат выгнул бровь, дразняще улыбаясь.

— Ты думаешь, я позволил бы ей что-то большее?

Я прикусила губы, заметив, как его жадный взгляд тут же сполз на них, и покачала головой, но минуты в нем не сомневаясь.

— А куда Тэ увёл тебя? Я все время пытался найти тебя взглядом, но ты словно испарилась. - хмуро поинтересовался он и в его голосе я расслышала плохо скрываемую ревность.

— Мы были на террасе.

— Что вы там делали?

В тёмных глубоких глазах Чонгука вспыхнули ревнивые искры, которые он даже не пытался погасить, и я поспешила успокоить его, потянувшись к его лицу, и, нежно погладив по щеке, поцеловала в уголок любимых губ.

— Ну не фырчи, родной, мы просто разговаривали.

Он тяжело вздохнул и спрятал лицо в изгибе моей шеи, прошептав :

— Я так устал от всего этого, Лис… Ты даже не представляешь, как сильно я хочу увезти тебя отсюда, спрятать ото всех, сделать только своей...

Я погладила его по спине, прижавшись щекой к его мягким тёмным волосам:

— Я и так только твоя, любимый… И мы все устали играть навязанные нам роли. Даже Тэхен. Он сегодня пожаловался, что ты прячешь меня от него, и он скучает по нам.

Руки брата крепче сжались на моей талии, и он тихо рыкнул мне на ухо:

— Пусть найдёт себе другое развлечение, а к тебе не приближается.

Я вздохнула, успокаивающе погладив его по спине, и он нехотя отстранился, мягко мазнув приоткрытыми губами по моей шее, случайно или намеренно, я так и не поняла.

Пригладив мои, растрепанные его же пальцами, волосы, он провел ладонью по моей щеке и тихо спросил:

— Уверена, что не хочешь сбежать со мной? — сверкнув дерзкой мальчишеской улыбкой и смахивая с глаз упавшую чёлку.

Я покачала головой и улыбнулась:

— Не сегодня, родной.

Он вздохнул, смирившись с моим упрямством, и потянулся к ручке двери у меня за спиной.

— Ну тогда нам пора возвращаться, чтоб ни у кого не возникло вопросов, куда мы так надолго пропали. Ты готова, малышка?

Но я перехватила его руку, останавливая.

— Подожди.

Брат выжидающе посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, таящейся в уголках мягких губ, что всего пару минут назад так жадно сминали мои, и я снова не смогла отвести от них глаз.

— Поцелуй меня… — шепнула я, кусая губы.

Мне так редко приходилось просить его об этом, что теперь я не знала, как он отреагирует.

— Всего один поцелуй, и я буду готова. - выдохнула я и сама поразилась, как умоляюще прозвучал мой голос.

Но Чонгук лишь хищно улыбнулся и, нависнув надо мной,снова прижал к прохладному дереву, включаясь в игру:

— Ты уверена, что одного поцелуя будет достаточно?