Мореас Фрост

                             Т Р И Л О Г І Я  «М О Р Е Х О Д К А»

                                 «Нехай загине вся імперія,

                                                                          для мене ти - весь світ»

                                  (Марк Антоній, консул Стародавнього Риму)

                            Книга I. «ПРОВІНЦІЙНІ ХРОНІКИ»

                     Розділ ІІІ. БЕНТЕЖНА ЮНІСТЬ (шалена)

    Розкріпачувальний похід у порт, уготований Варіці

Головним Героєм, дійсно виявився дуже доречним

після її «гри нервів». Та й, взагалі кажучи, цікавий і

пізнавальний цей захід. Ну а, всім відомо, дивитися

на воду, що тече, ніколи не набридає. Це перевірено

самими Героями. А Варіці навіть поспати вдалося на

величезному морському кнехті - вода заколисала...

              Глава 20. «ВИГНАННЯ ДЕМОНА З ВОЛОДІНЬ РАЮ»

                                  Частина 2. Екскурсія в Порт

       Шлях наш, зрозуміло, проходив повз будинок, де ми проживали, оскільки він стояв на розі вулиць Воровського і Володарського, а помітний спуск до порту якраз і починався з цього перехрестя – якраз між моїм будинком і торцем корпусу шостої школи. По суті, цей спуск був продовженням вулиці Воровського, що бере свій початок майже від будинку Варіки, а якщо точніше, то від парку імені Шевченка, який сусідував з її будинком.

       У порт ми потрапили безперешкодно. Суворого пропускного режиму тут не дотримувалися, хоча офіційна «прохідна» з охоронцем і в'їзні ворота, як годиться, були. Але у світлий час доби вони не зачинялися.

       Яким би дрібним наш порт не був, але все одно він вважався складною і небезпечною інженерною спорудою, з усіма звідси наслідками, що випливають, де око та око потрібне. Але навіть якби нас і надумали затримати, то тоді в нас було в запасі два варіанти. Перший - в обхід через наш дворовий необладнаний спуск, але це аж надто витіюватий і далекуватий шлях. Другий - набагато простіший. Тут головним механіком працював добрий приятель батька - дядько Жора, який, звісно ж, мене знав добре, бо частенько забігав до нас додому «на вогник», де за кількома келихами «ігристого» вони з батьком вели свої довгі бесіди про життя-буття. Останнім часом іноді і я складав їм компанію. А ще він, як і батько, був пристрасним шанувальником карткового «преферансу» і одним із його партнерів по грі. Дядя Жора вже точно нас виручив би.

       Порт - це насамперед низка причалів і певна кількість стаціонарних і пересувних, на рейках, кранів, що забезпечують навантажувально-розвантажувальні роботи різного роду суден, які стоять біля причалів. А ще мережа під'їзних залізничних колій, якими до причалів подаються вагони для безпосереднього їхнього вивантаження або завантаження. Місце це дещо галасливе, ділове. То паротяг вагони своєю колією штовхає до чергового судна, що підійшло, або баржі, то кран починає рух своїми рейками, розгойдуючи на всі боки своєю стрілою ківш, що бовтається на ній. Так що, Фомка, не позіхай! Очі потрібні, іноді й ззаду. Але це, коли в порту, як то кажуть, аншлаг, кипить робота. А здебільшого тут усе чинно і спокійно.

       Ось і зараз ми не помітили жодної активності. Тихо, по суті, тягнеться період мертвого сезону. Та й час пішов уже не робочий. Ці факти були нам на руку. Причали стояли голі, сиротливі, а крани ніби зачаровані, завмерли на своїх місцях у безнадійному очікуванні змін у своїй долі. Лише віддалік дві величезні й круті купи: одна - піщана, а інша - вугільна, своїми застрашливо грізними величними краєвидами нагадували, що колись тут вирувала напружена робота.

       Не поспішаючи, ми пройшлися в лівий бік краєм усієї лінії причалів до самого рибзаводу, що відокремлювався від порту височенною кам'яною стіною. Моментально нас огорнуло густим нудотним рибним запахом. Там, за парканом, кипіла діяльність - під вивантаженням риби стояв сейнерок. Не маючи бажання вдихати надмірно крутий йодистий рибний аромат, ми повернулися трохи назад, зручно вмостившись на солідного вигляду здвоєному чавунному кнехті, за які зазвичай швартуються судна, але про цей, ну вже дуже кремезний - я б сказав доволі великі судна, ніби не океанські. Зовсім не зрозуміло було, навіщо він тут був потрібен - саме такий, настільки громіздкий, якщо пароплавчики до нього швартувалися за своїми розмірами всього нічого? Напевно, для краси, або інших під рукою не знайшлося, трохи менше, це ще коли причал зводили. Двома словами, пам'ятка портова. Однак сидіти на ньому нам було дуже зручно і комфортно. Сонце давно сховалося за косогір, а цей кнехт дбайливо ховав у собі потужний тепловий заряд сонячної енергії, набраний протягом усього дня. Мабуть, його запасу тепла до самого ранку вистачить. Від рівня причалу до води було не більше пів метра, вважай, практично поруч, можна рукою дістати, нагнувшись. А сам кнехт стояв десь за метр від окрайка причалу.

       Тиша і спокій милостиво огорнули нас. Варіка схилилася до мене бочком і зручно вмостилася на моїх ногах, спочатку розлого поглядаючи на мірну течію води. Я сидів, ніжно погладжуючи її голову і густе, пахуче, бентежливе волосся, час від часу із захватом запускаючи в нього пальці рук, умиротворено спостерігаючи, як на воді зграйка пустотливих, оскаженіло кричущих й дратівливих чайок настирливо довбає дзьобами велику нерухому рибину, яка повільно пливе за течією.

       Вода неквапливо йшла з моря, наполегливо втискуючись через вузьку горловину протоки Тонка, щоб щедро наповнити численні озера Сиваша морською органікою. Повз нас уперто просувалися великими та не дуже гронами незліченні скупчення морської трави. Швидкість течії вже помітно спала. Дуже скоро вода зупиниться зовсім, потім, трохи постоявши, знову потече, але вже зворотно, назад у море. Це так природно «дихає», оновлюючись, наш сивий Сиваш, без перерви, та навіть страшно подумати, скільки тисячоліть поспіль!..

       Мене остаточно розморило... А Варіка, мені здалося, ґрунтовно дрімала. Вона лежала, абсолютно не ворушачись, із заплющеними очима. Може, про щось своє думала... Ні, все ж, найімовірніше, дрімала, відключилася. Мені зовсім не хотілося турбувати її незначними розмовами. Зате думки, думки в мені побігли довгим ланцюжком всякі.

       «Нехай, бідолаха, поспить... Голубка моя, занервувалася сьогодні вище даху... Кажуть же, що сон лікує… Мабуть, так».

       Я пильно вдивлявся в таке чарівне, рідне, люблене личко коханої, насолоджуючись його неперевершеними рисами. Воно було розчулено умиротворене, а дихання рівне й спокійне.

       «Мати чесна, які ж довгі в неї вії!.. І закручені, майже на половину, - робив я чудотворне відкриття. - Воно, звісно, завжди помітно бачилося, що офігенно довжелезні. Але ось тільки зараз придивився, якої вони реально неймовірної довжини! Якось раніше не особо акцентував увагу на них. Ну, довгі, так, і чудненько!.. Але це ж не вії, це - натуральні опахала! Напевно, якщо їх повністю розкрутити, то сантиметра на два, а то й більше, потягнуть! Ніяк не менше! Ні в кого подібних за довжиною вій не доводилося бачити. Як вона взагалі їх на собі носить?! Вони ж явно неймовірно важкі! Так це, слава Богу, вона косметикою зовсім не користується. А якщо їх ще й тушшю підводити?!... Адже набагато важчими стануть. Хоча до чого їй це підфарбовування? Та й узагалі вся ця косметика?.. Таку надзвичайно природну красу вже просто сенсу не має чимось ще підкреслювати. Але все ж таки якось треба буде взяти лінійку і заради інтересу виміряти їх точніше...».

       Я ліниво перевів свій погляд на протилежний берег протоки, де трохи лівіше маячив вдалечині край селища Генгірка, потім переніс свій погляд навпроти - на слобідку, рибальське поселення.

     «Який, однак, понурий і непоказний хуторок. Будівлі дерев'яні, непривабливі, незграбні - вицвілі, облізлі. Ліпляться одна до одної. Напевно, десь будиночків 20. Лінь рахувати. Їх і будинками-то важко назвати. Так, халупки, хатинки, розвалюхи. Але й там, звісно, живуть люди. Швидше за все, дуже погано живуть... Не позаздриш їм. Рибалки в основному. Он коптильні їхні видніються. І баркаси поруч стоять солідні, явно «дванадцятисильні». Баркаси вже точно не їхні власні, казенні. Звідки у них таким дорогим своїм взятися?.. З ранку до ночі на рибколгосп гнуть спини за копійки... Ось так усе своє життя корючаться, без якогось світлого просвіту...

       А он і їхня малеча м'ячик ганяє на пустирі... Живуть у чорта на паличках!.. Як вони взагалі до школи ходять? Це ж кілометри за три від будинку?.. Кожен божий день, три - туди, в місто, до ближньої школи, три - назад. Ще й через міст через протоку. Гаразд, коли тепло... А як бути взимку, коли сніжком замітає та морозець із вітерцем пробирають до кісток?!... Старші – як старші, ще так сяк, а от наскільки тяжко доводиться першокласникам?.. Не кажучи вже про школярів з селища Генгорка. Тим шкандибати ще далі. Огидна і зовсім нікчемна виходить екзотика, чесно зізнатися!.. І коли ж, нарешті, ми всі почнемо жити по-людськи, цивілізовано?!...».

        Тут і я закуняв, низько поникнувши головою...

        ... - Гей, молодь, так недовго й у воду звалитися в солодких снах! - раптом неподалік від вуха, злякавши мене, пролунав чийсь гучний голос. У ньому чітко вловлювалися давно знайомі мені злегка хриплуваті нотки.

        Варіка слідком теж стрепенулася, підвелася, поправляючи одяг і безладно розкидане по ньому волосся. Сильно я його руками потривожив, розпорошив. Обернувшись, побачив здивовану фізіономію дядька Жори, що починає розпливатися в усмішці.

       - Здрастуйте, дядьку Жоро! Ось, скоріше, від вашого нездорового крику можна злякатися і звалитися у воду! Від вас, я дивлюся, десь сховатися тут неможливо, скрізь виявите... Але ви б хоч якось делікатніше будили втомлений і притьмаривший народ...

        - О, привіт, Славентію! Ніяк не очікував тебе у своїх володіннях побачити, та до того ж і з чарівницею такою на додачу. А я, як завжди, вийшов господарство оглянути перед тим, як двигати додому, дивлюся, хтось причали «сторожить»... Дай-но, думаю, гляну... А раптом допомога якась потрібна? Хіба мало?.. У нас тут всяке буває... Підійшов ближче - безтурботно сплять красені. Зовсім негоже, думаю. Адже тут запросто можна з причалу «булькнути». А як звуть красу твою невимовну? Що ж це ти своїм людям соромишся представити?

      - Ні, звісно, про що мова? Варвара це, дівчина моя кохана. Тільки сором'язлива і скромна дуже, - вона, як зазвичай із незнайомцями-чоловіками, увійшовши у фарбу, лише кивнула головою, боячись влазити в нашу бесіду: я в цей час уже утримував її за талію. - А це, Варіка - дядя Жора, Георгій Олександрович - наш друг сім'ї.

       - Дуже, зізнаюся, миленька і пікантна ви парочка... - дядько Жора, з пристрастю оцінюючи зовнішні чесноти моєї подруги, навіть язиком поцокав. – Ну, та ладно... Як у тебе справи, гардемарине? Що з планами на майбутнє? Паша начебто метушився з відправленням тебе у військове училище...

       - Не зрозумів, а чого це ви мене в якісь гардемарини записуєте? І ви, до речі, в цьому зовсім не самотні... Що це за слівце таке імпозантне? Звучить начебто непогано, а от що точно означає, поки що ніяк не охоплю. Але, відчуваю, щось із морем пов'язане. Я правий?

      - Усе правильно. Нічого мудрованого немає. «Гард» - англійською - захист, варта, ну, а «марин» - сам, напевно, здогадуєшся - морський, значить. Отже, якщо їх об'єднати, у підсумку – «страж морів», виходить. Або можна по-іншому – «морський захисник». Було таке звання на флоті за старих часів, наймолодше офіцерське, ще до мічманського. Ніби перехідне. Начебто ще й не офіцер, але вже й не курсант, - просвітив мене, нарешті, «старий» механік.

       Років зо два тому дядько Жора пішов із торгового флоту, де багато років відпрацював на різних океанських пароплавах у Чорноморському морському пароплавстві, спочатку пройшовши усі щаблі механіків, а потім ставши старшим механіком. А зараз у цьому нашому порту працював головним механіком.

       - А я-то яким таким крилом до гардемарина, цікаво знати? - дедалі більше розпалювався я.

     - Ну, ти ж на баркасі сам у море виходиш, отже, вже і є справжній гардемарин, - цілком резонно зробив висновок дядько Жора.

        - А-а, якщо так, то приймається, в принципі. Про себе, що можу сказати? Немає диму без вогню. Ви правильно поінформовані з приводу мого неясного майбутнього - до Москви десь за тиждень їду, у військове командне вступати, батюшка ні про що інше не мріє. Ось навіть відпустку збирається брати, мене супроводжувати бажає. Щоб не приведи Господи не втік. Жартую, звісно. Ну, ось якось так...

       - Тоді бажаю тобі удачі в Москві! А я все ніяк останнім часом виловити Пашу не можу, як не подзвоню, то він у відрядженні, то ще десь...

        - Його зараз ніхто виловити не може... Та я його і сам докладно не бачу. Щоправда, моя справа, самі розумієте, молода. Йду з дому гуляти ввечері - його ще немає, приходжу - він уже спить. Вранці встаю - його давно немає. Він зараз, перед відпусткою, підгрібає справи свої, я так зрозумів. Здебільшого вештається районом, як несамовитий, базу по призовниках своїх улюблених «підбиває».

        - Ну, гаразд, надіюсь, ще встигнемо з ним зачепитися. Я ось теж днями в Херсон їду на місяць, на курси підвищення кваліфікації при тамтешньому морехідному училищі, посада зобов'язує. Якраз і ви додому повернетеся. Привіт йому передавай, як побачиш. Ну, щасливо вам, молодята! Вже акуратніше тут... - і він бадьоро покрокував у напрямку прохідної.

       - О-кей, дядьку Жоро, удачі й вам! Та теж зараз додому іти будемо! До скорого! - кинув я йому навздогін.

       - Дивні, ці ваші знайомі, Славушик, що дядько Льоша, що цей, дядько Жора. Загалом-то, прості люди, але цікаві по-своєму.

         - До того ж і мудрі, життя певне прожили, кожен своє, але, найголовніше, - нешкідливі й порядні. Вони мені подобаються. Я їх добре знаю. Часом навіть, буває, до їхніх слів прислухаюся. Щось у них іноді проскакує «здорове». Взяти хоча б дядю Жору. Спочатку закінчив херсонську морехідку, потім, попрацювавши трохи, але не кидаючи плавань, пішов вчитися у «вишку», в Одесі. Найрозумніша людина. Став старшим механіком на суднах закордонного плавання. Багато чого побачив у своєму житті. Йому є, що розповісти. І правильно ти кажеш, простий у спілкуванні, не напружує, як деякі, буває. Зі шкіри геть лізуть, випинаються, гонору стільки - не об'їдеш, амбіції так і випирають, а всередину заглянеш - суцільне розчарування, бздик один. З такими - справ краще не мати.

        Ну, що, люба, поспали? Тепер можна і поїсти. Погнали-но додому?.. Як ти себе зараз почуваєш? Допомогла водичка хоч трохи?

      - Ти знаєш, Славушику, не повіриш, наче заново народилася... Так чудесненько стало, коли до колін твоїх притулилася, трохи на водичку подивилася, очі самі заплющилися і, уявляєш, захропіла, як немовля. Враження таке, ніби години дві спала. І страхи всі кудись поділися...

        Я ніжно обійняв свою кохану і ласкаво поцілував у нижню губку, при цьому її злегка відстовбурчивши.

      - Ось бачиш, сонце моє, як химерно! А я тобі про що говорив?.. Ти переконуєшся, що дядя Слава нічого поганого ніколи не порадить? Слухайся його в усьому! Тоді ніколи не пропадеш! І завжди будеш у шоколаді! До речі, там, удома, декого чекає її улюблена шоколадка. Моє маленьке малятко їсти хоче?

       - А в мого улюбленця дядька Слави немає ззаду крилець випадково? - прийняла мою гру моя ненаглядна, промацуючи за моєю спиною лопатки, і продовжила. - І все-то він знає, і все передбачає, моє янголятко. Так, твоє маленьке малятко дуже захотіло їсти. Зараз вона з'їсть у нього губку, а потім, увечері... ще, можливо, дещо... Вона дуууже, дуже, дуже любить солоденькі шоколадні штучки... - і вона чіпко вчепилася зубками вже в мою нижню губу, злегка тероризуючи її.

      Все, здавалося, чудово, але наша відчайдушна «гра» почала рельєфно окреслювати для мене вже не зовсім скромні контури в причинній «області». Ну, страшенно лисяча натура у цієї Варіки! Уміє ж, хитра «шахрайка», настільки розпалити буквально на рівному місці...